XVI. Предзнаменование
— Волнуешься? — Вики подпёрла рукой подбородок и посмотрела на Мими. Дочь Мамона внимательно слушала речь Кроули, жадно ловя каждое слово. Она вертела перо в руке, всецело погружённая в собственные мысли.
— Тише, Вики, — Мими недовольно прищёлкнула языком, не скрывая осуждения в светло-серых глазах.
С губ Уокер сорвался вздох огорчения. Ангел откинулась на спинку стула, наблюдая за соседкой.
Кажется, этот экзамен был важен для Мими. Вики впервые видела её такой сосредоточенной. Даже перья на темных крыльях замерли в нервном напряжении, непроизвольно подрагивая.
— А я вот совсем не волнуюсь, — шепнула Уокер, не разделяя тревоги подруги.
— Зря ты так легкомысленно относишься к этому, — покачала головой Мими, наконец удостоив вниманием бывшую Непризнанную. — От результатов этого экзамена зависит твоё дальнейшее обучение.
— Увы, я не в силе повлиять на естественный ход событий. От результатов этого экзамена не зависит ни-че-го. Даже сдай на «отлично», я ничего не могу сделать с вердиктом. Всё отказались от меня, предварительно сочтя слабым ничтожеством.
В её улыбке Мими поймала горечь и нотки печали. Она увидела, как невольно напряглись белые крылья, а в глазах застыла обречённость. Так, словно Уокер давно смирилась с происходящим, приняв его за неизбежное.
— Эй, девочки, ставлю бутылку глифта на то, что его бравадная речь затянется часа на три, — Ади положил руку на плечо Мими, обнимая её и нарочито громко зевая.
— Ади, мешаешь! Сгинь! — Мими недовольно фыркнула, скидывая руку демона со своего плеча.
— Что это с ней? — тот недоуменно моргнул, удивлённый поведением подруги. Вики пожала плечами, закрывая глаза.
— Не знаю, не трогай её.
— ...Поэтому отнеситесь к испытанию максимально ответственно. Каждому из вас предстоит сделать самый сложный выбор в своей жизни, дабы достичь желаемого результата.
— Не знаю, есть ли что-то сложнее, чем слушать его занудные речи, — шепнул демон, обнажая ряд белоснежных зубов. Уокер не удержала улыбки, наблюдая за строгим лицом Кроули.
— Каждый получит индивидуальное задание. Ваша главная задача: помешать противнику и выполнить задание первым. Как только будет принято судьбоносное решение, водоворот вернёт вас обратно и экзамен будет завершён.
— Коллективное, — с губ Мими сорвался вздох огорчения. Она заметно напряглась, сжимая в руке перо. Дочь Мамона не обрадовалась подобному известию, ведь явно рассчитывала на работу «в одиночку».
Кроули посмотрел на Вики с жалостью. Ангел была готова поклясться, что уловила в его глазах именно эту эмоцию. Он посмотрел на неё так, словно заранее знал исход этого испытания.
И, судя по всему, он был не в пользу Вики Уокер.
— Выбор, что предстоит сделать, идёт вразрез со всем, что вы знали и во что верили. Но вы обязаны придерживаться своего задания. Любое отступление понесёт непоправимые последствия в будущем и повлияет на судьбу тех смертных, с которыми вам предстоит встретиться. Это сложное испытание проявит наилучшие качества и докажет вашу преданность выбранной стороне. Особенно это касается бывших Непризнанных. Дабы доказать, что достойны, вы должны сделать всё, что в ваших силах. Сейчас я озвучу имена тех, с кем вы будете работать.
— Барабанная дробь, — усмехнулся Ади, скучающе подперев подбородок. — Надеюсь, я наконец надеру твою хорошенькую задницу, Уокер.
Вики отвесила Ади затрещину, не жалея сил. Демон виновато потёр рукой затылок, наконец образумившись и сосредоточившись на словах Кроули.
Серафим принялся озвучивать имена. Нескончаемым потоком они сменяли одно за другим, рождая волну взволнованного шёпота среди находящихся в зале. И когда среди бесчисленного списка Вики услышала своё, то поняла причину сочувствия, застывшего в бледных, утративших цвет, глазах.
— Вики и Люцифер...
Его голос отдался эхом в ушах, и улыбка на её лице тут же померкла. В душе зародилось чувство необъяснимой, затаённой тревоги. Вики неосознанно обернулась, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд. Она встретилась с глазами Люцифера, замечая в его взгляде удивление и насторожённость.
— Ваш экзамен начинается прямо сейчас.
* * *
Геральд расправил исполинские чёрные крылья, улавливая лёгкие переменчивые потоки ветра. Не выражая ни малейшей заинтересованности к разговору, демон наблюдал за уходящим солнцем.
Спустя мгновение он соизволил ответить. Голосом, лишённым всех эмоций, невзирая на затянувшееся молчание, что повисло неловкой паузой между ними.
— Она уже далеко не ребёнок. Ты слишком о ней беспокоишься.
— Если Вики не выполнит задание, её лишат крыльев.
Её взволнованный шёпот и голос, наполненный отчаянной мольбой, не тронули его бесчувственное сердце. Очередной разговор привёл к очередному отсутствию результата. Геральд оставался неумолимым, не изменяя давно принятым решениям.
— Значит, такова её судьба. Предпочитаю не вмешиваться.
Мисселина едва слышно вздохнула, не понимая, почему демон так радикален. Она посмотрела ему в глаза, поймав в радужке голубых глаз небесный огонь.
— Кровавый закат, — выдохнула она, наконец заметив, как изменилось небо.
Геральд задумчиво кивнул, подтверждая её опасения. Он видел течение кроваво-красных облаков, гонимых переменчивым ветром.
— Сегодня прольётся чья-то кровь.