Принцессу Драконом не испортишь!

— К телепорту! — скомандовала Клодилия. Недоумение проворно закинул ее себе на спину. За ними уже гнались пегасы, гиппогрифы и несколько икаров — людей с крыльями и зачаточными способностями к магии.

Возле телепорта была очередь человек десять. Клодилия прикинула время и дала команду Недоумению как раз в тот момент, когда очередной путешественник назвал координаты, но не успел вступить в кольцо. Конь рванул и пролетел через магическую дверь.

Они оказались на восточном рынке. Люди шарахались в сторону, не ожидая такого бешеного гонца. Клодилия развернула коня, схватила на лету какой-то цветастый платок и снова направилась к телепорту. Они влетели в круг, пока толпа таращилась на них во все глаза. Ждущие своей очереди даже не успели что-либо возразить практически нагой незнакомке верхом на странном звере.

Клодилия сделала еще несколько петель. Они выходили в телепорты возле деревень, в одной они были не замечены, и Клодилия обмотала платье цветастым платком. А затем они сделали еще несколько петель по телепортам, уже спокойно, будто они путники, которые перепутали координаты. Моча черного яка делала их не такими яркими фигурами, но их все равно замечали. Конечно, опытные волшебники могут проследить путь по телепортам, хоть им на это и понадобится время. Но есть надежда, что они достаточно запутали следы, чтобы сбить их с толку.

— Мы не можем возвращаться тем же путем, которым мы выехали из Логова, — прошептала она Недоумению.

На ум пришел еще один заброшенный телепорт на расстоянии пяти часов лету от Логова. Он был расположен в нескольких верстах от королевского замка, за королевскими садами в родной Зирландии. Им никто не пользовался, поскольку до недавнего времени он был сломан. Конечно же в Зирландии был и другой, рабочий, телепорт, а открытие этого все переносили: отец решил обнести его красивой аркой, но они никак не могли сговориться с матушкой насчет цвета колон и роз.

Они вылетели через телепорт и попали в тучу из штукатурки, строительных лесов и досок.

Клодилия приказала коню вести себя тихо.

В голове всплыли слова Баи. "Вода просила передать, что когда вы будете убегать в Зирландию на летающем коне со змеиной шеей, потеряв свою кровь, чтобы вы захватили атрибуты, которых не касалась рука магиков при изготовлении. Берите больше, тогда вас не ужалят".

Странно, подумала Клодилия. Но мнение о бастетских пророчествах она поменяла кардинально.

Атрибуты, которых не касалась рука магиков, обычно использовали в некоторых видах высшего ведьмовства. У принцессы таких практически не имелось. Пара тряпок, да копна соломы. Тем не менее, Клодилия ими очень дорожила и хранила в специальном тайнике в лесу.

Она вывела коня. Ее путь лежал через обширный королевский сад, который они с Недоумением прошли на полусогнутых. Зирландский замок приветливо улыбался башенками поверх деревьев. Было бы здорово заглянуть в свою спальню, сменить платье на чистое, но рисковать было слишком опасно.

Тайник принцессы в лесу находился в миле от хижины ее наставницы ведьмы Мораи. Некоторое время они шли через непроглядную чащу, колючие кусты, которые ловко укрывали едва заметную тропинку. Нужно было знать эти места как свои пять пальцев, чтобы так запросто пройти по ней.

И вдруг чаща закончилась. Тропа нырнула в куст густого терновника, а вынырнула уже на прекрасной светлой поляне.

Недоумение выглядел настолько удивленным, что принцесса рассмеялась.

— Да. Это место с секретом, — сказала она. — Когда-нибудь, мой дорогой друг, я построю здесь свою собственную хижину ведьмы и буду в ней жить, как моя добрая наставница Мораи.

Конь фыркнул и отправился объедать куст малины.

А принцесса тем временем высчитала нужное количество шагов от дуба, затем пересчитала некрупные однотипные камни и заглянула под один из них. Там был тайник.

Девушка извлекла артефакты, спрятала их в сумку, и снова положила камень на место. Он лег так ровно, что даже предположить нельзя было, что он может двигаться. Клодилия с любовью осмотрелась вокруг.

— Надеюсь, я скоро вернусь сюда, — сказала она, взбираясь на спину Недоумения.

Но что-то внутри подсказало, что этому не бывать.

Еще не было и полудня... а им предстояла долгая дорога до Логова Дракона.

