Глава 30. Манипуляция
Пока герцог де Вальт наблюдал за тем, как его дочь ухаживает за раненой простолюдинкой, его лицо продолжало оставаться хмурым. От рождения Камилла обладала довольно мягкосердечной натурой.
Поскольку в детстве на неё никто не обращал внимания, а отец и брат игнорировали, девочка находила утешение в домашних животных. Когда она была маленькой, Камилла часто приносила в дом какую-нибудь дичь.
Иногда это был жук, иногда кролик, а иногда кошка. Герцог почти всегда закрывал на это глаза, поскольку это не доставляло ему особых хлопот. Эти маленькие животные, которых Камилла держала в своей комнате, делали её менее одинокой. Правда, они не задерживались в поместье надолго.
Юфил терпеть не мог животных, а тем более насекомых, так как они были переносчиками болезней. Поэтому он приказывал слугам избавиться от этих «ползучих тварей». Таким образом, девочка снова оставалась одна.
Смирившись, это постепенно прошло, и с возрастом Камиллу перестали интересовать подобные вещи. Вот только, герцог не ожидал, что эта привычка снова вернётся к ней спустя столько лет.
Но на этот раз его дочь приволокла домой не белку, не хорька и даже не кролика. А... Человека!
Герцог не мог взять в толк, при каких обстоятельствах это произошло. Но факт оставался фактом. Раненая простолюдинка, которую Камилла принесла домой, теперь лежала на её кровати. Около пяти минут назад она внезапно потеряла сознание.
Его дочь суетилась вокруг неё, проверяя то пульс, то температуру. Юфил и герцог стояли в углу комнаты. Последний даже не знал, когда ему следует вмешаться.
Наконец, когда Камилла убедилась, что с девушкой не случилось ничего серьёзного и она просто переутомилась, герцог нашёл паузу, чтобы заговорить:
— Сколько ещё она будет оставаться здесь? Я требую, чтобы эта особа немедленно покинула мой дом.
Камилла, отстранившись от своей подопечной, нерешительно подошла к нему. Кажется, она понимала, что сейчас не лучшее время для дерзких речей.
— Десять дней.
— Что?
Зрачки герцога расширились.
— Она уйдёт, как только поправится, через десять дней.
Мужчина нахмурился.
— Я не согласен. Это слишком долго.
— Но, отец, если дать ей уйти прямо сейчас, то она не протянет и дня...! Повязку нужно менять каждые несколько часов. Кроме того, она ещё слишком слаба.
— Неужели ты думаешь, что меня заботит благополучие какой-то девчонки? — он холодно усмехнулся: — Знаешь ли, я не намерен кормить всяких нахлебников, которых ты притаскиваешь в дом.
Камилла поджала губы.
Как и ожидалось, переубедить герцога будет не так-то просто. Возможно, впервые в жизни ей придётся прибегнуть к хитрой уловке.
— На моём месте... Уверена, мама бы поступила точно так же.
— Что?
Глаза Виктора расширились от удивления.
— Мама никогда бы не бросила человека в беде, — уверенно заявила Камилла.
— .....
Впервые за всю жизнь девушка осмелилась открыто упомянуть о своей матери. Именно поэтому герцог был так удивлён. Тем более что это произошло в такой ситуации.
Герцог не мог поверить, что ради какой-то незнакомки его дочь рискнёт разбрасываться такими словами.
— Как ты смеешь... — зашипел мужчина, — Как ты смеешь говорить о ней сейчас?!
Но ни один мускул на лице девушки не дрогнул.
Камилла знала, что при жизни её мать была очень хорошим человеком. Аннет де Вальт никогда не кичилась своим положением супруги герцога и всегда помогала тем, кто в этом нуждался. В частности, именно по её инициативе Виктор основал несколько благотворительных фондов, которые поддерживал до сих пор.
А теперь, Камилла использовала имя матери, чтобы сладить с гневом герцога. Возможно, что хотя бы на какое-то время мужчина сможет разглядеть в дочери намерения своей покойной жены...
По крайней мере, девушка надеялась на это. Ведь всё могло выйти и наоборот.
Когда дочь, которую он терпеть не мог, заговорила о женщине, которую Виктор любил больше всего на свете, гнев закипел в его жилах. Его кулаки затряслись, и хотя герцог никогда не поднимал на неё руку, в этот момент ему захотелось пойти на крайние меры.
Единственное, что остановило его тогда, — это её глаза.
Пусть они не были такими же голубыми, как у неё. Но взгляд... Он был точно таким же. Когда Камилла посмотрела на него решительно, даже не испугавшись, герцог невольно заколебался.
Некоторое время он молча вглядывался в её лицо.
А затем...
Тяжёлый выдох.
— ...Если что-то случится, это будет только на твоей совести. Будь уверена, что я тебя не пощажу.
Сказав это, Виктор стремительно развернулся и вышел из комнаты. Камилла испытала невероятное облегчение.
— Отец, я обещаю, что возьму на себя всю ответственность! — крикнула она ему вслед.
