Небесная пропасть

Янь Чжи был так зол, что не спал всю ночь, но всё же помнил, что обещал Мо Ли отправить лапшу долголетия бессмертному Чжи Юю.

С раздражённым и беспокойным сердцем он решил встать на рассвете. Когда он прибыл в Небесную кухню, там уже было оживлённо. Небесные девы готовили завтрак, болтая и смеясь среди клубов пара.

Как только он появился, он заметил миску с рыбной лапшой, к которой не притронулся накануне вечером, все еще стоящую на квадратном столе из пурпурного нефрита. Лапша давно остыла, размякла и разбухла, впитав весь бульон, а зелёный лук сверху потемнел до тёмно-коричневого цвета. Одна из служанок, проходя мимо, взяла миску и выбросила её в ведро с отходами.

Янь Чжи хотел остановить, но было уже поздно.

— Постой...

— Ваше Высочество? — Служанка первой заметила Янь Чжи. Остальные, услышав, тоже оставили свои дела, подошли и поклонились, сложив руки в форме орхидеи у груди:

— Младшие бессмертные приветствуют Ваше Высочество.

Янь Чжи слегка нахмурился: — Не нужно церемоний.

— Почему Ваше Высочество соизволило сегодня лично посетить Небесную кухню? — с улыбкой спросила служанка с круглым лицом.

Янь Чжи был известен своей искренностью и щедростью. Он относился ко всем, от небесных божеств до скромных слуг, с одинаковым уважением и даже болтал с ними в моменты отдыха, когда был в хорошем настроении, поэтому слуги не боялись его и очень любили.

Но сейчас он был не в настроении и не хотел много говорить:

— Забрать кое-что. Занимайтесь своими делами, не обращайте на меня внимания.

— Да.

Служанки поклонились и разошлись.

Янь Чжи направился прямо к ряду белых нефритовых шкафов у стены в Небесной кухне, открыл дверцу слева и достал коробку для еды из пурпурного нефрита, которую Мо Ли оставил там прошлой ночью.

В первом отсеке коробки стояла большая чаша с рыбным бульоном, подогреваемая водой, во втором лежала свежая домашняя лапша. Духовная энергия, влитая в воду, обеспечивала супу идеальную температуру в течение всего дня.

Вчера вечером, когда Мо Ли клал коробку в шкаф, он специально показал её Янь Чжи и несколько раз напомнил не забыть отправить.

Если он будет сердиться на Мо Ли, то эти усилия действительно пропадут даром.

Со вздохом Янь Чжи взял коробку и пошёл к выходу. Проходя мимо ведра с отходами, он увидел, что еда, так тщательно приготовленная Мо Ли, была выброшена, как грязь, и не смог сдержать нахмуренного выражения.

Тот, кого он растил и оберегал с детства, естественно, был ему дорог. Видя, что чувства Мо Ли растоптаны, он тоже страдал.

Но лапша была в таком состоянии, что любой бы подумал, что её нельзя есть. Нельзя было винить служанку за то, что она решила её выбросить.

Вернувшись с коробкой в дворец наследного принца, Янь Чжи позвал тётю Лянь Би и поручил ей отнести коробку бессмертному Чжи Юю.

Тётя Лянь Би раньше была самой доверенной служанкой при его матери, Сюань Луне, и растила его с детства.

Его отец и мать не были предназначены друг другу судьбой, но из-за глубокой любви они пошли против воли Небес. Чтобы быть вместе, они преодолели множество трудностей, прежде чем воссоединиться и сейчас жили в уединении в бамбуковом доме у Восточного моря, наслаждаясь жизнью вдвоём. Тётя Лянь Би, естественно, осталась с ним и теперь была его самой доверенной служанкой, которую он почтительно называл тётей.

Лянь Би не испытывала симпатии ни к бессмертному Чжи Юю, ни к Мо Ли. Бессмертный Чжи Юй, будучи когда-то предназначенным Небесами для отца Янь Чжи, Янь Юаня, был влюблен в его.

В прошлой жизни бессмертный Чжи Юй пал в великой битве богов и демонов, защищая Янь Юаня. Он переродился в мире смертных и однажды навредил Сюань Луну, который погиб, защищая божественный род, и также попал в цикл перерождений.

