Глава 11. В незнакомом месте
«С этой женщиной всё в порядке, не так ли?»
Наследная принцесса в очередной раз обернулась назад, и на её лице отразилось беспокойство. Она уже несколько раз успела пожалеть о том, что оставила Камиллу только в сопровождении того нелепого рыжего юноши. Сможет ли такое ничтожество, как он, позаботиться о ней?
И в то же время...
Каена де Ронан сжала поводья.
«Нет. Я ведь хотела быть более терпеливой.»
С трудом подавляя свои внутренние эмоции, принцесса наконец отвернулась и посмотрела перед собой.
Вместе с герцогиней де Лун они возглавляли процессию гвардейцев и дворян севера, прибывших на эту охоту. Честно говоря, изначально Каена вообще не собиралась участвовать во всём этом. Такие мероприятия, как охота, казались ей не более чем детской забавой, нагонявшей лишь скуку. И если уж охотиться, то по крайней мере на демонических зверей, а не просто каких-то животных.
Стоит ли говорить, что это путешествие с самого начала не вызвало у неё особого восторга? Северный край, равно как и сама хозяйка этих земель, никогда не нравились Каене. Особенно наследную принцессу раздражала эта «отмороженная» женщина. В отличии от других людей, даже когда она склоняла перед ней голову, в глазах Селины не было и намёка на покорность, которую она должна была испытывать как подданная Империи перед своей государыней. Это даже можно было назвать высокомерием.
С другой стороны, избавиться от этой женщины тоже было непростой задачей. Точнее, трудность будет заключаться в том, что последует за её смертью. Герцогство де Лун правило Севером на протяжении столетий, и, как бы Каене не хотелось этого признавать, но они отлично справлялись со своей задачей. Поэтому, когда герцогиня умрёт, будет трудно найти столь же подходящего кандидата для этой цели.
Если же оставить северный регион без правителя — то это место быстро превратится в кишащий беспорядками край, который ничем не будет отличаться от границы.
И, поскольку у Каены не было ни малейшего желания заниматься этими вопросами прямо сейчас, то смерть герцогини добавит ей лишь непрошенную головную боль. Так что, ей оставалось просто смириться с этим. По крайней мере на время.
Наследная принцесса планировала покинуть север сразу же, как только закончится свадебное торжество. Однако слова Камиллы, которая была очень счастлива, когда говорила о том, что была рада приехать сюда, заставили её изменить своё решение. Скрепя зубами, принцессе пришлось поступиться собственными интересами, когда она согласилась остаться здесь ещё на пару дней.
«Не понимаю, что ей здесь может нравиться?»
В глобальном смысле в северном регионе действительно не было ничего занимательного, что могло бы понравиться юной леди. Напротив. Сюда даже ссылали заключённых, если хотели подвергнуть их самому суровому наказанию. Трудно было представить, что кто-то захочет отправиться сюда просто чтобы отдохнуть.
В очередной раз Каена де Ронан пришла к выводу, что у этой женщины действительно были весьма необычные вкусы.
Кроме того, эта проклятая охота... из-за которой ей снова пришлось провести время в обществе герцогини.
— Ваше высочество, на вашем месте я бы не спешила с выводами так скоро. Серебряный олень — не тот, кого вы сможете поймать так легко.
Каена де Ронан хмыкнула, когда до неё донеслись несколько высокомерные слова северной герцогини.
«Как же она раздражает.»
— Пожалуй, это будет явно не сложнее демонического хвосторога, которого мне довелось прикончить не так давно, — ухмыльнувшись, ответила она.
Хозяйка севера раздражала Каену всем своим ледяным существом, и при любом другом случае, она, конечно же, не стала совместно проводить время на мероприятии по типу охоты. Тем не менее, это был редкий шанс заполучить в свои руки серебряного оленя, поэтому принцесса не смогла так просто отказаться.
«Это будет прекрасный подарок на помолвку.»
Когда она представила, как великолепно будет смотреться плащ из шкуры серебряного оленя на Камилле и её радость от получения такого подарка, как её недовольство насчёт происходящего понемногу стихало.
«Что ж, ради такого можно немного и потерпеть...»
Вдохновляющие размышления незаметно унесли Каену далеко от этого места. «Хочу увидеть Камиллу прямо сейчас. И почему она такая милая? Когда она смущается, её щёки становятся круглыми как у хомяка. Если у нас родится ребёнок, и он будет похож на неё, то это же будет мой маленький хомячок?»