***
К счастью, всё обошлось.
Хотя мне пришлось прибегнуть к небольшой манипуляции, но результат того стоил. Герцог разрешил простолюдинке остаться в нашем поместье ещё на десять дней. Этого было более чем достаточно.
Когда придёт время, я помогу ей уйти отсюда. Тогда мы никогда больше не встретимся.
Пока же девушка временно поселилась в моей комнате.
По словам Ксавье, через десять дней она поправится достаточно, чтобы быть в состоянии самостоятельно позаботиться о себе. Я ждала лишь этого момента.
Десять дней... Не так уж и сложно продержаться, верно?
Я глубоко вздохнула, заняв своё ставшее привычным место на летней веранде. Сегодня снова было жарко. Элиша ненадолго отлучилась, чтобы принести нам прохладительные напитки.
Со вчерашнего дня простолюдинка чувствовала себя гораздо лучше. Сегодня, с моей помощью, она даже смогла выйти на улицу. И теперь мы вместе наслаждались свежим воздухом и хорошей погодой.
— Подожди ещё немного, ладно? — я улыбнулась, — Скоро ты сможешь уйти отсюда.
Простолюдинка странно на меня посмотрела.
— Послушай.
— Да?
— Если ты знаешь, кто я, то почему продолжаешь обращаться ко мне неформально? — в её голосе сквозило довольно заметное раздражение.
Я удивлённо посмотрела на неё.
«Ах, она имеет ввиду, что не заслуживает такого обращения с моей стороны?»
В конце концов, даже если она потеряла память, с врождённым самовосприятием ничего не поделаешь. Должно быть, простолюдинка чувствовала себя неловко, когда я, леди из знатной семьи, обращалась с ней таким «панибратским» образом. Однако я была не из тех, кто беспокоится о подобных вещах. Поэтому, чтобы успокоить её, я сказала:
— Я думала, что мы подружились, поэтому решила отбросить формальности.
— Подружились...?
— Да, я не из тех, кто заводит дружбу с людьми, основываясь на их статусе. Главное — быть хорошим человеком.
Принцесса уставилась на неё с застывшим лицом.
«Хороший? Она считает меня хорошим человеком?»
Каена решила, что эта женщина, должно быть, шутит.
— Значит, в твоих глазах я хороший человек? — как только эти слова слетели с губ наследной принцессы, у неё было такое холодное выражение, которое могло бы напугать кого угодно.
Но младшая дочь герцога истолковала это смертоносное выражение как нечто иное.
«Неужели из-за своего низкого статуса она считает себя недостойной дружить с такой, как я?»
Почувствовав к ней прилив жалости, я решительно взяла её за руку и сказала:
— Да, я считаю тебя хорошим человеком. И ты никогда в этом не сомневайся!
— ...
— Обещаешь?
Каена напряжённо сдвинула брови. Затем, поколебавшись, ответила:
— ...Ладно.
Ярко улыбнувшись, я отпустила её руку.
«Надеюсь, в будущем она сможет стать более уверенной в себе.»
На самом деле, я действительно сделала для постороннего человека всё, что могла. Отныне моя совесть была чиста.
Я вздохнула, глядя на девушку, которую приютила совершенно случайно. В конце концов, жизнь действительно иногда бывает непредсказуемой.
Совсем недавно я наслаждалась этими видами в одиночестве. Но сегодня простолюдинка сидела рядом со мной и любовалась прекрасными цветами вишни в нашем саду. Я с улыбкой наблюдала за её восхищенным выражением лица. Должно быть, эта простолюдинка впервые в жизни увидела настолько прекрасный вид.
— Эта вишня называется Мальта. Обычно она цветёт раз в три года. Так что нам повезло застать её именно сейчас.
— Мальта, — задумчиво кивнула она, — Я запомню.
Я усмехнулась.
Вскоре вернулась Элиша и принесла мне свежую газету вместе с прохладительными напитками. В последнее время я всё больше и больше интересовалась новостями. В конце концов, мне нужно было быть в курсе событий, чтобы полноценно освоиться в этом мире.
Открыв первую полосу, я не сразу заметила, что на подносе лежит что-то ещё.
— Что это...?
Я увидела белоснежный конверт с печатью дракона.
— Миледи, это письмо с печатью было прислано из благородного дома. Я не решилась открыть его, так что...
— Понимаю, — коротко кивнула я, — Тогда я посмотрю его сама.
Поначалу я была немного взволнована, распечатывая конверт от ранее неизвестного мне адресата. С момента своего перерождения в этом мире я не так уж часто получала корреспонденцию на свое имя. Поэтому мысленно я попыталась предположить, кто это мог быть.
Но...
Когда я вскрыла конверт, то моё лицо прояснилось от удивления. Всё потому что я сразу же узнала знакомый заковыристый почерк. Этот стиль письма несомненно принадлежал моему единственному другу по переписке. С тех пор как я познакомилась с Джереми Сейбелом, мы с ним время от времени обменивались посланиями, в которых рассказывали о последних новостях из жизней друг друга.
