Змеиное Гнездо

-Откуда вы вообще взялись?

Деат насмешливо посмотрела на меня.

-Кто может это знать? - она пожала плечами.

Мы медленно шли по тенистой аллее сквера, через который когда-то я каждый день ходила в школу. Теперь я проезжала мимо него и через лобовое стекло видела лишь малую часть деревьев, скрытых высотными домами.

-Мы не знаем - это точно. Мы не знаем, есть ли какие-то высшие существа, создавшие нас. Есть особо сильные ведьмы, которым уже больше нескольких тысяч лет, но и они ни черта не знают.

-В таком случае, вы вообще не внушаете мне доверия, - прокомментировала я.

Стоял один из последних тёплых осенних дней, но солнца не было. Воздух был сухой, ни намёка на ветер. Пожалуй, моя любимая погода - не портится причёска.

А Деат снова выглядела, как топ модель. Впрочем, разве это удивительно? Сегодня она встретила меня у корпуса колледжа и предложила прогуляться и о чём-нибудь поговорить. О чём-нибудь. Я не думала, что «о чём-нибудь» подразумевало ведьминские традиции.

-Мы все сёстры. Тебе придётся нам довериться.

-Звучит неубедительно. Родственники - это далеко не всегда люди, на которых можно положиться.

-Но то - люди, а мы - ведьмы.

Мне это ни о чём не говорило, но я не стала произносить свои мысли вслух: с Деат можно долго спорить, она непробиваема и никогда не сдастся. Я промолчала. На душе было по-странному спокойно, и казалось, что таинство не наступит никогда.

В сквере были дети, подростки-скейтеры и эти героические люди, которые регулярно делают пробежки. Было ощущение, что этот день - петля времени, и он будет начинаться снова и снова ближайшую вечность. Я была совершенно не против.

-Как давно ты... такая? - спросила я.

-Две сотни лет.

Я присвистнула. Что ж, две сотни - это не три, не четыре, не пять и не шесть. Уже кое-что. Разница в возрасте могла быть гораздо больше. А так... две сотни лет, это вполне себе...

-Значит, однажды ты уже приводила на таинство девушку? - догадалась я.

-Приводила, - коротко ответила Деат.

Было немного страшно задавать ей следующий вопрос.

-Что с ней стало?

Деат молчала и смотрела куда-то вперёд невидящим взором. Нам навстречу неслась компания детей, что-то громко кричавших друг другу. Я успела сделать пару шагов в сторону, Деат же их даже не заметила. Мальчонка восьми лет или чуть старше с разбегу едва не врезался в неё и, осознав содеянное, испуганно бросился наутёк. Остальные дети, догоняя его, заливисто смеялись.

-Проклятые твари, - пробормотала Деат.

Их визг заставил её вздрогнуть, но на мальчишку она даже не обратила внимания.

-Так что это значит? - снова спросила я. - Что стало с твоей первой наследницей? Она не стала ведьмой?

-Нет. Она предпочла казнь.

Я остановилась на месте, широко раскрыв глаза. Казнь?!

-Её душа была торжественно уничтожена, а тело сгорело в огне. У нас не любят вольнодумие, - Деат снова вздрогнула, однако, когда она обернулась, чтобы посмотреть на меня, я увидела, что её лицо нисколько не изменилось: оно оставалось всё таким же холодным.

Почему я не задумывалась о том, что за её красотой может прятаться много боли? Она явно не хотела делиться этим со мной.

-Ты любила её?

Деат неестественно дёрнула плечом.

-Я любила то, как она делала мне кунилингус, - спокойно сказала она. - Я не влюбляюсь.

Неожиданный ответ. Я заставила себя снова идти по тротуару и постаралась не выглядеть до смерти напуганной. Неужели Деат позволила такому случиться? Неужели ей действительно было плевать на ту девушку? Неужели ей плевать на меня?..

Хотелось верить, что это всё просто её способ спрятаться от чувств. Да, формально Деат мертва, но разве можно совсем ничего не чувствовать?

Это говорило моё эго. У меня всегда была хорошая самооценка, и я знала, что меня просто нельзя не любить. Я была красивой, я умела краситься и не перебарщивать с макияжем одновременно, я умела танцевать и когда-то в музыкальной школе учителя вокала хвалили мой голос. Почему я не вызываю у неё никаких эмоций?

