глава 12
В один из дней, Феликс решил сходить к отцу в кабинет, но заранее не предупредил. В кабинете были слышны голоса, которые он сразу узнал.
- А ты чудо... Ты умопомрачительно двулична. Как тебе удаётся? Ты не двойной агент, ты - тройная дрянь! Я в жизни таких не видел. В тебе есть хоть что-нибудь настоящее? Зачем ты флиртовала своим сыном? Зачем ходила с ним на свидания? Отвечала на его ухаживания? Что бы ближе подобраться к моей семье?
- Я ходила с ним на свидания, потому что он мне нравиться.
- Конечно, ты выпускница *Красной Комнаты, вы не умеете любить.
- Если ты так думаешь, я не стану тебя переубеждать.
Они не говорили, они кричали. Поэтому Феликс решал слушать дальше, но там не было ничего интересного. Поэтому под конец разговора, он решил всё-таки зайти.
- Что тут происходит? - спросил он, смотря то на отца, то на Наталью.
- Ничего. - резко ответила она, а потом смягчила тон. - Я всё равно уже уходила. Всего доброго.
- До свидания, мисс Романофф. - проговорил отец сквозь зубы
- Пока. - тихо сказал Лекс.
Наталья кинула на него какой-то непонятный взгляд и удалилась с кабинета.
****
Агенту Романофф была с гарнитурой и планшетом, ожидая у входа в появления Пеппер. Презентация Хаммера должна была начаться через пять минут.
"Шатёр завтрашнего дня" на самом деле представлял собой открытую аудиторию под высокой стеклянной крышей, с высокотехнологичной сценой и ещё более высокотехнологичными кулисами. Закулисная зона была заполнена техническим персоналом "Hammer Industries", который в последнюю минуту вносил коррективы в свою презентацию. Все места были заняты, за исключением нескольких кресел, зарезервированных для VIP-персон.
Натали снова оглядела толпу.
- Миссис Старк! Мистер Старк! - позвала она.
Пеппер, Феликс и Хэппи заметили девушку и направились в её сторону.
- Я провожу вас к вашим местам, - сказала Рашман. - у неё зазвонил телефон, и она ответила, не глядя на номер. - Да?
- Иван что-то задумал, - начал Тони. - Он позвонил мне из лаборатории.
Наступила едва заметная пауза.
- Да, миссис Старк только что прибыла. - бодро доложила Романофф. - Хорошо. Я сейчас направляюсь прямо туда.
- «Должно быть, она уже на выставке, - подумал Тони, когда Наташа повесила трубку. - Хорошо. Может быть, она сможет попросить сотрудников Щита притормозить "Хлыста", пока я не надену костюм и не доберусь туда».
Войдя на выставку, Пеппер наблюдала, как Джастин Хаммер вышел на сцену и начал своё выступление. Он танцевал под фанковое вступление, а затем стал немного серьёзнее после своего первого приветственного слова.
- Дамы и господа, слишком долго наша страна теряла в войнах своих бравых сыновей и дочерей, но затем появился "Железный человек", и мы подумали, что эти времена остались позади. К сожалению, эта технология держалась в секрете. Это несправедливо. Это неправильною. И это очень плохо.
- О, Господи. - вздохнула Пеппер.
- Как бы то ни было, это была потрясающая инновация, о которой писали газеты всего мира. Но сегодня, поверьте, пресса столкнётся с совершенно иной проблемой. Ей, я боюсь, просто не хватит чернил. - раздались слабые аплодисменты, когда на сцену выбежали два человека, чтобы убрать трибуну. - Унесите это. Дамы и господа, сегодня я представляю вам новое лицо вооружённых сил США. Дроны Хаммера.
Красный, белый и синий дым окутали сцену, когда четыре шеренги бронированных солдат вошли в "Шатёр Завтрашнего Дня" и выстроились по бокам сцены. Диктор выкрикивал название каждого рода войск по мере того, как его представители появлялись по очереди.
- Армия! Военно-морской флот! Военно-воздушные силы! Морская пехота!
Когда все они выстроились, медленно и в унисон, тридцать два солдата повернулись и подняли правые руки в знак приветствия.
