Геншин-исекай

Ступив на территорию внутреннего двора, я замер в восхищённом шоке. Дворец был огромен и прекрасен. Мраморные стены показывали величие и стать замка, нефритовые вкрапления в них приковывали взгляд и ненавязчиво показывали посетителям их место. На крыше сияла золотом черепица, слепила каждого, кто смел поднять на неё свой взор. А прям перед нами приоткрывались огромные створки дверей.

Медленно, будто само время хотело запечатлеть этот миг, из Нефритового дворца выплывала женщина неописуемой красоты. Волосы белее лика луны, алые глаза словно рубины. Золотой наряд подчёркивал его положение и ни у кого не возникло бы вопроса кто перед нами – сама Воля Небес, владычица Нин Гуан.

Я отступил на пол шага назад, а хотелось бы провалиться вниз. При первой встрече я видел её издали, но даже тогда она внушала опасное уважение. А сейчас... Сейчас я чувствовал себя мокрицей, недостойный находиться не то, что рядом, а вообще в её владениях.

Мои спутницы вели себя более уверенно. Люмин вышла вперёд и чуть поклонилась. Нин Гуан осмотрела нашу компанию и, мягко улыбнувшись, обратилась к Люмин:

– Я ожидала тебя, пришедшая из Заоблачного предела.

– Нин Гуан! – выкрикнула Паймон и протянула коробку со слаймом госпоже. – Мы приготовили подарок в честь нашей встречи. Надеемся, что он вам понравится.

– Это мне? – благосклонно приняла подарок Воля Небес. – Благодарю. Не стоило утруждать себя...

– Для нас это не составило ни малейшего труда, – махнула рукой Паймон.

– Нефритовый дворец очень красивый, – оглядывая величественное здание, искренне восторгалась Люмин.

– Я рада, что тебе здесь нравится, – Нин Гуан говорила спокойно, но блеск в глазах выдавал её наслаждение моментом. Она обвела рукой пространство и, как бы невзначай, решила поделиться историей: - Дворец парит в облаках над горными вершинами. Весь город виден как на ладони. Я начала копить деньги на постройку дворца, когда только начала заниматься коммерцией. С тех пор как я стала Волей Небес, я не жалею денег на лучших мастеров, которые постоянно расширяют дворец.

С такой высоты всё казалось очень маленьким. Гавань Ли Юэ выглядела, как игрушечный городок, а люди были настолько крошечными, что почти и не разглядишь. Если присмотреться, то отсюда виднелись и Заоблачный предел, и постоялый двор «Ваншу», и даже часть Мондштадта проглядывалась. Наверное, интересно наблюдать за всеми с такой высоты, быть на вершине мира.

Воля Небес хотела впечатлить своих гостей не только своим состояниям, но и искусством рассказов. Мы продолжали слушать, а она говорить.

– В начале он был размером с комнату, – вспоминая, с любовью она смотрела на своё главное сокровище. – А сейчас он достаточно большой, чтобы затмить луну над Ли Юэ. Настанет день, и его тень покроет все семь королевств, – уверенность и не прекословие сквозили в её голосе и сомнений не возникало, что именно так и будет. Переведя дыхание, Нин Гуан закончила восхвалять дворец и сменила тему, при этом изучающе смотря на Люмин: – Редкие чужестранцы удостаиваются чести подняться в Нефритовый дворец. Однако в письмах действующий магистр Ордо Фавониус высоко отзывается о тебе. Поэтому мой взгляд был прикован к тебе с того момента, как ты прибыла в Ли Юэ...

Хищный взгляд, не упускающий жертву из виду, гордая стать и уверенность в каждом слове. Нин Гуан не обращала внимание на других, тех кто не был достоин её внимания. Вот и сейчас она смотрела только на Люмин, строя в голове далеко идущие планы.

– Что? – не удержалась от вопроса Паймон.

Нин Гуан чуть поморщилась, но всё же удостоила её ответом:

– Я поняла, куда вы движетесь, когда вы направились в гостиницу «Ваншу».

– Верр Голдет тоже работает на тебя? – с подозрением прищурилась Паймон, от былой учтивости не осталось и следа.

– Нет, – покачала головой Воля Небес. Мы облегчённо выдохнули, и она с самодовольной улыбкой добавила: - Весь персонал постоялого двора работает на меня.