***

Ей повезло, что она успела вернуться к ужину. Конечно, Гонорилия подменила бы ее, но не исключено, что Дракон, завсегдатай ужинов, заметил бы подмену. Почему-то Клодилии хотелось верить, что он заметил бы это не потому что он так внимательно относится к своим воспитанницам, а потому что он ее целовал.

Она наспех переоделась в легкий комбинезон в гнезде Недоумения, когда заметила что-то неладное. Конь недовольно вертел головой и фыркал.

В лесу слышался собачий лай.

— Это меньшая из проблем, — она потрепала его гриву. В ее старой доброй ведьминской книге была ворожба, которая сбивала псов со следа. Она провела ритуал, сожгла веточку сандала, проговорила нужные слова, но псы приближались.

— Заклятые псы, — она с тревогой посмотрела на коня. Тот уже разрушал свое гнездо и закапывал тайники. Клодилия успела извлечь сумку с Книгой Годфрида и некоторыми важными компонентами для заклятий. Вылив очередную порцию мочи черного яка на голову многострадального Недоумения, она с тревогой посмотрела ему в глаза.

— Тебе придется скрываться.

Умные конь кивнул.

— Они прочешут лес, скорее всего, за сегодня. Завтра можно будет вернуться.

Конь едва смог подбросить ее до границ Логова и стремительно растворился в лесах. Псы были слишком близко.

Принцесса накинула платье служанки и прокралась в свою комнату.

Бернис и Гонорилия извелись, пока ожидали ее возвращения. До ужина оставалось всего каких-то пять минут.

— На каких помойках ты лазала? — спросила Гоно.

Подруги в четыре руки приводили ее в порядок. Мазали ее порезы ведьминской заживляющей мазью, переодевали в вечернее платье, смывали фейскую пудру розовой водой.

Волосы Клодилии были настолько всклокоченными и припорошенными, что Гонорилия связала их в узел и повязала сверху свой шиньон, который прекрасно подходил к тону ее волос.

Прозвенел гонг.

Клодилия вычищала ногти от грязи, когда спускалась к ужину. А за окном завывали псы.

***

Этим вечером столовая не напоминала принцессе привычный неуютный уют родного замка. Малахитовые стены и колонны из темного дерева возвращали принцессу в лес, и ей казалось, что вот-вот появиться загнанный Недоумение, а за ним заговоренные псы.

Все свечи в многочисленных канделябрах горели, но их света едва хватало, чтобы не промахнуться мимо своей тарелки. И не похоже, чтобы Дракона это слишком волновало. Настолько, чтобы он пошевелил пальцем и избавился от этих полутеней.

Он сидел в своем безукоризненном костюме, еще более холодный и недоступный. Клодилия на клеточном уровне чувствовала, что он избегает ее. Он и раньше за ужином не заговаривал с ней, но теперь она даже не могла поймать его взгляд.

Слегка покрасневший нос Миды было заметно и в таком плохом освещении. Красотка умоляюще смотрела на Дракона и была сама кротость, будто кто-то подменил социальную фею на домашнюю. Но он едва удостаивал ее кивка и ни разу за четверть часа не посмотрел ей в глаза.

Отдала бы зуб тролля, чтобы узнать, что между ними произошло, думала Клодилия.

За второй переменой блюд вошел Фрем. Он выглядел взволнованным, а его шейный платок едва заметно перекосился — непозволительная неряшливость для такого холеного мужчины.

— Мы ее почти поймали, — вполголоса сказал Фрем Дракону, дожидаясь, пока ему подадут стул и приготовят место. В гробовой тишине столовой его слова прозвучали как выстрел.

— Может, сейчас не время для подобного разговора, — раздраженно заметил хозяин Логова.

Фрем бросил на него недовольный взгляд.

— Тогда нам нужно приблизить это время, мой мальчик, так как ведьма обитает в окрестностях Логова.

Мелании ужаснулись. Громко и картинно. Фиалковые глаза феи расширились. Клодилия почувствовала, как краска отливает от лица. Бернис стала белой как идеальная накрахмаленная скатерть.

— Что за глупости! — воскликнул Дракон. — Все мои слуги — проверены, преподаватели — надежны! Все наши гостьи не отлучались от занятий!

Фрем окинул девушек и побледневших лакеев успокаивающим взглядом.

— Я и не утверждал, что это кто-то из них. Ведьма живет где-то рядом с Логовом.

— Ведьма? — спросил кто-то из меланий.