И тогда Пеппер, вместе со всеми остальными в "Шатре Завтрашнего Дня" поняли, что это были не бронированные солдаты. Это были ходячие, синхронизированные, дистанционно-управляемые дроны.
Пеппер никогда не слышала такого громкого шума, как одобрительный рёв толпы. Каждая группа дронов представляла собой одно из подразделений вооруженных сил. Беспилотные летательные аппараты военно-воздушных сил были оборудованы для полётов, с дополнениями в виде крыльев на каждой конечности и активными поверхностями управления вдоль спины. Армейские дроны были приземистыми и вооруженными тяжёлым вооружением. Дрон морской пехоты выглядел более стройным и быстрым, готовым к штурму пляжа прямо здесь и сейчас. А дроны военно-морского флота были обтекаемыми и мощными, тёмно-синего цвета, вооружёнными ракетами.
- Они выглядят лучше, чем некоторые чирлидерши, скажу я вам. Но какой бы революционной ни была эта технология, человек всегда будет присутствовать на поле боя. Поэтому сегодня, дамы и господа, я с гордостью представляю вам самый первый прототип боевого костюма реагирования на различные угрозы и его пилота, полковника ВВС, Джеймса Роудса! - объявил Хаммер.
- Что? - Пеппер и Феликс были потрясены.
Пол сцены раздвинулся, показывая зрителям костюм Железного человека, внутри которого находился Роуди. Костюм был украшен различным оружием, одно из которых торчало из-за спины и было заметней остального. Роуди поднял руку и отсалютовал, дроны повторили за ним.
Одновременно с этим, рассчитав время настолько точно, что Пеппер даже задалась вопросом, не планировал ли он своё появление таким образом, Железный Человек спустился через отверстие в крыше в своём новом костюме Марк VI, дополненном новым треугольным дуговым реактором.
Что бы ни почувствовал Хаммер, видя, как Тони разрушает его большую презентацию, он был в первую очередь шоуменом, поэтому быстро смирился с этим.
- И это ещё не всё! - продолжал Хаммер. - Дамы и господа, а вот и наш особый неожиданный гость: Железный Человек!
Тони помахал толпе, одновременно устанавливая канал связи между своим головным дисплеем и головным дисплеем Роуди, находящемся внутри костюма Воителя.
- У нас проблемы, - заявил Тони.
- Здесь присутствуют гражданские лица, - ответил ему Роуди. - Я выполняю приказ. Давай не сейчас.
- Все эти люди в опасности, - сказал Тони. - Мы должны вывести их отсюда. Доверься мне хотя бы на пять минут. Я думаю, Хаммер работает с Ванко.
- Ванко жив? - недоверчиво спросил Роуди.
- Где Ванко? - повернулся Тони к Хаммеру.
- Что ты здесь делаешь, мужик? - огрызнулся Хаммер.
- Стоп, стоп, стоп! - заговорил неожиданно Роуди.
Когда Тони оглянулся на друга, наплечная пушка брони Воителя заняла боевое положение, нацелившись на Старка.
- Это не я. Я этого не делаю! - завопил полковник Роудс. - Улетай, Тони! Вся система вышла из-под контроля!
- «Это Ванко», - подумал Тони.
Все тридцать два дрона также приняли позы боевой готовности.
- Давайте разберёмся со мной на улице, - предложил Тони и взмыл в воздух.
За ним последовал шквал беспилотного огня. Мгновение спустя за ним последовали Воитель и беспилотники ВВС.
- Тони, я вижу цель, сейчас буду стрелять. - закричал Роуди.
- Во что? - спросил Тони.
- В тебя! - только успел выкрикнуть полковник, прежде чем пушечный залп осыпал броню Тони, когда он пролетал прямо над выставкой.
Пеппер, Феликс и Наталья отправились на поиски Джастина Хаммера. Он должен был дать Пеппер ответы на некоторые вопросы. Девушка была настроена решительно. Она не слышала, что произошло на сцене между Хаммером и Тони, но было очевидно, что ситуация вышла из-под контроля Хаммера.
- Пожалуйста, прошу вас, уйдите. - закричал он, завидев девушек и парня. - У меня всё под контролем.
- Даже сейчас? - спросила Пеппер. - Не похоже, что ты справляешься.
