Глава 19
Мы неслись по лесу, задыхаясь от нехватки кислорода и мучаясь от огня, гуляющего в легких. Ветки хлестали по лицу, оставляя на нем царапины. Ноги громко хлюпали по влажной траве, иногда грозя поскользнуться и понести тело по одному из крутых склонов.
Плащ Каса ежесекундно цеплялся за ветки сухих деревьев, замедляя нас. Мне пришлось сломать ногти, чтобы отцепить от его супергеройского костюма эту надоедливую деталь. Признаки погони слышались отчетливо, отчего мы старались гнаться быстрее, почти не разбирая дороги.
Кас поднял ветку могучей ели, оглядываясь.
— Сюда.
Я нырнула в темноту. Кас последовал за мной, сжимая сломанную руку.
— Как ты себя чувствуешь? — забеспокоилась я, протягивая пальцы к его локтю.
Знакомый схватил меня за запястье и повел в коварную неизвестность, ничего не ответив. Я сглотнула — шаги сзади приближались, а серебристый туман решил вовремя окутать лес, постепенно сгущаясь. Пелена заполоняла глаза, но благодаря руке Каса и его четким движением я могла двигаться вперед, стараясь не разрыдаться от мысли, что этот день может быть для нас последним.
— Они не уйдут далеко, — чей-то голос вторгся в какофонию наших быстрых шагов и сбивчивого дыхания.
Несмотря на хохот парней, мы продолжали бежать, но на сей раз осторожно. Кас заверил, что нам жизненно-необходимо двигаться тише, не превращаясь в президентский оркестр. Туман лез в глаза, заставляя прослезиться. Я впилась свободной рукой в плечо Каса, когда все звуки прекратились, принудив нас замедлиться. Кас напрягся, и я увидела его блеклые черты в тумане — он осматривался, пытаясь вычислить неприятелей. Я чувствовала себя каким-то животным, загнанным в ловушку.
Они не ушли.
С нами играют.
Температура воздуха упала на несколько градусов. Могу поклясться, мои ресницы на мгновение замерзли, когда моргнула. Не совсем «удачная» погодка для осени.
— Что происходит? — с надеждой на ответ спросила я. — И откуда этот туман?
Кас нервно сглотнул от звука надломившейся ветки.
— Трюки этих «циркачей».
Это что, хэллоуинский розыгрыш?
Я съежилась от колючего мороза и похлопала глазами, проверяя, не сплю ли. К несчастью, после этого я не проснулась в своей теплой кроватке от дикого кошмара.
Это реальность, Дэйзи. Чертова реальность, в которой твой приключенческий зад находится в опасности размером с Землю.
Здорово.
Кас притянул меня к себе, согревая. Он дышал то на мои онемевшие ладони, то на шею, обхватывая меня руками. А когда пошел снег, я заметила его не сразу. Холодные хлопья ложились на кожу, задерживаясь на ней, покрывали наши волосы и приносили с собой колючий мороз. Не понимая, как такое вообще возможно, я завертела головой. Ели утопали в снегу, ветер весело подгонял снежинки, которые падали к нашим ногам, затянувшимся загадочно-молочным туманом.
Внезапно, что-то маленькое и темное вылетело из покрова темноты и громко каркнуло. Темные глаза-бусинки блеснули при свете луны, а острые перья, облепляющие приличное для птицы тельце, посыпались к нашим ногам, когда существо стало менять форму.
Огромный ворон воспарил вверх, делая сумасшедший виток в воздухе, и его крылья — могучие, сильные — превратились в руки. Человеческие руки. Следом появились ноги, а последним преобразовалось лицо: вырос нос, прорезались угольные глаза и появились пухлые губы. Черные волосы упали на белый лоб, когда их хозяин лихо приземлился на одно колено, ударив кулаком землю. И меня совершенно не смущал тот факт, что он был голым. Абсолютно.
— О, черт, — ошеломленно прошептала я.
Я отвела взгляд в сторону, быстро хлопая глазами.