Если отбросить мою детскую наивность, этот вопрос казался совершенно нормальным.

-За что её убили?

-Казнили, - поправила Деат. - Чтобы стать одной из нас, нужно измениться. Она не захотела меняться. Она была слишком глупой и слабой, и, к сожалению, не смирилась с потерями, которые она должна была пережить.

Я подняла глаза и увидела лицо Деат в профиль.

-Почему ты думаешь, что я смогу их пережить?

В моём голосе звучал прежний страх перед будущим. Как бы я ни старалась, я не могла перестать трепетать от одной только мысли о том, что у меня нет выбора.

-Я вижу твою душу насквозь, - сказала Деат. - Внутри ты такая же, как я. Эта смесь эгоизма и жажды внимания убедила меня, что ты подойдёшь. Ты хочешь получить силу, ты не ранимая и романтичная, как она. Ты как кошка, которая знает, что у неё в запасе ещё восемь жизней.

-Не понимаю, комплимент это или издевательство, - я поёжилась от её слов.

-Это правда.

-Видимо, я не такой хороший человек, как думала всю жизнь, - я уныло пожала плечами.

В моей голове уже закрутились шестерёнки, и началась полномасштабная работа по самокопанию. Её слова странно влияли на меня. Они и льстили, пробуждая мою гордость, и унижали одновременно. Быть равнодушной холодной сучкой - это круто, быть равнодушной сучкой-ведьмой - ещё круче, но разве это сделает меня счастливой?

Ох, да, точно. Счастье для Деат и её сестриц-ведьм тоже не имело особого значения.

-Когда ты изменишься, ты поймёшь, что такое власть, и она не испугает тебя, а заставит хотеть ещё больше. Такова наша особенность. Мы бессердечны и гордимся этим.

-Ты точно суккуб, - пробормотала я. - Демон хорошего не посоветует.

-Демонов выдумали люди.

***

-Скучала, детка? - поинтересовалась Деат.

Я обернулась. Она стояла рядом со мной на тротуаре перед домом Анны. Её вопрос прозвучал наигранно, ей совсем не шло это «детка». Готова поспорить, она заранее знала, что меня будет тошнить от этих слащавых прозвищ из её уст.

Вновь видеть её было странно: внутри я разделилась надвое. Одна часть меня считала, что сейчас наступит апокалипсис. Мы договорились встретиться с девочками у Анны и провести вместе весь вечер. Расшифровываю: напиться в хлам, повеселиться с парнями из колледжа и сделать кучу вещей, о которых завтра, субботним утром, мы горько пожалеем.

Деат своим появлением портила всю тусовку. В её присутствии я никогда не смогу расслабиться.

Вторая часть меня была несказанно рада шансу насладиться её компанией и уже приступила к разработке новых эротических фантазий. На Деат было короткое чёрное платье, высокие ботинки со шнуровкой, шею украшали серебристые цепи разных размеров, пальцы - перстни.

-Ты что, залезла в мой телефон с морем фотографий Билли Айлиш? Цепи и перстни раньше не были твоей фишкой, - с сарказмом прокомментировала я.

Но внутри я поклонялась тому, как шикарно развевались на ветру её длинные волосы.

-Нет, увидела на какой-то девице и взяла на заметку, - Деат невозмутимо пожала плечами.

-Так это была Билли Айлиш?

-Отвали, я хотела вписаться в компанию твоих друзей.

-Ты освоила сленг? - я засмеялась, но вскоре снова стала серьёзной. - Ты собираешься вместе со мной? Ты с ума сошла? Что за «детка»?

Деат хитро улыбалась.

-Хочу проследить за тобой, когда ты напьёшься. Знаю, я порчу тебе последние дни человеческой жизни, ты пытаешься повеселиться напоследок и попрощаться со всеми, но я за тебя в ответе.

-Только потому, что тебе лень искать новую наследницу.

Прозрачные вставки на талии делали её платье ещё более вызывающим. Меня сжигало желание положить на них руки и почувствовать пальцами её кожу. Чёрт подери!

Мне хотелось верить, что она и вправду заботится обо мне так, как я об этом мечтала. Мне хотелось верить, что она влюблена в меня так же, как я влюблена в неё. Мне хотелось верить, что она обычная. Что она та высокая красавица, которая станет моей девушкой, и мы будем вместе ещё очень-очень долго.

