PERFECT

- Что делать дальше? - брюнет скептически смотрит на кисточку и вертит ее в руках. - Как эта хрень может понадобиться для этого проекта.

Я отрываюсь от тетради, в которой пишу первый опыт и кладу ручку на стол. Повернувшись на кресле в сторону Дэниела, я выхватываю кисточку из его рук и кидаю на него хмурый взгляд, за то, что он не контролирует свою речь.

- Ей мы будем опылять цветы, - я подношу кончик кисточки к черной глоксинии и, собрав немного пыльцы с его цветка, переношу ее на белую.

- И все? - он выгибает брови и откидывается на спинку своего стула. - Я думал, что будет что-то интересное.

- Разве не интересно собственноручно создавать новый сорт цветов? - я смотрю на брюнета. Он качается на стуле и фыркает, когда я заканчиваю говорить.

Я прогоняю картинку перед своими глазами, в которой толкаю его стул ногой, и парень падает на пол.

- Нет, - мычит он. - Это интересно только для таких зануд, как ты.

Я закатываю глаза и, взяв ручку в руку, начинаю писать дальше.

- Ты же знаешь, что через неделю мы выступаем и показываем начальные стадии развития коробочки с семенами, - я прикусываю кончик ручки и думаю, как будет лучше написать дальше - учитель не должен понять, что этот дневник вел не Дэниел.

- Ну вот и отлично, - он продолжает раскачиваться на стуле, который время от времени поскрипывает, мешая мне сосредоточиться. - Ты выступишь, и мы покончим с этим дерьмом.

Я поднимаю брови, и не понимаю, почему до сих пор продолжаю удивляться его безграничной наглости. Мне следовало уже привыкнуть.

- Во-первых, выступать будешь ты, Дэниел, - я отрываюсь от тетради и переключаю все свое внимание на него, хотя собиралась больше не делать этого. - У меня есть свой проект, если ты забыл. А во-вторых, это только предварительный показ. Когда у всех вырастет новый цветок, будет заключительное выступление, в итоге которого, нам выставят оценки в атестат.

- Ох, - вырывается из парня, стоит ему переварить все услышанное.

- Так что этот проект затянется на несколько месяцев, - заканчиваю я и снова переключаюсь на тетрадь.

- Что будет, если я не сделаю этого? - спрашивает парень, прекращая раскачиваться на стуле.

- Тебя просто не поставят зачет по этому предмету, - вздыхаю я, надеясь, что на этом его расспросы закончатся.

Может он хотя-бы сейчас поймет важность этого проекта.

Наконец, в комнате наступает долгожданная тишина, и с моих губ срывается облегченный вздох.

- Ты же поможешь мне? - он переводит внимание на свои ногти, рассматривая их так, будто там есть что-то действительно очень интересное.

- Разве не этим я сейчас занимаюсь? - отчеканиваю я.

Я начинаю понемногу злиться на этого парня. Как мне сосредоточиться на работе, когда он каждую секунду отвлекает меня?

- Я имею ввиду, - начинает он, но затем замолкает, пытаясь сначала хорошо обдумать то, что хочет сказать. - Я не могу выступать на публике.

Я округляю глаза, и из меня вырывается смешок.

- Ты вроде говорил, что был солистом в группе, - напоминаю ему.

- Да, но это совсем другое, - он опускает глаза.

Я снова не могу не удивиться тому, как стремительно меняется его поведение. Сначала, он плохой парень, которому наплевать на все, что не касается его, но в следующую секунду, он застенчивый и обычный подросток со своими проблемами.

- Я постараюсь понять, - я ставлю локоть на стол и подпираю подбородок ладонью.

- Ты не поймешь, - он сужает глаза, и я снова вижу в нем признаки прежнего Дэниела. Дальше разговаривать с ним нет никакого смысла.

