Глава 18
Я отключила телефон, когда взглянула на темно-синее небо и поняла, что уже долго отсутствую, а Джейн — не глупая и в любой момент может заметить пропажу. От нежелательных звонков я обезопасилась, но наверняка продлила себе «домашний арест» на недельке две-три.
Шмыгнув вниз по лестнице, я спряталась за высоким деревом, надеясь, что оно спрячет все мои богатства. На удивление, парни шли спокойно, не размахивая кулаками. И угадайте, куда они направлялись? В лес!
Я выпрямилась и застонала. Как неожиданно!
Выругавшись, я поплелась за парнями, стараясь держать между нами приличную дистанцию. По мере того, как я отдалялась, громкая музыка из школы становилась тише, а яркие шумы дремучего леса оставляли во мне неприятную тревогу.
Самюэль и Кас скрылись за потрепанными елями, окруженными тусклым лунным светом. Я поспешила за ними, стараясь перепрыгивать сухие ветки и тщательно смотреть под ноги. Но последнее мне удавалось с трудом из-за маски на лице, которую я не собиралась снимать.
В лесу было темнее, чем ожидалось. Когда я забралась поглубже, следуя за шорохом листьев, то пожалела, что выключила телефон — даже посветить было нечем. Проклиная идею забраться сюда, я осторожно кралась на ребятами, все больше соблазняясь желанием бежать обратно. Однако проблема лежала в том, что я заплутала, и дорога к школе размылась в моей памяти.
Паника захлестнула сполна, заставляя остановиться. Я также перестала слышать звуки Каса и Самюэля. Деревья коварно покачивались, скрипели, будто смеясь над моей неудачей. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Итак, грозному троллю в маске не должно быть страшно в каком-то лесу. Он сам напугает, кого хочешь.
Дыхание выровнялось. Я буквально чувствовала скрип холода и зловещее пение ветра. Что-то прошелестело в нескольких шагах. Я навострилась. Кроме меня здесь наверняка не найдется никого страшнее. Интересно, где сейчас ребята?
Шум продолжался, но становился все дальше от меня. Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе.
Сгорбившись, я нырнула под низкую лохматую ветку и, выпрямившись, обнаружила кое-что интересное внизу. С возвышенности отсюда был прекрасный обзор на кучку... парней. Кроме Самюэля и Каса наблюдалось еще двое незнакомцев, которые казались приятелями моего врага. Компания что-то бурно обсуждала и свирепо жестикулировала. Чтобы лучше их слышать, я присела на корточки, схватившись за ветку дерева для балансировки. Лунный свет очерчивал фигуры и слегка освещал лица, помогая различать ребят. Напротив Каса стояли трое парней, и я чуяла, что у них далеко не светлые намерения к его заднице.
— Ты не сможешь ее долго защищать, некромант, — ухмыльнулся черноволосый парень, который по-идиотски раскачивался на пятках.
Самюэль улыбнулся, хлопая своего друга по плечу. Его поза была спокойной и уверенной. Конечно, рядом с такой охраной чего и не быть смелым?
— Чувак истину глаголет, — согласно кивнул он, сощурив карие глаза.
Так, постойте... некромант? И кто кого защищает?
Я припала к земле, навострив уши и совсем не жалея, что решила все-таки сунуть нос в их «тайные» дела.
— Не будьте слишком уверенны в этом, — посоветовал Кас, сжимая руки в кулаки.
— Сказал парень, у которого нет подмоги, — пропел рыжий, сжимая что-то блестящее в руке. Нож? Я нервно сглотнула, успокаивая себя тем, что могла ошибиться.
— В отличие от тебя, полудурок, я не пользуюсь услугами местных грязных шавок.
Темноволосый незнакомец с притворным удивлением ткнул рыжего в бок.
— Эй, Кэм, нас, по-моему, псинами обозвали.
Тот что-то пробурчал в ответ, а Самюэль, сразу видно — главарь банды, вальяжно шагнул вперед, складывая руки на груди.
— Чтобы грохнуть тебя, мне не понадобится помощь моих парней.
— Кэм, — продолжал незнакомец. Я разглядела на нем белую рубашку и отсутствие какого-либо грима — значит, он не был на Хэллоуине и, скорее всего, не из нашей школы. — Мы так и не ответили ему про грязных шавок...
Так называемый Кэм закатил глаза.