— Ведьма, дитя мое, — ласково сказал Фрем. — Сегодня стало известно, что за кражами стоит ведьма. Ее почти поймали в Магическом университете! Если бы не ее чертов летающий конь! Но ничего! Мы и эту лазейку исправим!

— Сегодня же напишу об этом матушке, — прошептала Мел-Анния.

— Мне страшно здесь оставаться, — сказала Мелания.

— Ведьма? Это разве не из сказок? — спросила Мелани.

Дракон нахмурился. Его черная бархатная перчатка нещадно скомкала ни в чем не повинную салфетку.

— Я предпочел бы продолжить этот разговор без сторонних ушей, — сказал он Фрему. Старый дракон оглянулся.

— Но это касается их всех! Кто знает, кто из них станет жертвой ведьмы.

— Даже если ведьма обитает в здешних местах, у нее все равно нет доступа в Логово! — зарычал Дракон и из его ноздрей пошел дым.

— Ошибаешься! — Фрем картинно поставил на стол хрустальную туфельку и бросил серебристые клочки.

— Моя туфелька! — закричала Мелани.

— Мое платье! — закричала фея.

Клодилия была рада, что сегодня так темно в столовой.

— Эту туфельку ведьма потеряла сегодня в библиотеке. А платье отыскали в здешних лесах наши псы, которых науськали на туфельку.

Дракон был бледен. В его глазах темного янтаря пылал огонь.

— Ведьма была и в Логове, и в Хижине, — безапелляционно заявил Фрем. — Ее чудовище куда-то улетело. Мы заметили мелькнувшую тень, но не самого коня. Оно чем-то околдовано.

Пальцы Дракона снова нервно сжали тонкую салфетку.

— Я самолично сверну ей шею, когда поймаю, — прошептал он.

Все внутри принцессы заледенело. Бернис же держалась молодцом. Она ни разу не бросила взгляд на Клодилию, а открытый встревоженный поворот головы был вполне естественным.

— Возможно, мой мальчик, скоро у тебя представится такая возможность, — самодовольно улыбнулся Фрем. — На туфельке осталась кровь. Не достаточно, чтобы сразу найти по ней мерзавку. Но ее хватит, чтобы с помощью фонаря Марзимото ее можно было однозначно опознать при встрече.

— А как вы собираетесь неоднозначно ее отыскивать? — вставила фея. — Фонарь засияет только если поднести его к ведьме.

Фрем одарил ее очаровательной улыбкой.

— У нас есть свидетельства одного юноши, Фивакса, который разговаривал с ней. Он даже делал копии книги для ведьмы, но он не может вспомнить, каких именно страниц. Говорит, что ведьма его околдовала, но он все равно готов жениться на ней. А Магический совет решил, что он просто перебрал эльфийского вина на студенческой вечеринке накануне.

Дракон откинулся на спинку стула.

— Значит, девушка была молода и привлекательна?

— Она выдавала себя за фею, — напомнил Фрем. — Изящная блондинка с божественными формами и большими глазами цвета морской волны, которые способны похитить душу, как выразился наш влюбленный друг. Что бы это ни значило.

Мида рассмеялась.

— Поздравляю, Фрем! Только за этим столом все, кроме одной барышни, отвечают этому описанию. Прости, дорогая, — она повернулась к плоской рыжеволосой Бернис.

— Я предпочитаю думать о себе как об индивидуальности, — царственно вскинула голову та.

Фея собиралась возразить, но взгляд Дракона пришпилил ее к месту.

— Мы усилим охрану Логова, — пообещал Дракон. — Мимо меня и мышь не проскочит.

💗 Спасибо за то, что вы уделили время моей истории! Вы самый лучший читатель! 💋

🤘 Я буду крайне благодарна, если вы проголосуете за эту главу и напишете комментарий под ней. Это поможет Клодилии быстрее увидеть мир и поддержит меня ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ! ❤️

🌟 Кстати, если вы тоже пишете и хотите прокачать свое писательское мастерство, заходите на мой Инстаграм: https://www.instagram.com/obratnaiastoronabiblioteki/ Я стараюсь выкладывать интересное и полезное для писателей🤘

❤️❤️❤️ ЕЩЕ РАЗ СПАСИБО ЗА ТО, ЧТО ВЫ УДЕЛИЛИ МНЕ И МОЕЙ ДЕВОЧКЕ ВРЕМЯ! ЛЮБЛЮ ВАС ❤️❤️❤️

💋Ваш Автор