- Ладно, - я вздыхаю и закрываю тетрадь. - Раз уж ты помогаешь мне не завалить плавание, то и я тебе помогу со всем, с чем смогу.

- Тебе же сегодня на работу? - спрашивает он, переводя тему.

- Да... То есть, - я запинаюсь и тру лоб рукой. - Я пока что только на испытательном сроке, - я встаю с кресла, беру со стола два горшка с глоксиниями и переношу их на подоконник.

На окно падают первые каплю дождя, и я расплываюсь в улыбке.

- Тебя до сих пор не взяли? - парень округляет глаза.

- Да, через неделю мне скажут, подхожу я им или нет, - я беру со стола свою сумку и вешаю ее на плечо.

- Ты отлично справляешься с этой работой, тебя должны были принять уже давно, - он встает со стула и следует за мной к выходу из комнаты.

- Ты преувеличиваешь, - я закатываю глаза.

- Вовсе нет.

Я надеваю куртку и ботинки, парень делает то же самое.

- Я подброшу тебя, - он достает спортивный рюкзак из шкафа и кидает в него бутылку воды, которая стояла на тумбочке с обувью.

- Не стоит. Я хочу пройтись.

- Мне все равно нужно на тренировку, Клер, - закатывает глаза парень. - Тем более на улице начинается дождь.

Я лишь вздыхаю и киваю головой. Мы выходим из дома, и я не дожидаясь, пока парень закроет дверь, иду к машине, спускаясь с крыльца. Свежие и холодные капли падают на мое лицо, посылая по спине и рукам мурашки. Я смотрю на серое небо и хмурюсь, когда капля попадает мне прямо в глаз.

Я вытираю лицо шарфом и открываю дверь машины, после того как парень снимает ее с сигнализации.

Когда мы подъезжаем к нашему дому, небольшой дождь превращается в сильный ливень, и я не могу перестать испытывать радость по этому поводу. Такой погоды давно не было, и я уже успела соскучиться по ней.

Парень останавливается на обочине рядом с машиной Фрэнки, и я еще немного сижу, как зачарованная наблюдая за каплями, падающими на лобовое стекло.

- Где-то на задних сидениях должен быть зонт, - он снимает ремень безопасности и тянется назад, облокачиваясь на бардачок между пассажирским и водительским сидением.

- Все в порядке, я добегу, - говорю я, и в эту же секунду что-то бьет в окно с моей стороны.

Я вздрагиваю и тут же поворачиваюсь в сторону звука. Сквозь слой воды, стекающий с окна, я различаю кудрявые волосы Фрэнки и черный зонт над ним. Он открывает дверь и, сложив зонт, садится на задние сидение.

- Фух, - он ерошит свои волосы, которые стали еще более кудрявыми благодаря погоде. Мои волосы тоже начали виться сильнее. - Такой сильный ливень, - парень вздыхает и откидывается на спинку сидения, кидая спортивный рюкзак рядом с рюкзаком Дэниела.

Брюнет, сидящий по левую сторону от меня, закатывает глаза и качает головой.

- Ты же говорил, что поедешь на своей машине, - говорит он.

- Ну, я и хотел ехать на ней, пока не увидел тебя у обочины, - Фрэнки тянется к радиоприемнику и включает его, добавляя громкость. - Пока я прошелся с крыльца до сюда, то столько грязи ботинками собрал. Зачем же мне пачкать свою машину? - он поднимает свою ногу, показывая, что не врет, и пачкает кожаную спинку сидения.

- Фрэнки, - вскрикивает Дэниел. - Держи свои ноги при себе.

- Хорошо, хорошо, - он закатывает глаза и снова откидывается назад.

- Ладно, - говорю, открывая дверь. - Удачи на тренировке.

Я задерживаю дыхание, будто это может мне помочь избежать дождя, и выскакиваю из машины, не дожидаясь их ответа. Вода волной обрушивается на меня, и я чувствую, как моя одежда начинает промокать. Я забегаю на крыльцо и судорожно ищу ключи в сумке. Открыв дверь, я буквально вламываюсь в дом.

