Самая большая свечка для торта
Сэм уже успел сфотографировать всех родственников по нескольку раз. Дедушка Грегори начал серьезно опасаться, что подаренные им материалы закончатся уже сегодня.
- Элфи, перестань фотографировать всякое старье вроде меня! Если бы я хотел стать фотомоделью, то не связался бы с твоей покойной бабушкой! - говорил он под хохот всей большой семьи.
Но далеко не у каждого получалось держать себя в руках. То и дело некоторые выбегали из гостиной в другую комнату и сидели там пока за ними кого-нибудь не отправляли.
Сэм всегда был очень внимательным и чутким мальчиком. Но сегодня он полностью игнорировал любые эмоции, несоответствующие духу праздника. Он справлялся с ролью счастливого именинника.
Около недели назад Сэм проснулся, поскольку ему захотелось в туалет. Ночь заполнила его комнату, но бледная полоска света на полу прихожей говорила о том, что в кухне включен свет. Когда он подходил к двери до него донеслись судорожные всхлипы матери и утешения отца. Устроившись в темноте рядом с проходом на кухню, Сэм высунул непричесанную голову из-за угла.
- Рик, они не пришли к мирному соглашению... Это конец...
- Тише, прошу тебя, тише...
- Ты же понимаешь, что они могут сделать это уже на днях? Это может случиться прямо в день рождения Сэма. Нам надо уехать из страны! Чем дальше от больших городов, тем лучше! Шансы на спасение увеличатся. Надо закупиться провизией и всем необходимым. Пойду будить детей... Я... - Мэдисон уже теряла контроль над собой. Рик двумя руками схватил ее за голову и прижал к своему лбу.
- Посмотри на меня, Мэдисон. Посмотри на меня! Все будет хорошо, ты слышишь? Мы что-нибудь придумаем. Обязательно... - и слезы капали на кафельный пол кухни.
Они долго стояли с закрытыми глазами, обняв друг друга.
- Эй, Сэм! - кто-то неожиданно прошипел из темноты. Сэм увидел брата, который все это время сидел на полу у противоположной стены. Вэнсель кивнул в сторону своей спальни. И вот уже два брата лежали на большом махровом ковре в его комнате, смотря в потолок со светящимися созвездиями. Серебристое сияние луны мягко озаряло темную комнату, и черты предметов приобретали невероятные формы в воображении Сэма.
- Мама с папой говорили о войне, да? - серьезно поинтересовался он.
- Да, Сэм, о войне.
Вэн даже в темноте видел, что его младший брат очень хочет спросить кое-что еще, но никак не решается. Как же быстро он повзрослел...
- А если... А если мы уедем, то спасемся? Мне становится совсем не хорошо, когда мама плачет. Все время будем переезжать. Если придут плохие, то сразу переедем в другое место! Хорошая идея, Вэн? - он даже приподнялся, пытаясь заглянуть брату в лицо. Глаза Сэма блестели в темноте, напоминая звезды. Вот только они были настоящие, живые, а не с потолка.
- Я расскажу тебе одну сказку про бабочку, хочешь? - Сэм приготовился слушать.
- Однажды смелая бабочка отбилась от друзей и попала в дом к человеку. Она была очень напугана и отчаянно искала выход из дома. Она летала от стены к стене, от окна к окну, но все ее попытки были напрасны.
Неожиданно кто-то схватил ее за крыло и куда-то понес. Она со всех сил пыталась улететь, боролась так, как никогда раньше. Но человек держал ее крепко. Он подошел к окну и открыл его. Бабочка, почуяв долгожданную свободу, забилась еще сильнее. Человек медленно опустил ее на подоконник и выпустил крыло. Она увидела знакомый лужок и уже хотела полететь навстречу ветру, но не смогла.
Бабочка порвала свое крыло, когда пыталась вырваться из рук человека. Разноцветный узор на ее хрупком крылышке размазался и потерял свою форму. Она так и осталась стоять там, у окна, доживая свой первый и последний день в жизни. Иногда бороться бессмысленно, Сэм, иногда судьба настигает тебя в любом случае.
В ту ночь Сэм долго не мог заснуть. А затем ему снились кошмары про бесконечные переезды и про злых людей с черными лицами.
Именно поэтому в свой девятый день рождения Сэм был самым счастливым ребенком на свете.
Это была его роль. Он не пытался убежать.
Он веселился со своими младшими сестрами и братьями, болтал с тетей и дядей, фотографировал всех. Мамины блюда были самыми вкусными, папины анекдоты были самыми смешными, а дедушкины истории были длиннее, чем обычно, и это делало их только лучше.
День клонился к вечеру. Все двери и окна были открыты настежь из-за неестественной жары, и лучи заходящего солнца заливали комнату красным сиянием.
Пришла пора резать праздничный торт. Он был небольшим, но очень аппетитно выглядел. Родственники встали вокруг стола, а Сэм сидел на стуле. Все запели главную песню, и мама торжественно положила торт с большой золотой девяткой перед Сэмом.
- К сожалению, в магазине не осталось свечек, поэтому задувать нечего, - дом семьи Сэма был на возвышенности, в нескольких километрах от поселка, поэтому магазины поблизости не отличались богатым ассортиментом.
- Просто загадай желание, сынок, и оно обязательно сбудется. С днем рождения тебя, - мама нежно поцеловала Сэма в лоб. Вэнсель задорно подмигнул брату. Отец поднял большие пальцы вверх. Ветер неистовствовал и пытался сорвать полупрозрачные шторы. Мальчик крепко зажмурил глаза, скрестил пальцы на руках и что-то прошептал.
Нарастающий гул постепенно заполнил гостиную.