ɪɴᴅɪɢᴏ

POV: Корвин

Я не должен был засыпать.

Я знал это ещё до того, как лёг.
Но тело дрожало от усталости, а голова раскалывалась от обрывков памяти.
Зеркало в комнате я накрыл одеялом. Проверил трижды.
Окно закрыл. Дверь подпер стулом.

И всё равно… уснул.

Я стоял в длинном коридоре.

Старый линолеум. Тусклый жёлтый свет. Потолок низкий, давящий.
Запах сырости, пыли и детской присыпки.

И знал это место.

«Ласточка».

Но не заброшенная.
А живая.

Где-то впереди звучала музыка.
Тихая, скрипучая. Как будто кто-то крутил старую музыкальную шкатулку.

Пошёл вперёд.

По обе стороны коридора были двери.
На каждой — табличка с именем.

Маша.
Николас.
Люси.
Аннабет.
Снежка.
Варя.
Саша.
Перси.

И в самом конце — дверь без имени.

Замер.

За спиной раздался детский смех.
Резко обернулся — никого.

Только зеркало.

Большое, старое, в деревянной раме.
Его здесь не должно было быть.
Но оно было.
И в нём отражался не я.
Там стоял мальчик лет пяти.

Тёмные волосы. Испуганные глаза.

Сам я был...

Маленький я поднял голову и посмотрел прямо на меня.

— Не открывай последнюю дверь, — прошептал он.

— Почему?

Тот дрожал.

— Потому что тогда ты вспомнишь, что уже выбрал однажды.

Я шагнул ближе.

— Кого?

И в этот момент все двери одновременно начали стучать изнутри. Сначала тихо.
Потом громче. Потом — с ударами, будто кто-то внутри в панике бился о дерево.

— Корвин!-кричал один голос

— Открой!-крикнул второй голос

— Помоги!-закричал третий голос

— Не отдавай меня!-кричал четвёртый голос

— Пожалуйста!-отчаянно крикнул пятый голос

Голоса смешались.
Я узнал их все. Мои ноги приросли к полу. А маленький я в зеркале вдруг заплакал.

— Ты уже опоздал тогда…

— Не опоздай сейчас…

Последняя дверь медленно приоткрылась сама.
Из щели показалась маленькая белая ладонь.
И женский голос, слишком мягкий, слишком ласковый, прошептал:

— Заходи, мой хороший. Ты ведь всегда возвращаешься.

Я закричал и проснулся. Сел на кровать, хватая ртом воздух.
Комната была тёмной. Слишком тёмной.
Одеяло с зеркала лежало на полу.

Я не двигался.
Не дышал.

Потому что в отражении, на той стороне комнаты, стояла маленькая девочка в белом платье и смотрела на меня.

— Ты вспомнил коридор, — сказала та. — Это хорошо.

Я сорвался с кровати, схватил лампу и швырнул в зеркало.
Стекло разлетелось с диким треском.
Осколки посыпались на пол.
Но девочка не исчезла.
Теперь она стояла в каждом осколке сразу.
И улыбалась.

— Поздно ломать двери, маленький ворон. Ты уже внутри.-со странной улыбкой ответила девочка

***

POV: Люси Мод

Я не собиралась шпионить.

Правда.

Просто… Корвин вёл себя так, будто весь мир вокруг перестал существовать, кроме неё. Кроме Маши, кроме этой проклятой истории, в которую он влез по горло.

И меня это бесило.

Нет.

Не только бесило.

Пугало.

Поэтому утром я пошла за ним.
Он пришёл в школу раньше всех.
Вошёл через боковой вход, поднялся на второй этаж и остановился у кабинета литературы.

Прячясь за поворотом, наблюдая.
Он не заходил внутрь. Просто стоял.
Смотрел на дверь. Будто ждал, что кто-то
выйдет. И через минуту дверь действительно открылась сама.
Без скрипа. Без звука.
Корвин замер. Изнутри кабинета потянуло холодом.

Я нахмурилась.