Только отдышавшись, я понимаю, что все это время улыбалась во весь рот. Обычно, когда такие моменты наступают, я сразу же делюсь своей радостью с Габриэллой. Это так непривычно заходить в дом и понимать, что он пуст. Будто ты всегда была одинокой, а те моменты, были лишь игрой твоего воображения.

Я понимаю, что началась следующая стадия моего отчаяния и тоски по Габриэлле, поэтому не даю этим мыслям долго держать меня в плену. Я снимаю всю мокрую одежду и вешаю ее сушиться в ванной комнате. Вымыв и приготовив ботинки заранее, я иду на кухню.

Мой живот урчит, но аппетита вовсе нет, поэтому я с силой толкаю в себя одно яблоко и апельсин, чтобы набраться хоть каких-то сил перед работой за барной стойкой. На удивление, я хочу туда вернуться, ведь только там я забываю о всех своих проблемах, и только там я чувствую себя другим человеком. А это именно то, что мне нужно сейчас.

Я поднимаюсь в свою комнату, беру плед, книгу, которую до сих пор не закончила читать и сажусь на подоконник, притягивая к себе колени. Я долго смотрю в окно и прислушиваюсь к звуку дождя, прежде чем начать читать.

Примерно через двадцать минут, ливень успокаивается, и из-за туч выглядывает солнце. Лужи блестят под его лучами и слепят глаза прохожим, которые потихоньку начинают выглядывать из своих убежищ. Погода в Брайтоне всегда непредсказуема. Зимой тут может часами идти ливень, а ближе к лету может выпасть снег. Именно за это разнообразие, я и люблю этот город.

Я хмурюсь, когда незнакомая машина паркуется ровно на том же месте, на котором недавно останавливался Дэниел. Сначала, я думаю, что кто-то просто ошибся адресом, но когда из машины выходит белокурая девушка, я узнаю ее. Ее имя сразу же всплывает у меня в памяти. Кассандра. Ее невозможно назвать иначе.

Я спускаюсь вниз и открываю дверь до того, как она успевает постучать в нее. Девушка стоит, перекатываясь с ноги на ногу на своих обычных ботинках и тормошит молнию на сумке, как делаю это я, когда нервничаю. На ней простая одежда, а на лице вовсе нет макияжа.

Когда она поднимает на меня свои красные глаза, в них застывают слезы и она громко сглатывает, пытаясь проглотить их. Я чувствую, что случилось что-то очень плохое, поэтому без лишних разговоров распахиваю дверь шире, пропуская ее внутрь. В этот раз она снимает ботинки сразу же и вешает куртку на крючок. Время от времени она шмыгает носом и трет ладонями лицо, пытаясь делать это как можно незаметнее.

Я прохожу на кухню и первым делом завариваю зеленый чай, который имеет эффект успокоительного. Девушка останавливается в проеме двери и чешет затылок.

- Прости за то что во второй раз докучаю тебе, - она недолго молчит, но потом продолжает. - Просто я не знала куда еще ехать. Ты единственная, кто знает всю ситуацию и может понять меня.

- Все впорядке, - я пытаюсь улыбнуться в подтверждение своих слов и киваю ей на стол посреди комнаты. - Садись, я сейчас налью горячего чая, - достаю чашки с верхней полки и разливаю в них зеленый чай.

Я ставлю кружку перед ней и рядом с местом, на котором буду сидеть. Разложив на столе все сладости, что были дома, я наконец успокаиваюсь и сажусь напротив нее. Она нервно мешает сахар в кружке, и не сводит с нее глаз.

Я решаю ничего не говорить и дать ей время для того, чтобы она смогла сама все рассказать. Я кладу конфету в рот, хотя вовсе не хочу есть ее. Мне нужно просто чем-нибудь себя занять.