Такой отборной брани от Паймон я ещё не слышал. Консерва была не то, что удивлена – она была в полнейшем ахере от услышанного. Непечатные выражения улетали в стратосферу, а все те, кого Паймон упоминала катились глубоко в бездну, как в эфемерную, так и вполне реальную к монстрам. Под конец этого долгого ушезавязывающего монолога Паймон долго переводила дыхание, а мы делали вид, что ничего не слышали. Хотя лично я тоже не был в восторге от того, что о каждом нашем шаге докладывали. Шпионы там, шпионы здесь.

– По пути мы встретили Нефритовое Равновесие... – начала Люмин, но была перебита.

– Рядом с баллистой Гуй Чжун, верно? – с издёвкой уточнила местный кардинал Ришелье.

– Ты всё это время следила за нами с небес? – к Паймон вернулся голос.

Этот вопрос знатно повеселил Нин Гуан, но такой высокопоставленной леди не по этикету ржать в голос. Поэтому она ограничилась недолгим хихиканьем.

– Боюсь, с такой высоты я едва ли смогла бы вас разглядеть, – отсмеявшись сказала Воля Небес. – Мне хватает глаз и ушей. Вы трое – очень интересные персонажи. Естественно, мне стало интересно.

– Кэ Цин сказала, что Цисин не желают зла Властелину Камня, – попыталась направить разговор в нужное русло Люмин.

– Ты больше общалась с Адептами, поэтому я не жду, что ты с лёгкостью нам доверишься, – ответила Нин Гуан. – Я пригласила тебя, чтобы прояснить некоторые недопонимания. Полагаю, что ты слышала о Войне Архонтов.

– В общих чертах, – задумавшись, согласилась Люмин.

Лично я помнил только ту войну, про которую мне рассказывал Венти. Поэтому послушать о других Архонтах мне очень хотелось.

– Когда-то в нашем мире существовало множество Архонтов, которые безжалостно воевали друг с другом, – начала рассказ Нин Гуан, смотря на луну в небесах. – Кровь текла рекой, а жертвам не было счёту. В конце концов в Тейвате осталось только семеро Архонтов-победителей. Они построили новые города и объединили вокруг себя новые народы. Так началась эпоха семи Архонтов.

Воля Небес приблизилась к краю платформы, на которой располагался Нефритовый дворец, и указала в сторону.

– Отсюда можно разглядеть каменный лес Гуюнь, – продолжила Нин Гуан. – Он возник не естественным путём, это гигантские копья, которые метал Властелин Камня. Под теми копьями покоятся божества, которые не смогли завоевать титул Архонта.

Я тоже подошёл поближе, чтобы посмотреть на то, о чём говорила Нин Гуан. Вдали, далеко в море, виднелись каменные глыбы гигантских размеров. Их было множество и каждое из них вполне могло считаться небольшим островком.

Если Властелин Камня, Гео Архонт, мог совершить такое – создать острова, погребая под ними других божеств, то, что могло убить его самого?

Тем временем Воля Небес отошла от края и серьёзно смотрела в глаза Люмин, пытаясь донести до неё свою истину, заключённую в этой истории:

– Боги смертны, и за два тысячелетия состав семерых Архонтов изменился не один раз. Кончина Властелина Камня – невообразимое потрясение для Ли Юэ, но этого недостаточно, чтобы прекратить правление семи Архонтов. Рано или поздно появится новый Гео Архонт, но как мы можем забыть Властелина Камня? Настанет время, когда отношения между жителями Ли Юэ, Адептами и Архонтами изменятся. Даже в новой эпохе Цисин по-прежнему подчиняются Властелину Камня... – взгляд ожесточился, в голосе появилась некая обида: – Неужели ты думаешь, что мы осмелились бы пройти против него?

– Зачем же вы спрятали экзувию? – стараясь быть беспристрастной, спросила Люмин, но слёзы слегка блестели в её глазах. Вся эта история с войной и убийствами вывела её неотдохнувшую психику из себя.

Почему-то этот вопрос вызвал у Воли Небес нервный смех. Нин Гуан в мгновение ока потеряла то величие и стала самой обычной женщиной. Она отвела взгляд и оправдываясь сказала:

– Это произошло неожиданно... на террасе Юйцзин. Как ты видела, я была совершенно не готова к такому повороту событий. – тут Воля Небес взяла себя в руки и продолжила тем деловым и величественным тоном, какой у неё был изначально: – Наши враги уже давно затаились в гавани. Если мы не будем действовать решительно, то они получат огромное преимущество. Сокрытие экзувии было необходимой мерой, чтобы выиграть немного времени, пока наши враги находятся в растерянности.

– О каких «врагах» ты говоришь? – спросила Паймон.

– А как ты сама думаешь, путешественница? – Нин Гуан продолжала смотреть на Люмин.

– «Он». – чуть подумав, уверенно ответила Люмин.

