Пролог
Тесса
Двадцать девятого ноября подружка нагадала мне на картах Таро, что мой декабрь пройдёт чудесно. Меня якобы ждут новогодние чудеса, любовь, успех и всё в этом роде! Но вот сейчас первое декабря, я стою на вокзале в Мойнихан Трейн Холле и строчу сообщение Рози о прибытии. И нет, я приехала в Нью-Йорк не потому, что предсказание карт сбылось и у меня, мол, всё внезапно стало супер. Я приехала потому, что всё пошло по такому месту, которое не хочу произносить вслух!
Вчера Вселенная решила, видимо, выполнить план по уничтожению моей нервной системы и вручила мне «комбо-набор неудачницы». Сначала я рассталась с парнем (скатертью дорога, но самолюбие всё равно ноет). Потом пришёл отказ от проекта, ради которого я не спала несколько суток, готовясь к кастингу. А вишенкой на этом торте из дерьма стало увольнение (по собственному желанию). Всё потому, что мой босс — тиран, деспот и, честно говоря, просто редкостный козёл. Ну, и я не выдержала! Итог: я без работы, без парня, без перспектив. Бинго.
Внутри всё сжимается в тугой узел, когда я прокручиваю эти события в голове. За что? Почему всё свалилось именно сейчас, в один момент и под конец года? И где, чёрт возьми, те самые «хорошие события», которые мне нагадали?! Я делаю глубокий вдох. Так, Тесса. Отставить панику. И никаких слёз!
«Сейчас буду вызывать Убер», — отчитываюсь Рози и получаю мгновенный ответ:
«Окей, жду тебя!»
Я открываю приложение такси, предвкушая, как через полчаса вытяну ноги в тепле... и застываю. Телефон едва не выскальзывает из рук.
— Да вы издеваетесь, — шепчу я, глядя на экран. Сто двенадцать долларов. Сто. Двенадцать. Это не цена, это ограбление средь бела дня! У них там что, в бак бензин от «Chanel» заливают? Я судорожно прикидываю свой бюджет: наличкой в кошельке сиротливо лежат пятьдесят баксов, на карте — последняя сотня. Если я поеду на такси, то питаться в ближайшую неделю буду нью-йоркским воздухом. М-да, может, я всё-таки погорячилась, когда высказала боссу всё, что о нём думаю?
«Рози, твой Нью-Йорк хочет меня ограбить. Убер за поездку просит больше ста баксов, это норм вообще?! Есть какие-то другие способы добраться до тебя? Автобусы, может, какие-то?»
Подруга вышла из сети, и я мысленно уже начинаю истерить от того, что всё как-то совсем плохо. На вокзале становится жарко, и я принимаю решение выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Но стоило мне открыть двери, как в лицо ударил холодный — нет, я бы даже сказала морозный воздух! Я замираю, немного сбитая столку, потому что уезжала-то я из Нового Орлеана, где почти всегда +15 градусов. Совсем не подумав о здешней погоде, я накинула на себя своё коричневое пальто перед уходом из дома, а теперь думаю о том, как бы не заболеть.
Ответ от Рози пришёл через несколько минут, и я быстро достаю телефон уже окоченевшими руками.
«ЗАБУДЬ ПРО АВТОБУСЫ! Мы не в Новом Орлеане, тут автобусы медленнее пешеходов. Прямо на вокзале ищи красные кружочки с цифрами 1, 2, 3. Это твоя ветка. Тебе нужен поезд №1 (локальный), направление — Uptown/Van Cortlandt Park. Не перепутай сторону! Выходишь на 86th Street. Это всего 6 остановок. Я скину геометку. И да, лифта в доме нет, так что готовься качать попу. Жду!»
Я перечитываю сообщение трижды. Мозг, кажется, успел превратиться в ледышку за те две минуты, что я провела на улице. Красные кружочки, шестая остановка...
— Ладно, — выдыхаю я в пустоту, выпуская облачко пара. — Разберусь.