- Я беременна, - говорит она, и я начинаю громко кашлять, пытаясь освободить дыхательные пути, в которых застряла конфета.

Девушка наклоняется и хлопает меня по спине, будто это может мне чем-нибудь помочь. За все мои семнадцать лет, это ни разу не срабатывало.

Я встаю со стула и иду к раковине, продолжая кашлять. Наконец, я откашливаюсь и выплевываю конфету в мусор. Разве можно говорить такое, когда человек держит что-то во рту?

Я открываю холодный краник и, намочив руку водой, прикладываю ее ко лбу. За кротчайший срок, я пытаюсь привести мысли в порядок и убрать с лица шок, чтобы девушка не пожалела о том, что рассказала мне об этом. Я даже не пытаюсь представить себя на ее месте, потому что все равно не смогу.

- Когда ты узнала? - я сажусь на стул, и девушка следует моему примеру.

Мой голос охрип из-за долгого кашля, и я прочищаю горло, будто это может действительно помочь мне.

- Вчера, - она запускает руки в волосы и приглаживает их, чтобы отвлечь меня от слез, скопившихся в уголках ее глаз.

Должно быть у нее сильный характер, или же она пролила все слезы уже вчера.

- Ты кому-нибудь уже говорила? - спрашиваю я, имея ввиду одного определенного человека, которым является мой отец.

- Только матери, - она грустно ухмыляется. - Она сказала, что я...

Она кривит лицо и не может закончить предложение, хотя мне это и не нужно, я знаю, что она скажет. Ее лицо выражает столько боли, что я чувствую, как она передается сквозь воздух и мне. Видимо они были очень близки с матерью. До этого момента...

Разве можно осуждать свою дочь за ошибки совершенные по молодости? Ведь она не требовала многого. Ей нужна была только поддержка со стороны близкого ей человека. Внезапно, я понимаю, что часто чувствую то же самое.

Я начинаю жалеть ее, а значит за одно и себя тоже. Ненавижу это чувство.

Около минуты мы обе молчим. Но если она тратит это время для того, чтобы отвлечься от терзающих ее мыслей, то я трачу его для того, чтобы вновь начать рационально мыслить и не сморозить какую-нибудь глупость.

- Может ли быть еще хуже? - она закрывает лицо ладонями и прерывисто выдыхает. - Я не знаю что делать, - она убирает руки и переводит взгляд на окно.

- Есть много выходов, - говорю я, пытаясь дать ей хоть немного надежды.

- Выходов много, но каждый из них несет последствия, - она смотрит на меня своими вмиг повзраслевшими глазами. - Ужасные последствия.

- Что ты собираешься делать? - спрашиваю я.

- Не знаю, я думала ты подскажешь мне.

Я открываю рот и тут же его закрываю. Я?

- Из меня плохой советчик, - я мотаю головой.

- Мне сейчас нужен хоть какой, - она опускает глаза на руки, а точнее на безымянный палец, на котором остался белый отпечаток от кольца.

- Сейчас очень много людей, которые хотят детей, но не могут их иметь...

- Я долго думала об этом, - прерывает меня она. - Дело в том, что я не уверенна, что смогу отдать его.

- Что же в этом плохого?

- А то, что на моей жизни будет поставлен большой и жирный крест! - кричит она, но затем сразу же виновато смотрит на меня. - Прости, - она закрывает лицо ладонями. - Я просто так запуталась.

- Все впорядке, - говорю я, опуская взгляд на чашку с нетронутым чаем.

- Ты не будешь говорить ему? - спрашиваю, не решаясь сказать его имя в слух.

- Нет, - она мотает головой. - Наверное...

- Я бы поступила также, - говорю я, только потом понимая, что она может понять меня неправильно.

Я пытаюсь давать советы в ее интересах, а не в интересах отца.

- Спасибо, - она открывает глаза и смотрит на меня. - Мне не хватало поддержки.