– Хм, - Паймон переводила взгляд с путешественницы на Волю Небес и не понимала о чём они. – В какую игру вы играете с Нин Гуан?

– Верный ответ, – Нин Гуан не слушала лепет консервы и полностью сосредоточилась на путешественнице.

– Чего?! – уже кричала Паймон, которая не понимала ни слова.

Нин Гуан насмешливо посмотрела на неё, но не ответила. Воля Небес снова посмотрела вдаль, на раскинувшиеся внизу красоты, и, махнув нам, пошла во дворец.

– Отсюда открывается замечательный вид, но здесь довольно ветрено, – пояснила она свои действия. – Мы готовы принять гостей внутри. Прошу, следуйте за мной.

Каким бы впечатляющим не был Нефритовый дворец, но мои мысли сейчас занимал далеко не он. О каком враге говорили Нин Гуан и Люмин? Первым кандидатом на эту роль были Фатуи. Возможно, на это повлияли мои воспоминания из Мондштадта, но доверия к дипломатам из Снежной у меня не было. В прошлый раз Синьора забрала Сердце Бога Анемо Архонта, и не удивлюсь, если Чайлд тут рыскает в поисках второго Сердца. Скорее всего, он спонсирует подготовку к Церемонии Вознесения, чтобы добраться до экзувии. Джинн говорила, что Фатуи не гнушаются ничем для достижения своих целей и готовы платить, угрожать, убивать. Вот Чайлд и не скупится на траты господина Чжун Ли. Кстати, о нём...

Господин Чжун Ли казался очень подозрительным. Был лично знаком с Адептами, по крайней мере с мадам Пин и знал, кто она на самом деле. Этого он прямо не говорил, но намекал, что знает Адептов, живущих среди людей. Так же господин Чжун Ли знает невообразимо много и создаётся ощущение, что он живёт дольше, чем положено человеку. Возможно, он сам является Адептом? Вероятность этого высока, но это всё ещё только мои предположения.

Пока что буду относиться с повышенной осторожностью к Чайлду с его бандой Фатуи и к господину Чжун Ли.

Очнулся ч от своих мыслей, когда налетел на одну из работниц Нефритового дворца. Она посмотрела с неодобрением, но ничего не сказала. Оглянувшись, я понял, что отстал от группы и поспешил их догнать. В тишине дворца найти громкую Паймон не составило труда.

– Ого! – слышался восторженный голосок консервы. – Какой огромный зал! Паймон никогда раньше не бывала в таких роскошных местах.

Нефритовый дворец состоял из нескольких этажей. Мои спутницы, судя по голосам, находился внизу. Я быстро сбежал по деревянной винтовой лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Спустившись, сначала отдышался, а после спокойным шагом подошёл к Люмин и сделал вид, что всегда был тут. Она посмотрела на меня со смесью облегчения и осуждения, но промолчала. Нин Гуан не заметила ни меня, ни моё отсутствие.

– Расслабьтесь, - сказала она, подойдя к столу. – Чувствуйте себя как дома.

– Серьёзно? – Паймон снова осмотрела шикарные хоромы и уточнила: – Прямо как дома?

– Я пригласила вас как друзей, – Нин Гуан опустилась на стул и приняла расслабленною позу. Она говорила и одновременно просматривала бумаги, лежащие на столе. – Когда друзья приходят в гости, самое главное- хорошо провести время.

– А что это там?.. – спросила Люмин, указывая за спину Воли Небес.

Всю противоположную стену украшали различные документы. От пола до потолка располагались бумажные листы. Где-то свободного места было много, а где-то листы громоздились друг на друга.

Вспомнилась та история, которую мы слышали за ужином с господином Чжун Ли.

– Ого! – Паймон тоже перевела взгляд на стену и шокировано выдохнула. – Это же легендарная стена, да?

– А вы неплохо осведомлены, – усмехнулась Нин Гуан, не оборачиваясь.

– Даже сказители слагают о ней истории... – продолжая благоговейно смотреть на стену сказала Паймон. – Все хотят кусочек бумаги с этой доски!

Воля Небес перестала просматривать документы и полностью сосредоточилась на нас:

– Эта стена хранит многие тайны Ли Юэ, а купцы всегда хотят узнать чужие секреты, – она опять смотрела только на Люмин и обращалась только к ней. – Как я понимаю, тебя не интересуют коммерческие тайны, верно? Ты особенная, и, должно быть, сама это хорошо знаешь.

Осведомлённость Нин Гуан уже не удивляла. Она сама призналась, что на неё работают многие люди. А те, кто не работают, выкладывают всё, что знают, пытаясь выслужиться.

