Небесная пропасть

Когда все свадебные приготовления завершились, была уже глубокая ночь. Янь Чжи был так взволнован, что не мог уснуть. Лёжа в постели он представлял сцены завтрашнего дня.

Он возглавит процессию небесных журавлей ко дворцу Вэньчан, отведет Учителя к камню трёх жизней, при свидетелях они заключат любовный союз и поклонятся Небесам. С этого дня он и Учитель смогут быть вместе навсегда.

Он ждал этот день так долго, что, когда мечта вот-вот сбудется, все казалось нереальным.

Не помня, когда уснул, внезапно Янь Чжи увидел сон о том годе, когда ему было шесть лет и он, дуясь на деда, тайно спустился в мир смертных. Он заблудился в Царстве призраков и едва избежал участи быть съеденным Королем призраков.

Рождённый божественным сыном, его духовное тело и плоть были изысканным лакомством для злых существ. Поглотив его, они могли получить сотни тысяч лет культивации.

Царство призраков давно было запечатано Небесами. Король призраков, и без того питавший глубокую ненависть к небесам, не видел причин щадить одинокого молодого бога, который внезапно вторгся в его царство.

Янь Чжи от рождения был талантлив, но сколько бы таланта ни было, ему было всего шесть лет, и после нескольких ударов он был побеждён Королём призраков с миллионом лет совершенствования.

Обычные духи отправляются в Подземный мир, чтобы войти в цикл реинкарнации и только злобные призраки с глубокими кармическими долгами, неспособные к очищению, изгоняются в Царство Призраков для вечного заточения. Король призраков появился, поглотив бесчисленное количество таких злобных духов, со временем превратившись в чудовище. Он выглядел как таотие с длинными клыками и ртом, из которого постоянно капала вязкая, гнилостная зеленая слюна.

Янь Чжи лежал на земле, в полубессознательном состоянии чувствуя, как что-то горячее и влажное капает на лицо. Жидкость разъедала кожу, вызывая боль.

Он с трудом открыл глаза. Над ним нависла огромная тень. Жадные красно-зелёные глаза короля призраков смотрели на него. Существо открыло пасть, издавая пронзительный, резкий рык. Когда он подумал, что его вот-вот проглотят, внезапно появилась белая фигура и оттолкнула его из-под пасти. Тот воткнул длинный меч в глаз короля призраков, а сам был пронзён торчащим клыком в сердце. Кровь залила белую одежду.

Король призраков, ослеплённый на один глаз, катался от боли. Нападавший, терпя боль, отрубил клык, пронзивший его сердце, и упал на землю.

Янь Чжи в битве с Королем призраков отравился его слюной, поэтому не мог пошевелиться. Он мог только с усилием разлепить веки и смотреть, как фигура с трудом поднимается, шагая к нему, и как капли крови падают с его ног на грязную землю.

Янь Чжи знал, что этот человек его учитель. Сердце защемило, и слезы наполнили его глаза.

Когда учитель приблизился, он пошатнулся, упал вперёд и преклонил колени в нескольких шагах от него. Его высокая, стройная фигура превратилась в крошечный комочек. Это был не владыка Вэньчан, а пятилетний Мо Ли с бледным изящным лицом, ползущий к нему. Хотя сам истекал кровью, он наклонился, обнял его и сказал:

— Братец А'Чжи... не бойся... А'Ли здесь, А'Ли всегда будет защищать тебя...

— А'Ли отведёт тебя домой...

...

— Тук-тук.

— Тук-тук-тук.

Стук в дверь вывел Янь Чжи из сна. Он нахмурился, почувствовав тупую боль в голове:

— Что?

— Ваше Высочество, настал час Мао, пора вставать. Если пропустите благоприятное время встречи невесты, будет плохо. — За дверью послышался тихий голос Лянь Би. — Разрешите нам войти и помочь умыться и одеться?

Сон был слишком странным, мысли Янь Чжи путались. Он наконец вспомнил, что сегодня его свадьба с учителем.

— Входите.

— Да.