- Не за что, - я пытаюсь улыбнуться.

Время тянется так долго, но, кажется, замечаю это только я. Только через пятнадцать минут я встаю изо стола и выливаю кружку с недопитым чаем в раковину. Мои мысли просто сведут меня с ума, если так будет продолжаться и дальше, поэтому я ни за что не хочу больше позволять им овладевать мной.

- Может быть встретимся как-нибудь и сходим куда-нибудь? - спрашивает она, наконец нарушая тишину.

Я понимаю, что она просто хочет знать, что имеет человека, с которым может поговорить. Она не хочет быть одинокой.

- Было бы неплохо, - я соглашаюсь, пытаясь не думать о разнице в нашем возрасте.

Ей нельзя сейчас чувствовать себя одинокой. Она может принять решение, о котором будет жалеть всю жизнь, если позволит эмоциям одержать верх.

Я облокачиваюсь на тумбочку позади себя и стучу по ней пальцами, пытаясь отогнать мысли, которые никак не хотят освобождать мою голову.

- Ну, мне нужно идти, - она отодвигает от себя полную чашку с чаем. - У тебя, наверное, есть и свои дела.

Я пытаюсь сказать ей что-нибудь, чтобы подбодрить ее, но на ум ничего не идет.

- Ты можешь приехать сегодня в клуб, в котором я временно работаю, - я не упоминаю о том, что прохожу там испытательный срок.

- В моем положении, последнее, что мне нужно делать - это напиваться, - она натянуто улыбается, и я пытаюсь выдавить из себя смешок.

Мы проходим в коридор, и я вспоминаю нашу прошлую встречу. Тогда перед мной стояла красивая, но испорченная хорошей жизнью, девушка, а сейчас эта девушка за несколько мгновений стала мудрой, но такой одинокой. Жизнь - очень странная и непредсказуемая штука, ты не знаешь, куда она нанесет следующий удар и каковы будут его последствия.

- Может дашь номер, чтобы мы могли договориться о встрече? - спрашивает она, когда уже полностью стоит одетая.

Ее голос дрожит, но она прочищает горло, пытаясь не выдать этого.

- Да, конечно, - она протягивает мне свой смартфон, и я быстро добавляю себя в ее контакты.

- До встречи, - она натянуто улыбается мне, и я делаю это в ответ.

***

- Могу я сходить кое-куда на пять минут, - спрашиваю у Патрика, пытаясь не потерять в толпе знакомое лицо.

- Конечно, Клер, - он добавляет в стакан с коктейлем лед и украшает его долькой лимона.

Я разворачиваюсь и стремительно несусь к выходу из барной стойки. На ходу сняв фартук, я кидаю его на одиноко стоящий в углу стул и выхожу в зал. Яркие лампы, находящиеся над барной стойкой, больше не слепят глаза, и я позволяю себе расслабиться.

Не отрывая взгляд от Оливера, я проталкиваюсь через толпу к столику, находящемуся почти в самом центре помещения. Я чертыхаюсь, когда кто-то наступает мне на ногу и толкает меня, но не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на этого человека. Только когда я почти дохожу до места назначения, я понимаю, что вовсе не знаю, что скажу ему или как начну разговор.

- Клер, - окликает меня голос сзади.
Я поворачиваюсь и облегченно вздыхаю, обнаруживая перед собой Джордана. Он держит в обеих руках по огромному стакану пива, но это не мешает ему подойти ко мне и приобнять одной рукой за плечи.

- Привет, - говорю я и пытаюсь не сутулиться под его рукой.

- Пришла поразвлечься? - он толкает меня к столу, до которого осталось буквально несколько метров и, обойдя группу людей, мы оказываемся перед ним.

Лицом к нам сидит Оливер. Он что-то восторженно рассказывает парню с пепельным цветом волос, при этом смешно размахивая руками. Я сразу же узнаю во втором парне своего бывшего одноклассника. Кажется его зовут Чарли, он перешел в колледж в прошлом году.