Это было невозможно. В школе топили так, что даже зимой было душно.
Он шагнул внутрь. И я… пошла за ним.

В кабинете никого не было.
Пустые парты.
Шторы задёрнуты.

На доске белым мелом было написано одно слово:

«ИЗБЕРИ»

У меня по спине побежали мурашки.
Корвин стоял посреди класса, не двигаясь.

— Ты это видишь?.. — прошептала Мод.

Он резко обернулся.
Лицо бледное, глаза бешеные.

— Люси?! Ты что здесь делаешь?!-крикнул голубоглазый

— Я… я…

Не успев договорить.
Потому что в этот момент все парты одновременно сдвинулись с места.
С резким скрежетом ножек по полу.
Я вскрикнула.

Стулья сами по себе начали поворачиваться. Один за другим.
Медленно. И все они… развернулись к нам. Как будто кто-то невидимый сел на каждый.

Корвин схватил меня за руку.

— Уходим. Сейчас же.

Но дверь уже захлопнулась. Сама.
Я рванулась к ней, дёрнула ручку.
Не открывается.
Сзади раздался тихий детский шёпот.

— Люси…

Обернулась.

На последней парте сидела фарфоровая кукла.

С рыжими волосами. С моим лицом.
И у неё были настоящие глаза.
Мои колени чуть не подкосились.
Кукла медленно наклонила голову.

— Ты ведь всегда хотела, чтобы он выбрал тебя.

Я не закричала только потому, что он дёрнул меня назад. Он схватил со стола тяжёлый глобус и швырнул прямо в куклу. Фарфор разлетелся.
Но из разбитой головы на пол высыпались не осколки.

А… детские молочные зубы.

Я закричала. И в ту же секунду дверь распахнулась.

Мы вылетели из кабинета, как сумасшедшие.

И только уже в коридоре я поняла, что до крови впилась ногтями в руку Корвина.
Он даже не заметил.
Потому что всё это время смотрел на моё запястье, туда где под кожей проступили тонкие чёрные линии.

Словно нити.

***

POV: Николас

Я не должен был возвращаться к «Ласточке» один.

Но после вчерашнего…
После той девочки у ворот…
После слов: «Она уже не Маша»…

Просто не мог сидеть дома.

Так что вечером я пришёл снова.

Старые качели скрипели от ветра.
Трава возле здания была слишком высокой. Окна — чёрные, пустые.

Но дверь на этот раз была слегка приоткрыта.

Словно меня ждали.

Я сжал фонарик крепче и вошёл.

Внутри было тихо. Так тихо, что я слышал своё собственное дыхание.

Луч фонаря выхватывал облупленные стены, детские рисунки, брошенные игрушки.

На полу валялись кубики с буквами.
И посветил вниз.

Из них было сложено слово:

«ПОЗДНО»

Я сглотнул.

— Очень смешно, — пробормотал парень, хотя голос дрогнул.

Где-то наверху что-то стукнуло. Я направил свет на лестницу. И увидел её.

Машу.

Она стояла на площадке второго этажа.
Спиной ко мне.

— Маша! — крикнул я. — Эй!

Она медленно повернула голову.
Но не до конца.
Слишком медленно.
Слишком… не по-человечески.

— Ты не должен был приходить, Николас, — сказала Цветкова.

Это был её голос.
И не её.
Я сделал шаг вперёд.

— Что с тобой происходит?

Шатенка спустилась на одну ступеньку ниже.

— Уже поздно.

— Для чего?

— Для того, чтобы спасти всех.

У меня внутри всё сжалось.

— Кто это с тобой делает?

Маша вдруг улыбнулась по садистки

— А если я скажу, что это делаю я?

Застыл как полотно

— Нет.

— Почему нет? — её голос стал мягче, почти обиженным. — Почему всем так легко поверить, что я жертва? Может, мне просто нравится, когда вы боитесь.

— Это не ты.

— А ты уверен, что вообще когда-нибудь меня знал?

Свет фонаря дрогнул в моей руке.
И в этот момент с потолка над ней медленно спустилась верёвка с петлёй.
Прямо за её спиной.