-Потому что мы практически любовницы. Я забочусь о тебе.

-Ты сказала «практически». И забыла о том, что мне в жизни нужно больше, чем просто крышесносный секс. Я человек!

-Ты ведьма.

Я в жизни не слышала более отрезвляющих слов. Понимаете, что это означает? Я не человек, и теперь, когда появилась Деат, я больше никогда им не буду. У меня не будет шанса решать, что мне нужно в жизни. У меня не будет шанса найти то самое «большее». Я ограничена этими последними днями перед таинством.

Зелёные глаза Деат смотрели на меня, словно чего-то выжидая. Они были внимательны и терпеливы. Глаза хищника, который ради удачной охоты даёт жертве немного свободы, перед тем как убить.

В подъезд первой зашла я. Лифт в доме Анны был с зеркалом. Деат всё смотрела на меня тем же спокойным, выжидающим взглядом. Неожиданно она протянула руку к моей шее и дотронулась до моей разгорячённой кожи.

Нет, меня не возбуждают лифты. Это из-за того, что я была зла на неё как никогда.

На моей шее вдруг появились такие же цепи, как у неё. Светлая кофта с горлышком и вырезом в районе ключиц превратилась в чёрную. На кожаной юбке появились серебристые заклёпки. Мои прежде не накрашенные губы стали ярко-красные - совсем как у Деат.

-Это чтобы мы с тобой сочетались, - она удовлетворённо улыбнулась, положив руки мне на плечи. - Тебе идёт чёрный и красный. Выглядишь... чувственно.

Я закатила глаза и с сарказмом ответила:

-Как шлюха.

Деат вся ощетинилась, её глаза странно пожелтели, а зрачки сузились, как у кошки. Ведьма. Чёртова ведьма. Не девушка-однокурсница, с которой я была бы счастлива.

-Никогда не называй себя так! Ни одна женщина не заслужила, чтобы её называли так. И ни одна не заслужила такой ужасной судьбы. Ведьма она или нет. Не смей так говорить.

-У вас у всех пунктик на это?

-У меня пунктик на это, - она со злостью посмотрела мне в глаза. - Перестань шутить. Это чёртов патриархат довёл женщин до подобного унижения. Эти мрази не достойны жизни...

-Ты имеешь в виду мужчин? - усмехнулась я. - Спешу тебя обрадовать: далеко не все из них мрази.

Деат молчала. Лифт остановился, открылись двери. Её глаза медленно приняли прежний вид - зрачок увеличился, жёлтый цвет превратился в зелёный. Мы остановились у двери в квартиру Анны. Не помню, кем были её родители, но жили они в шикарном доме и в шикарном районе. На всей лестничной площадке седьмого этажа было лишь три двери.

Деат оглянулась, оценила обстановку и её настроение резко изменилось.

-Почему ты мне сразу не сказала, что собираешься напиться в компании золотой молодёжи? - она широко улыбнулась.

В ней просыпался какой-то особый азарт, который мне пока что не довелось увидеть. Я позвонила в звонок, Анна, будто до этого стояла и ждала у двери, молниеносно открыла.

-Мы уже заждались, как можно так долго... - радостно затараторила она, но замолчала, заметив, что я не одна. - Оу, привет! Я Анна. Не имею счастья знать тебя..?

Я прокашлялась, не зная, как представить Деат.

-А это Деат, она сегодня... со мной. Мы вроде как под...

Деат перебила меня с самой очаровательной улыбкой, какую она только могла изобразить.

-Я её девушка.

Анна удивлённо уставилась на нас. Я покраснела до кончиков ушей и снова прокашлялась. Деат не растерялась: она обняла меня за талию, поцеловала в висок и улыбнулась ещё шире.

-Прости, не хотела отпускать Кристину одну. В последнее время всё так закрутилось.

-Правда? - Анна постепенно отходила от шока. - Что ж, если ты умеешь веселиться, Деат, то мы только рады прибавлению. Входите, девочки. У нас уже есть алкоголь, и его просто куча... Деат, ты ведь пьёшь?

-Ещё как, - она усмехнулась.

В гостиной у Анны было жарко, несмотря на то, что был открыт балкон, а сама комната была огромной. Девочки разместились на диване и в креслах. Свет был приглушён: горело несколько точечных светильников. Обстановка действительно была богатой.

