Ядовитый мёд
Восстановление заняло время, но в тишине затишья, навязанного Комиссией, была своя стратегическая ценность. Пять, наконец получив доступ к своему оборудованию, погрузился в данные с флешки. Это был не просто архив — это были ключи от царства. Зашифрованные протоколы, списки агентов, главное — полные юридические и операционные основания для всех действий Комиссии против «аномалий», включая Академию Амбрелла.
Его пальцы летали по клавиатуре. Он не просто смотрел. Он стирал. Аккуратно, без следа, удаляя упоминания о своей семье из всех баз, переписывая отчёты, подчищая следы наблюдений. Когда он закончил, Академия Амбрелла для Комиссии официально перестала существовать как угроза или цель. Они стали призраками в системе, которых никогда не было. Теоретически, это должно было их обезопасить.
Но Пять не был наивен. Бумаги — ничто. Кураторша, Хагринвз, была живым носителем информации, её личной мстительностью и её жаждой контроля. Пока она дышала, угроза оставалась. Её нужно было устранить. И в его холодном, расчётливом мозгу созрел план. План, от которого его, к удивлению, тошнило. Но альтернатив не было.
Он сидел в библиотеке, глядя на потухший камин, прокручивая варианты. Наиболее эффективный был также и самым… личным. Он вспоминал тот случай в прошлом. Возвращение из изматывающей миссии в старом, изношенном теле. Её кабинет. Её оценивающий, голодный взгляд. Циничная, властная сделка, в которой его тело было просто инструментом для подтверждения иерархии. Унизительно. Отвратительно. И — предсказуемо.
Если он вернётся к ней с повинной головой, с предложением «полного подчинения» в обмен на гарантии… она захочет подтверждения. Не словесного. Физического. Она захочет снова почувствовать свою власть над ним, над тем, кто когда-то вырвался. Это была бы идеальная ловушка. Близость, отвлекающая бдительность, момент максимальной уязвимости… и тихий, быстрый укол яда или удар лезвия, скрытого в складках одежды.
План был безупречен с точки зрения логистики. И чудовищен со всех остальных.
Он не хотел делиться им с Мелиссой. Не потому что не доверял. А потому что… стыдился. Стыдился той прошлой слабости, которую придётся разыграть снова. И не хотел видеть в её глазах ту смесь отвращения и жалости, которая наверняка появится. Кроме того, её участие увеличивало риски. Это была его история. Его демон. Его долг — его и прикончить.
Но он знал, что солгать ей будет ещё хуже. Если он исчезнет на «встрече» и вернётся с окровавленными руками, объяснения всё равно потребуются. И её недоверие после этого могло разрушить всё, что они с таким трудом начали восстанавливать.
Он нашёл её на кухне. Она разогревала суп, её движения были уже увереннее, спина почти не беспокоила. Она почувствовала его взгляд и обернулась.
- Данные обнулены, — сообщил он без предисловий. — Мы официально не существуем для их систем.
Она кивнула, облегчение мелькнуло в её глазах.
- Это хорошо. Значит, можно.-
- Нельзя, — оборвал он. — Пока жива Хагринвз. Она — вне систем. Она действует по личным мотивам. И она не остановится.
Мелисса нахмурилась, почуяв неладное.
- Что ты задумал?
Пять молчал несколько секунд, его взгляд был прикован к пару, поднимающемуся над кастрюлей.
-Есть способ добиться к ней близкого доступа. Максимально близкого. Когда её бдительность будет на нуле.
Он не смотрел на неё, но чувствовал, как её внимание сфокусировалось, стало острым, как лезвие.
- Какой способ? — её голос звучал ровно, но в нём уже читалась догадка.
- Тот, который она уже принимала однажды, — сказал он, и слова давились, как осколки стекла. — Когда я вернулся с задания в старом теле. Она… потребовала подтверждения лояльности. Физического.
В воздухе повисло тяжёлое молчание. Мелисса замерла с половником в руке. Он наконец поднял на неё взгляд, ожидая увидеть шок, отвращение.
Но в её глазах не было ни того, ни другого. Там была холодная, ясная ярость. И понимание. Глубокое, безжалостное понимание всей мерзости ситуации и той цены, которую он готов был заплатить.
- Ты собираешься использовать это, — не спросила, а констатировала она. — Как приманку. Чтобы убить её.
- Да.
- Один?