- Если бы ваш Тони Старк не объявился бы, этого никогда не случилось бы...
Он не успел договорить, потому что быстрее, чем Пеппер успела возразить ему, Наташа схватила Хаммера за руку и повалила на ближайший стол.
- Кто стоит за этим? - закричала она ему в ухо. - Кто за этим стоит?
- Иван, - захрипел Хаммер, когда она ещё немного повернула его руку. - Иван Ванко.
- Где он?
- Он на моём объекте.
Наташа отправилась на поиски Хэппи, а Феликс следом.
Охранники направляли толпу в определённые стороны, а Наташа спешила покинуть само здание. Хэппи заметил её и подошёл к ней.
- На звонки никто не отвечает. Что происходит?
- В машину. Отвези меня в Hammer Industries. - приказала Наташа.
- Никуда я тебя не повезу! - возмутился Хэппи.
- Зато, я повезу. - раздался голос Феликса.
- О нет, я поведу. Садитнсь, - они трое сели в машину, Хэппи за руль, а Наташа с Лексом на задния сиденья.
В машине Наташа принялась раздеваться, в то время как Хэппи вёз их к Hammer Industries.
- Приедем, возьмёшь на себя периметр, а я с Феликсом уничтожим объект. - сказала ему Романофф.
Она заметила, что Хэппи уставился на неё, когда он перестал следить за дорогой и прозвучал гудок, который заставил того вернуться к управлению машиной.
- Почему ты передеваешься? - спросил покрасневший Феликс, пытаясь не смотреть на её.
- Мне нужен был более практичный костюм, если я собиралась проникнуть в Hammer Industries. И, Хэппи, леди за дорогой.
- Да, да, конечно. - сказал Хоган.
Старк раздражённо посмотрел на него и просто выстрелил паутиной в щель, чтобы он не мог видеть раздевающую рыжеволосую девушку, а нормально водить машину.
- Спасибо, - улыбнулась ему рыжеволосая.
Вскоре, Хэппи подъехал к Hammer Industries и все трое вышли из машины.
- Останься здесь.
- Я здесь не останусь.
- Я сказала, останься здесь!
- Что за одежда? Слушайте, я вас одних туда не пущу.
Наташа была теперь в своём костюме агента Щита, и не стала отвечать на вопрос Хэппи, поскольку была занята взломом двери в Hammer Industries.
- Если ты хочет помочь, то не следует глушить мотор.
- Хорошо, - согласился Хэппи, а затем первый нырнул в здание, потеснив Наташу и Феликса.
К Хэппи, Феликсу и Наташе подошли два охранника. Наташа и Лекс проскользнули мимо первого, когда Хэппи занялся им. Второй попытался остановить Наташу, но она развернулась и швырнула на пол два маленьких диска, которые ударили охранника током и повалили его на пол.
Хэппи продолжал драться с первым охранником, в то время как Наташа перепрыгнула через каталку и сбила другого, тем самым давая проход Старку. Он бросился вперёд, проскользнув между ног мужчины и ударив в самое слабое место любого мужчины. Он упал на пол, в то время как ещё один охранник напал на него, но в этот момент другого схватила ногами Наташа и извернулась так, чтобы тот упал на пол.
Хэппи получил удар в живот, а затем его ударили об стол. Наташа и Феликс тем временем шли дальше по коридору, когда по внутренней связи поступило сообщение о вторжении. К ним приближались новые охранники.
Наташа отстегнула что-то со своего пояса и, когда подошли двое охранников, кинула им в лицо, и оно взорвалось. Она кинулась на них, сбивая обоих с ног. Затем на неё напало ещё двое, у одного из которых была дубинка. Она растянула верёвку из своего запястья, обернула её вокруг шеи нападавшего и потянула его назад, пока боролась с другим охранником. Оба упали на пол.
Один из охранников начал подниматься, держа в руках перцовый баллончик. Феликс прыгнул ему за спину и обернулся вокруг его тела, придушив его и снова повалив на землю. Другой охранник подошёл к Романофф, и она вывернула ему запястье, а затем ударила по лицу, повалив его. Она взяла перцовый баллончик из руки охранника и пошла дальше по коридору, брызнув по пути им в лицо ещё одному охраннику.
