8 часть.
ник ступал по коридору, и каждый его шаг отдаваться эхом в пустых, безжизненных комнатах. тёмные стены, знакомые, но такие чуждые. он не знал, когда его дом стал таким, когда всё вокруг стало таким. сколько бы раз он ни пытался заставить себя забыть, каждый угол, каждая тень оставалась наполненной её присутствием — и в то же время её отсутствием. слишком долго он не мог понять, как именно это произошло, когда всё стало трещать по швам, пока не достигло своего апогея. не знал, когда именно его мир начал рушиться, но чувствовал это отчётливо в каждом шаге, в каждом вдохе.
свет из кухни едва освещал коридор, превращая его в пространство, где границы между тем и этим миром сливались в нечто непонятное. тени, растянутые и вытянутые, ползли по стенам, каждая из которых казалась отражением чего-то утраченного. он не мог не замечать, как эти тени, эти темные углы, казались чуть более опасными, чем обычно. он остановился у лестницы. взгляд его упал на дверь наверху, которая была закрыта. она была такой же закрытой, как и её слова, как и всё, что между ними.
ноа была там, за этой дверью. закрытая, скрывшаяся. он знал, что она прячется от него, как будто эта дверь могла её уберечь от чего-то — от его вопросов, от её собственных сомнений, от этого мира, который казался настолько разорванным. ник не знал, почему она так поступила. он не знал, как это всё стало таким, каким он это видел сейчас — пустым, как та тень, что ползала по стенам.
ник чувствовал, как тяжесть этой тишины сдавливает его грудь, но он не мог двинуться с места. он не мог понять, что с ним происходит. ник пытался, но его ноги оставались неподвижными, а мысли, как тени, продолжали гнездиться в его голове. он чувствовал, как всё вокруг наблюдает за ним, как затаившийся взгляд, чуждое присутствие, которое следит, но не говорит. ник был один, и это одиночество было таким острым и тяжёлым, что каждый вдох казался усилием.
его рука потянулась к телефону, словно ожидая, что что-то изменится, если он всего лишь нажмёт пару кнопок. эмма. имя, которое ему казалось лёгким, ненавязчивым, лишённым той напряжённости, что сжала его сердце. она была всегда рядом, как тень, но тенью, которая не давила. он не знал, что он ожидает от этого звонка, но его инстинкты, его потребности всё равно направили его к ней. ник не искал решений, он искал просто момент. сетку простоты, которая, возможно, могла бы унять его боль хотя бы на короткое время.
он кликнул на её имя в списке контактов. как будто это было единственное действие, которое могло привести его к чему-то настоящему. к чему-то, что, возможно, могло бы сделать его живым. его пальцы дрожали, когда он принял вызов. на другом конце раздался её голос — такой же спокойный, как всегда, тёплый, в нём была та неизменная доброта, которой ему не хватало.
--привет --- сказала она, с лёгким удивлением. --ты не спишь?
он на мгновение закрыл глаза, пытаясь удержать зацепку за её спокойствие, за тот момент, когда всё было не так сложно. но его мысли всё равно рвались к ноа, к закрытой двери наверху. как её слова всё ещё резали, как эхо в его ушах. "это ничего не значит". эти слова, которые не давали ему покоя, не отпустили его, оставив его в ловушке. всё было так сложно, а она не понимала, что происходило с ним, и не могла понять. эмма не могла знать.
ник постарался не думать об этом, но вместо ответа в его голосе прозвучала горечь.
--ночь не заканчивается --- сказал он, едва усмехнувшись. в его словах не было ничего утешительного, только пустота. отражение его внутреннего состояния.
на другом конце эмма не сразу отреагировала, как будто ожидая, что он скажет больше. и потом в её голосе послышалась та тёплая нотка эмпатии, которую он так давно не ощущал.
--да, я понимаю --- сказала она. --хочешь поговорить?
рик почувствовал, как её слова касаются его, но, несмотря на её заботу, они не могли проникнуть внутрь. не могли достучаться до того, что было глубже. в его душе было пусто, а её слова казались слишком отдалёнными. он был бы рад поверить в неё, в её поддержку, но не мог. тени, которые он пытался прогнать, всё равно оставались с ним.
он закрыл глаза, пытаясь спрятаться от этой тишины, от того, что творилось внутри него. ноа, её слова, её молчание. всё это было настигавшей его реальностью. ник мог бы продолжить разговор, искать в нём смысл, который всё равно не мог бы найти, но понимал, что это не изменит ничего. эмма могла предложить ему поддержку, но она не могла вернуть того, что было утеряно. и он не знал, чего хотел. он не знал, что мог бы попросить, что мог бы почувствовать.
--не сегодня --- ответил он. его голос был ровным, без интонаций, слишком ровным, чтобы быть правдой. --не сегодня, Эмма.
на другом конце линии снова повисла тишина. эмма не сразу ответила. он почувствовал, как её взгляд через экран проникал в него. и эта невидимая тяжесть была ещё более болезненной. эмма могла бы понять, если бы захотела, но он не знал, стоит ли ему это делать.
--ты уверен? --- спросила она, и в её голосе проскользнула забота. --обычно ты не такой закрытый. слушай, я могу приехать, если тебе нужно.
ник почувствовал, как её слова накатывают, заставляя его внутренне сжаться. он бы мог сказать ей да. сказать, чтобы она пришла, чтобы хоть что-то изменилось, чтобы хоть кто-то был рядом. Но он не мог. Он знал, что это ничего не даст.
--я перезвонюсказал он, и выключил телефон. пустота снова охватила его. и вот эта пустота, эта бездонная тишина, была единственным, что он знал.
он поднялся с места, и его шаги вновь отозвались эхом по дому. как будто каждый его шаг разрывал эту странную тишину. он знал, что должен был сделать это. он должен был подняться наверх. он должен был увидеть её. ноа. тот холод, который сковывал её, сковывал и его. и несмотря на всё, он знал, что не может остаться здесь. он должен был сделать это.