134 глава
В их жизни наступила новая фаза. Кацуки и Юки больше не скрывали своего притяжения, хотя и выражали его по-своему, в присущей им обоим сдержанной, но крепкой манере. Утренние кофе-брейки в мастерской стали обычным делом, и если раньше Кацуки ворчал, когда Юки невольно опиралась на его плечо, просматривая чертежи, то теперь его рука могла опуститься на её талию, притягивая ближе, а пальцы могли пробежаться по волосам, собирая непослушные пряди, которые он когда-то так неловко поправлял. В публичном пространстве они всё ещё сохраняли профессиональную дистанцию, но взгляды, которые они обменивали, и то, как Кацуки иногда задерживался у её рабочего стола, словно случайно, пока не удостоверится, что она поела или хотя бы сделала перерыв, говорили сами за себя. Юки же, в свою очередь, стала чаще ловить его взгляд, и её обычно строгий голос смягчался, когда она объясняла ему тонкости работы нового снаряжения. Их связь углубилась, став чем-то само собой разумеющимся, не требующим лишних слов.
Именно в этот период на горизонте появилась она — Акари Хошино, новая восходящая звезда в рейтинге героев, чья причуда «Звездный Луч» позволяла ей генерировать высокоточные, пробивающие лазерные лучи. Она была воплощением уверенности, с копной огненно-рыжих волос, всегда идеально уложенных, и ослепительной улыбкой, от которой, казалось, должны были плавиться сердца. Кацуки узнал её сразу, когда она вошла в комнату для брифингов. Он помнил эту надменную улыбку и самоуверенный взгляд из средней школы, когда они порой сталкивались на турнирах. Но реакция Юки была иной. Её спина мгновенно выпрямилась, а пальцы сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Взгляд, которым она одарила Акари, был холодным, острым, как только что заточенное лезвие. Акари, заметив Юки, лишь усмехнулась, её улыбка стала еще шире, но лишена тепла.
— Кацуки Бакуго! Неужели это ты? — пропела Акари, не дожидаясь приглашения, направившись прямиком к нему, игнорируя присутствующих офицеров и, конечно же, Юки. Её прикосновение к его руке было легким, но настойчивым. — Сколько лет, сколько зим! Я помню, ты всегда был таким... взрывным. Неудивительно, что ты стал таким успешным. Я, конечно, тоже не отстала, как видишь.
Кацуки лишь хмыкнул, выдергивая руку.
— Тебя что, так и не научили не лапать людей, Хошино?
Акари только рассмеялась.
— Ой, Кацуки, всегда такой грубый! А ты, Юки, — она наконец повернулась к инженеру, её взгляд скользнул по помятой рабочей форме и собранным в небрежный хвост зеленым волосам. — Всё так же копаешься в железках? Я помню, ты всегда была хороша в этом. Даже причуду свою перестала использовать, это удивительно для тебя .А я, как ты видишь, избрала более... яркий путь. Быть героем, а не просто собирать его по частям.
На лице Юки не дрогнул ни один мускул, но Кацуки, который всегда внимательно следил за её невербальными сигналами, заметил, как её губы слегка скривились, а глаза сузились. Он почувствовал волну почти осязаемой ярости, исходящей от неё. О, да, он помнил их соперничество в средней школе — не только в учебе, но и в других, более личных, вещах. Тогда это были, казалось бы, безобидные соревнования, кто быстрее решит задачу или кто лучше бросит мяч. Теперь ставки были намного выше.
На брифинге обсуждалась операция по зачистке законсервированного завода, где, предположительно, скрывалась группа злодеев, использующих технологические причуды. Юки была назначена в команду передового отряда, как герой с причудой «Винтовка» — уникальной способностью её тела создавать и высвобождать энергию. Тем более пока она была в Красных зонах , она овладела ей полностью и "Пандора " ее уже давно не беспокоит. Эта причуда требовала невероятной точности и хладнокровия, что идеально подходило для Юки. Акари и Кацуки должны были действовать в тандеме, используя свои разрушительные причуды для подавления врагов.
Началась миссия. Завод был лабиринтом из темных цехов и скрипучих конвейеров. Юки, заняв позицию на верхней галерее, сканировала территорию через прицел своей винтовки, отмечая врагов для Кацуки и Акари. Её выстрелы были точны, каждый попадал в цель, парализуя вражеские устройства или обезвреживая злодеев, не причиняя им смертельного вреда. Хотя внутри нее все еще был конфликт. Ее мировоззрение в плане злодеев не сильно менялось . Акари, тем временем, действовала эффектно. Её лазерные лучи пробивали стены, создавая хаос, и она легко расправлялась с врагами, двигаясь грациозно и уверенно. Но ее внимание было приковано не только к цели.
— Кацуки-кун, смотри, как я справилась с этим! — воскликнула она, уничтожая мощного робота своим лучом, прежде чем обернуться, чтобы поймать его взгляд. — Мы идеальная пара, не правда ли? Наши причуды так хорошо сочетаются!
Кацуки лишь фыркнул, взрывая еще одного врага.
— Не отвлекайся, идиотка. Или хочешь, чтобы тебя пристрелили, пока ты позируешь?
