Утерянное и обретенное
Многие жители поселка считали Эверсона Смитса сумасшедшим. Разве можно считать нормальным человека, который поднялся на гору Рокка и обосновался там?
Эверсон жил совершенно один, если не считать его пса, немногочисленное стадо овец, корову и небольшой курятник. Старца иногда видели на грани выступа высоко в горах, освещенного мягкими лучами заходящего солнца. А иногда он спускался в поселок, чтобы запастись всем самым необходимым.
Часто несчастным людям удавалось получить совет от старика. Мудрец помог многим людям встать на верный путь и преодолеть жизненные преграды. Так, он помог аптекарю Глено бросить пить и восстановить семью. Также он вытащил из петли молодого судью Пита Грэнса, который никак не мог найти работу. А ведь список людей, которым он помог намного длиннее, чем может показаться.
Некоторые даже знали причину, по которой Эверсон решил жить один.
Тридцать пять лет назад у Эверсона была семья и свой бизнес - все, о чем мечтает почти каждый человек. Подобных высот он достиг далеко не честным путем, но тогда это мало кого волновало.
Однажды Смитс заключил сделку с ненадежными людьми, пытаясь сорвать куш, и его обманули. За пару часов он лишился всего. Затем у его матери нашли рак, и после недолгих мучений она скончалась. После этого он попал в аварию, в которой погибли его жена и сын. Тогда мужчина запил и подсел на наркотики.
А через год он пропал. Все считали, что он утопился в какой-нибудь канаве.
Ровно через пять лет в поселок на другом конце материка начал спускаться мужчина. И вот уже больше двадцати пяти лет Эверсон живет на гребне горы.
Но сам Эверсон не пытался каким-либо образом прославиться. Вот и сегодня его утро начиналось как обычно. А начиналось оно с молитвы. Отшельник молился сразу нескольким пантеонам богов уже не первый год. Он молился за всех знакомых и не знакомых ему людей, прося для них прощения грехов. Ведь каждый человек заслуживает прощения.
Затем после завтрака за низеньким столом старец занимался домашним хозяйством и своим скотом. Овцы давали ему шерсть, из которой он вязал теплую и удобную одежду, корова - молоко, а курицы давали яйца, из которых Эверсон готовил вкусные омлеты.
Кстати, из его низкой глиняной хижины с плоской соломенной крышей и потемневшими стенами открывался непередаваемый вид на туманную вершину горы Рокка. Отшельник нередко любовался этим невероятным пейзажем из своего окна. Извилистая речушка сбегала с нее, огибая острые выступы и скалы. А в последнее время ее поток стал намного сильнее, поскольку вечные снега начали таять.
- Мэйф, как считаешь, стоит ли нам сегодня идти к северному ручью для пополнения запасов воды? - низким глубоким голосом обратился к своему большому сенбернару, худощавый старец с длинной серой бородой. Одет он был в удобные широкие штаны и в вязаный шерстяной свитер. В руке он держал длинный крючковатый посох с потертым наконечником в форме клюва орла.
Коричневая с белыми пятнами собака гулко гавкнула и легла прямо на месте, положив грузную и слегка печальную морду на скрещенные перед нею плюшевые лапы.
Мэйфа Эверсон нашел еще щенком. Тот лежал в тесном мешке на берегу реки. Щенок был слабым и чуть дышал. Смитс отходил его, и с того дня Мэйф стал его верным другом.
- Что же ты так обленился, дружок? - старик с улыбкой почесал у любимого пса за ухом.
Неожиданно овцы рьяно заблеяли и начали рваться прочь из просторного загона. Эверсон медленно подошел к ним, постукивая тростью по выступающей местами горной породе, и последовательно приложил морщинистую руку к голове каждого животного. Овцы успокоились и принялись грациозно расхаживать вдоль забора.
Когда отшельник обернулся, его кустистые брови были нахмурены, а карие глаза задумчивы.
Он вместе с Мэйфом спустился в глубокое ущелье, где рос огромный столетний дуб. С обеих сторон выступала твердая горная порода, будто крышка гигантской шкатулки, готовая захлопнуться в любую секунду.
Старец восхищался упорством и волей дерева, ведь какие усилия нужно приложить для того, чтобы прорасти на такой скудной почве и не погибнуть. Крепкое дерево заменяло Эверсону и термометр, и барометр, и много других устройств. Дуб всегда реагировал на изменения погоды и окружающей среды. И старик давно заметил, что листья на нем начали желтеть и опадать. И сегодня отшельника не удивил тот факт, что на нем оставалось меньше двенадцати пожухлых листьев. Путники направились обратно. Путь пролегал в полнейшем безмолвии.
С еще более хмурым лицом старик подошел к грани выступа, который был почти рядом с его хижиной. Небо было совершенно безоблачным, а жара уже начала набирать силу. Выпрямившись во весь рост он наблюдал. И наконец, произнес тоном, который не предвещал ничего хорошего:
- Это случится уже сегодня, Мэйф.