Глава 17. Морозные грибы
Когда я узнала, что решение моей проблемы всё это время находилось прямо у меня под боком, то не смогла остаться равнодушной.
Одной золотой монеты было достаточно, чтобы прокормить обычную семью в течении двух недель.
Другими словами, для простолюдина найти такой гриб было всё равно что обнаружить золотой клад. Он мог обеспечить не только себя, но и своих родственников на несколько поколений вперёд. Для аристократов, конечно, расценки были несколько иными. Но это не меняло сути дела.
С помощью этих сорняков я могла бы построить неплохой бизнес. И почему я узнала о такой прибыльной идее только сейчас?!
Наверное, сама Вселенная благословила меня. Мало того что я родилась в знатной семье. Так ещё и настоящая золотая жила оказалась у меня под носом! Что это, если не подарок судьбы?
По словам Элишы, морозные грибы не зря считались такими ценными. Они не только могли излечить любую болезнь. Но также были и чрезвычайно редки. Для полного созревания такого гриба требуется не менее пятидесяти лет. В противном случае незрелый морозный гриб может стать не лекарством, а ядом.
Так получилось, что во всей империи морозные грибы росли только в одном месте. И этот лес находился там же, где и территория усадьбы поместья де Вальт.
После того как охотники в погоне за прибылью собрали и продали почти всё, морозные грибы стали исчезающим видом. Тогда бывший император издал указ, согласно которому их сбор стал запрещён под страхом смерти.
Любому, кого поймают за этим делом, отрубят руки.
Кроме того, мой дед также придумал легенду о волках, чтобы отпугнуть недобросовестных контрабандистов.
Морозные грибы было запрещено собирать в течение следующих пятисот лет, чтобы восстановить их популяцию. И нарушить этот указ можно было только в том случае, если под угрозой находится здоровье самого императора.
Вот же хитрый дед. Значит, ему можно, а всем остальным — нельзя? Я решила, что это полная несправедливость.
Поэтому даже громкая статья в законе по этому поводу меня не остановила.
Когда я рассказала Элише о своём намерении собрать морозные грибы, та пришла в ужас.
— Миледи, но ведь так нельзя...!
— Почему же?
— К-как почему? Это ведь незаконно...
— Если мы сделаем всё тихо, никто и не узнает.
Я решила, что действовать нужно именно сегодня. Это был редкий шанс, когда Юфил и мой отец одновременно отсутствовали в поместье. В противном случае герцог непременно накажет меня. Если не собственными руками сдаст в тюрьму.
Чтобы добиться успеха, нашу «вылазку» нужно было сохранить в тайне. После чего я собиралась продавать морозные грибы на чёрном рынке и сколотить из этого неплохое состояние. Ну а что? Деньги ведь не пахнут.
К тому же прошло уже больше пятидесяти лет. Я надеялась, что смогу собрать хороший урожай.
Элиша до последней минуты пыталась отговорить меня от этой «неразумной» затеи. А затем, когда поняла, что я не сдамся, глубоко вздохнула. В любом случае, отпускать меня одну было ещё опаснее. С тяжёлым сердцем служанка решила отправиться вместе со мной.
В конце концов, пока герцог и мой старший брат не вернулись, мы собирались сделать всё быстро.
Поскольку я не знала, что из себя представляют морозные грибы, то взяла с собой обычное снаряжение для сбора грибов. Корзину и перочинный нож. Я сняла все свои украшения и надела простую удобную одежду.
— Ой!
В самый последний момент, когда мы уже перелезли через ограждение и стояли перед входом в лес, горничная вдруг запаниковала.
— Что случилось?
— Миледи, я забыла взять перчатки!
— Перчатки?
— К морозным грибам нельзя прикасаться голыми руками! — пояснила она, — Иначе это может привести к обморожению конечностей. Нам нужны специальные перчатки из кожи.
— А, понятно.
Я медленно кивнула головой.
— Миледи, пожалуйста, подождите здесь. Я схожу за ними.
— Хорошо.
— Не отходите далеко!
Я вздохнула.
— Я всё поняла. Можешь не волноваться.
Когда Элиша убежала обратно в поместье, я некоторое время стояла на месте, ожидая её. Но прошло уже больше десяти минут, а служанка всё не возвращалась.
Что её так задержало?
Между тем ждать дольше было бы опасно. Ведь герцог и Юфил могли нагрянуть в любой момент, и тогда мне точно не удастся отвертеться.
В конце концов, я решила пройти немного дальше и посмотреть, что из себя представляет этот Волчий лес. По словам Элишы, все рассказы об этом месте были сплошной ерундой, и никаких демонических зверей здесь на самом деле не водилось.
Что ж, я собиралась войти и удостовериться в этом лично.
Но так получилось, что пройти мне удалось совсем немного. Продираясь сквозь заросли, чтобы расчистить себе путь, я едва не споткнулась обо что-то твёрдое. Сначала я подумала, что это была ветка.
Хруст.
Я повернула голову в направлении звука, когда поняла, что он раздался подо мной.
Пару мгновений я таращилась, пытаясь разглядеть в полумраке, на что именно случайно наступила моя туфля. И тогда я опознала очертания человеческой руки.
— АААААААА!
Забыв об элегантности леди, я инстинктивно закричала на весь лес как потерпевшая.
Кажется, я только что наткнулась на чей-то труп.