Дверь тихо открылась, служанки вошли двумя шеренгами. Первые несли нефритовый таз для умывания, полотенце и средства для гигиены, следующие — зелёные нефритовые подносы с свадебными одеждами, головными уборами и украшениями.

После переодевания Янь Чжи сел перед бронзовым зеркалом, и Лянь Би уложила его волосы. Головной убор был выбран заранее. Это была золотая корона с нефритом в виде дракона, а у владыки Вэньчана такая же парная корона в виде феникса.

Янь Чжи, глядя на своё отражение, был счастлив. Он гадал, встал ли уже учитель. Наверное, да. Неужели он тоже не мог уснуть от волнения?

Думая, он снова вспомнил сон и нахмурился...

Почему ему приснилось такое?

Его тогда спас учитель, почему во сне он видел А'Ли?

Должно быть, потому что он знал, что А'Ли будет грустить на свадьбе, и, зная это, всё же заставил его быть сопровождающим. Он почувствовал вину, поэтому и увидел такой сон.

Но только так можно заставить его оставить надежды и искать своё счастье.

Сны по своей сути бессмысленны: один момент ты здесь, а в следующий — сцена полностью меняется. Так что нет ничего странного в том, что во сне его спаситель из учителя превратился в А'Ли. Это всего лишь сон.

Лянь Би, видя его задумчивость, спросила:

— О чём думает Ваше Высочество?..

Янь Чжи улыбнулся в зеркале:

— Ни о чём, думаю, встал ли уже учитель.

Лянь Би улыбнулась:

— Владыка Вэньчан всегда пунктуален. Наверняка уже встал и ждёт Вас.

— Мм.

Как только час Мао прошел, дверь дворца наследного принца открылась. Янь Чжи вышел и увидел человека в красно-зелёной одежде сопровождающего, стоящего спиной к нему у нефритовой колонны.

— А'Ли, почему ты не вошёл?

Мо Ли, казалось, очнулся от задумчивости и медленно повернулся с улыбкой:

— А'Ли все равно мало чем может помочь. Лучше я подожду братца А'Чжи здесь.

Мо Ли с детства всегда носил красное. Это был первый раз, когда Янь Чжи видел его в зелёном. Одежда сопровождающего, кроме вышивки журавля и цветов на груди, была тёмно-зелёной, только края ворота и рукавов ярко-красные, подчеркивали его снежно-белый цвет лица. Он вяглядел как красавец, сошедший с картины.

— А'Ли, тебе очень идёт зелёное.

Если бы в обычный день Янь Чжи похвалил его одежду, Мо Ли был бы счастлив, но сегодня на нём была одежда сопровождающего. Он бы предпочёл, чтобы тот не хвалил.

Он слабо улыбнулся, глядя на Янь Чжи в красной свадебной одежде и в золотой короне с нефритом. Красивые черты лица Янь Чжи были настолько поразительны, что Мо Ли на мгновение замер.

— Братцу А'Чжи свадебная одежда идёт больше.

— Такой красоты... А'Ли никогда не видел.

Он бесчисленное количество раз представлял себе, как этот человек будет выглядеть, идя к нему в свадебном наряде. И сейчас его мечта в каком-то смысле исполнилась.

Янь Чжи замялся:

— Если нравится, когда ты женишься, я велю дворцу Ткачихи сделать тебе такую же, хорошо?..

Мо Ли:

— Хорошо... тогда спасибо братцу А'Чжи.

Бесконечная процессия свадебных журавлей пролетела сквозь рассвет и остановилась перед дворцом наследного принца. Первый и самый большой паланкин из багряного нефрита был для жениха и невесты. Длинная вереница носилок позади везла свадебные подарки — духовные камни и драгоценности, ослепительно сверкающие под утренним солнцем.

Янь Чжи обещал, что сделает владыку Вэньчана самой блистательной принцессой Девяти небес и он сдержал слово. Сегодня все боги придут на свадьбу.

Янь Чжи хорошо понимал, что дальнейшие слова бесполезны. Он верил, что Мо Ли поймёт: вовремя отпустить — лучший выбор. Боль приходит от одержимости, отпустив эту одержимость он избавится от боли.

