Новое отвлечение
Разговор с Вивьен, как всегда, был целительным бальзамом. Она не говорила банальностей, не пыталась преуменьшить мою боль. Она просто была рядом, слушала и напоминала мне, что я не сломлена, что моя способность чувствовать - это не слабость, а сила. Медленно, очень медленно, я начала выбираться из той эмоциональной бездны, в которую меня затянула Билли. Дни шли, и каждый из них приносил крошечное облегчение. Я снова начала ходить в школу, не прячась, хотя каждый раз, когда я случайно видела Билли в коридоре или на парковке, моё сердце всё ещё пропускало удар. Она же, как и всегда, выглядела абсолютно непроницаемой, словно нашей истории и не существовало вовсе.
Через несколько дней после разговора с Вивьен настал день, когда Брук наконец-то уехала. Тётя приехала за ней утром в субботу, и после шумных прощаний и обещаний «обязательно приехать ещё раз», её вещи были погружены в машину, и они отбыли. Я вздохнула с облегчением. Не то чтобы я не любила Брук, но её бесконечная энергия и наивность были последним, что мне сейчас требовалось. Дом дяди и тёти снова погрузился в привычную тишину, которая, на удивление, теперь казалась не такой удушающей, как раньше. Эта тишина давала пространство для мыслей, но и для некоторого умиротворения. Я могла наконец-то сконцентрироваться на себе, на своём восстановлении, без лишних раздражителей.
В тот же день, вечером, я решила выйти из дома и прогуляться по району, чтобы проветрить голову и насладиться редкой прохладой. Обычно я не любила бездумно слоняться по улицам, но сегодня мне это было необходимо. Я шла, слушая музыку в наушниках, когда заметила, что на нашей старой баскетбольной площадке, которая обычно пустовала, кто-то играет. Несколько парней, судя по всему, старше меня, энергично бросали мяч в кольцо.
Я собиралась пройти мимо, когда один из них, высокий и с тёмными, слегка вьющимися волосами, развернулся, чтобы сделать бросок, и мяч неожиданно соскользнул с его пальцев, отскочил от края кольца и полетел прямо в мою сторону. Я инстинктивно подняла руки, пытаясь защититься, но мяч попал мне прямо в плечо, довольно сильно.
«Ой! Прости!» - воскликнул парень, который бросал мяч. Он тут же подбежал ко мне, его лицо выражало искреннее беспокойство. - «Эй, ты в порядке? Я так виноват, совсем не рассчитал».
Он был выше меня на голову, с широкими плечами и какой-то лёгкой, уверенной манерой держаться. Его глаза, карие и тёплые, внимательно изучали моё лицо.
«Да... да, всё хорошо», - пробормотала я, потирая ушибленное плечо. На самом деле, оно болело, но я не хотела выглядеть слабой.
-Точно? Я Дэймон, кстати, - сказал он, протягивая руку. Его улыбка была широкой и какой-то обезоруживающе искренней. Он явно был тем типом парней, которые с легкостью располагают к себе людей.
-Эва, - представилась я, пожимая его руку. Его ладонь была тёплой и сильной.
-Эва, приятно познакомиться. Ещё раз, прости за мяч - он чуть смущённо улыбнулся. -Ты, кажется, новенькая в нашем районе? Я тебя раньше здесь не видел.
-Я здесь живу с детства, но... нечасто бываю на площадке. - ответила я, чувствуя, как краснеют щёки. Мне было непривычно такое прямое и открытое внимание.
-Понятно. Ну, тогда это отличный повод начать! - засмеялся он. - Мы тут часто играем по вечерам. Хочешь, может, присоединишься когда-нибудь? Или хотя бы посмотришь.
Его друзья на площадке посмеивались и что-то кричали, но Дэймон, казалось, был полностью сосредоточен на мне.
-Спасибо, может быть, - сказала я, немного смущённо.
-Ну, тогда хоть позволь мне искупить свою вину - он снова улыбнулся. -Как насчет того, чтобы я угостил тебя ужином? Есть отличный итальянский ресторан неподалеку, называется „La Dolce Vita". Там готовят лучшую пасту в городе.
Я замерла. Приглашение. На свидание. Или просто извинение? Я не знала, как реагировать. После Билли, после всего, что я пережила, идея кого-то нового, кто проявлял бы ко мне такой неприкрытый интерес, была... странной. С одной стороны, я чувствовала себя опустошённой, с другой - это было какое-то, пусть и небольшое, подтверждение того, что я ещё существую, что меня могут заметить.
-Я... хорошо - неожиданно для себя самой согласилась я. -Когда?
Как насчет послезавтра вечером? Часов в семь? - его улыбка стала ещё шире.
-Да, удобно - я кивнула.
-Отлично! До встречи, Эва! - он подмигнул мне и вернулся к своим друзьям, которые тут же начали его подначивать.
Я продолжила свой путь домой, но теперь с совершенно другим настроением. Внутри меня что-то изменилось. Не то чтобы я забыла Билли или ту боль, но появление Дэймона, его непринуждённое обаяние и искренний интерес, словно принесли глоток свежего воздуха. Он был другим. Совершенно другим. Не таким загадочным и опасным, как Билли, а открытым, простым и дружелюбным. Возможно, это было просто отвлечение. Но, возможно, это был шанс начать что-то новое, позволить себе почувствовать что-то другое.
____
Следующий день начался с привычной утренней рутины, но в воздухе витало легкое, непривычное волнение. Предстоящий вечер с Дэймоном, пусть и через день, уже заставлял сердце биться немного быстрее. Я проснулась раньше обычного, чувствуя себя странно отдохнувшей после нескольких дней эмоционального тумана. И, конечно, надвигающиеся экзамены не давали расслабиться. У нас с друзьями было запланировано совместное занятие по подготовке, что было как нельзя кстати - нужно было переключиться.
