Глава 42. Недопонимание между матерью и дочерью
Вернувшись с утренней тренировки императорских рыцарей, вторая принцесса намеревалась отдохнуть в своем кабинете, прежде чем продолжить работу над государственными делами. Однако, едва войдя в комнату, она застала там неожиданного посетителя.
— Матушка...? Что вы здесь делаете? — с нескрываемым удивлением в голосе спросила Джерика.
Обычно императрица никогда не приходила сама, а всегда присылала кого-нибудь, если хотела увидеть дочь. Однако на этот раз императрица лично посетила кабинет принцессы и, судя по всему, все это время дожидалась ее возвращения. Расположившись на диване для посетителей и потягивая чашку чая, женщина неторопливо подняла глаза, когда вошла ее дочь.
— Джерика, — тон императрицы по отношению к ней был, как обычно, мягким, но все же Джерике удалось уловить в нем некоторые нехарактерные нотки, — нам с тобой нужно кое-что обсудить.
«.....»
Словно заподозрив что-то неладное за этим заявлением императрицы, Джерика де Ронан не стала задавать дальнейших вопросов и лишь коротко кивнула.
— Селман, подожди снаружи, — приказала принцесса своему подчиненному. Тот, не раздумывая, повиновался и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.
Как только это произошло и они остались одни, Джерика медленно прошла вглубь комнаты. Она все еще не могла понять, что задумала ее мать. И в тот момент, когда она собиралась задать этот вопрос...
— Ты правда думала, что я ничего не узнаю? — Спокойный до этого голос императрицы вмиг стал холодным.
— Прошу прощения...?
Голубые глаза императрицы неподвижно смотрели на нее.
— Ты встречалась с дочерью герцога де Вальта, — прошипела она, — Мои люди доложили мне, что поездка, в которую ты отправилась не так давно, вовсе не была срочным заданием Императорской армии, а... Ты действительно отправилась на север, чтобы встретиться с этой девушкой!
Услышав это, вторая принцесса несколько ошеломленно вмешалась:
— Матушка... Неужели вы действительно следили за мной?
— «Следила»? — Императрица фыркнула: — Это просто мера предосторожности. Как твоя мать, я всегда беспокоюсь о твоей безопасности, поэтому всегда посылаю дополнительных людей, чтобы защитить тебя.
«.....»
Дополнительная охрана, о существовании которой она даже не подозревала? Как ни посмотри, такие методы лучше было бы назвать шпионажем. Однако Джерика предпочла промолчать об этом.
— Так это правда? — Императрица продолжала настаивать на ответе.
И поскольку в данном случае скрывать очевидное было бесполезно, у принцессы оставался только один вариант ответа.
— Да, — коротко кивнула она, — мы действительно встречались.
Эти слова стали последней каплей перед тем, как императрица окончательно потеряла терпение. Она не выдержала и закричала:
— Почему? Зачем тебе понадобилось видеться с ней?!
Вторая принцесса не сразу смогла найти подходящий ответ. Ведь в первую очередь ее беспокоила дальнейшая реакция матери. В конце концов, операция по свержению нынешней наследной принцессы была совершенно секретным делом, в которое были посвящены только те, кто принимал в ней непосредственное участие. Поэтому даже императрица оказывалась здесь «посторонней».
— Это... — девушка замешкалась: — Я обязательно расскажу вам об этом, но позже.
— Что? — Императрица не могла поверить своим ушам: — То есть ты действительно не расскажешь мне? С какого момента ты начала хранить секреты от собственной матери?!
Джерика поспешила возразить ей:
— Матушка, это совсем не то, что вы думаете! Я просто беспокоюсь о вас и поэтому не могу открыть правду раньше времени.
— Неужели? — женщина сузила глаза: — Что ж, тебе следует знать, что я тоже не намерена сидеть сложа руки. Ты знаешь, как невыносима моя жизнь сейчас? Из-за этой дряни я даже не могу предсказать, смогу ли проснуться на следующее утро!
— .....
— Здоровье твоего отца становится все хуже. И похоже, он просто намерен дождаться, когда это дьявольское отродье придет и убьет нас всех! — женщина продолжала говорить на повышенных тонах: — Но я не собираюсь сидеть сложа руки, как он.
— Матушка... — растерянно произнесла вторая принцесса, — Что ты имеешь ввиду?
Императрица нахмурилась и посмотрела на нее. Отставив полупустую чашку чая, она поднялась с дивана и намеревалась покинуть кабинет.
— Если у моей дочери есть от меня секрет, то почему я должна раскрывать свой собственный? — женщина хмыкнула.
«......»
Резкие высказывания матери привели Джерику в явное смятение, но в сложившейся ситуации она ничего не могла с этим поделать.
— Как ты и сказала. Просто подожди и узнаешь.
После того как императрица обронила эти холодные слова, она стремительно покинула кабинет. Вторая принцесса недолго оставалась одна, прежде чем в комнату снова вошел Селман Хирш. Хотя он также был немало озадачен внезапным визитом императрицы, но из соображений субординации не стал задавать каких-либо вопросов, чтобы узнать о теме их разговора. Вместо этого он просто молча ждал дальнейших распоряжений второй принцессы.
Джерика де Ронан довольно долго смотрела в пространство перед собой, словно пребывая в сложных внутренних размышлениях. Наконец она открыла рот.
— Леди де Вальт... — нарушив молчание впервые за долгое время, девушка первым делом произнесла это имя: — В последнее время от нее больше не было сообщений?
— Это... — заместитель принцессы заколебался: — Одно пришло только сегодня утром. Но вы были заняты тренировкой в лагере, поэтому я не смог сразу предупредить вас.
— Что? Это правда? — Джерика тут же вмешалась: — Поторопись и дай его мне!
Получив сообщение от младшей дочери герцога, принцесса тут же распечатала его и в следующее мгновение быстро пробежалась по нему глазами. Однако ее и без того хмурое выражение лица от этого только еще больше помрачнело. Ведь информацию, которую Камилла сообщала в своем письме, нельзя было назвать особенно утешительной.
Наследная принцесса решила перенести дату их помолвки на более ближайший срок, что по определению нельзя было назвать положительной новостью. Ведь это означало лишь то, что им придется проводить операцию, подготовка к которой итак велась в спешке, даже раньше, чем это было запланировано.
«.....»
С невозмутимым выражением лица Джерика де Ронан, как только дочитала последние строки, тут же бросила послание младшей дочери герцога в пылающее пламя камина.
— Ваше высочество... — нерешительно обратился Селман Хирш к принцессе, но был тут же прерван.
— Немедленно передай мое сообщение нашему отряду, — решительно скомандовала девушка, — Мы должны завершить все приготовления и приступить к операции как можно скорее!