Хотя и не намеренно, но его косвенные действия привели к трагической гибели Сюань Луна в прошлой жизни, и он едва не исчез навсегда.

А главным виновником, помимо бессмертного Чжи Юя, был отец Мо Ли — бывший Повелитель Демонов.

Смерть Повелителя Демонов давно уладила все разногласия между сторонами, вовлеченными в прошлые обиды.

Причина, по которой Янь Юань согласился приютить Мо Ли, сына врага с демонической кровью, из-за бессмертного Чжи Юя, заключалась в том, что тот когда-то пожертвовал жизнью ради него.

Но даже если те обиды прощены, это не мешало Лянь Би испытывать неприязнь к этой семье. Однако, как бы она ни была против, не могла сравниться с упорством юного принца, защищавшего маленького демона. Ей приходилось скрывать свои чувства и подчиняться.

Когда Лянь Би отнесла коробку с лапшой долголетия и убедилась, что бессмертный Чжи Юй принял её, Янь Чжи наконец успокоился и отправился в Небесный дворец для работы с документами. Перед спуском в нижний мир ему нужно было ещё кое-что доделать и поручить.

Потратив чуть больше часа на дела, Янь Чжи направился к Нефритовому пруду.

Вчера он договорился с учителем и Мо Ли встретиться у Нефритового пруда в час Чэнь и вместе спуститься в мир смертных.

Владыка Вэньчан всегда был пунктуален. Когда Янь Чжи прибыл, тот уже сидел в восьмиугольном павильоне с журавлями у Нефритового пруда и читал книгу. Лёгкий ветерок колыхал завязки на его голове. Одетый в светло-голубые одежды, он сидел там, словно картина.

— Учитель. — Янь Чжи сел на нефритовую скамью напротив владыки Вэньчана.

— Мм, ты пришёл?... — Владыка Вэньчан, низко склонившись над книгой, был так поглощён чтением, что даже не поднял головы.

Увидев учителя, Янь Чжи почувствовал укол вины, ему стало неловко:

— Почему учитель не надел нефритовую корону с птицей Чунмин, которую я подарил?

Только тогда владыка Вэньчан поднял голову и улыбнулся:

— Я боялся потерять её внизу, поэтому убрал.

Учитель не был рождён богом. До вознесения он прожил десять жизней в мире смертных учителем, происходил из бедной семьи и потому ценил вещи. Эта привычка сохранилась до сих пор, и даже после двух миллионов лет вознесения не изменилась.

Однажды, спустившись вниз, он потерял магический артефакт, и с тех пор, отправляясь в мир смертных, не брал с собой ценных вещей.

Янь Чжи: 

— Нефритовую корону в опасный момент можно использовать для защиты. Учителю не следует с ней расставаться, особенно если мы столкнёмся с демонами в мире смертных.

— Если случайно потеряется или разобьётся, не стоит жалеть, А'Чжи найдёт для учителя ещё лучше.

Владыка Вэньчан улыбнулся: 

— Раз ты рядом со мной, зачем бояться встречи с демонами.

Янь Чжи почувствовал некоторое смущение, но слова учителя были правдивы. Что бы ни случилось, он защитил бы своего наставника. Рядом с ним можно обойтись и без короны с птицей Чунмин, и он перестал настаивать.

— Как называется древний свиток, который ищет Учитель?

— Он написан прошлым владыкой Вэньчан перед смертью и называется «Правление Великого управителя». В нем рассказывается, как два миллиона лет назад человечество было разорено войнами, чумой и наводнениями. Нации сражались друг с другом, а внутренние конфликты не утихали, превратив мир смертных в живой ад... После этого боги спустились на землю, чтобы спасти всех существ. Предыдущий владыка Вэньчан своими методами изо всех сил направлял способных людей разных стран становиться чиновниками и генералами. Во сне вдохновлял их применять пути спасения мира и объединиться с богами, чтобы спасти человечество от гибели. Так был заложен фундамент процветающего мира, который мы знаем сегодня.

— Я хочу увидеть, как он этого добился.

Янь Чжи, опершись локтём правой руки на нефритовый стол, подперев щёку ладонью, смотрел на владыку Вэньчан с восхищением и любовью.