Янь Чжи забрался в красный нефритовый паланкин и сел на место. Мо Ли последовал за ним и встал рядом как сопровождающий.

В благоприятный час Лянь Би скомандовала, зазвучала музыка, огромные журавли взмахнули крыльями и полетели к дворцу Вэньчан.

Дворцы наследного принца и Вэньчана были близки, но для торжественности процессия трижды облетела вокруг, прежде чем опуститься перед дворцом Вэньчан.

Когда паланкин опустился, дверь открылась изнутри служанками. Из дворца медленно вышел Владыка Вэньчан в золотой свадебной одежде с утками-мандаринками.

Янь Чжи спустился на белую нефритовую землю. Мо Ли последовал за ним. Наблюдая, как Янь Чжи и владыка Вэньчан медленно приближаются друг к другу, он тихо сказал.

— Братец А'Чжи, поздравляю.

— А'Ли искренне рад за тебя. Желаю вам быть вместе до седых волос...

Увидев Янь Чжи счастливым, он мог умереть спокойно.

Услышав это, Янь Чжи на мгновение замер, хотя его шаги не замедлились. По какой-то причине острая боль пронзила его сердце, но он не успел подумать, так как уже подошёл к владыке Вэньчану.

Янь Чжи протянул руку, радостно улыбаясь:

— Учитель, я пришёл за тобой.

Владыка Вэньчан сжал губы. Его лицо было по прежнему бесстрастным, но слегка покраснело. Он опустил глаза и вложил руку в ладонь Янь Чжи. Тот резко притянул его, наклонился, обхватил колени и поднял его на руки.

Владыка Вэньчан удивлённо поднял взгляд:

— Ты...

— Боюсь, учитель устанет, А'Чжи понесёт.

Сказав это, Янь Чжи отнес владыку Вэньчана обратно в паланкин. По правилам Девяти небес, когда император или наследный принц женятся, они должны пролететь на журавлях с первых до девятых небес. По пути они принимали почести и благословения бесчисленных бессмертных и божеств, а сопровождавшие их небесные девы разбрасывали духовные камни и драгоценности, приглашая всех присоединиться к торжествам.

Янь Чжи придавал такое большое значение этой свадьбе, что, естественно, этот шаг нельзя было пропустить. Обычно занятый официальными обязанностями, он никогда не гулял по небесному царству со своим учителем. Сегодня представилась прекрасная возможность.

Так, держа за руку владыку Вэньчана, он сидел в паланкине, объехав все небеса.

Мо Ли оцепенело стоял рядом, ни о чём не думая. Возможно, когда боль достигает предела, так и бывает: человек закрывается в себе и ничего не чувствует.

Когда процессия вернулась на Девятые небеса, был уже вечер. Утренняя встреча и вечерняя церемония соответствовали всем желаниям Янь Чжи. Когда они прибыли к дворцу Си Шэня, тот уже ждал у камня трёх жизней со свадебным свитком.

Все Высшие боги тоже прибыли.

Янь Чжи, держа за руку владыку Вэньчана, вышел из паланкина и направился к камню. Мо Ли следовал за ними, и боги инстинктивно расступались, пропуская их.

У камня трёх жизней под гигантским деревом Янь Чжи повернулся к владыке Вэньчану:

— Учитель, после заключения союза и клятвы Небесам мы станем мужем и женой. Учитель хорошо подумал?.. Учитель будет с А'Чжи вечно, и мы никогда не расстанемся. Вы согласны?

Владыка Вэньчан слегка покраснел и пробормотал:

— Я... согласен.

Янь Чжи с удовлетворением сжал его руку, и посмотрел на Си Шэня:

— Хорошо, начинай зачитывать свиток, с клятвой Небесам.

Си Шэнь — Высший бог, хранящий свиток судеб, ведающий браками богов, и свидетель, назначенный Небесами.

Молодой Си Шэнь в чёрно-золотых одеждах подбросил нефритовый свиток в воздух и соединил два пальца у божественного знака на лбу. Знак загорелся золотым светом, свет полился на свиток, над ним появились огромные золотые иероглифы, Си Шэнь торжественно прочитал:

— Небесная Воля, наследный принц Янь Чжи и владыка Вэньчан Цзытун глубоко любящие друг друга, сегодня желают заключить союз и стать бессмертными спутниками, быть вместе вечно и не расставаться. Да благословят Небеса этот идеальный союз...