— Маша…

Но она даже не обернулась.
Только продолжала смотреть на меня.

— Уходи, Николас. Иначе в следующий раз я не смогу тебя остановить.-ответила зёленоглазая

Свет фонаря мигнул.
На долю секунды всё погасло.
А когда загорелось снова — лестница была пуста.

Только верёвка всё ещё качалась.

***

POV: Аннабет Чейз

Я больше не могла молчать.

Утром я рассказала всё Перси.

Про сны. Про отражения. Про шёпот.
Про то, как они говорили о выборе.

Он слушал молча. Не перебивал.

А когда я закончила, только тихо и обеспокоенно спросил:

— Почему ты сразу не сказала?

Опустила глаза.

— Потому что знала, что ты полезешь в это дело.

Он выдохнул сквозь зубы.

— Конечно полезу.

— Перси…

— Аннабет, если какая-то дрянь лезет к тебе во сны и угрожает тебе — я не собираюсь сидеть сложа руки.

Я почти улыбнулась. Почти.
Потому что в этот момент заметила кое-что в зеркале шкафа за его спиной.
Там, в отражении, Джексон стоял не один.
Позади него была женщина.
Высокая, тонкая, с очень бледным лицом.

Её руки лежали у него на плечах.
Словно она уже выбрала его.
Я резко вскочила.

— Отойди от зеркала!

Перси дёрнулся и обернулся.
Но, конечно, там уже никого не было.

— Что?

Я подошла ближе, сердце колотилось как бешеное. На поверхности зеркала проступали буквы. Будто кто-то писал изнутри влажным пальцем.

«ЗАЩИТНИК НЕ УМЕЕТ СПАСАТЬ ВСЕХ»

Парень побледнел.

— Это уже не смешно.

Медленно покачала головой.

— Они хотят сломать его.

— Корвина?

— Нет, — прошептала я. — Того, кто будет выбирать после него.

Джексон посмотрел на меня слишком внимательно. И я поняла, что он уже всё понял.

— Нет, — сказала я быстро. — Даже не думай.

— Если это дойдёт до тебя, я всё равно влезу в это, чтобы спасти тебя Аннабет.-сказал решительно голубоглазый

— Вот именно этого я и боюсь Перси...-прошептала она

Но было поздно.
Потому что зеркало треснуло само.
Тонкой линией — ровно посередине.

Как будто кто-то с другой стороны только что провёл ногтем по стеклу.

***

POV: Сузуки

Я провёл полдня в архивах.

Старые бумаги, выцветшие отчёты, медицинские карточки, фотографии.

И чем больше я читал, тем сильнее хотелось сжечь всё это к чёрту.

Проект «Тетрадь» был не просто экспериментом. Это было… выращивание привязки.

Детям давали «объекты комфорта» — игрушки, куклы, мягких зверей. А за каждым объектом закреплялся символ. За символом — наблюдатель.

Связь.
Контроль.
Перенос.

Но одна папка была помечена иначе.
Не именем ребёнка.
А названием:

«ПЕРВАЯ ХОЗЯЙКА»

У меня пересохло в горле.

Я открыл.

Внутри была только одна фотография.
Чёрно-белая.

Группа детей в игровой комнате детсада «Ласточка». Качество правда плохое, лица размыты. Но в центре стояла воспитательница. Я смотрел на снимок несколько секунд.

Потом ещё. Потом холод пошёл по позвоночнику. Потому что я узнал её.
Не по лицу.
По глазам.
Тем самым глазам, что мы видели в отражениях.

Под фотографией от руки было подписано:

«Куратор Е. Белова. Инцидент №1. Потеря субъекта. Замена проведена успешно».

Я уставился на последнюю фразу.

Замена проведена успешно.

Замена...

Кого?

И кем?

Я перевернул фото.

На обратной стороне было ещё одно имя.
Детским, неровным почерком:

«Корвин выбрал не ту»

У меня кровь застыла в жилах.

