Наследники пепла (дополнительныая глава)
Дым от пожарищ поднимался так высоко, что закрывал солнце, окрашивая мир в зловещий багровый цвет. Нетейам и Ния, вопреки приказу отцов оставаться в арьергарде, замерли на выступе высокой скалы, скрытой за пеленой облака. Отсюда поле боя под Деревом-Домом было видно как на ладони.
Они ожидали увидеть войну, о которой им рассказывали в легендах: стройные ряды воинов, тактику, приказы. Но то, что они увидели, было первобытным хаосом, в центре которого вихрем неслись две фигуры.
— Это... это мама? — голос Нии дрогнул. Она прижала ладонь ко рту, глядя вниз.
Внизу, на залитой синей кровью просеке, Эйлин и Нейтири превратились в единый механизм разрушения. Это не было похоже на красивый танец охотников. Это была бойня.
Дети увидели, как Нейтири, лишившись икрана, спрыгнула на крышу бронированного вездехода. Она не просто стреляла — она орудовала своим луком как палицей, круша шлемы солдат, а затем, выхватив кинжал своего отца, вонзила его в смотровую щель кабины. Её крик, полный ярости и скорби по сожженному лесу, долетал даже до вершины скалы, заставляя кровь стыть в жилах.
Рядом с ней, прикрывая её фланг, действовала Эйлин.
Ния никогда не видела свою мать такой. Эйлин, которая по вечерам тихо пела колыбельные и часами рассматривала споры мха под микроскопом, сейчас была воплощением ледяной смерти. Она двигалась между обломками техники, используя дым как щит.
— Смотри, — прошептал Нетейам, указывая рукой вниз.
Трое «Рекомов» зажали Эйлин у горящего остова шаттла. Один из них вскинул огнемет, собираясь выжечь всё живое. Нетейам уже потянулся за луком, чтобы помочь, но Ния остановила его, коснувшись руки. Она видела взгляд матери.
Эйлин не дрогнула. Она швырнула под ноги наемникам магнитную гранату, и пока электроника их костюмов искрила, она рывком сократила дистанцию. Дети увидели вспышку стали. Эйлин работала ножом с хирургической точностью, которую она когда-то применяла в лаборатории — только теперь она резала не образцы, а артерии.
Когда последний наемник рухнул, Эйлин на секунду остановилась. Её грудь тяжело вздымалась, лицо было залито чужой кровью и копотью. Она обернулась на крик Нейтири, которая сцепилась с экзоскелетом «Усиленный», и без тени сомнения бросилась в самую гущу огня, перезаряжая карабин на беду.
Ния почувствовала, как по щекам потекли слезы.
— Они делают это ради нас, — тихо сказала она. — Они стали монстрами, чтобы мы ими не стали.
Нетейам сжал её ладонь. Его пальцы дрожали. Он всегда гордился тем, что он сын великого воина, но только сейчас он понял, что такое настоящая цена защиты семьи. Его мать, Нейтири, и мать Нии, Эйлин — они не просто сражались за планету. Они вырывали будущее для своих детей из глоток врагов.
— Нам нельзя просто смотреть, — Нетейам поднял свой лук, и в его глазах отразилось то же пламя, что и внизу. — Если они падут здесь, будущего не будет.
Ния вытерла слезы и достала свой нож.
— Отец убьет нас, если мы вмешаемся, — она горько усмехнулась. — Но мама... мама поймет.
В этот момент Эйлин внизу подняла голову, словно почувствовав взгляд дочери. На мгновение их глаза встретились сквозь пелену дыма. Взгляд матери был диким, почти чужим, но в нем промелькнуло предостережение: «Назад!».
Но дети уже не могли отступить. Они увидели правду войны. Они увидели ярость своих матерей. И теперь они знали, что кровь Салли и Куоритча, текущая в их жилах — это не проклятие, а оружие.