Я разворачиваюсь и ныряю обратно в тепло вокзала, следуя указаниям подруги. Для полного счастья мне сейчас не хватает только заблудиться в незнакомом мегаполисе с разряжающимся телефоном. Вот тогда я точно смогу написать Рози: «Твоё гадание сбылось, подруга. Это действительно незабываемый декабрь».
Дискомфорт давит со всех сторон: спёртый воздух подземки, чужие локти, толкающие меня со стороны в сторону, гул разговоров. Чтобы отгородиться от этого балагана, я выуживаю из кармана наушники. Включаю аудиокнигу, которую скачала ещё дома, и позволяю мозгу отключиться. Это было худшим решением дня. Нет, месяца.
— ...следующая станция: 86-я улица, — доносится сквозь наушники приглушённый голос, когда двери уже начинают закрываться. Я подскакиваю, как ошпаренная. Сердце делает кульбит. В последний момент, чудом не прищемив пальто дверями, я вылетаю на платформу, провожая взглядом уезжающий состав. Было бы смешно, если бы я поехала дальше…
Поднявшись на поверхность, я тут же прячу наушники подальше. Здесь, наверху, Нью-Йорк ревёт, как раненый зверь: сирены, шум шин, ветер. Я достаю телефон, пальцы уже сразу начинают неметь от холода. Открываю Гугл Карты. Честно говоря, с навигатором у меня сложные отношения — топографический кретинизм последней стадии. Синяя точка на экране скачет между небоскрёбами, словно издевается, но я отчаянно верю, что смогу разобраться.
Вбиваю адрес Рози. Маршрут построен. Я шагаю вперёд, уткнувшись в экран. Вдоль тротуаров громоздятся горы грязного, почерневшего снега вперемешку с мусором. На пешеходных переходах это месиво превращается в глубокие, предательские озёра, похожие на токсичное болото.
Мой взгляд приклеен к карте: «Поверните налево». Окей, налево так налево. Я шагаю с бордюра на проезжую часть, пытаясь перетащить свой неподъёмный чемодан через снежный вал. Колесо, разумеется, застревает в ледяной каше. Я чертыхаюсь, дёргаю ручку со всей силы, пытаясь освободить багаж... и совершаю ошибку новичка. Я не смотрю по сторонам.
Рёв мотора раздаётся слишком близко. Я вскидываю голову, но уже поздно. Огромный чёрный автомобиль выныривает из-за угла. Водитель явно куда-то опаздывает, но, увидев меня, бьёт по тормозам. Визг шин. И затем — всплеск. Волна ледяной, маслянистой, серо-бурой жижи взмывает в воздух и накрывает меня снайперски точно. От ботинок до самой шеи.
Я застываю. Холод мгновенно прошивает одежду, добираясь до кожи. Грязная вода стекает по одежде, и я радуюсь хотя бы тому, что моё лицо осталось в целости и сохранности! Машина останавливается в полуметре от меня. Внутри меня всё вскипает. Дрожь от холода мгновенно перерастает в ярость.
Дверь водителя открывается.
— Вы в своём уме?! — раздаётся глубокий, на удивление спокойный, но пугающе стальной мужской голос. Из машины выходит мужчина. Высокий, в безупречном чёрном пальто. Не кричит, нет. Он говорит так, как будто отчитывает неразумного ребёнка. — Девушка, вы вообще в курсе существования пешеходных переходов? Или светофоров? Или вы целенаправленно под колёса бросаетесь?
Я смахиваю грязь с руки, чтобы потянуть время и немного прийти в себя. Этот тон... Этот снисходительный, поучающий тон действует на меня как красная тряпка на быка.
— Следите за тоном! — рявкаю я, чувствуя, как вода затекает в ботинки. — Тоже мне, король дороги! Могли бы смотреть, куда едете, и видеть, что идёт человек! А не устраивать мне душ из помоев!
Да, где-то на задворках сознания я понимаю, что не права. Я переходила дорогу там, где нельзя. Но признаваться в этом ему? Этому снобу, который смотрит на меня свысока и с этой тупой уверенностью? Никогда.
Незнакомец проводит рукой по волосам, выдыхая облачко пара. В его глазах мелькает не злость, а скорее усталое раздражение.
