6. Первое предзнаменование
Вернёмся к Эми Прайс и Ньюту.
*******************
Минуты тянулись, словно часы...
Пыл как рукой сняло, и Прайс начала тихонько трястись от страха.
Чтобы немного отвлечься от мыслей, острыми когтями раздиравших её сердце, она посмотрела в иллюминатор... и ахнула, едва подавляя накрывший её ужас.
Зачинался рассвет. Небо стало светло-серым, а на востоке уже блестели желтовато-розовые полосы.
Эми тут же вспомнила про мать и отца, который не сегодня-завтра должен был вернуться домой.
«Чёрт!» — одними губами произнесла Прайс и закатила глаза.
«Интересно, какая у них будет реакция, когда они обнаружат мою постель пустой?» — подумала девушка и ощутила, как холодеют потные ладони.
Прайс украдкой закусила губу и осторожно подняла глаза на нового приятеля. Парень сидел, угрюмо скрестив руки на груди, и невидящим взглядом смотрел сквозь стекло на посадочную площадку, едва освещённую бледными отблесками.
«Если охранники Денвера захотят осмотреть новоприбывший берг и обнаружат Ньюта, то отправят в Дом Шизов» — рассудила Эми, со страхом представляя этот вариант событий.
«Я не могу оставить его... — с трудом призналась она сама себе. — Лучше смерть, чем жизнь в том месте»
Прайс начала лихорадочно обдумывать план действий, беспокойно разминая руки. Кое-как набравшись храбрости, она наконец заговорила.
— Оставь друзьям записку, — негромко, но с нотками стальной твёрдости произнесла она.
При этих словах Ньют удивлённо воззрился на неё, вскинув брови.
— Напиши: «В понедельник жду Хорхе у церкви» Только эти слова и ничего лишнего! — Эми предупреждающе подняла руку, всем своим видом давая понять, что Ньют обязан сделать всё так, как она велит.
— Если кто-то чужой проникнет в берг, он ничего не поймет... — промолвила Прайс, изо всех сил подавляя неуверенность в этом утверждении.
«Надеюсь» — с каким-то тягостным отчаянием подумала она про себя и незаметно скрестила пальцы.
— Мы пойдём ко мне домой, — проговорила Прайс и откашлялась. — Там безопасно, и уж точно лучше, чем торчать здесь!
— Ладно, — безвольно изрёк парень, равнодушно пожав плечами.
Он достал маркер, небрежно нацарапал на бумаге записку, сложил треугольником и оставил на столе.
Резким движением взял рюкзак, быстро наполнил его всем необходимым и аккуратно положил за пазуху пистолет.
«Готов» — холодно промолвил Ньют. В его усталых глазах читалось отречённое раздражение, но втайне он всё же признавал правоту назойливой девушки.
Эми решительно кивнула, и они вдвоём выбрались из берга.
Солнце ещё не встало, поэтому было сумеречно. Сердце Прайс бешено колотилось в груди, а по спине пошли противные мурашки.
«Хоть бы не попасться!» — огнём вертелось у неё в голове.
Эми прекрасно знала, что бывает с нарушителями порядка в Денвере. Любого подростка могли затолкать на несколько дней в Кутузку только за то, что он оказался на улице позже комендантского часа.
На прошлой неделе арестовали группу молодых людей, устроивших скандал в кафе. Их заперли в камеру и выпустили только через пять дней.
Один из парней выложил длинный пост в социальных сетях. Он рассказал о том, что его буквально морили голодом — только швыряли пару буханок хлеба в день, как собаке.
Камеры большие, народу помещается много: и пьяные, и трезвые, и неадекватные — всех сажали вместе. Один разбушевавшийся мужчина получил дротик в плечо и не поднимался целый день, а когда очнулся, еле смог связать пару слов.
Пост почти сразу удалили, однако он был прочитан почти половиной жителей Денвера, и это пробудило в народе мощный резонанс.
***
«Полиции нельзя доверять» — тревожно шептались в продуктовой лавке.
«Убийцы... Похитители иммунов!» — с ненавистью шипели молодые люди.
«Мы тоже скоро окажемся в их лапах, помяните моё слово! — пробасил небритый мужчина и потряс кулаком. — Все знают, что сказал наш любимый Джон Виллиамс?»
«Да, ПОРОК — это хорошо» — боязливо ответила невысокая девушка и прикусила край носового платка — её нежное лицо покрылось ярким румянцем.
«Как не помнить такие слова!» — простонала женщина в поношенной куртке и вздохнула.
Все присутствующие замолчали.
***
Эми Прайс послала все мысли к чёрту и попыталась сосредоточиться на возвращении обратно в город. Она незаметно и быстро прокралась к стене и начала осторожно, продумывая каждый шаг, подниматься по крошечным выступам.
«У Ньюта нога гораздо больше. Он не сможет залезть» — с неприятным подозрением подумала она и посмотрела вниз.