– Я бы хотела заслужить твоё доверие, – сказала Нин Гуан и, улыбнувшись, задала провокационный вопрос: – Кто же более достоин твоего доверия? Кэ Цин или я?

Я бы не смог ответить. Меня пугали они обе, и назвав имя одной, я мог бы пострадать от руки второй. Воля Небес Нин Гуан – глава Ли Юэ и Нефритовое Равновесие Кэ Цин – так же занимающая не последнее место в Цисин. Выбор без выбора, так что я иду жить в горы к Адептам!

– Мне близок скептицизм Кэ Цин, – поразмышляв долю секунды, ответила Люмин, смотря прямо в глаза Нин Гуан.

Я ожидал злости или хоть какой-то негативной эмоции со стороны Воли Небес. Ждал, что сейчас нас схватит армия Миллелитов и бросит с высоты Нефритового дворца.

Но Нин Гуан меня удивила. На ответ Люмин она лишь рассмеялась, причём не злобно, не истерично, не выдавливая его из себя. Это был чистый смех облегчения и восторга, как будто она ждала и надеялась на именно такой ответ, но предполагала, что услышит обратное.

– Ты выбираешь Кэ Цин? – уточнила Нин Гуан, отсмеявшись. Люмин подтвердила, и Воля Небес кивнула своим мыслям: – Я так и думала.

Меня настолько поразила такая реакция, что я осмелился открыть рот в присутствии этой невообразимо прекрасной, но и столь же опасной женщины:

– Вы не обижены, что выбрали не вас, а вашу подчинённую? – сказал я, но тут же отступил под пронизывающим насквозь взглядом.

– Я придерживаюсь здоровой конкуренции в подобных вопросах, – чуть приподняв брови, насмешливо ответила Нин Гуан. – И умею принимать поражение.

– И всё же, вы рассчитывали именно на тот ответ, который получили? – я набрался смелости и меня было не остановить. – Это меня удивляет, ведь ваши взгляды в отношении к Адептам очень сильно расходятся.

– Тут ты прав, - согласилась с моими словами Воля Небес. – Изначально я думала, что она слишком категорично смотрит на вещи. Мне часто приходится решать проблемы, которые она создаёт. Но однажды она сказала: «Времена Адептов давно прошли. Если даже Цисин не готовы это признать, то какое же тогда будущее ждёт Ли Юэ?»

Она повторила слово в слово то, что нам сказала Кэ Цин у баллисты Гуй Чжун. Видно, эти слова произвели на Нин Гуан огромное впечатление, раз она так хорошо их запомнила. Словно отвечая на мои мысли, женщина сказала:

– Эти слова развеяли многие мои сомнения, – выдохнув, Нин Гуан опустила голову на сцепленные ладони, и уже тише произнесла: – Не стану отрицать, что всё выглядит так, будто смерть Властелина Камня нам на руку. Но ради благополучия Ли Юэ мы не можем позволить слухам о захвате власти запятнать нашу репутацию.

– Стоит полагать, Фатуи приложили руку к распространению этих слухов, – задумчиво произнесла Люмин, чем подтвердила мою теорию о «враге».

–Действительно... – Нин Гуан уважительно посмотрела на путешественницу. – Ты умеешь читать между строк.

– Что произошло после Церемонии Сошествия? – спросил я, чтобы понять ситуацию в целом.

– Я приказала оцепить территорию и спрятать экзувию, чтобы стабилизировать ситуацию, – ответила Нин Гуан, снова вернувшись с воспоминания того дня. – Я не могла допустить повторения мондштадтского инцидента. После кончины Властелина Камня деятельность Фатуи в регионе вышла далеко за рамки простой дипломатической миссии. Как Воля Небес Цисин, я не могу лишь заботиться о приличиях, подвергая опасности жителей Ли Юэ. Мы позволили провести Церемонию Вознесения, чтобы выиграть немного времени и восстановить контроль над администрацией города.

– Хм... – протянула Паймон, осмысливая сказанное. – Именно так и говорил Чжун ли. Цисин разрешили провести Церемонию Вознесения, чтобы использовать нас в своих целях. Точно! – взбудоражилась консерва, что чуть не сделала кульбит. – Говоря о целях... Можно я ещё кое-что спрошу?

– Конечно, – спокойно ответила Нин Гуан, но посмотрела с интересом.

– Я слышала, что те, кто приносит дары в Нефритовый дворец, всегда получают что-то взамен, – с самым невинным видом произнесла Паймон. – Касается ли это нас?