— Поразительно, — произносит он, оглядывая мой грязный наряд. — Вы нарушаете правила, создаёте аварийную ситуацию, а виноват водитель? Женская логика беспощадна.
— Это не логика, это констатация фактов! — выпаливаю я. — Вы меня облили и даже не извинились!
— Я бы извинился, если бы был виноват, — парирует он совершенно спокойно. А потом вздыхает и спрашивает: — Вам, может, помощь нужна? Или так и будете стоять посреди дороги и кричать?
Его спокойствие бесит больше, чем если бы он орал.
— От вас? Помощь? Да ни за что! — я хватаю ручку чемодана, который наконец-то поддаётся, и дёргаю его на тротуар. — Быдло в дорогом костюме!
Я разворачиваюсь, чтобы уйти, гордо вздёрнув подбородок.
— Осторожнее, принцесса! — долетает мне в спину его голос, в котором теперь слышится насмешка. — Там гололёд. Не убейтесь, пока будете убегать от ответственности.
— Козёл! — не сдерживаюсь я и бросаю через плечо. Ускоряю шаг, лишь бы скрыться за поворотом. Сердце колотится где-то в горле от злости и унижения. Что ж, Тесса, поздравляю. Первый день в Нью-Йорке прошёл просто на "ура"
***
Дом Рози получилось найти спустя минут десять. Я ходила туда-сюда несколько раз. Мой навигатор почти сошёл с ума, а вместе с ним и я — уверена, что это то быдло навёл на меня порчу! С горем пополам у меня получилось найти дом подруги — мы были с ней на звонке всё то время, что я бродила по её улице.
— С тобой точно не соскучишься! — налетает на меня Рози, встречающая меня на первом этаже, чтобы помочь с чемоданом. — Решила всё-таки спуститься к тебе, а то у тебя сегодня что-то не твой день…
— Ага, не то слово. И почему, интересно, твоё хваленое предсказание не работает? — бурчу я, втаскивая багаж в холл. Рози на секунду стушевалась, неловко улыбнувшись, но тут же перехватила ручку моего чемодана.
— Ну, знаешь... — протянула она, начиная пыхтеть на первой ступеньке. — Месяц ведь только начался!
— Это ты сейчас пытаешься оправдать свой провальный прогноз?
Я ловлю её притворно-возмущенный взгляд.
— Слышишь! — шикает она, оборачиваясь через плечо. — У меня все прогнозы сбываются вообще-то. Я же говорю: подожди немного — и будет тебе чудо.
— Для полного комплекта "чудес" мне сегодня не хватает только сломать ногу или окончательно отморозить себе нос, — фыркаю я, преодолевая второй этаж.
— Дура, — беззлобно закатывает глаза Рози.
Следующие три этажа мы преодолевали молча, если не считать нашего пыхтения и грохота колёсиков. Лифта в старых домах Вест-Сайда не предусмотрено, зато предусмотрена бесплатная кардиотренировка. Когда Рози наконец повернула ключ в замке и впустила меня внутрь, я едва не застонала от удовольствия. Квартира встретила меня запахом ванили, теплом и мягким светом. Тело мгновенно покрылось мурашками — так бывает, когда начинаешь оттаивать. Меня тут же начало предательски рубить в сон.
Не прошло и двух минут, как в дверь позвонили.
— О, а вот и наша еда! — обрадовалась Рози, забирая у курьера пакеты. Запахло пиццей и чем-то азиатским, но мой желудок, сжавшийся от стресса в тугой комок, предательски молчал. Аппетита не было совсем. Рози, кажется, заметила моё состояние. Она внимательно посмотрела на меня, перестав шуршать пакетами.
— Ты вся дрожишь. Набрать тебе ванну? — предложила она мягко.
Я кивнула с таким энтузиазмом, что чуть голова не отвалилась.
— О да, пожалуйста! Мне кажется, я отморозила себе всё, что возможно.
— Окей, — подруга подмигнула. — Считай, спа-салон открыт.