Честно, я никогда никому не говорила о своём увлечении девушками. Не случалась возможность. Всё началось с того, что однажды, когда мне было пятнадцать, я загляделась на пляже на близняшек в шикарных купальниках. И они это заметили. Это был один из самых неловких моментов моей жизни. А потом появлялись парни, и я просто не теряла времени. Подходящих девушек никогда не было поблизости - под «подходящими» я имею в виду лесбиянок...

И мои подруги понятия не имели, что в один прекрасный день я заявлюсь на пьянку в обнимку с какой-то красоткой. Надо отдать им должное, они совершенно спокойно приняли эту новость.

-Прости, Деат? - спросила Лила, нетерпеливо перебирая завязки своей блузки. - Твоё имя как-то связано со смертью?

-Мои родители были готами, поэтому, к сожалению, связано, - она невозмутимо засмеялась. - Готова поспорить, они выбирали его под кайфом и решили, что если убрать от death букву h, то получится офигенно.

-Ты несёшь смерть? - со смешком спросила Виктория.

Она уже была немного пьяна: в ожидании меня девочки открыли маленькую бутылку вина.

-Она несёт оргазм, - пошутила я и закинула ноги на Деат: мои лодыжки теперь замечательно устроились у неё на коленях. - И я сейчас не шучу. Маэстро, я хочу выпить!

Анна торжественно достала пиво.

-Это для разогрева, - сообщила она.

Деат моя выходка нисколько не смутила. Она посмотрела на меня с хитрой улыбкой, положила ладони на мои лодыжки и стала медленно поглаживать кожу.

Длинный мягкий диван без проблем вмещал всех нас. Я позволила себе расслабиться и наслаждаться происходящим. Особенно её прикосновениями и алкоголем.

-Деат, ты учишься или уже работаешь? Выглядишь старше нас, - это уже Амалия отвлеклась от своего телефона.

Она увлечённо строчила сообщения, время от времени снимала всё вокруг и выкладывала новые истории в Инстаграм.

Да, Деат старше вас, девочки. Примерно на двести лет.

-Я работаю, - она, казалось, не растерялась бы ни при каких обстоятельствах. - В редакции одного модного журнала. Очень не пыльная работа.

-Это она одела нас как пару на ковровую дорожку, - добавила я.

-Выглядит круто. Никогда бы не подумала, что тебе так пойдёт чёрный... - вставила Лила, кивнув на мою блузку.

Нас собралось шестеро: Амалия, Лила, Виктория, Анна, я и Деат. За пивом последовало шампанское - дикая идея, не принадлежавшая мне. Анна придумала тост за завтрашнее похмелье. Виктория предложила выпить за женскую любовь:

-И я сейчас говорю не об оргазмах, которые дарят друг другу вот эти замечательные дамы, - она кивнула на нас с Деат; я расхохоталась. - А о том, что женщины - это сила, и все мы чертовски прекрасны. Женская дружба нерушима. Как завещала Опасная Женщина Ариана Гранде: «Когда всё будет сказано и сделано, вы поверите, что Бог - это женщина».

Девочки смеялись, хлопали и пили шампанское. Деат подвинула меня ближе к себе. Теперь её ладонь лежала у меня на колене, но выпитого мною алкоголя было достаточно, чтобы всё что угодно казалось мне хорошей идеей. Лила, заметив, что между нами проскакивает искра, закричала:

-Эй, перестаньте быть такими горячими!

-На вас невозможно смотреть: хочется стать лесбиянкой...

Поднялся шум и гам, зазвучали громкие разговоры.

-Тебе нравится? - шёпотом спросила Деат.

Она погладила меня по щеке, не отрывая взгляда от моих глаз. Я вновь напрочь забыла, что сижу в объятиях ведьмы и млею от каждого её прикосновения.

-Что конкретно? Пить или быть твоей девушкой?

Деат не ответила. На мгновение мне показалось, она подалась вперёд, чтобы поцеловать меня, но этого не произошло. Тем не менее, алкоголь делал всё вокруг весёлым. Я без конца смеялась, хотя не была сильно пьяна. Деат искусно играла заинтересованность беседой, глупыми шутками моих поддатых подруг и мной.

-Звонил Фил! - восторженно объявила Анна, отрывая от уха телефон. - Нас уже ждут, пора идти, мои красавицы!

Первый этап вечера подходил к концу.