***

POV: Маша

Она становилась сильнее.

Я чувствовала это по тому, как тяжело было смотреть в зеркала.
Как больно было моргать.
Как иногда мои руки двигались раньше, чем я хотела.

Я закрылась в туалете на третьем этаже, упёрлась ладонями в раковину и смотрела на своё отражение.
Оно улыбалось.

Я нет.

— Уйди, — прошептала.

— Нет, — ответила она моими губами.

— Оставь в покое моих родных и друзей!

— Почему? Они ведь уже почти готовы.

Стиснула зубы.

— Корвин тебя не выберет!

Её улыбка стала шире.

— Ты так уверена?

Я ударила кулаком по зеркалу.

Стекло треснуло.
Из пореза на костяшках пошла кровь.
Но отражение даже не дрогнуло.

Наоборот.

Оно поднесло пальцы к своей стороне трещины и прошептало:

— А если он уже выбирал меня однажды?

У меня внутри всё похолодело.

— Что?..

И тогда она показала мне.
Не словами.
Памятью
Обрывком

Маленький Корвин и плачущая девочка.

Тёмная игровая комната.

Две руки, тянущиеся к нему из темноты.

И чей-то голос:

— Одну ты можешь увести. Вторую оставь нам.

Я отшатнулась от раковины.

— Нет… нет…

Отражение склонило голову.

— Он не герой, Маша. Он просто мальчик, который уже однажды испугался.

Закрыла уши руками.

Но её голос всё равно звучал внутри.

— И скоро ему придётся сделать это снова.

***

POV: Корвин

К вечеру мы собрались у старого спортзала.

Я, Перси, Николас, Варя, Сузуки, Люси, Саша, Алёнка, Снежка, Вася и на удивление Елизабет

Маша опаздывала.

И почему-то это нервировало всех сильнее, чем должно было.

Сузуки держал папку так, будто она могла его укусить.

— Нам нужно поговорить сейчас, — сказал Сузуки. — Без неё.

— Отличное начало, — буркнула Варя, скрестив руки.

Я бросил на неё короткий взгляд.
После того, что случилось утром, она уже не спорила, что всё это реально.
Но легче от этого не стало. Сузуки открыл папку и вытащил фотографию.

— Я нашёл кое-что про «Ласточку». И про то, что с нами делали в детстве.

— Что значит «с нами»? — тихо спросила Елизабет

— Значит, это началось не сейчас. Это началось тогда.

Он показал фото.

— Эта женщина была куратором проекта. Она работала с детьми. И, похоже, именно после неё всё пошло не так.

Я всмотрелся в снимок.
Меня будто ударило под дых.
Я знал это лицо.
Точнее… ощущение от него.
Слишком знакомое.
Слишком неправильное.

— Я её видел, — хрипло сказал я.

Все повернулись ко мне.

— Где? — быстро спросил Влад

Я сглотнул.

— В зеркале...

Тишина.
Только ветер шуршал сухой травой.
Сузуки медленно кивнул.

— Её звали Елена Белова. После инцидента в «Ласточке» она исчезла. Ни тела. Ни следов. Но в документах есть кое-что хуже.

Он посмотрел прямо на меня.

— Кто-то из детей тогда должен был выбрать, кого вывести из игровой комнаты.-добавила Саша

У меня потемнело в глазах.
Нет.
Нет-нет-нет.

— Откуда ты это взял? — выдавил я.

Сузуки молча протянул мне обратную сторону фотографии.
И я увидел надпись.

«Корвин выбрал не ту»

Мир будто качнулся.
Николас резко шагнул ко мне.

— Корвин?..

Я не слышал его.
Перед глазами всё поплыло.
Комната.
Плач.
Стук в дверь.

Чьи-то маленькие пальцы, цепляющиеся за мою руку.
И ещё одна ладонь… которую я отпустил.
Меня согнуло пополам.
Я вцепился в собственные волосы, пытаясь не заорать.

— Я… я не помню… Я не помню!..

И в этот момент раздался голос.
Совсем рядом.
Слишком знакомый.