Что. Это. Сейчас. Было? Человек. Тот... незнакомец с черными волосами. Он был... вороном? Птицей... ПТИЦЕЙ? А потом стал... обычным человеком? Обычным человеком без вещей.
Сваливать все случившееся на незначительный катаклизм или глюки — было абсурдно. Я прекрасно видела, что произошло и творится сейчас. Периферийным зрением я заметила, как Ворон поднялся на ноги, а подошедшие парни в унисон завопили, по-моему, закрывая глаза руками.
— Ворон! Черт бы тебя побрал! Хотя бы напоминай, чтобы мы таскали тебе простынь! Мне надоело смотреть на твой голый зад, — простонал Кэм.
Ворон зашевелился, отчего Кас напрягся, заводя меня за спину. Совсем на секунду наши глаза встретились, и я тотчас зардела, вновь отворачиваясь. Могу поспорить, на его лице висела гнусная ухмылка.
— Знаешь, голым я больше произвожу впечатление на девушек.
— Так как ничем другим похвастаться не можешь, — фигура Самюэля мелькнула возле Ворона. — Надень. Прикрой свое яблочко, — он кинул ему мантию, и когда тот прикрылся, я смогла сосредоточить блуждающий взгляд на парнях.
— Кто вы, черт возьми? — прошипела я, содрогаясь от холода.
В отличие от меня, вся фантастическая тройня ни разу не дрогнула. Самюэль вообще стоял в футболке и, казалось, что внезапная зима ему была ни по чем.
— Не говори с ними, — предупредил Кас, не давая мне возможности выйти вперед. За его спиной я пусть и чувствовала себя защищенной, но в то же время ощущала дикую уязвимость.
— Почему? Я хочу узнать все, Кас! И не буду слушаться глупых приказов.
— Слышал девчонку? — Самюэль вздернул темную бровь и ухмыльнулся, смотря на меня. Ни у него, ни у его дружков не было оружия в руках. Пока. — Она не будет тебя слушаться.
— Но и вас тоже, — дерзко оповестила я и кинула на парней один из своих фирменных испепеляющих взглядов. А потом еще показала им язык, выйдя из каменного укрытия
Шучу.
На самом деле мое заявление прозвучало жалко и пискляво. А насчет взгляда... Я боязливо таращилась на них, едва сдерживая позывы мочевого пузыря.
— Плоха-аая девочка, — Ворон улыбнулся. — Люблю таких.
— Вы не ответили на прежний вопрос! — напомнила я, сгорая от нетерпения и злости. Снег под моими ногами уже наверняка начал таять от пламенной ярости, атаковавшей тело.
— Забудь, — произнес Самюэль, вздрогнув от холода. Повернувшись к Кэму, он нахмурился. — Ты переборщил с погодкой, не кажется?
— Что? — я посмотрела на Кэма, с трудом вникая в слова Самюэля. — Так это ты сделал?
Невероятно. К парню, который превращается в птицу, добавился еще один не совсем стандартный персонаж, управляющий погодой. Боюсь даже поинтересоваться, чем «уникален» Самюэль.
— Аплодисментов не надо, — Кэм вяло встряхнул головой и задрал рукава темной куртки, выставляя руки. — Похоже, представление должно кончиться.
— Поскорей бы, — будто прочитав мои мысли, прошипел Кас, легонько притягивая меня к разгоряченному телу.
Самюэль завертел головой.
— Не утруждайся, Кэм. Я сделаю это сам.
— О, нет, спасибо. В прошлый раз, когда ты решил помочь с бельем, это закончилось плохо.
— Да брось. Будет весело.
Прежде, чем Кэм сумел бы остановить Самюэля, тот взмахнул руками, и за считанные секунды весь снег в округе испарился, не оставляя после себя никаких упоминаний. Моя челюсть валялась на земле. Кас был вполне спокоен, когда все это происходило, и я остановилась на выводе, что такое он наблюдал далеко не первый раз.
Вот и третий неординарный персонаж...
