Глава 37
Я только сейчас осознала, что Самюэль использовал меня в качестве приманки. Он ведь жнец — тот, кто отправляет души в Сумеречный мир, и что от него следовало ожидать?
Я немо смотрела на приближающуюся толпу призраков. По ободранным вещам я могла предположить, что эти бедняги попали в какую-то передрягу с дикими животными, отчего погибли. На полупрозрачных телах растекались кровавые раны, а где-то проглядывали следы когтей. Вероятно, это походная группа. И они погибли от лап какого-то зверя.
— Какой же ты...
— Сексуальный? — Самюэль не переставал вызывать во мне раздражение. — Знаю. — Он сжал в руке поблескивающий камень, в который недавно заточил Зэйна, и я поняла, что на очереди походная группа.
— Я хотела сказать «кретин», — язвительно отчеканила я, отпаивая назад — прямо к нему. Свечение продолжало вырываться из меня, увеличиваясь с каждым сумасшедшим кульбитом сердца. Лучше уж стоять рядом с Самюэлем, чем быть рядом с призраками.
— Оу, — Раш сровнялся со мной, щурясь от света. — Ты напоминаешь мне огромного светлячка. Видно, блонди ничему не научил. Какая досада.
Я сжала руки, пытаясь выключить режим рождественской елки, но все мои старания канули в Лету, хотя следовала вчерашним советам Каса. Возможной причиной моих провалов был страх перед призраками, разрастающийся с каждым новым вдохом.
— Ты ведь за этим позвал меня?
— Мы давно охотимся на эту банду, а ты, милая, значительно упрощаешь нам задачу. — Самюэль закатал рукава рубашки. — Ты не представляешь, как наш Босс будет довол...
— Мне плевать на тебя и на вашего чертова Босса! — выплеснула я, отходя назад.
Призраки шептали мое имя и приближались. Они не смотрели на Самюэля, словно его вообще не существовало, зато были необычайно заворожены каждым моим движением — конечно, я ведь та, благодаря которой они могут вновь жить. Но они не учли один нюанс: здесь жнец, способный отправить их в Сумеречный Мир...
Самюэль переключил взор на призраков.
— Обожаю свою работу.
Когда мертвецы обогнули единственную живую преграду, то потоком понеслись на меня, а я тем временем упала на землю и в спешке отползала от них. Врезавшись в ствол дерева, я поняла — больше отпаивать некуда. С одной стороны — крутой склон и река, с другой — Самюэль. Замечательно. Мне ничего не оставалось делать, как смотреть в полупрозрачные лица мертвецов. Я не сумела подавить свет, который исходил из тела, и знала, что это очень плохо. Белые руки были так близко ко мне. Еще чуть-чуть и...
Я закрыла глаза. Что-то навалилось на меня. Что-то тяжелое, сильное, молниеносное. Я разлепила веки, прижимаясь к руке... Самюэля, которая нависала надо мной, как арка, служа надежной защитой от призраков. Мощная спина с напряженными до предела мышцами перекрывала обзор на развернувшуюся картину с участием мертвецов. Призрачных силуэтов, сливавшихся в однородную массу, засасывало в фиолетовый камень, и мой интерес к нему значительно увеличился. Неплохой оберег для некроманта, я считаю.
Когда Самюэль закончил свои махинации, свет погас, и в ту же секунду я перестала полыхать. От призраков осталось легкое облачко, постепенно растворяющееся в прохладном осеннем воздухе. Когда Самюэль повернул ко мне голову, я не сдержалась от восхищенного вдоха — нет, не из-за того, что он сейчас выглядел сногсшибательно, а из-за предположения, неожиданно возникшего в голове. Он что, предотвратил массовое воскрешение?
Да, это было так, но я не учла тот факт, что жнец сделал это для себя. Более того, зачем ему помогать мне? Он никогда не будет на стороне врага.
— Крошка, ты меня провоцируешь, — внезапно прохрипел Раш. Он смотрел на мои пальцы, которые впились в его бицепсы.
Я поспешно убрала руки и с ужасом обнаружила, что тело жнеца плотно прилегало к моему. Мы были словно одним целым. Сердце, гулко колотящееся о ребра, готово было вырваться из груди. Густо покраснев, я скинула с себя Самюэля, прежде чем ненавистные бабочки разбили в животе хороводы. К моему великому несчастью, он не упал, а лишь попятился и убрал камень в карман джинсов.
— Из нас получилась бы неплохая команда, правда? Ты бы служила своеобразной приманкой для призраков, а я бы ловил их. И...
— Размечтался! — выплюнула я, вставая с высоко поднятым носом. Как бы ни хотелось показать, что я еще не растеряла остатки своей гордости, глупое равновесие решило подвести меня: я споткнулась о корень и угодила прямо в руки жнеца.
Черт бы его побрал!
Раш сощурил глаза цвета топленного шоколада и держал меня за талию, чтобы я не совершила очередное грандиозное падение.
— Тебя так и тянет ко мне, Вейсон, — низким голосом прошептал он, и в сию же секунду я оттолкнула наглеца.
— К счастью, это не так, — пробормотала я и опустила взор на его джинсы: — Что ты сделал с душами?
Самюэль сложил руки на груди, сокращая между нами расстояние.
— Они попали в ловушку. А ты — в мою.
Сглотнув, я стала отходить назад. Сейчас я жалела, что рядом нет ни Ворона, ни Кэма — ребята бы наверняка мне помогли.
— И что, убьешь меня?
Ответ был очевиден. Да и место для этого идеальное...
Самюэль остановился. Я тоже решила приостановить лихорадочную ходьбу, вперившись в него взглядом. Темная улыбка озарила его лицо.
— Сегодня ты была хорошей девочкой. Я дам тебе шанс сбежать.
Что? Жнец, который чуть ли не убил меня на кладбище, разрешает дернуть отсюда? Что-то здесь не чисто.
Я сощурила глаза.
— Не верю. Ты убьешь меня, как только я повернусь к тебе спиной.
— Вероятно, но пока я держу свое слово. — Самюэль ставил свои условия, которые не очень-то и нравились: я не умею быстро бегать. Да и уроки физкультуры даются мне с величайшим трудом.
— Ты обманешь меня...
Встряхнув руками, Раш наклонил голову набок и лишь одними губами сказал:
— Беги.
— Что? Уже? — изумилась я.
Улыбка Самюэля резко превратилась в оскал. Поняв, что этот парень не шутит, я кинулась в лесную гущу. Конечно, я бы могла остаться, как настоящая смелая девчонка, и вступить с ним в схватку, но вся ирония состояла в том, что я не умею драться, и у меня нет оружия. Просто прекрасно. Я вообще ни на что не гожусь.
Ноги проваливались во влажную землю от каждого шага. Под кедами хрустели ветки, и в перерывах от мыслей о критической ситуации, я представляла вместо них кости Самюэля. За мной не было погони, но это не замедляло меня.
Сквозь сбившийся шум моего дыхания прорвался ехидный голос Раша, какой я надеялась больше не услышать:
— Беги-беги, малышка. Мы с тобой еще увидимся...