Если Небеса признают пару, после прошения белый камень трёх жизней засияет мягким светом, сигнализируя о начале церемонии.

Но после прошения камень не отреагировал.

— Как так...

Родители Янь Чжи, Янь Юань и Сюань Лун, стоявшие во главе богов, нахмурились. Им это было знакомо.

Когда-то они не были предназначены друг другу, и при первом обращении камень не отреагировал. Позже они бросили вызов Небесам и насильно связали себя узами брака, заплатив за это разлукой и чуть не погибли.

Неужели...

Янь Чжи и владыка Вэньчан не предназначены друг другу?..

Боги удивлённо перешёптывались. Янь Чжи нахмурился и велел Си Шэню повторить, но сколько бы раз тот не читал, камень не реагировал.

Янь Чжи, полный ожидания и радости, был раздражён этой странностью. Крепче сжав руку владыки Вэньчана, он заявил:

— Хватит. Неважно. Возможно, Небеса пьяны и не могут ниспослать благословение. Учитель, заключим союз сами.

Владыка Вэньчан с серьёзным лицом кивнул.

Едва он договорил, как небо, ранее озаренное золотыми оттенками заката, внезапно потемнело под стеной грозовых облаков. Завыл сильный ветер, раздался гром и сверкнула молния...

Явно неблагоприятное знамение.

Янь Чжи нахмурился.

— Как же так? Разве Си Шэнь не предсказал, что сегодня редкий благоприятный день?

Си Шэнь тоже был озадачен. Нахмурившись, он поклонился:

— В тот день я действительно предсказал что сегодня день великой удачи...

Янь Чжи глубоко вздохнул, подавив раздражение:

— Несмотря ни на что, сегодня мы поженимся.

Он вызвал кинжал, готовясь перерезать себе ладонь и принудительно провести ритуал.

В этот момент молния пронзила небо, загремел гром. С невероятной скоростью она ударила перед Янь Чжи и владыкой Вэньчан, отколов угол камня.

В воздухе вспыхнул ослепительный золотой свет, и появился свиток судеб.

Серебряная книга с древними письменами быстро перелистывалась и остановилась на странице с судьбой Янь Чжи. Имя, связанное красной нитью с Янь Чжи, было не владыка Вэньчан, а... Мо Ли.

Боги ахнули.

— Как же так...

— Предназначенный Небесами спутник наследного принца — не владыка Вэньчан... а тот демон, стоящий рядом сопровождающий...

Янь Чжи с неверием смотрел на свиток, бормоча:

— Как это возможно...

С того момента как он осознал свои чувства к учителю, он считал его своим предназначенным суженым. Как могла произойти такая ошибка?

Как его судьбой мог быть А'Ли?

Вокруг шептались боги. Янь Чжи с трудом повернулся к владыке Вэньчану и увидел, что тот тоже бледен.

Янь Чжи взял его за руку, и покраснев, тихо спросил:

— Учитель... ты боишься?..

— Мои отец и мать не были предназначены друг другу, но они бросили вызов Небесам, чтобы быть вместе. Небесное наказание чуть не погубило их. Если я буду настаивать на том, чтобы быть с тобой, ты не испугаешься?..

Владыка Вэньчан встретил его взгляд. В его глазах была борьба и колебание:

— Я...

Янь Чжи спросил, боится ли он. Он не боялся смерти, но как владыка Вэньчан, он нёс миссию защиты живых. Янь Чжи был будущим правителем небесного царства и должен был нести на своих плечах еще большую ответственность. Как он мог бросить все ради любви?

— Я... не боюсь.

Едва он закончил, Янь Чжи обнял его, заглушив невысказанные слова.

— Мы отложим заключение клятвы. Я будущий император, моя судьба сильнее твоей. Если заключим союз, небесное наказание падёт на тебя. Мы просто поженимся. Пока мы вместе, неважно, связаны ли мы клятвой или нет.

