Глава 35. Послание для второй принцессы
В покоях императора было тихо.
Лишь изредка тишина в комнате прерывалась кашлем императора, лежавшего в своей постели. У ложа императора стояла вторая принцесса, которой было непросто наблюдать за состоянием своего отца.
В последнее время произошло слишком много душевных потрясений, связанных с монаршей семьёй, которые окончательно подорвали состояние уже немолодого правителя империи.
— Отец, как ты себя сейчас чувствуешь?
Несмотря на огромную загруженность и внушительный список дел, Джерика де Ронан всё же находила время, чтобы лично навещать отца и справляться о его состоянии.
— Я уже не молод... — слабо отвечал ей мужчина, — Каким ещё может быть моё состояние?
— Отец... — голос принцессы дрогнул.
Снова закашлявшись, император продолжил говорить:
— Единственное, что меня сейчас беспокоит, — голос императора осекся, — это то, в чьих руках окажется империя после моей смерти... Из-за этой мысли я не могу спокойно отправиться к нашим предкам.
Услышав это, Джерика невольно напряглась. В следующее мгновение она поспешно возразила:
— Отец, не говори так! Ты ещё полон сил и сможешь править ещё долгое время.
Император, лежавший в постели, слабо улыбнулся ей.
— Дочь моя. Если бы я знал, что могу доверить эту страну тебе, я бы давно уже ни о чем не беспокоился. Но... — голос мужчины прервался, — ты и сама знаешь, какие сложились обстоятельства.
«...»
И император, и вторая принцесса в этот момент прекрасно понимали, о чём шла речь.
«Каена... Даже зная о состоянии отца, она всё равно не собирается отступать!» — Джерика крепче сжала кулаки при мысли о своей старшей сестре.
Неужели то худшее, что грозилось быть впереди, действительно неизбежно...?
В конце концов, после их последнего состоявшегося разговора, принцесса только сильнее укрепилась в своих худших мыслях.
Размышляя об этом, Джерика де Ронан поджала губы и не сразу заметила, что император уже погрузился в дремоту. Решив больше не беспокоить его, девушка тихо закрыла за собой дверь и, немного поколебавшись, пошла по коридору.
В это время, когда принцесса возвращалась в свой кабинет, пребывая в не самом лучшем расположении духа, произошло нечто неожиданное.
«Хм? Что такое?»
Джерика случайно услышала стук, доносящийся из окна. Когда принцесса подошла поближе, чтобы взглянуть, она увидела птицу, бьющую клювом в окно. Это был ястреб с белоснежными перьями.
Птица смотрела прямо на вторую принцессу сквозь тонкое оконное стекло. И Джерика без лишних раздумий сразу же узнала её.
Это был её личный духовный зверь, которого принцесса создала с помощью своей собственной духовной силы. Исключительной особенностью такого существа было то, что видеть его мог только его хозяин или те, кому он давал такое разрешение.
Без промедления девушка открыла окно, птица влетела внутрь и спокойно уселась ей на плечо.
— Гаред? Что ты здесь делаешь? — с нескрываемым удивлением спросила Джерика.
Вторая принцесса не видела своего духовного зверя уже довольно давно, с тех пор как вернулась из своей поездки на север. Чтобы они могли обмениваться сообщениями втайне от наследной принцессы, Джерика временно одолжила младшей дочери герцога своего питомца.
Таким образом, наличие такого духа оставалось единственным способом поддерживать связь между ними. Если бы вдруг случилось что-то важное, Камилла смогла бы связаться со второй принцессой как можно скорее. И поскольку сегодня её духовный зверь вернулся так внезапно, Джерика предположила, что этому есть только одно объяснение.
Джерика де Ронан заметила тонкую полоску бумаги, привязанную к чешуйчатой лапке птицы. Записка, привязанная к лапе ястреба, казалась крошечным клочком бумаги, но на самом деле за ней таилась важная информация.
«Хм? Неужели... Это письмо от леди де Вальт?»
Не раздумывая ни секунды, Джерика развернула бумажку и внимательно прочитала её. В это время, пока ястреб мирно гнездился на её плече, зрачки девушки становились всё шире и шире. Содержание послания было небольшим, но оно произвело на принцессу неизгладимое впечатление.
Когда Джерика вернулась в свой кабинет, на столе её ждала не только кипа официальных бумаг, но и верный подчинённый, который помогал ей в делах.
Селман Хирш был несколько удивлен, как только увидел вторую принцессу, вошедшую в кабинет.
Он ожидал, что девушка будет не в лучшем настроении после встречи с отцом, который плохо себя чувствовал. Но, к его удивлению, лицо принцессы скорее сияло, чем было опечалено.
— Ваше высочество...? Что-то случилось? — В тоне помощника слышалось искреннее недоумение.
Джерика посмотрела на своего подчинённого, и уголок её губ приподнялся. В следующее мгновение она с нескрываемым облегчением сообщила эту новость:
— Леди де Вальт удалось найти тайный ход!