Глядя на лицо чудовищной наследной принцессы, которое постепенно становилось улыбающимся, окружающие её люди шарахались и могли предположить, что она замышляет нечто поистине ужасное. Однако мысли Каены были далеки от кровавых расправ, и даже государственных дел.
«Ребёнок, похожий на Камиллу, несомненно станет жемчужиной этой Империи, будь то принц или принцесса.»
В то время, пока наследная принцесса предавалась своим мечтаниям, рано или поздно ей всё же пришлось вернуться к реальности.
В частности, именно в этот момент позади них внезапно раздался вскрик.
— На помощь!
Джереми де Лун, позабыв про все манеры, галопом мчался на своём коне в их сторону, заставив всю процессию остановиться.
— Камилла...! Она... — после долгой скачки без передышки, от усталости Джереми едва ли удалось открыть рот и пошевелить онемевшим языком.
Однако, одного этого слова показалось достаточно, чтобы в следующее мгновение наследная принцесса уже предстала прямо перед ним.
— Что ты сказал? — Каена схватила его за воротник и смерила убийственным взглядом. Она была похожа на зверя, готового в любой момент растерзать свою жертву. На мгновение сын барона почувствовал, как огромная сила впилась ему в шею, а колени ослабли.
«......»
Лица поданных севера исказились. Как бы то ни было, но этот запуганный бледный паренёк, — их принц. Где это видано, чтобы кто-то мог так просто схватить хоть и номинального, но лорда земель, как какого-то щенка? От этого зависела гордость Севера.
Тем не менее, поскольку атмосфера явно не располагала к этому, наблюдавшим не оставалось ничего, кроме как заткнуть рты.
— Что с ней?! Говори же! — резко потребовала наследная принцесса, и её голос раскатами грома прокатывался по лесу.
Губы Джереми задрожали, а лицо продолжало стремительно синеть. Он боялся реакции, которая может последовать за его словами, а потому не решался вымолвить и слова. Как, в конце концов, он может сказать перед лицом обезумевшей наследной принцессы, что понятия не имеет, где находится его подруга? Это было бы всё равно, что самовольно броситься под амбразуру.
— Я... я... — отчаянно заикался сын барона, ведь смерть уже дышала ему в затылок.
И тогда...
Кто-то перехватил руку Каены де Ронан, которая готова была свернуть шею бедному юноше.
— Пожалуйста, следите за своими руками, Ваше высочество.
Все присутствующие застыли в оцепенении.
— ...Что?
Голубовато-фиалковые глаза женщины, которая, казалось, была бесстрашной самоубийцей, выступив против наследной принцессы в такой момент, холодно сверкнули.
— Если вы собираетесь причинить вред моему мужу, я не буду стоять на месте, даже если вы наследная принцесса.
***
«Голова ужасно раскалывается.»
Первое, о чём я подумала, когда начала медленно приходить в себя. Честно говоря, я почти не помнила, что со мной произошло.
Последнее моё воспоминание...
Кажется, я упала с лошади, а потом всё как в тумане. Первое, кстати, подтверждал мой бок, который после падения нехило побаливал.
«Ну, если я упала с лошади, то должна быть где-то в снегу...»
Но, смутно оглядевшись по сторонам, я вдруг обнаружила, что нахожусь вовсе не в сугробе, а... По всей видимости, каком-то шатре. Причём очень даже роскошном. Это было похоже на жилище, обустроенное для временного пребывания какого-то влиятельного лица, и одновременно на военную палатку.
Я ошарашенно уставилась на зрелище перед собой. Неужели мне это всё еще снится? Я что, и правда так сильно ударилась головой?
Пока я терзалась в сомнениях о сохранности своего трезвого рассудка, то инстинктивно уловила здесь присутствие кого-то постороннего. Это меня не на шутку напугало.
Тем более что в следующее мгновение до меня донесся мягкий голос, заставивший меня вздрогнуть ещё сильнее.
— Ты пришла в себя?
Вот чёрт... Обычно именно с этой реплики всё и начинается. Я ощутила себя героиней какого-нибудь второсортного криминального романа, которую похитил и удерживает в заложниках таинственный преступник. Нет... лучше бы я тогда так и лежала в сугробе.
Всё ещё придерживаясь за свою больную голову, я резко обернулась, мысленно подготовившись к чему угодно. Но... Человеком передо мной оказался вовсе не устрашающий маньяк в чёрной маске.
«Мне же это не снится...?»
Прямо напротив меня находилась прекрасная незнакомая девушка с голубыми глазами.