— Потому что это отчасти правда. Вот скажи, когда ты последний раз принимал душ?
— Парни, — предупредительно осек Самюэль, повернувшись к ним. — Вы мешаете мне говорить с блонди.
— Я не блонди, — прошипел Кас.
Двойня не слушала замечаний своего «хозяина» и продолжала дискуссию на тему «кто чем пахнет».
— Вообще-то я моюсь! — оправдывался темноволосый, по-детски нахмурившись.
— Причем моим гелем для душа, — дополнил Кэм, и Самюэль схватился за голову, громко чертыхаясь.
— А ты в курсе, что он девчачий?
— Да! — истерично ответил Кэм; его лицо в темноте едва ли не светилось красным. — Ты знаешь, какого черта я моюсь девчачьим гелем? — Дождавшись отрицательного кивка, продолжил: — Я хотел отучить тебя пользоваться моими вещами, но, видимо, тебе плевать, чем пахнуть: терпким мужским запахом с нотками мяты или карамелькой!
— Разве гель не с ароматом корицы? — перебил амбал. Его хорошо-сложенное тело нельзя было не заметить.
С видом висельника Самюэль развернулся к ребятам.
— Ваниль.
— Что? — изогнул бровь Кэм.
— Он пахнет ванилью, — произнес со сдержанным спокойствием Самюэль.
Качок ухмыльнулся, подозрительно сверкнув глазами в его сторону.
— Откуда ты знаешь?
— Не важно, — быстро выдавил тот, мгновенно покраснев. Кажется, я наберусь неплохого компромата.
— Вы закончили? — поинтересовался Кас, обведя пальцем тройню. — Если да, то слушайте меня внимательно: делаю вам последнее предупреждение — не смейте подходить к Дэйзи, ясно? — Гневный взгляд, способный превратить все живое в лед, таранил Самюэля. — Особенно тебя касается, мистер Грязные Ручки.
Надеюсь, он не имеет в виду тот случай в кладовке, который я старательно скрываю.
Я практически не дышала, слушая дальше.
— Парни не будут ее трогать — это моя работа. Мне ее поручили, и я выполню все сам. Понятно? Меня никто не сможет остановить: ни ты, ни твои дружки, если те еще живы.
Каса возмутили его слова. В одно мгновение он схватил Самюэля за мантию, притягивая к себе. Парни рядом навострились, но «вожак» показал им жест, что все в порядке. Ребята расслабились, обменявшись взглядами.
— Закрой. Свой. Поганый. Рот. Жнец, — отчеканил Кас. Я ни разу не видела его таким... агрессивным. — Я не подпущу тебя к Дэйзи. Она под моей защитой...
— Я начинаю скучать за этим разговором, — Самюэль оттолкнул Каса и разгладил складки на мантии, ухмыляясь. — Если я захочу, то могу прикончить тебя прямо сейчас.
Судя по их разговору, я выяснила одно: кажется, Самюэль действительно мой враг, а Кас — тот, кому я могу доверять. Но зачем кому-то трогать меня? Что я натворила такого, за что меня хотят размазать по стенке?
Кас вздернул подбородок, с ненавистью глядя на неприятеля.
— Так почему бы тебе не сделать это? — с вызовом бросил Кас.
— Не хочу тратить на тебя свои драгоценные силы и время, — беспечно отозвался Раш, брезгливо осматривая то место, где касались пальцы Каса.
— Трус.
Кэм и другой парень в унисон завопили, как бы оповещая о проступке Каса. Самюэль замер, а затем медленно поднял голову, чтобы заглянуть в глаза неприятеля.
— Повтори?
— Глухой. Трус, — четко произнес Кас, совершенно не беспокоясь о том, что подставил свою задницу под огромный риск.
Самюэль скинул капюшон. Иссиня-черные волосы упали на белый лоб; резкие угольные черточки, прорисовывающие на его лице изображение черепа, осветились серебристым лунным светом. Он выглядел жутко. Даже страшнее меня в идиотской маске тролля.
— Сейчас я запихаю твой супергеройский плащ в твою супергеройскую задницу, а следом и...
Мои потные пальцы соскользнули с веток, и с диким визгом я покатилась по склону. Ветки, жесткая трава, камни — все, что попадалось на пути, царапало открытые участки кожи. Я очень, очень, очень сильно пожалела, что не успела сгруппироваться или удержать себя на месте. Сделав очередной кувырок — на этот раз последний, я воспарила в воздух, а потом грохнулась на землю со смачным хлопком, вытянув все конечности. Пыль реяла надо мной, и густая тишина била по темечку.