Наташа с ноги распахнула дверь в комнату Ванко, держа два пистолета наготове. Хэппи и Феликс стояли за ней. Однако комната оказалась пуста, если не считать двух висящих мёртвых тел охранников.
Наташа положила пистолеты на стол и начала что-то печатать.
- Что ты делаешь? - поинтересовался Хэппи.
- Перезагружаю костюм Роуди.
Наташа наконец получила доступ к костюму Роуди и выключила его.
- Перезагрузка завершена, - сказала Наташа, когда на одном из экранов появилось изображение Тони. - Друг снова с тобой.
- Большое спасибо, агент Романофф. - поблагодарил Тони. Это была ещё одна вещь, которую он не знал о ней. Очевидно, она была хакером с серьёзными задатками, если смогла сделать это быстрее Джарвиса.
Наташа улыбнулась.
- Новое устройство в груди получше, - добавила девушка. - Я наблюдаю более высокую производительность, а ваши жизненные показатели выглядят многообещающе.
- Да, в данный момент я не умираю. Спасибо.
Пеппер, по-видимому, подслушивала, потому что её лицо появилось на головном дисплее Тони практически сразу, как он произнёс слово "умираю".
- Что значит, ты не умираешь? Ты говорил, что умираешь?
- Это ты? Нет, не умираю. Больше нет.
Наташа выглядела сбитой с толку, поскольку они эти двое продолжали препираться.
- Что происходит? - потребовала объяснения Пеппер.
- Я собирался сказать тебе. Я не хотел тебя пугать, - тихо промямлил Тони.
- Ты собирался сказать мне? - уже кричала, надрываясь, Поттс. - Ты действительно умирал?
- Ты мне не позволила, - запротестовал Старк. - Я собирался приготовить тебе омлет и всё рассказать!
Наташа перебила их, заметив на радаре несколько врагов, направляющихся к Тони.
- Эй, эй, - в эфир снова ворвалась Наташа. - Оставьте это потом. Ты получил входящее сообщение, Тони. Похоже, тебе предстоит битва.
****
Снаружи казалось, что это обычная заброшенная фабрика в одном из отдалённых уголков города. Правда, рядом была припаркована невероятно шикарная машина, позволить себе которую мог только очень богатый человек. Один из таких людей как раз и находился сейчас в полуразрушенном здании. Это были Тони и Феликс Старки. Они сидели за столом, а прямо перед ними в воздухе мерцали высокотехнологичные экраны с записями видеокамер Щита. Тони откинулся в кресле и принялся внимательно наблюдать за последними событиями.
Впрочем, вскоре ему это наскучило, но тут Старк увидел на столе папку, озаглавленную "Проект: Мстители". Заинтригованный, он перевернул первую страничку, и вдруг чья-то рука выхватила у него документы. Тони поднял голову и уставился в единственный глаз Ника Фьюри.
- Мне бы не хотелось, чтобы ты это читал. - хмыкнул Ник, присаживаясь за стол. - Не уверен, имеет ли это ещё к тебе отношение. А вот, кстати, ваши характеристика, предоставленная агентом Романофф.
- Понимающий, терпимый, может работать в команде. Кандидатура Человека-Паука в проект "Мстители" одобрена.
- Та-ак, самомнение выше крыши, раздражительность, мания величия... Ага, вот и главное: кандидатура "Железного Человека" в проект "Мстители" одобрена.
- Читай дальше, - невозмутимо велел Фьюри.
- Кандидатура Тони Старка не... Не рекомендуется? - у него пропал дар речи. - Как можно одобрить меня, и в то же время не одобрить... Меня? Я же и есть "Железный Человек"!
- Так-то оно так, однако никогда не знаешь, чего ожидать от эксцентричного миллиардера в костюме супергероя! - пояснил Ник. - В общем, мы решили пока привлечь тебя только в качестве консультанта.
Тони выглядел слегка разочарованным. И всё же он кивнул, поднялся из-за стола и протянул Фьюри руку. Правда, в момент рукопожатия изобретатель усмехнулся.
- Денег не хватит!!! Хотя знаешь, я могу отказаться от своего обычного аванса в обмен на небольшую услугу.