Мы договорились встретиться в библиотеке после обеда, но в итоге оказались в моей комнате, потому что, по словам Марка, «библиотечная тишина убивает креативность, а нам для математики нужна именно она, а ещё пицца». Моя комната быстро наполнилась учебниками, конспектами и пустыми обёртками от снеков. Я надела удобные, но стильные спортивные брюки и свободную футболку, волосы собрала в небрежный пучок. Это была моя защитная броня - выглядеть спокойно и собранно, даже когда внутри всё переворачивалось.
Вивьен, Марк, Сара, Габриэлла и Квин расселись кто где: Вивьен и Сара корпели над историей, Марк и Квин пытались разобраться с математикой, а Габриэлла сосредоточенно что-то читала. Моя комната гудела от шепота, смеха и шелеста страниц. Мы решали уравнения и запоминали исторические даты, изредка прерываясь на споры о том, какая пицца лучше для мозга. Я пыталась сосредоточиться, но мысли то и дело возвращались к Билли, а потом, словно спасательный круг, переключались на образ Дэймона. Это было похоже на эмоциональные качели, которые никогда не останавливались.
В какой-то момент, когда мы взяли небольшой перерыв, Марк, заметив моё задумчивое выражение лица, толкнул меня локтем.
-Эй, Эва, ты сегодня какая-то... отстранённая. Обычно ты наш математический гений. Что-то случилось? Или кто-то? - он хитро прищурился.
Я почувствовала, как мои щёки начали гореть. Вивьен, которая сидела напротив меня, подняла бровь, словно уже догадывалась.
-Да так... ничего особенного - пробормотала я, стараясь выглядеть равнодушной.
-Ну-ну, Эва, не притворяйся, - подхватила Вивьен, улыбаясь. - Ты выглядишь так, словно только что выиграла в лотерею, но боишься в этом признаться. Выкладывай.
Сара посмотрела на меня с любопытством, Габриэлла отложила книгу, а Квин уже готов был устроить допрос.
Я вздохнула, понимая, что скрывать бесполезно. Они были моими лучшими друзьями, и я им доверяла.
-Ладно, слушайте. Вчера вечером я вышла прогуляться...
Я кратко рассказала им о встрече с Дэймоном на баскетбольной площадке, о том, как мяч прилетел мне в плечо, и о его приглашении на ужин в «La Dolce Vita» завтра.
Марк присвистнул:
-Ого! Кто это у нас тут такой крутой парень? Ужин в „La Dolce Vita"? Это недешево, Эва. Он, похоже, серьезно настроен.
Квин тут же добавил:
-И быстро же он действует! Это хороший знак.
Сара застенчиво улыбнулась:
-Это так мило! Он кажется очень внимательным.
Габриэлла задумчиво кивнула:
-Угу. Неплохое начало.
Вивьен внимательно слушала, а затем её взгляд стал более серьёзным.
-И как ты себя чувствуешь по этому поводу, Эва?
Я пожала плечами:
-Не знаю. Это... странно. Он совсем другой. Он такой... открытый и простой. Не такой, как...
Я не договорила, но все прекрасно поняли, о ком я говорю.
-Не такой, как та, кто разбил тебе сердце, - мягко закончила Вивьен.
-Именно. Мне... мне приятно его внимание. Он вежливый, смешной. И он, кажется, искренне заинтересован. Но... - я сделала паузу, пытаясь подобрать слова. -Я всё ещё чувствую себя... какой-то разбитой, что ли. С одной стороны, мне хочется отвлечься, забыть всё, что было с Билли. А с другой... я боюсь. Боюсь снова поверить кому-то, открыться, а потом снова получить удар.
Марк положил мне руку на плечо:
-Эва, это нормально. То, что ты боишься, это естественно. Но это не значит, что ты должна закрыться от всего мира. Возможно, этот парень - именно то, что тебе нужно. Чтобы просто почувствовать себя снова нужной, интересной. Не обязательно сразу влюбляться.
-Марк прав, - кивнула Сара. - Иногда новое знакомство, даже если оно просто дружеское, может помочь отвлечься и увидеть, что мир не заканчивается на одной персоне. Дай ему шанс. И себе.
-Точно.- подхватил Квин. -Дэймон, говоришь? Звучит многообещающе. В худшем случае, ты просто хорошо поужинаешь. - он усмехнулся.
Габриэлла, наконец, заговорила, её голос был мягким, но твёрдым.
-Я думаю, это хорошая идея, Эва. Просто сходи на этот ужин. Посмотри, как пойдёт. Ты никому ничего не должна. Если тебе будет некомфортно, ты всегда можешь уйти. Но ты не должна позволять страху отнять у тебя возможность быть счастливой. Помни, что я говорила. Ты сильная. И ты заслуживаешь лучшего.
Я кивнула, чувствуя, как их слова, полные поддержки, медленно проникают в меня. Они были правы. Я не могла позволить Билли продолжать контролировать мои эмоции.
-Спасибо, ребята, - искренне сказала я. -Я схожу. И просто посмотрю, что из этого выйдет.
Мы вернулись к учебникам, но настроение в комнате стало немного легче. Я всё ещё чувствовала внутреннее напряжение, но теперь оно было не только от боли и экзаменов, но и от легкого предвкушения чего-то нового. Впервые за долгое время я почувствовала, что, возможно, смогу сделать шаг вперёд.