Она убежала в ванную, оставив меня разбирать пакеты. Я механически доставала коробочки с едой, но мысли снова унеслись не туда. На душе стало как-то слишком тоскливо. Хотелось верить, что эта чёрная полоса — временная. Я готова была поверить в любую магию, хоть в Таро, лишь бы этот кошмар закончился.
Я посмотрела в сторону ванной, откуда доносился шум воды и тихое пение Рози. Мы знакомы со старшей школы. Жизнь разбросала нас по разным городам и универам, но наша дружба не выцвела, как это бывает у многих. Она осталась. Яркая, прочная. Она была, наверное, единственным важным человеком в моей жизни, не считая родителей. И то, что в такой трудный — чтобы без мата — момент она просто сказала: «Приезжай», не задавая лишних вопросов, доказывало ту самую истину. Друзья познаются не в беде. Друзья познаются в умении принять тебя любой. Даже грязной, уволенной и разбитой.
— Всё, хватит киснуть! — на кухню вернулась Рози, и я вздрогнула.
— Спасибо, — под приливом внезапной нежности я подошла к ней и крепко обняла, уткнувшись носом в её плечо. — За всё спасибо.
— Эй, прекращай, а то я сейчас разревусь! — рассмеялась она, но обняла меня в ответ так же крепко.
Я отстранилась, шмыгнув носом.
— Ванна готова. Полотенце на стиралке, — скомандовала она.
Я достала из чемодана чистую одежду, на ходу скрутила волосы в небрежный пучок и скрылась в ванной. Когда я погрузилась в горячую воду, мир перестал существовать. Блаженное тепло окутало каждую клеточку, заставляя мышцы расслабиться впервые за последние сутки. Я закрыла глаза.
Но... вместе с расслаблением пришло что-то ещё. Слёзы. Они потекли неожиданно, тихо, смешиваясь с паром. Я даже не сразу поняла, что плачу. Просто напряжение выходило из меня солёной водой. Я поспешно вытерла лицо. Не хватало ещё раскиснуть тут. Чтобы отвлечься, я потянулась за телефоном — лежать в ванной без скроллинга ленты было слишком скучно.
Экран вспыхнул. Глаза округлились. Пять сообщений. И все от Габриэля. Видимо, его высочество вернулось с работы и обнаружило, что Золушка пропала. Мы встречались всего четыре месяца. И да, возможно, я была дурой, когда согласилась съехать к нему уже через месяц. А уехала я вчера, пока он был в офисе. Не прощаясь.
Я без энтузиазма открыла диалог.
«Я устал от твоих психов, Тереза. Не знаю, где ты, твоя мать говорит, что ты не дома. Давай возвращайся, поговорим нормально».
Устал он от моих психов. Кретин.
— А я устала от твоего равнодушия, — прошептала я в тишину ванной.
В последние два месяца он приходил с работы и просто... выключался. Он не был способен даже на банальное «как дела?». Я просила поговорить, пыталась достучаться, но он смотрел сквозь меня. Я стала для него предметом интерьера. Удобным, но неживым.
Не нужно кричать громче, если человек тебя не слышит. Запомните это, девочки.
Мои пальцы быстро набрали ответ:
«Это не психи, Габриэль. Это конец. Я оставила тебе записку на столе, там всё написано».
Ответ прилетел мгновенно, будто он держал телефон в руках:
«Какой конец? Тебе плохо стало? ПМС? Прекращай давай этот цирк».
Я чуть ли не задохнулась от возмущения. ПМС? Серьёзно?! Как же хотелось написать ему прямым текстом: «Ты тупой или притворяешься?». Но я одёрнула себя. Зачем? Это снова будет разговор со стеной. Я не хочу больше тратить на него ни одной нервной клетки. Я нажала «Заблокировать». Всё. Детокс от токсичных мужиков объявляется открытым.
Я валялась в воде, пока она не начала остывать. А потом мы с Рози до самой ночи сидели в её комнате, в пижамах, смотрели «Гарри Поттера» и уничтожали запасы вредной еды. И знаете что? Это была лучшая терапия. Я смеялась, ела пиццу и ни о чём не вспоминала.