— Зато я помню.

Мы все резко обернулись.

У ворот спортзала стояла Маша.

Но что-то в ней было не так. Слишком прямая осанка. Слишком спокойное лицо. Слишком пустой взгляд.
Она сделала шаг вперёд.
И за её спиной, прямо в темноте, начали проступать силуэты детей.
Маленькие. Неподвижные.
Как куклы.

— Маша?.. — прошептал я.

Она посмотрела на меня.
И улыбнулась.
Не своей улыбкой.

— Нет, Корвин, — тихо сказала она. — Сегодня не Маша.

На что Елизабет была в ужасе, даже если она ненавидела свою младшую сестру за то что отбила внимание всего класса и родителей, но всеравно блондинка серьёзно побеспокоилась о Маше...

***

POV: Вася

Я сразу понял, что это ловушка.

Слишком тихо.
Слишком правильно.
Слишком театрально.

Но когда за спиной Маши начали двигаться эти… дети…
Даже у меня по коже пошёл холод.
Они не шли.
Они дёргались, будто их кто-то тянул за нитки.

Алёнка судорожно выдохнула:

— Господи…

Снежка вцепилась в руку Саши.
Люси сделала шаг назад, ближе к Елизабет.
Только Корвин стоял как вкопанный.

— Отпусти её, — сказал он.

Цветкова склонила голову.

— Ты всегда так говоришь. Но никогда не успеваешь.

— Я сказал, отпусти её!

Он сорвался с места.
Я тоже рванул вперёд — инстинктивно, чтобы если что перехватить его.
Но не успел.
Потому что земля под нами дрогнула.
Прямо перед спортзалом треснул асфальт.
Из щели полезли… нет, не руки.
Нити.
Чёрные, блестящие, как мокрые волосы.
Они взметнулись вверх и обвились вокруг ног Николаса, Люси и Аннабет.
Все трое одновременно закричали.

— Перси! — Аннабет дёрнулась, пытаясь вырваться.

Перси не успел кинулся к ней.
Нити тянули вниз. Сильно. Слишком сильно.

Как будто под асфальтом было что-то живое.
И голодное.

Маша — или то, что было в ней — смотрела на всё это спокойно.
Почти ласково.

А потом перевела взгляд на Воронова.
И сказала:

— Время пришло.

***

POV: Корвин

Нет.
Нет.
Только не это.

Николас, Люси и Аннабет были уже почти на коленях — нити утягивали их вниз, в трещину, которой секунду назад не было.

Перси тогда смог подбежать и держал Аннабет обеими руками, но даже его тянуло вместе с ней. Люси кричала на меня. Николас пытался вырваться. Снежка плакала вместе с Варей и Элизабет.
Саша, Вася, Алёнка и Влад пытались подойти, но нити взбесились и ударили по земле вокруг, не подпуская.

А Маша… нет, она…

Она смотрела только на меня.

— Выбирай, — сказала она мягко. — Как тогда.

У меня задрожали руки.

— Нет…

— Ты можешь спасти только одного. Остальные останутся с нами.

— Нет!

— Либо защитник учится выбирать, либо теряет всех.

Мир вокруг будто сузился.

Я слышал только крики.

Только дыхание.

Только собственное сердце, которое колотилось так, будто хотело разорвать грудную клетку.

Перед глазами вспыхнуло прошлое.

Игровая комната.
Две девочки.
Одна плачет.
Вторая молчит и просто смотрит.
Я тяну руку.
Я хватаю одну.
Вторая остаётся в темноте.
И голос.

«Хороший мальчик»

Я заорал.

— ЗАМОЛЧИ!!

И впервые в жизни не побежал от воспоминания.
Я шагнул прямо к ней.

— Я больше не буду играть по вашим правилам.

Она моргнула.
Будто не ожидала.
Я схватил её за плечи.

— Слышишь меня?! Я НЕ ВЫБЕРУ!

На секунду в её глазах мелькнула Маша.
Настоящая.
Испуганная.
Живая.

