9 глава.
Лунный свет лился сквозь тёмные облака, освещая тренировочную площадку. В воздухе витал запах хвои и холодного ветра. Мидзухана стояла напротив Гию, держа клинок так, будто он был продолжением её руки. На её губах играла мягкая, почти насмешливая улыбка - та самая, от которой у новичков дрожали колени, а у старших хашира закрадывались сомнения: шутит она или всерьёз.
- Готов? - тихо спросила она, и её голос прозвучал как лёгкий звон колокольчиков.
Гию ничего не ответил, просто сжал рукоять и сосредоточился.
Она первой сорвалась с места. Её движение было похоже не на атаку - а на полёт. Лёгкий толчок носком земли, и Мидзухана почти невесомо скользнула вперёд, словно подхваченная ветром. Короткий прыжок - и её силуэт в воздухе напоминал бабочку, которую невозможно поймать. Клинок мелькнул, отразив серебро луны.
Гию успел отбить удар, но от толчка его пальцы онемели. Мидзухана приземлилась мягко, беззвучно, и снова пошла в атаку, меняя траекторию каждые секунды.
- Смотри внимательнее, Томиюка-сан, - с лёгким сарказмом бросила она, - иначе упустишь момент, когда я окажусь у тебя за спиной.
Иноске, сидевший на ограде, буквально подпрыгнул.
- ЧТО?! Она уже у него за спиной?! - он крутил головой, пытаясь уследить.
Санэми молча хмурился, а Шинобу чуть улыбалась уголками губ, явно узнавая в Мидзухане ту же хищную мягкость, что и в себе.
Гию резко сменил дыхание - «Дыхание воды, четвертая форма» - и пошёл в контратаку. Его движения стали плавными, словно поток, который не остановить. Но Мидзухана поднималась в прыжки, скользила и поворачивалась так, будто ловила невидимые потоки ветра. Каждый её взлёт напоминал охоту: мягкий, обманчиво медленный подлёт, а затем - резкое, точное касание клинком.
Зенецу сжимал кулаки:
- Это же... даже не бой... Это как будто танец... только опасный!
Снова встреча клинков. Мидзухана, словно играя, позволила Гию на секунду приблизиться, а затем ушла в сторону, оставив едва заметный порез на его хаори.
- Ещё шаг, и ты бы проиграл, - мягко произнесла она, но глаза её сверкнули азартом.
Гию не стал отвечать. Он усилил натиск. Лезвия свистели, скрещиваясь, и каждое его движение было чуть быстрее предыдущего. Но и она ускорялась, и в какой-то момент казалось, что их движения слились в один бесконечный миг - свет, тень, вспышка, отголосок удара.
Наконец Гию, улучив момент, резко шагнул в сторону, перехватил её клинок и, развернувшись, обезоружил. Одно движение - и Мидзухана оказалась на коленях, а его рука держала её за талию, не давая вырваться.
Тишина. Даже ветер на секунду стих.
Иноске вытаращил глаза:
- П... победил?! Он... победил её?!
Санэми нахмурился, не скрывая удивления. Он помнил, как Мидзухана однажды остановила его удар одним нажатием пальцев, а теперь - проиграла.
Но сама девушка лишь чуть склонила голову, улыбаясь:
- Хм... видимо, сегодня охота закончилась не в мою пользу.
Её дыхание было ровным, взгляд - мягким, и казалось, что это вовсе не поражение, а очередная игра.
А где-то в стороне Шинобу тихо пробормотала, глядя на Гию:
- Похоже, кто-то всё-таки умеет поймать бабочку.