- Это… наиболее логично. Минимизация участников…
План висел в воздухе кухни, тяжёлый и ядовитый, как запах испорченного лекарства.
- Один ты не справишься — заявила она наконец. Голос её был ровным, аналитичным, как будто они обсуждали не потенциальное убийство через интимную близость, а сложное уравнение. — - Ты можешь обмануть её глаза, можешь обмануть даже себя в этот момент. Но не её нутро. У неё инстинкт крысы. Она почует подвох за версту, если будет полностью сосредоточена на тебе. Ей нужен внешний раздражитель. Или, вернее, его полное отсутствие.
Она подошла к окну, будто оценивая траекторию.
- Начни с дальнего. Личная беседа. Ты вернулся, ты сломлен, ты предлагаешь сделку. Она захочет поиграть, унизить, доказать свою власть на словах. Это отвлечёт её. А я…
— она обернулась, и в её глазах вспыхнул тот самый холодный, профессиональный блеск, который он видел лишь однажды — в отблеске её катаны. — У меня сегодня выходной. Я буду страховать. С крыши здания напротив. Винтовка с глушителем. Окно её кабинета огромное. Я буду видеть всё.
Пять замер. Его первоначальный план, отталкивающий, но прямой, теперь обрёл новый, ещё более чудовищный слой. Она предлагала быть его прицелом. Наблюдать. Возможно, видеть то самое «действо», которое должно было стать кульминацией. И ждать своего момента.
- Нет — сказал он резче, чем планировал. — «Это… неоптимально. Риск обнаружения снайпера..
- Риск того, что она тебя убьёт или обездвижит до того, как ты до неё доберёшься — выше. — парировала она, не отрывая взгляда. — У меня будет один чёткий выстрел. Ты дашь сигнал. Словом. Движением. Или… если она попытается обезвредить тебя первой. Я выстрелю. Чисто. В голову. Она даже не поймёт.
Он смотрел на неё, и внутри поднималась волна чего-то тёплого, липкого и абсолютно иррационального — протеста. Не против плана. А против её роли в нём. Против того, что она будет видеть. Видеть его в этой… роли. Униженного, играющего по правилам кураторши. Даже если это притворство, даже если это ловушка.
И почему, чёрт возьми, это вообще его волнует? Это был слабый, уязвимый сигнал в чёткой схеме миссии. Помеха. Его разум кричал, что её вариант тактически более верен. Но что-то ещё, глубинное и примитивное, сопротивлялось.
- Ты не должна этого видеть — выдавил он, и сам удивился своим словам.
Мелисса нахмурилась, как будто он говорил на непонятном языке. - Видеть что? Твою актёрскую игру? Пять, я видела, как ты телепортируешься с кофеваркой. Видела, как ты лежишь в луже собственной крови. Видела, как ты споришь с Клаусом о призраках. Какая разница, что я увижу в том кабинете? Это будет та же игра. Только с более высокими ставками.
Она была права. Абсолютно, беспощадно права. Его личная брезгливость, его стыд — были неоправданной роскошью. Помехой.
- Если они обнаружат тебя на крыше… — попытался он найти другую лазейку.
- Они не обнаружат. Сегодня в том районе плановое отключение камер на профилактику. Данные с флешки, помнишь? У нас есть окно. И мой выходной — идеальное алиби. Я должна быть у себя, болеть спиной.
Он замолчал. Она просчитала всё. Быстрее него. И её расчёт был безупречен. Оставалось только принять.
- Сигнал будет… «сингулярность», — тихо сказал он, капитулируя. — Если я произнесу это слово, или если ты увидишь, что она достаёт оружие или нажимает кнопку тревоги раньше… стреляй.
Мелисса кивнула, коротко и деловито. ««Сингулярность». Поняла». Она допила остывший кофе и поставила кружку в раковину. «Я пойду готовить снаряжение. Тебе нужно выйти на связь с ней. Назначь встречу на вечер. И… постарайся не доводить дело до того, чтобы мне пришлось смотреть на эту сцену слишком долго. Ради твоего же душевного спокойствия.»
Она вышла из кухни, оставив его одного с дурным вкусом на языке от собственного плана и странной, гнетущей тяжестью в груди. Она согласилась быть его ангелом-хранителем с винтовкой. И его единственной мыслью было не о том, как выжить, а о том, как бы поскорее закончить этот спектакль, чтобы избавить её от необходимости быть зрительницей. Это была слабость. Опасная, человеческая слабость. И он понятия не имел, что с ней делать.