— Преданность Учителя всем живым существам — это благословение для мира. То, что Учитель согласился стать спутником А'Чжи, — благословение для А'Чжи.

Ещё в детстве он слышал от бабушки, что в десятой жизни владыки Вэньчан в мире смертных когда он был учителем, его мать заразилась чумой. Хотя он зарабатывал на жизнь преподаванием, его ученики, как и он сам, были детьми из бедных семей. Многие из них едва могли позволить себе платить за обучение и отплачивали ему за доброту только картофелем или рисом во время сбора урожая.

Поэтому они с матерью жили в крайней бедности. Когда заболела его мать они не только не могли купить лекарства, но из-за эпидемии он не мог продолжать преподавать, и им с матерью стало трудно даже прокормиться.

Чтобы мать выжила, когда дома закончилась еда, ночью, пока мать крепко спала, он отрезал кусок мяса со своего бедра и приготовил его. Мать благодаря этому пережила чуму и выжила, но он, после её выздоровления, упал перед ней и больше не проснулся.

В том году ему было всего двадцать лет.

Этот поступок тронул Небеса, и он вознёсся, став владыкой Вэньчаном, больше не подвергаясь страданиям перерождений. Но он по-прежнему заботился о мире смертных, ни на мгновение не забывая свою миссию. Любые знания, полезные для живых существ, он хотел найти и изучить, чтобы, если когда-нибудь понадобится, его способностей хватило.

Янь Чжи с детства восхищался учителем, уважал, любил и брал с него пример.

Он всегда смотрел на учителя, и со временем этот образ проник в его сердце, и уже никогда не исчезнет.

— Завоевать расположение Вашего Высочества — тоже удача для Цзытуна. — владыка Вэньчан с улыбкой смотрел на Янь Чжи. Его тёмные зрачки были полны нежности.

Янь Чжи не мог не улыбнуться в ответ.

Его учитель был на самом деле очень мягким человеком, хотя и строгим по натуре. Он твердо верил, что строгие учителя воспитывают выдающихся учеников. Если Янь Чжи совершал ошибку, его учитель сурово наказывал его. В детстве это означало переписывание множества текстов; во взрослом возрасте такая дисциплина оказалась менее эффективной. Если он злил своего учителя, тот просто изгонял его из дворца и игнорировал.

Теперь, когда их чувства взаимны и они скоро поженятся, больше не нужно бояться, что учитель разозлится из-за того, что он пристаёт к нему, желая сделать своим спутником.

После того как учитель согласился на его предложение, он, кажется, стал более спокойно относиться к их отношениям.

Янь Чжи от всего сердца радовался, но в его сознании внезапно возникли красные глаза Мо Ли, полные слёз и печали, но упрямо улыбающиеся.

Пока они беседовали, час Чэнь уже прошёл. Восьмиугольный павильон с журавлями озарился ярким солнцем, но Мо Ли всё не было. Янь Чжи постепенно начал беспокоиться, хотя и заставлял себя терпеть.

Когда владыка Вэньчан спросил, он не выдержал, встал и сказал:

— Я поищу его.

Сначала он отправился в покои Мо Ли. Постель оставалась в том же состоянии, что и прошлой ночью, угол одеяла был откинут. Очевидно, тот после ухода из Небесной кухни вообще не возвращался.

Затем он направился к озеру Цие, серебряному озеру на Девяти небах, известному своей красотой. Название «серебряное» появилось потому, что ночью озеро светилось серебряным светом.

На Озере Цие был нефритовый мост, по которому бессмертный Чжи Юй обязательно проходил по дороге домой. С детства, после каждого отделения демонической кости, как только Мо Ли мог встать, он, спрятавшись, терпеливо ждал на том мосту, наблюдая, как мамо проходит мимо.

Он мечтал, чтобы мама забрала его домой.

Но он был слишком грязным, рожденным в грязи.

Каждый раз, отделяя демоническую кость, он чувствовал, что становится немного чище.

Может, скоро, очень скоро мама заберёт его домой...

Со временем это стало привычкой, и даже десять тысяч лет назад, перед тем как спуститься в мир смертных спасать души, Мо Ли приходил сюда. Но Янь Чжи не нашёл его у Озера Цие. Он обыскал все Девять небес, но так и не  его смог найти.