С верхней галереи раздался глухой, но отчетливый щелчок — Юки перезаряжала винтовку. Хотя она не произнесла ни слова, в Кацуки мелькнула мысль, что этот звук был адресован не столько её оружию, сколько Акари. Он заметил, как Юки сжала зубы, её глаза, обычно скрытые под челкой, теперь были четко видны, и в них горел холодный зеленый огонь. Она не смотрела на них. Она смотрела на следующую цель, но её тело было напряжено, как тетива.
В один момент Кацуки и Акари оказались зажаты между двумя мощными автоматическими турелями. Акари, пытаясь произвести впечатление, начала хаотично стрелять лучами, пытаясь уничтожить их, но её атаки были слишком рассеянными.
— Черт! Они слишком бронированы! — воскликнула она, задыхаясь. — Кацуки-кун, давай одновременно!
— Заткнись и дай мне подумать! — рявкнул он.
В этот момент в их наушниках прозвучал голос Юки, спокойный, но ледяной, как северный ветер:
— Акари, прекрати палить в некуда. Твои лучи вызывают нестабильность в энергетических ядрах турелей. Если ты продолжишь, вызовешь цепную реакцию, которая взорвет весь сектор. Кацуки, жди моей команды.
— Что?! Да кто она такая, чтобы мне указывать?! — возмутилась Акари. — Я справлюсь сама!
Но прежде чем она успела выстрелить снова, с галереи прозвучал мощный выстрел. Высокоточный энергетический заряд Юки пробил одну из турелей точно в центр её охлаждающей системы, выводя её из строя с минимальным уроном для окружающей среды.
— Вторая турель, правое крепление. Считаю до трех, — спокойно скомандовала Юки. — Акари, ты, кажется, забыла, что «герои» не только красиво стреляют, но и умеют слушать. Или ты так увлечена «эффектными комбинациями», что готова похоронить нас всех под обломками?
Кацуки, который уже понял план Юки, не дожидаясь трех, нанес точный взрыв в указанное место. Вторая турель рухнула. Путь был свободен.
Акари стояла, побледневшая, её самодовольство пошатнулось. Юки не просто унизила её словами, она продемонстрировала превосходство в точности, стратегии и хладнокровии прямо на поле боя, показав, что её «копание в железках» и её «винтовка» куда эффективнее, чем показушные лазеры.
По окончании миссии, когда злодеи были обезврежены и ситуация стабилизирована, Акари снова попыталась подобраться к Кацуки, когда они проходили мимо Юки, которая проверяла свой экзоскелет.
— Ну что ж, Кацуки-кун, мы отлично поработали, не так ли? Нам определенно нужно это отпраздновать. Я знаю одно прекрасное место, где подают острую еду...
Кацуки остановился. Он обернулся к Акари, его взгляд был ледяным, а затем перевел его на Юки. Юки стояла, сцепив руки, её челюсть была напряжена. Он видел, как она практически дрожит от сдерживаемой ярости, и это, к его собственному удивлению, вызвало у него некое удовлетворение. Ей было не всё равно. Она была готова разорвать кого угодно за него.
— Хошино, — произнес Кацуки, его голос был низким и угрожающим, — хватит изображать дуру. Я же ясно дал понять в прошлый раз, что я занят. И чтобы ты больше не путала «отпраздновать» с моим личным временем.
Он подошел к Юки, положил руку ей на пояс и притянул к себе, так, чтобы Акари это точно заметила. Затем, игнорируя ошарашенное лицо Акари, Кацуки слегка наклонился к Юки, его губы почти касались её уха.
— Хорошо поработала, ведьма. И тебе не нужно было так сдерживаться, — прошептал он, и в его голосе слышалась необычная нежность. — Знаешь, мне это чертовски нравится. Когда ты на поле боя , а не в лаборатории.
Юки почувствовала, как её лицо снова не много заливает краска. Она неловко положила ладонь ему на грудь, но не отстранилась. Акари, с искаженным от злости лицом, в этот момент поняла, что её попытки не просто провалились — она опозорилась, а Кацуки и Юки дали ей понять, что их связь куда глубже, чем она могла себе представить. Она резко развернулась и покинула завод, её каблуки стучали по бетону, как барабанная дробь поражения. Но она прекрасна понимала , что хоть она и проиграла битву , но не войну.
Когда Акари исчезла, Кацуки отстранился, но не отпустил Юки полностью, его рука осталась на её талии. Он взглянул на неё, в его глазах плясали искры, а на губах играла легкая, почти невидимая усмешка.
— Ну что? Теперь ты довольна, когда тебе не нужно сдерживать свою убийственную ауру?
Юки, наконец расслабившись, позволила себе улыбнуться.
— Довольна. А ты? Кажется, тебе тоже это понравилось. Когда за тобой ухлестывают.
— Заткнись, — проворчал он, но не мог скрыть довольной ухмылки. Затем он слегка сжал её талию. — Пошли. У нас там кое-какие... совместные дела. И я уверен, ты тоже знаешь одно место, где подают острую еду.
В этот момент, среди разрушенных механизмов и запаха пороха, они оба чувствовали, что их мир, наконец, встал на свои места. И ни одна «Звездный Луч» не сможет разрушить их крепкую связь. Но похоже у Акари были другие планы.