Парень стоял на земле и неодобрительно, сдвинув брови, глядел на девушку; Эми в очередной раз подтянулась и, наконец, оказалась на верху стены.
Ньют, не говоря ни слова, вынул из рюкзака моток верёвки и небрежно кинул девушке.
Эми сразу всё поняла. Поймав верёвку, она проползла до ближайшего столба, нервно ощупывая поверхность впереди себя — бетонные стены в пять метров толщиной были ещё крепче за счёт кольев внутри. Всюду выпирала железная арматура, поэтому Эми боялась распороть живот.
Морским узлом она крепко завязала веревку на одном из столбцов и бросила Ньюту. Тот проворно вскарабкался по ней, обеспокоенно озираясь по сторонам, и, добравшись до самого верха, со вздохом сел рядом с девушкой.
Несколько секунд оба молчали, пытаясь перевести дыхание.
«Зараза!» — шёпотом выругался Ньют и подался вперёд — Эми вздрогнула от неожиданности.
Быстро смотав верёвку, парень прижал её к себе и, предупреждающе посмотрев на Прайс, приложил палец к губам. Эми заметила, как сильно бьётся жилка на его шее, и запаниковала.
В это мгновение показался охранник с пушкой в руках.
Как только он вышел из-за угла, Эми прижалась к стене, мысленно умоляя небеса, чтобы мужчина их не заметил.
Со стороны они похожи на диверсантов, нелегально проникающих в город, поэтому по ним будут стрелять на поражение, не разбираясь, кто они на самом деле....
Охранник неспешно прошёл под ними, крепко сжимая тяжёлое оружие в руках.
Тонкий слух Эми уловил странный звук. Девушке хватило секунды понять, что охранник зевнул — сама того не желая, она возмутилась такой распущенности и тихо цокнула языком.
Ньют приподнялся на локте, и, когда шаги совсем затихли, выбросил верёвку на противоположную сторону и начал спускаться.
Эми двинулась следом за ним, крепко ухватившись за канат, и с облегчением спрыгнула на землю.
Ньют задрал голову и с силой дёрнул верёвку. Она порвалась и неслышно упала ему под ноги.
Прайс торопливо вытащила из кармана тряпку и ткнула её Ньюту в лицо. Жестом остановив гневные восклицания, она отвернулась и прижала к лицу «защиту», на случай, если их кто-то заметит
— Быстрей за мной! — прошептала девушка, и они припустили в тени улицы.
Когда Прайс пробегала мимо аптеки, кто-то с силой схватил её за плечо, грубо закрыв рот влажной рукой.
Эми отчаянно пыталась вырваться, ощущая бешеный стук в висках, но её быстро затащили в узкий переулок, не давая ни малейшей возможности закричать о помощи.
— Тихо! — приказал хриплый голос. Прайс ощутила прерывистое дыхание незнакомца, и её ухо неприятно защекотало. Она беззвучно замычала и дёрнулась ещё раз, но крепкая рука до боли сжала её худощавое тело. Девушку затошнило.
— Это я, уймись!
Эми с огромным облегчением признала в говорящем Ньюта, но её тут же накрыла волна злости и досады.
— Что за шутки?! — недовольно прошептала она, как только парень отпустил её. Прайс отчаянно хотела ударить его по лицу — она ненавидела, когда её пугали.
— Слышишь? — Ньют нервно потёр ладонью лоб, игнорируя последний вопрос. Он присел на корточки за пустыми деревянными ящиками, аккуратно сложенными в стопку (несколько лет назад в таких перевозили обувь на рынок)
Прайс последовала его примеру и обратилась в слух. Ньют с беспокойством смотрел на освещённую фонарём широкую улицу.
Сначала Эми не слышала вообще ничего, но потом неясные шорохи превратились в отчётливые шаги. Кто-то шёл по мостовой.
До двух друзей донеслось тихое бормотание, которое становилось всё слышнее
— Уайт прислал мне письмо голубиной почтой...
Эми хватило и доли секунды, чтобы осознать — говорила женщина. В её тихой речи можно было угадать нотки враждебности — словно она изо всех сил скрывала презрение к собеседнику.
— Прекрасно! — негромко просипел другой голос.
Прайс и Ньют обеспокоенно переглянулись, когда мимо их «укрытия» прошли двое — высокая женщина и низенький, сухой старик...
Эми напрягла зрение, изо всех сил стараясь запомнить детали во внешности незнакомцев. Она облизала пересохшие губы, параллельно радуясь, что эти люди не завернули в переулок.
Ньют быстро вскочил на ноги и осторожно выглянул из-за угла дома. Несколько секунд, которые показались девушке часами, парень смотрел им вслед и вдруг резко подался назад, прижимаясь к стене.
— Чёрт! — прошептал он и с каким-то отчаянием посмотрел на приятельницу.
— Что такое?
— Старик только что обернулся...