Все было «прекрасно», за исключением одного: там, где однажды лежал снег, выросли языки пламени. Пританцовывая, огонь стремительно побежал по елям. Кас отвел меня подальше от этого безумия, которое с научной точки зрения уж точно никак не объяснялось, а Самюэль ухмыльнулся, осматриваясь.
— Упс. Переборщил.
Изящными движениями рук Раш заставил непокорную стихию подчиниться и погаснуть. Подпаленные деревья, земля, откуда исходили темные струйки дыма, словно с облегчением вздохнули. Самюэль хрустнул костяшками пальцев, по-идиотски улыбаясь.
— Выпендрежник, — закатил глаза Ворон.
— А теперь вы, — оповестил Самюэль, вынув острый клинок. Его темные глаза зловеще блеснули, смотря на нас с Касом.
Кас напрягся, вынимая свое оружие. Костюм супермена был в очень плачевном состоянии, как и рука, которую он отчаянно пытался задействовать.
— Я останусь. Только отпусти Дэйзи.
Самюэль крутил нож, подходя к нам.
— Какой наивный дурак.
— Тогда мне придется убить тебя.
— Напугал, — Самюэль изобразил театральный страх, а затем громко засмеялся, оборачиваясь на парней. — Нет, ну вы слышали? Он еще смеет угрожать мне.
Ворон беспечно опустился на землю, никак не реагируя на его слова, и Кэм повторил все действия друга. По их мученическим лицам я предположила, что разговор о криминальных действиях затянется надолго.
Кас плотно сжал челюсть.
— Отпусти. Ее. Сейчас же. Дай ей уйти. Я останусь. Обещаю. И делай со мной все, что хочешь.
— Предложение довольно заманчивое, но если бы ты был девушкой, я бы так и поступил.
Сарказм вперемешку с гневом и ощутимым напряжением витал в воздухе. Я не вытерпела неосведомленности и сорвалась, схватившись дрожащими пальцами за волосы. Слезы плескались в глазах, грозя извергнуться на щеки в любое мгновение.
— Как же мне это надоело! — я повернулась к Касу, затем к Самюэлю, требуя ответов, которых, кстати, не последовало. Отличная позиция, мальчики, но я не сдаюсь. — Вы объясните мне хоть что-нибудь?! Кас! — я потрясла его за плечо, умоляюще прикусив губу. — Пожалуйста...
— Цветочек, тебя хотят убить, — Ворон распластался на земле, гладя сухую траву, словно пушистую кошку.
Я благодарно кивнула.
— Спасибо, я и так знаю. Но...
Самюэль — наглый, скрытный, самодовольный болван перебил меня, ощущая себя самым главным.
— Блонди, я могу сделать исключение и предложить тебе два варианта: либо бросаешь ее и спасаешь свою попку, либо — сражаешься до последнего, пока смерть... — вздох — ... не разлучит вас. В принципе, второй вариант мне симпатизирует больше, но тратить лишние силы на вас двоих — не горю желанием.
Кас крепче сжал клинок и без тени страха отрезал:
— Катись к черту, ублюдок.
— Как быстро ты определился, — оживился Самюэль, улыбаясь. В каких бы ситуациях он ни был, улыбка «я-полоумный-придурок-и-извращенец» никогда не покидала его лицо.
— Это означает: вали туда, откуда пришел.
— Несомненно, блонди, — просиял Самюэль, запихивая нож под пояс джинсов. Он выставил руки перед собой, собираясь... о, нет. Кажется, я догадалась, что он хочет сделать. — Только после тебя.
Я успела оттолкнуть Каса от сгустка огненной энергии, вырвавшейся из Самюэля. Шар размером с кресло со свистом пролетел, не задев никого, и, врезавшись в толстый ствол дерева, рассыпался на миллионы искорок. Мне бы стоило пораскинуть мозгами и догадаться, что произойдет после этого. Ленивый скрип заставил меня обернуться и поднять голову. Глупая ель, подкосившаяся от пламенного диска, держала путь прямо... на меня. Крик застрял в пересохшем горле, так и не вырвавшись. Сокрушительный удар мощной ветки лишил меня чувств, и последнее, что я увидела — тьму, сгущающуюся перед глазами.