Правда, в последнее время он куда-то запропастился, и я не получала от него никаких вестей уже больше недели. А сегодня парень наконец прислал мне письмо, правда, в конверте с чужой печатью.
Поскольку я привыкла получать письма с гербом семьи Сейбел, то, увидев конверт, немало удивилась. И уж тем более, когда ознакомилась с его содержимым. Честно говоря, я была просто ошарашена.
Это было приглашение. Приглашение на свадьбу моего недавно обретенного приятеля.
Когда я увидела это, то чуть не поперхнулась лимонадом.
— Миледи, с вами всё в порядке? — взволнованно обратилась ко мне горничная.
— Да... Да... — я неубедительно махнула рукой, — Просто лимонад слишком холодный...
Хотя я старалась не подавать виду, но эта новость взаправду потрясла меня.
Джереми действительно женится!
И не на ком другом, как самой могущественной ведьме континента.
Имя северной принцессы, Селины де Лун, упоминалось в романе лишь единожды. Несмотря на всё влияние этого персонажа, сама она никак не участвовала в сюжете. Читателям была предоставлена лишь базовая информация: Селина правит севером и является последней колдуньей империи Рувенс.
Возможно, невведение такого персонажа в сюжет было самой большой оплошностью автора. У неё была потрясающая внешность и деньги. С такими данными северная принцесса вполне могла бы затмить даже главных героев.
Таким образом, меня больше потряс не сам факт свадьбы, а её участники... Рядом с утончённой и величественной Селиной я меньше всего могла представить своего знакомого.
Как этот союз вообще мог оказаться реальным...?!
Была ли герцогиня в здравом уме, когда принимала такое предложение?
Мне не хотелось этого признавать, но я испытывала белую зависть.
Этот парень, должно быть, сейчас на седьмом небе от счастья, что его жизнь сложилась так удачно.
Эх...
«Интересно, а мне когда-нибудь так повезёт?»
На самом деле, я не была такой уж «независимой» и «волевой», как пыталась казаться. Вспоминая свою прошлую жизнь, когда я много работала, лишь чтобы обеспечить себе минимальные условия жизни, сейчас я бы с радостью отказалась от этого.
Кто бы не хотел наслаждаться роскошной жизнью и ничего не делать?
В конце концов, мне даже посчастливилось переродиться аристократкой. Вот только...
Только из-за того, что я попала не в ту семью, я не могла просто свесить ножки на своих богатых родственников. Рано или поздно они выставят меня из дома, или же мне придётся уйти самой...
Таким образом, мне уже сейчас приходилось задумываться о своём будущем. Одна только мысль о том, как я буду зарабатывать себе на жизнь, приносила мне мучения.
Как было бы здорово, если бы кто-то просто взял и решил мои проблемы...
Хоть я и отказалась от идеи каких-либо романтических отношений в своей жизни, иногда я задумывалась о том, что брак по расчёту был бы не так уж и плох. Если бы кто-то состоятельный любил меня, так ещё и осыпал подарками, я была бы совсем не против...
Проблема заключалась в том, что на горизонте просто нет подходящих кандидатов.
Люди, за которых сватал меня мой отец, были богаты, но при этом и отвратительны. В свои семнадцать лет я точно не хотела выходить замуж за какого-нибудь старика или избалованного сыночка. А именно такими и были большинство дворян, принимавших предложение герцога.
Конечно, с главной героиней, Джерикой, у меня не было ни единого шанса. Где она, а где я...? Как выяснилось, ледяная ведьма, мой второй «шанс», тоже теперь занята. Получается, что мне только и остаётся, что перебороть свою лень и устраивать свою жизнь самостоятельно.
Я грустно вздохнула, подумав о том, что лучше бы я всю жизнь провела на этой веранде и ничего не делала.
«Господи, пошли мне кого-нибудь богатого и щедрого! А ещё... Желательно красивого!»
Пока Камилла взывала к богам и сетовала на свою несчастную судьбу, человек рядом с ней не сводил с неё взгляда.
«Неужели она действительно назвала меня хорошим человеком?» — продолжая прокручивать эту мысль в своей голове, наследная принцесса не могла удержаться от ироничной усмешки.
Вот уже два дня они находились рядом друг с другом, и Каена не могла поверить, что эта женщина действительно о ней заботится. Она даже осмелилась пойти против воли своего отца и открыто защитить её.
Это только сильнее подогревало интерес принцессы.
Герцогство де Вальт... Честно говоря, девушке прежде даже никогда не приходилось слышать об этой семье. Незначительный дворянский род, коих в империи было много. Но теперь наследная принцесса невольно заинтересовалась ею. В частности, одной из её членов.
На этот раз Каена выбрала младшую дочь герцога в качестве своей новой игрушки.
«Прежде чем убить её, немного позабавлюсь с этой маленькой птичкой.» — мысленно усмехнулась она.