Вот он — мой звездный час.
Слегка приподнявшись на дрожащих руках, я встретила четыре пары ног, и тут мое сердце совершило сумасшедший кульбит. Мозг кричал бежать отсюда к чертям, но я продолжала лежать, медленно поднимая взгляд.
— Э-э-э, парни? Кажется, у нас здесь тролль, — сказал громила, таращась на меня как на инопланетянина с тремя головами.
— Это не тролль, идиот, — заметил Кэм, присаживаясь на корточки.
Я начала отползать, подметив, что нужно срочно удирать отсюда, пока ребята не приступили к исследованию моего «вида». Кас напрягся и окаменел вместе с Самюэлем, держащим его за плащ. По-моему, я предотвратила кровавую бойню — что ж, хоть это похвально.
— Это девушка, — закатив глаза, выдал Самюэль. Нехотя он отпустил Каса и переключился на меня, злорадно улыбаясь.
— Да ладно! — воскликнул амбал, довольно удивившись. Он ведь не в серьез думал, что я — тролль? Его резкие шаги заставили меня сесть на задницу и лихорадочно отползать к деревьям. Остановившись, он поднял руки, тем самым показывая, что не опасен. — Эй, мы не тронем тебя!
— За себя говори, — Самюэль хрустнул костяшками.
Кас завертел головой, нырнув рукой в темный ботинок.
— Дэйз! Какого черта ты здесь...
— Молодец, Вейсон, — похвалил Самюэль, хлопая в ладоши. Он был единственным, кто «порадовался» моему спонтанному вторжению. — Хорошая девочка. Своим присутствием ты значительно упрощаешь мою задачу — убить тебя.
Сухой ком застрял в горле. Предательские руки отказались уносить тело от опасности в лице Самюэля. Я не ослышалась? Меня хотят... убить? Я думала, что это глупая ложь — до последнего, пока не увидела, как Кэм, в руке которого действительно был нож, кинул оружие Самюэлю. Тот с удивительной ловкостью поймал его, не поранившись. Рыжий паренек застонал, подгоняя амбала к деревьям.
— Не хочу на это смотреть.
— А она красотка? — вопросил силач, оборачиваясь на меня. Самюэль послал ему измученный взгляд, отчего тот невинно пожал плечами. — Что? Просто интересно.
— Если бы она была уродиной, Ворон, Самюэль бы сразу убил ее, как только встретил. А так он немного поиграл...
Ворон захныкал, закрывая глаза руками. Он не спешил отсюда удаляться, хотя Кэм с силой тащил его высоким елям, купающимся в загадочном тусклом свете.
— О, красавица. Прощай! Жаль, что нам не суждено познакомиться! Тебя убьют, а я останусь жить, буду наслаждаться всеми прелестями своего существования, куплю шикарную тачку, стану...
— Закройся! — закричал Самюэль, сжимая ручку острого, как лезвие клинка. Пребывая в немом ужасе, который сковывал все тело, я уже представляла свою кошмарную дальнейшую судьбу: как мое горло разрезают медленно и мучительно, как мое бездыханное тело падает на сырую землю, как легкие вбирают последнюю порцию воздуха.
Так, стоп! Я что, собираюсь тут помирать? О, нет, с меня хватит.
Я попыталась подняться — неудачно. Упав на грудь, я завыла, стягивая с лица идиотскую маску, которая не позволяла нормально дышать и видеть. Ворон радостно подпрыгнул, ударяя кулаком воздух.
— Да! Да! Да! Она красотка! Самюэль, может быть, ты потерпишь немного со своей задачей, пока мы...
Кэм толкнул Ворона в кусты, а затем нырнул следом, кинув на меня сочувственный взгляд. Самюэль раздраженно повернулся ко мне, и когда его рука с оружием оказалась над головой, Кас набросился на него, выудив клинок, блистающий зеленым светом. Самюэль ожидал нападения — он улыбнулся, наклоняясь и хватая свободной рукой плащ врага. Один рывок — и тот наравне со мной.
Улыбаясь своей мелкой победе, Самюэль переступил Каса, направляясь ко мне, но и его ждала неудача. Кас ухватил его за лодыжку, и со следующим шагом тот грохнулся, разрываясь в нецензурных выражениях. Это был мой шанс сбежать.