До Эми донеслись чьи-то торопливые шаги и бранные слова, сказанные неприятным, хриплым голосом.
Немеющий от страха мозг выбросил спасительную подсказку:
«БЕГИ!!!»
Прайс сорвалась с места, стараясь не замечать ругательства сзади. Удивительно, но сильный страх выручил её: она заворачивала в узкие переулки, быстро поднималась на лестницы, ведущие на крыши зданий, спрыгивала там, где пониже, и бежала всё быстрей — Ньют еле поспевал за девушкой. Парень испытывал раздражение из-за своей хромоты: ноющая боль заставляла сжимать зубы. В его голове лихорадочно проносились варианты дальнейших действий: как видно, их преследовательница не из простушек, да и к тому же выше Ньюта на голову...
Раз Эми осмелилась оглянуться: за ними, отставая примерно на 9 футов, бежала женщина с перекошенным от злости лицом.
Успевшая порядком устать и запыхаться, она поняла всю серьезность своего положения. Девушка видела лишь один выход.
— Пистолет! — прохрипела она и кинула через плечо умоляющий взгляд на Ньюта. Парень кивнул и ускорился, на бегу вытаскивая оружие.
Всё случилось не так, как планировала Эми.
Женщина слабо вскрикнула и отпрыгнула в сторону — за угол здания, едва Ньют успел остановиться и направить на неё пистолет.
— Быстрее! — одними губами произнесла Эми, отчаянно хватаясь за отсутствие преследовательницы. Девушка прекрасно понимала, что женщина не ушла и обязательно попытается проследить за ними — надо запутать её.
Прайс поднялась по ржавой лестнице и взобралась на крышу жилого дома. Ньют бежал следом за ней, крепко держа в руке пистолет. Они прыгали, падали, торопливо поднимались и продалжали бежать. Эми чувствовала, что силы покидают её...
Внезапно на ум девушке пришла спасительная идея — она дёрнула Ньюта за локоть и потащила к огромному мусорному ящику.
— Залезай!
***
В ящике пахло гнилыми яблоками, чем-то отвратительно кислым и запрелым. Эми тошнило, но она подавила рвотный рефлекс и, не теряя бдительность, смотрела сквозь узкую щель на дорогу.
Вдруг что-то загородило свет уличного фонаря, негромко хрустнула сухая ветка. Эми едва расслышала тихие шаги — мимо них прошла та самая женщина.
Прайс навсегда запомнила это лицо, каждую чёрточку — то ли оттого, что возбуждённый мозг непроизвольно «сфотографировал» увиденное. А может, Эми на подсознательном уровне поняла, что ещё встретится с ней...
Нахмурившись, женщина глядела по сторонам и бормотала непристойные слова. Эми боялась, что преследовательница услышит стук её сердца — так близко от них она была.
Внезапно женщина сплюнула и резко развернулась — теперь её шаги не были тихими и осторожными: друзья отчётливо слышали, как она уходит всё дальше и дальше...
Только когда шаги окончательно затихли, они вылезли из мусорого ящика и начали отряхиваться.
— Как ты поняла, куда нам нужно прятаться? — поинтересовался Ньют не без оттенка уважения в голосе
Лицо Эми налилось краской, она отвела глаза.
— Я тут родилась, забыл? — Прайс немного помолчала. — Знаешь, а ведь я сплоховала... До моего дома рукой подать.
Девушка медленно направилась вперёд, устало потирая руки. Через несколько минут они уже стояли перед многоэтажным домом — Эми торопливо набрала пароль, и они вошли в подъезд.
Прайс прислонилась к стене и согнулась пополам.
— Тебе лучше? — спросила она не глядя на Ньюта.
Парень неуверенно подошёл к ней и потрепал по плечу.
— Ну, чего ты раскисла? Всё ведь нормально закончилось... (При этих словах Эми с сомнением посмотрела на него)
Ньют вдруг улыбнулся и тепло поглядел Прайс в глаза.
— Что бы то ни было — спасибо. Ты ломала голову, хотела помочь мне. И делала это искренне, правда. Ты настоящий друг.
Эми в кои-то веки улыбнулась, и на её подбородке появилась ямочка.
— Я буду рада, если ты выздоровеешь.
— Пожалуй. Только... — Ньют запнулся и быстро поморгал.
— Что? — Эми пытливо посмотрела другу в глаза, ощущая неприятное подозрение.
Парень вытащил левую руку из кармана и потёр поясницу, едва заметно морщась.
— Колет... — нехотя проговорил он. Ньют кое-как попытался улыбнуться (правда, неловко) и ещё раз потрепал подругу по плечу:
— Ничего страшного, Эми. Жрал всякую хрень, вот и почка болит... Отойдёт!
На самом деле Ньют не имел даже приблизительного представления, где находится почка, но в этот раз попал, как говорится, в яблочко. Девушка немного успокоилась, и они вдвоём неторопливо поднялись по лестнице.
