Небесная пропасть

В ту ночь соседка, сидевшая у постели, почувствовала, что жизненные силы Янь Чжи на исходе. Тихо плача, она присела на край кровати. Её мать была уже в годах, поэтому ночные дежурства они с мужем несли по очереди. Иногда другие односельчане тоже заглядывали присмотреть за Янь Чжи, но в эту ночь она осталась одна.

Когда на горизонте занялся первый рассвет, дыхание Янь Чжи уже почти прекратилось, казалось, он вот-вот испустит последний вздох. Как раз в тот миг, когда за окном прозвучал первый крик петуха, старая скрипучая деревянная дверь с силой распахнулась. В комнату ворвался мужчина в красных одеждах и белой меховой накидке. Соседка обернулась и замерла, глядя на него, на мгновение даже забыв о плаче.

За всю свою жизнь она никогда не видела такого прекрасного человека, словно сошедшего с картины. Даже самая красивая девушка в деревне, Сяо Юй, не могла сравниться с его сияющим великолепием. Не говоря уже о его необыкновенной ауре. Его одежда была явно роскошной, что выдавало в нём не простого смертного, который мог бы ступить в эти края.

— Вы... кто вы?.. — спросила она.

Мужчина в красном не ответил. Его взгляд с самого начала был прикован только к Янь Чжи. Его глаза покраснели. Когда он ворвался внутрь, то действовал стремительно, но, приближаясь к кровати, замедлил шаг.

— Братец А'Чжи...

Двадцать тысяч лет назад, после смерти Янь Чжи и его падения в круговорот перерождений, Мо Ли сразу же захотел отправиться на его поиски, но Янь Юань и Сюань Лун остановили его.

Небеса определяют круговорот перерождений. Янь Чжи должен был отправиться в мир смертных, чтобы пройти испытания. Если самовольно вмешаться в его земную судьбу, это не только не поможет ему успешно пройти испытания, но и навлечёт на него обратную карму.

Мо Ли, конечно, понимал эту истину. Он просто хотел увидеть Янь Чжи и понаблюдать за ним издали.

Но с древних времён и до наших дней, когда боги и бессмертные нисходят в мир смертных, чтобы пройти испытания, судьба ни у кого из них не бывает гладкой. На этом пути большинство погибает насильственной смертью или от болезней. То, что увидел бы Мо Ли, вряд ли было бы прекрасной картиной. Смотреть воочию, как любимый страдает, и при этом оставаться лишь безучастным наблюдателем — как же это жестоко...

Мо Ли боялся, что, увидев Янь Чжи, не удержится и вмешается в его судьбу, поэтому он терпел. Все эти двадцать тысяч лет он никогда не искал Янь Чжи. Он прислушался к словам Янь Юаня и Сюань Луна и покорно ждал возвращения Янь Чжи в обители Нюйвы.

Янь Чжи родился под Звездой Императора, и однажды он обязательно вернётся на Девятое Небо. Просто никто не знал, когда наступит этот день.

Но сколько бы времени ни прошло, он будет ждать его.

На этот раз нисхождение в мир смертных было связано с тем, что мать Ао Шуана, Лунная княгиня Восточного моря, готовилась отметить своё шестимиллионное день рождения. Насытившись видами редких сокровищ в своём дворце в морских глубинах, Ао Шуан решил спуститься в мир людей, чтобы поискать необычные диковинки и порадовать свою мать. Он хотел, чтобы Мо Ли помог ему с выбором, и поэтому увлёк его за собой вниз.

Мо Ли не ожидал встретить Янь Чжи в мире людей.

Хотя он и знал, что при перерождении все и люди, и боги пьют суп Мэнпо, но, когда он действительно увидел Янь Чжи, не помнящего его, сердце сжалось от боли. Увидев, что Янь Чжи собрался уходить, он инстинктивно хотел броситься за ним, но Ао Шуан остановил его, напомнив не вмешиваться в карму Янь Чжи. Сдерживая тоску, он не погнался следом и, выбрав вместе с Ао Шуаном подарок на день рождения Лунной княгини Восточного моря, вернулся в обитель Нюйвы.

И вот, уже собираясь переступить порог обители Нюйвы, он внезапно почувствовал беспричинную панику в сердце. Вспомнив бледное лицо Янь Чжи, которое видел в мире людей, он не выдержал и в одиночку вернулся в мир смертных, чтобы взглянуть на него ещё раз.

Чего он никак не ожидал, так это того, что, наконец отыскав жилище Янь Чжи, он почувствует, как слаб и близок к смерти его дух.

Но совсем недавно он ещё стоял перед ним живой и невредимый...

Один день на небесах — один год на земле.

Он лишь немного промедлил в пути, а в мире людей прошло целых семь дней.

— Братец А'Чжи... А'Ли пришёл повидать тебя... — тихо позвал Мо Ли, слёзы беззвучно катились по его щекам.

Услышав его, соседка с удивлением воскликнула:

— Ты... ты и есть А'Ли?

Мо Ли медленно посмотрел на неё:

— Вы знаете меня?..

Соседка, с покрасневшими глазами, ответила:

— Братец А'Чжи в бреду постоянно звал твоё имя...

Мо Ли на мгновение замолчал, а затем с просветлённым лицом проронил сквозь слёзы:

— Он помнит меня...