— Корвин… — выдохнула Цветкова

Но в следующий миг её лицо исказилось, и она закричала так, будто внутри неё кричали сразу двое.

Земля под нами задрожала сильнее.
Нити рванулись.

И вдруг… оборвались.

Все сразу.

С сухим, мерзким треском.

Николас рухнул на асфальт. Люси упала на бок, задыхаясь. Аннабет повисла в руках Перси. Маша отшатнулась от меня и упала на колени.
Из её носа пошла кровь.
Она смотрела на меня так, будто впервые видела.

А потом прошептала:

— Ты… сломал правило…

И сзади, из темноты, раздался другой голос.
Низкий. Женский. Старый.
Не из Маши.
Настоящий.

— Тогда игра станет жестче.

Все обернулись.
У стены спортзала стояла женщина в длинном бледном платье.
С лицом, которое невозможно было рассмотреть до конца. Оно будто расплывалось, менялось, дрожало.
Но глаза…
Глаза были чёрными.
И знакомыми.

Она улыбнулась.

— Раз ты отказался выбирать, Корвин…
Тогда в следующий раз выбирать будут тебя.

Свет фонаря Вари мигнул.
И женщина исчезла.
Как будто её и не было.

Только на стене спортзала осталось написанное чем-то тёмным:

«ОДИН ИЗ НИХ УЖЕ НЕ ЧЕЛОВЕК»

И под этой надписью медленно, с тихим стуком, упала на землю фарфоровая кукла. С треснувшим лицом.

И лицом… Маши.

***

POV: Маша

Я не помнила, как оказалась дома.

Помнила только кровь во рту.

Холод.
И голос.
Её голос.

Он больше не звучал только в зеркалах.
Теперь он был внутри меня постоянно.
Я сидела на полу у кровати, обняв колени.

В комнате было темно.
Но я всё равно видела зеркало напротив.
И видела, как в нём медленно открываются глаза.
Не мои.

— Ты проиграла, — прошептала я.

Отражение улыбнулось.

— Нет, Маша.

Она приложила ладонь к стеклу.
И я почувствовала то же прикосновение на своей щеке.
Тёплое.
Живое.
Слишком настоящее.

— Я только что вошла глубже.

Зажмурилась.

— Уходи…

— Не могу.

Я открыла глаза.
И в отражении рядом с ней стоял ещё кто-то. Высокий силуэт.
Мужской. С лицом, которого я не могла разглядеть. Но я увидела главное.
На его шее висел ключ.
Тот самый.
От «Кукольного дома».

Отражение наклонилось ближе к стеклу и прошептало:

— Передай Корвину…
что в следующий раз дверь откроет не он.

А потом зеркало треснуло само.
И в осколке я увидела не себя.
А свою сестру Элизабет.
Заплаканную.
Бледную.
С чёрной нитью, выходящей прямо из её груди.

И я поняла:

следующей будет она...

— Хэй, тебе помочь?-спросила из ниоткуда голос

— Кто здесь!?-крикнула я

Тогда вышла девушка, такого же возраста как я. Она стояла на пороге моей комнаты с пронзительными черными глазами и блестящими черными волосами, заплетенными в единую косу. Что можно назвать то как её можно описать как обладательницу царственного и красивого лица латиноамериканского происхождения, а также такой взгляд, как будто она может принять любой вызов.

— Меня зовут Рейна... Рейна Ареллано, будем знакомы Маша.-произнесла девушка с улыбкой

Продолжение следует…

_____________________________________________

Мой тг канал: @AgathaAkrom. Там у меня и спойлери к главам, и всякая всячена связана с моего творчества~

Кхм-кхм, чтож у меня глава вышла как какой-то хорорр фильм и если слегка испугались, сразу извиняюсь что смогла напугать до смерти😅

Однако, когда я писала эту главу мне она сильно зашла с таким контрастом~

А, так я жду с нетерпением ваши отзывы к главе и ваши впечатления от ней. И всех люблю и обнимаю мои дорогие друзья читатели✨️