- Нет, - из моего рта вырывается смешок. - Я прохожу здесь испытательный срок.

Испытательный срок... Который раз я уже повторяю это словосочетание?

- Правда? - он поднимает брови и, наконец, убирает свою руку с моего плеча, ставя напитки на стол. - Клер, познакомься, это - Чарли, - красноволосый кивает на парня, который в свою очередь, прищурив глаза, рассматривает мое лицо.

- Клер, - произносит он, пытаясь вспомнить, откуда знает меня. - Флетчер, - он щелкает пальцами и встает со стула, обнимая меня, будто мы были старыми друзьями.

Я напрягаюсь и крепко смыкаю губы, но не отталкиваю его.

- Мы учились в одном классе, - объясняет он Оливеру и Джо, которые удивленно наблюдают за нами.

- Да, - я натягиваю улыбку и киваю головой, перебирая пальцами.

Теперь сделать задуманное стало еще гораздо трудней, чем я думала.
- Так значит ты знаешь и Фрэнки, и Дэниела? - спрашивает Оливер, делая глоток своего пива.

- Фрэнки - мой брат, - отвечаю я, не зная куда себя деть.

Прийти сюда - была самая глупая идея. Нужно уходить, пока я не выставила себя большей дурочкой, чем являюсь.

- А Дэниел, - спрашивает Джо, садясь на стул рядом с Чарли.

Он кивает мне на место около Оливера, и я вздыхаю, понимая, что придется снова сидеть рядом с ним.

- Никто, - на автомате отвечаю я и только потом задумываюсь. - Наверное, - тихо добавляю я, но никто не слышит.

- Это хорошо, - говорит Чарли, не сводя с меня взгляда.

Я только хочу спросить, что это значит, как Джордан перебивает меня.

- Так кем ты хочешь работать в этом заведении? - спрашивает он, и Оливер давиться пивом, пытаясь скрыть улыбку.

- Помощником бармена, - смущенно отвечаю, постоянно заправляя прядь волос за ухо.

- Справляешься? - теперь говорит Чарли, а Оливер в это время пристально смотрит на меня.

- Приходится, - я пытаюсь выдавить смешок, но получается с трудом.

Наконец, вспомнив, с какой целью сюда пришла, я ставлю локти на стол и пытаюсь придать лицу невозмутимое выражение.

- Вы не знаете, что с Мэттом? - я, в большей степени, обращаюсь к Джо, так как расчитываю на него больше, чем на остальных.

- А что? - ухмыляется Оливер, поднося к губам стакан с пивом.

- Просто, - я пожимаю плечами. - Мы делаем с ним проект по биологии, но в последнее время он перестал ходить в школу, поэтому я начинаю думать, не заменить ли его на кого-нибудь другого, - хихикаю и только потом понимаю, насколько это прозвучало глупо.

Я хочу ударить себя по лицу, но решаю оставить это на потом, чтобы не сделать все еще хуже, чем есть.

- У него проблемы в семье, - серьезно отвечает Джо. - Это все что я могу сказать тебе. Если он захочет, то расскажет тебе все сам.

Я киваю головой, пытаясь не выдавать своего любопытства. Что за проблемы? Чувствую, что тревога зарождается где-то внутри меня, но не могу дать ей объяснения.

- Ну ладно, - я встаю изо стола. - Мне нужно идти, - указываю на барную стойку.

- Приятно было вновь встретиться, - улыбается Чарли, и я отвечаю ему тем же.

Возвращаясь обратно к барной стойке, я понимаю, что получила сегодня достаточно большое количество информации и вряд-ли смогу пораньше заснуть, как планировала, не переварив и не обдумав все. Поэтому, я решаю сегодня задержаться в клубе подольше, чтобы, когда я пришла домой, моих сил хватило только для того, чтобы добраться до кровати.