Когда я встала на ноги, задыхаясь от накатившего страха вперемешку с колючим ужасом, меня оседлало чувство вины. Я убегу, а Кас? Что будет с ним?
— Кас! — мой голос надорвался. Запинаясь, я бежала к нему, ни на йоту не представляя, как буду отбиваться, если на меня снова нападут. — Держись!
Ворон и Кэм поспешили к Самюэлю, услышав звуки борьбы.
— Дэйз! — мое имя из уст друга прозвучало приглушенно — своей огромной ладонью Ворон закрыл ему рот, шепча что-то.
— Прости, детка, но его ждет такая же участь, как тебя.
— Твари! — я сама удивилась тому, как грозно и пронзительно прозвучало это слово. — Отпустите его!
— Увы, — Самюэль «мило» улыбнулся, ломая руку Каса.
Оглушительный крик пронесся по лесу, задерживаясь в каждом темном уголке, откуда не слышалось ни единого шороха. Лицо Каса исказилось от боли; голубые глаза с угрозой и предупреждением взирали на меня, дабы говоря не приближаться.
Все это казалось кошмаром. Такого не может быть. Каса убивают, я — следующая в списке этих парней. Что вообще происходит? Почему им нужно от нас избавиться? Новые вопросы, будто снежная лавина, обрушились на мой бедный мозг, итак утопающий в старых.
Смачный хруст сломанных костей принудил мой живот стянуться в тугой ком. Тошнота подступила к горлу. Даже несмотря на всю опасность парней, я не решалась останавливаться или менять свое направление. Отключить телефон было хреновой идеей. Значит, в полицию сейчас позвонить не получится... Придется действовать без чьей-либо помощи.
С криками, присущими диким амазонкам, я накинулась на кучку парней, размахивая руками. Мускулатура, мелькающая перед глазами, заставила меня засомневаться в своих силах и осознать, насколько моя мышечная масса скудна, чтобы справиться с тремя накачанными «мужланами». Чувство будущего краха одолело меня именно тогда, когда я собралась ударить Самюэля по лицу, и вместо этого зачем-то впилась зубами в его руку, сжимающую горло Каса.
— Мне это, конечно, нравится, но я предпочитаю, чтобы меня покусывали в другом месте, — прохрипел Самюэль, хватая меня за талию и ныряя в сторону.
Прежде, чем я бы успела выдавить что-нибудь колкое, мы покатились по земле. Я была уверена, что за сегодня раздробила почти все свои кости. Мы остановились на мокрой от дождя траве в отнюдь не скромной позе. Я была на спине, а Самюэль в то время мостился между моих ног, прижимаясь корпусом к груди. Руки он расположил по обе стороны от моей головы, тяжело вдыхая прохладный воздух.
— Слишком смелая?
— Слезь с меня! — завопила я, совершенно не рассчитывая на то, что послушается. Он тот, кто хочет убить меня, о чем речь?
— Ни за что на свете.
— Тогда я сама тебя скину.
К великому удивлению мне удалось повалить Самюэля на спину и оседлать его, сжимая дрожащими руками его приятные на ощупь плечи. Приятные? Вейсон, где твои мозги? О, скажу где: в сточной канаве.
Самюэль ничуть не сопротивлялся, расслабившись подо мной. Я старалась не думать, насколько наша поза выглядит интимно.
— Любишь быть сверху? — Парень сжал клинок зубами и в следующее мгновение я вновь оказалась внизу, а он стал нависать надо мной, сексуально улыбаясь. — В любом случае, мне нравится это больше.
Пошлые шуточки вызывали во мне неистовую волну гнева. Я захотела вновь заехать ему в пах, но его ноги были расположены так, что не позволяли это сделать. Также он сжимал мои руки, пригвождая их к земле.
Кто-то застонал — это был Кэм, державший вместе с Вороном Каса, который пытался вырваться.
— Ребят, я все понимаю — вы молоды и безумно привлекательны, но не могли бы вы прекратить подвергаться своим гормонам и отлипнуть друг от друга?
— Ты не представляешь, как это сложно, — довольно застонал Самюэль.
— А я представляю, — мечтательно произнес Ворон.
— Фу! — брызнула я.
Мне не сразу удалось скинуть с себя Самюэля и встать на ноги, лишь для того, чтобы в очередной раз быть поваленной им на землю. Это что, его амплуа — сшибать всех? Уже не смешно!