– Паймон! – гневно крикнула Люмин. – Сейчас не самый подходящий момент.

Я пребывал в шоке от наглости Паймон, хотя думал, что уже ничему, связанному с ней, я не удивлюсь. Нин Гуан же вопрос консервы очень развеселил.

– Ничего страшного, – успокоила Воля Небес разгневанную и смущённую Люмин. – Я ценю прямоту. Мы доставили вам немало хлопот, не так ли? Как насчёт... Я разрешу вам выбрать здесь любой предмет и забрать его с собой.

– Да! – радостно завопила консерва. – Паймон ждала, что ты это скажешь! Я хочу... Кусочек бумаги с той стены! – и на полный вопросов, неверия и осуждения взгляд Люмин и сказала: – Не смотри на меня так! Даже крохотный кусочек бумаги с той стены стоит целое состояние. Ты только представь, сколько моры мы сможем за него выручить...

Нин Гуан, разрешив Паймон выбрать любой листок со стены, удалилась по делам чрезвычайной важности. Паймон радостно описывала, на что собирается потратить деньги, который получит после продажи такой ценной вещи, как бумажка с легендарной стены.

– Алчность – это один из главных пороков человечества, – как бы невзначай заметил я. – В моём мире за подобное подвергают ужасному наказанию?

Мне вспомнилась «Божественная комедия», которую многие мои знакомые принимали за реальный экскурс по аду.

– Какое наказание их ждёт? – повернулась ко мне Люмин, заинтересовавшаяся этой темой.

– Да брешет он! – отмахнулась Паймон, летая вдоль стены. – Ага... Да тут даже выбирать не придётся. Самый большой лист бумаги висит на самом видном месте. Давай его и возьмём.

Оставив консерву разбираться с её мечтами и планами, мы с Люмин отошли чуть в сторону.

– Так что так насчёт наказания для скупердяев? – вернулась Люмин к прерванному разговору. – Может стоит предупредить Нин Гуан, если она тоже подходит под категорию?

– Нин Гуан не такая и жадная, – я стал размышлять вслух. – Она не чахнет над своим золотом, как какой-нибудь дракон под горой. Её средства, как она сама и сказала, уходят на расширение Нефритового дворца. И я бы предположил, что её грех – гордыня.

– Возможно, - пожав плечами, ответила Люмин. – Там тоже какое-то особое наказание?

Я улыбнулся и стал вспоминать эти круги:

– Те, кто был слишком скуп или, наоборот, слишком расточителен – должны целую вечность перетаскивать с места на место разные тяжести. Гордецы, если я правильно помню, обречены на пресмыкание по земле под тяжестью камня, привязанного к шее.

– Жуть, – Люмин обхватила руками свои плечи и чуть вздрогнула. – Я надеюсь, это выдумка?

– По идеи да, но кто-то верит в подобное.

– Постой, - неожиданно сказала Люмин. – Ты сказал, что наказание за алчность получают и те, кто был слишком расточителен? Может рассказать Чжун Ли об этом?

Мы вместе рассмеялись над этой шуткой, но скоро нас прервала, летящая на немыслимых скоростях, взбудораженная Паймон со своим листком.

– Здесь сказано, что шпионы Цисин обнаружили исследование Фатуи, касающееся Печати согласия, – едва отдышавшись, воскликнула Паймон, махая перед нашими лицами документом. – Нин Гуан сказала, что Фатуи проворачивают в Ли Юэ свои грязные делишки... Распространяют подлые слухи, жаждут заполучить останки Архонта, и тому подобное. Но зачем им могла понадобиться Печать согласия?

Паймон тараторила без продыха, но основную суть я уловил.

– Печать согласия? – переспросил я. – Это та штука, которую тебе дал Чайлд?

– Да, – кивнула Люмин. – Всё это выглядит слишком подозрительно. Нин Гуан словно специально направляет нас туда, – с сомнением покосилась на документ в руках Паймон.

– Ты хочешь сказать, что мы не можем полностью доверять Нин Гуан и должны относиться к её словам с подозрением? – удивилась консерва. – Паймон не может понять... Нин Гуан не сделала нам ничего плохого!

– Кроме того, что использует нас в своих целях, – уточнил я.

Паймон переводила не понимающий взгляд с меня на Люмин.

– Надеюсь, что у вас есть план... – удручённо сказала она и снова взглянула на документ. – Перед тем как искать Чжун Ли на Тростниковых островах, сходим в указанное в этой бумаге место и проверим, правда ли Фатуи затевают какую-нибудь гадость.

Мы поспешили покинуть Нефритовый дворец.