— Отныне учитель будет жить вместе с А'Чжи. Если небесное наказание обрушится, А'Чжи понесет его.

Свиток судеб, передав волю Небес, исчез и вернулся в храм.

Оглушительный гром гремел среди неумолимых молний, а проливной дождь лил как из ведра.

Боги уговаривали Янь Чжи отменить церемонию и свадьбу. Как будущий император, он не только навредил бы своей судьбе, но и судьбе всех Девяти Небес, если бы пошел против воли Неба.

— Замолчите!! — Янь Чжи с покрасневшими глазами закричал на богов.

Напротив, его родные: Верховный бог Янь Цзин, владыка Е Лин, Янь Юань и Сюань Лун — молча наблюдали, с серьёзными лицами, не вмешиваясь.

Через мгновение Янь Юань поднял руку, давая знак богам замолчать. Сюань Лун подошёл к Янь Чжи и тихо спросил:

— А'Чжи, ты действительно уверен?..

Янь Чжи решительно посмотрел на Сюань Луна:

— Мама... я решил, я хочу быть с учителем.

Янь Юань и Сюань Лун сами когда-то бросили вызов богам, настаивая на том, чтобы быть вместе. Как они могли оговаривать сына?

Верховный бог Янь Цзин и владыка Е Лин тогда не смогли отговорить своего сына. Как сейчас они могли убедить внука?

К счастью, церемония, закрепляющая их союз, была отменена. Так что это не было прямым нарушением Небес.

Если нынешний император Янь Юань не против, богам нечего сказать. Церемония отменена, банкет продолжается. Когда Янь Чжи и владыка Вэньчан уехали в паланкине, боги разошлись на пир.

Долгое время перед дворцом Сишэнь оставался одинокий зелёный силуэт, бредущий в одиночестве под проливным дождем.

Мо Ли не ожидал, что он предназначен братцу А'Чжи. Увидев это, он не только удивился, но и обрадовался.

Но Янь Чжи, узнав, ни разу не оглянулся на него.

Мо Ли думал, что не будет грустить, ведь, пережив столько потрясений, его сердце должно было давно онеметь.

Но правда оказалась иной.

Братец А'Чжи готов был бросить вызов Небесам, чтобы быть с владыкой Вэньчан. Он так его любит, что не боится превратиться в пепел.

Он полностью проиграл.

Столько лет упорства и боли стали насмешкой. Он вдруг пожелал никогда не жить. Если бы не обещание братцу А'Чжи, он хотел бы исчезнуть здесь и сейчас.

Он обещал братцу А'Чжи в своем сердце... что будет защищать его до последнего вздоха.

Ливень лил, стирая грань между слезами и каплями дождя на его лице. Мо Ли достал кость Феникса Минвана и пробормотал:

— Что же это за карма?..

Как будто отвечая на его слова, кость вспыхнула и взлетела в воздух, излучая ослепительный золотой свет, заставивший Мо Ли прикрыть глаза.

Когда свет немного ослаб, Мо Ли опустил руку и увидел сцену, от которой замерло сердце.

В сцене, была жизнь Янь Чжи и владыки Вэньчана после свадьбы. Они очень любили друг друга, но вскоре владыка Вэньчан почему-то встал на путь зла, украл у Янь Чжи кинжал, подаренный Мо Ли, и, воспользовавшись моментом, воткнул его в сердце Янь Чжи со спины.

В сцене Янь Чжи с неверием обернулся. Тот смотрел на него как на незнакомца. Слёзы потекли из глаз Янь Чжи, и он растворился в крупицах света исчезнув из этого мира.

— Нет... — Сердце Мо Ли сжалось от боли, он покачал головой.

Он хотел увидеть больше, но в следующий миг свет кости погас, и она упала на землю как обычный предмет.

Мо Ли долго стоял в оцпенении. Затем наклонился, поднял кость, и вдруг понял слова дракона Чиюань.

— Таков... мой путь?

Убить владыку Вэньчан и предотвратить смерть братца А'Чжи.

Это... путь, по которому он должен идти?