Я грохнулась на живот, давая Самюэлю прекрасную возможность скрутить мне руки на спине, чтобы я не смогла скинуть его навалившуюся тушу.
Не подвергаясь идиотским чувствам, воспламеняющим каждую клеточку тела от жарких прикосновений, я глядела на медальон, выпавший из моего кармана и скользящий по земле. Помимо меня, удивлению поддались почти все, кроме Каса. Выбрав точку остановки, медальон засветился интенсивнее. Это сыграло на руку, и ребята инстинктивно отпустили Каса.
— Сэ-эм, — осторожно протянул Ворон, таращась на зияющую цацку, — ты уверен, что эта крошка не в курсе обо всем?
Самюэлю было слишком комфортно: он развалился на мне, плотно вжимаясь бедрами в мои и также продолжая держать в зубах клинок. При этом парень умудрялся чисто говорить, не шепелявя.
— Даже если так – мне плевать.
Мой мозг был слишком заторможен, чтобы понимать все сразу. Но, так или иначе, со зрительными аспектами мне немного удалось разобраться: когда Кэм приблизился к медальону, тот засветился сильнее, давая осознать, почему это происходит.
Реакция. По каким-то признакам он реагирует исключительно на коварную троицу. Например, когда я подходила к этому украшению, оно не сходило с ума. Да и когда Кас его держал, оно тоже вело себя... нормально, не мигая, будто бешеный светофор.
Прежде, чем я бы вынесла очевидную догадку, Самюэль кинул Ворону нож. С грацией, подобной гималайскому мишке, тот поймал оружие.
— Уничтожь его к чертям, — велел Самюэль, зажимая мои руки.
Похоже, медальон являлся единственной вещью, оповещающей меня о приближении... врагов.
Кас подорвался и кинулся к силачу, приготовившемуся нанести мощный удар. Я тоже была не в восторге от приказа Самюэля и стала извиваться, пытаясь высвободиться.
— Кас! — я глянула на сломанную руку друга и скорчилась от боли, представляя, как ему тяжко. — Ты... можешь пострадать вновь! Лучше не...
— Кавабанга!
Ворон ударил острием в середину медальона. Со стеклянным звуком тот треснул и извергнул ударную зеленую волну, после которой «умник» и остальные его приятели вместе с бедным Касом рассеялись по кустам. Вес перестал пригвождать мое тело к земле, и, пожалуй, это был единственный плюс, который я могла извлечь. Надеюсь, Самюэль здорово ударился о какое-нибудь мощное дерево и умер.
Я лихорадочно встала, рыская глазами Каса среди поднимающихся тел. Кэм валялся вниз лицом неподалеку от хихикающего Ворона.
— Ну мы и обдолбались.
— Придурок. Нужно было бить, — Кэм приподнялся на локтях, кашляя, — не в центр, а в любой камень.
— О, серьезно?
— Это элементарно! Чувак, ты сказочный идиот.
На всякий случай возьму это на заметку.
Кас кашлянул к кустах — ну, по крайней мере, я была уверена, что это он. Выползшая фигура с уже порванным и грязным плащом дала понять, что я не ошиблась. Сжимая поврежденную руку, в которой держал оружие, переливающееся изумрудным светом, Кас подбежал ко мне. Его голубые глаза глянули за мое плечо, где наверняка был прекрасный обзор на главного врага этой галактики.
— Тебе не нужно было следить за нами!
Его тон напугал меня больше, чем осознание того факта, в какую задницу мы попали. Я попыталась не истерить, но не вышло. Схватив Каса за плечо, я запищала, сотрясая его:
— Что, черт подери, происходит?! Почему нас хотят убить? О, небеса, ты видел, что творилось с медальоном?!
Вопросы бесконечным потоком плыли к горлу, и когда я собралась воспроизвести еще пару сотен, Кас сунул клинок в сапог и, закрыв мне рот, начал вести к деревьям, ускоряя темп с каждой секундой.
— Конечно, я понимаю твою реакцию, Дэйзи, но, позволь заметить, сейчас не время для разговоров. Нужно бежать.
— Сэм, они уходят! — сдал Ворон, отряхиваясь.
— Поймайте их. Или хотя бы девчонку.
Девчонку?
С нескрываемым страхом я глянула в глаза Каса и тотчас согласилась на его предложение.