Соседка, со слезами на глазах, спросила:

— Ты пришёл проводить братца А'Чжи в последний путь?

Мо Ли покачал головой:

— Нет... Он не умрёт... Пока я здесь... он не умрёт...

Грохот воды раздражал Янь Чжи. Он открыл глаза и увидел под ногами огромные поля распустившихся красных цветов лилии. Рядом водопад низвергал мутные жёлтые воды, мимо него проходили бестелесные души всех мастей. Повернув голову, он увидел справа огромную каменную стелу высотой более трёх человек, на которой были высечены иероглифы «Жёлтый источник». Эти два иероглифа были обведены свежей кровью, источавшей едкий запах.

Это был вход в Подземный мир. Янь Чжи приходил сюда бесчисленное количество раз, он знал дорогу от Жёлтого источника к Мосту Наньхэ с закрытыми глазами.

Он снова вернулся сюда...

Каждая предыдущая смерть вселяла в Янь Чжи надежду, потому что каждая смерть означала, что он на шаг ближе к завершению испытаний, на шаг ближе к встрече с Мо Ли.

Только на этот раз в его сердце не осталось никакой надежды.

Его А'Ли уже обрёл своё счастье и больше не нуждается в нём.

Когда Янь Чжи очнулся, он уже стоял перед Морем забвения.

Попав в Подземний мир, назад дороги нет. Каменные Врата Глаза Призрака, ведущие в мир людей, всегда плотно закрыты, и как бы ни рыдали души, жаждущие вернуться в мир живых — всё бесполезно.

Идя всё дальше по Дороге Жёлтого источника, можно выйти к развилке: налево — к Мосту Наньхэ, направо — к Морю Забвения. Обычно на этом перекрёстке дежурят два стражника-призрака, направляя души к Мосту Наньхэ выпить суп Мэнпо и ждать перерождения. Неизвестно почему, но сегодня на этом перекрёстке не было ни одного стража.

Именно то, чего хотел Янь Чжи.

На краю утеса леденящий ветер хлестал, как лезвия, разрывая его душу от боли. Но Янь Чжи не обращал на это внимания, молча стоя на краю пропасти и глядя на тёмно-синие воды Моря Забвения.

После смерти человека всё ещё возможно перерождение, но после смерти сердца уже не остаётся желания жить вновь, поэтому его и называют Морем Забвения.

Тот, кто прыгнет в Море Забвения, в мгновение ока обратится в прах, и у него больше не будет будущих жизней...

В глазах Янь Чжи царила мёртвая тишина. Медленно шагнув вперёд, он уже готовился склониться и бросить свою душу в пучину, как вдруг услышал, что сзади кто-то зовёт его.

— Братец А'Чжи...

— Брат А'Чжи... Взгляни на А'Ли, пожалуйста...

Хриплый, сдавленный голос, полный слёз — это был голос Мо Ли. Его А'Ли плакал...

Янь Чжи резко замер, с покрасневшими глазами обернулся посмотреть, и тут же почувствовал, как перед глазами потемнело, будто душу что-то резко втянуло в себя. Когда он снова открыл глаза, то ощутил жуткую головную боль. Перед ним предстала его собственная ветхая хижина. Кроме кровати, на которой он лежал, в комнате были только стол, два табурета и выцветший платяной шкаф. Больше никаких других вещей, всё так же пусто и холодно.

Янь Чжи, опираясь на кровать, сел. Холодный ветер проник под одеяло, заставив его прикрыть рот и закашляться. В этот момент деревянная дверь распахнулась. Он поднял взгляд, ещё не успев ничего разглядеть, как тот, кто вошёл, стремительно бросился в его объятия.

—  А'Чжи гэгэ! Ты наконец очнулся!! — то была нежная и милая девушка в розовой одежде. Обнимая Янь Чжи, она зарыдала: — Сяо Юй думала, что больше никогда тебя не увидит...

— Сяо Юй... — Янь Чжи нахмурился, пытаясь мягко оттолкнуть ее. Но она цеплялась за него мертвой хваткой. Ослабленный болезнью, он на мгновение оказался не в силах оттолкнуть ее.

Снаружи снова послышались шаги. Янь Чжи поднял взгляд и увидел человека в красных одеждах и белой меховой накидке на плечах. В руках он держал два свёртка из бычьей кожи, внутри которых было неизвестно что. Янь Чжи на мгновение подумал, что ему мерещится, и замер, глядя на него, забыв о своих действиях.

Улыбка на лице Мо Ли застыла. Едва он увидел эту сцену, его брови медленно сдвинулись.

___________

П.п. Цветы в этой главе на самом деле называются Маньчжушахуа (珠沙华), либо Ликорис (Radiant Lily) или Красная паучья лилия.

Легенда гласит, что название цветка происходит от имен двух духов: Мань (который оберегал лепестки) и Чжу (который оберегал стебель). Им было запрещено встречаться, но они нарушили запрет. В наказание Бог проклял их: цветы ликориса распускаются тогда, когда опадают листья, а когда вырастают листья — вянут цветы, что символизирует влюбленных, которые никогда не встретятся.

В китайской мифологии считается, что этот цветок — единственное яркое пятно на Пути к Жёлтым источникам (дороге в загробный мир). Его аромат помогает душам вспомнить свою прошлую жизнь перед тем, как выпить суп забвения госпожи Мэн. Его так же называют «Цветком на берегу смерти».