Руки, что держат власть | Payton Moormeier

Элизабет

Ночь нависла над Лос-Анджелесом бархатным покрывалом, усыпанным звездами, но для меня она была лишь преддверием очередного акта драмы, где я играла роль безмолвного наблюдателя. Настал день встречи мафии Мурмаера с их партнерами. Закрытый прием в элитном особняке на холмах, куда простым смертным вход был заказан. Но не для меня.

Я выехала на место задолго до начала, оставив мотоцикл в паре миль от особняка и пробираясь к цели пешком, используя каждую тень, каждый куст как союзника. Нашла идеальную позицию: за густыми, разросшимися кустами живой изгороди, откуда открывался превосходный вид на залитую светом террасу и вход в роскошный зал. Я была достаточно далеко, чтобы оставаться невидимой, но достаточно близко, чтобы видеть их лица, слышать обрывки смеха и музыки.

Мое сердце, замерзшее от наркотиков и боли, внезапно защемило. Там были все. Все мои «родные, но чужие».

Вот Пэйтон Мурмаер. Он стоял в центре внимания, как и всегда, в идеально скроенном костюме, воплощение власти и опасной грации. Его взгляд блуждал по толпе, но на его губах играла та самая, привычная, отстраненная улыбка. И рядом с ним, словно приросшая, Сиерра Бирдсонг. Её рука лежала на его талии, её голова время от времени склонялась к его плечу, и она что-то шептала ему, приторно смеясь. В её глазах сияло откровенное торжество, и это жгло меня сильнее, чем любой огонь.

Я видела Нессу, что-то оживленно обсуждающую с Джейденом. Надя и Дилан были где-то в стороне, обмениваясь шутками. Брайс стоял чуть позади Пэйтона, как верный пес, готовый в любой момент прикрыть спину босса. Чейз, с его всегдашней хмуростью, контролировал вход. Все они были там. Моя бывшая семья. Люди, с которыми я делила кровь, тайны и надежды. А теперь я смотрела на них из темноты, как на чужаков, ставших частью чужого мира.

«Им хорошо, — пронеслась мысль, горькая, как полынь. — Им всем хорошо без тебя, Элизабет. Никто не ищет твой призрак. Никто не горюет по девочке, которая выбрала путь Смерти».

Я стиснула зубы. Наркотик помогал держать эмоции в узде, но сегодня он будто давал сбой, пропуская сквозь щит острую боль и жгучую ревность. Я видела, как Сиерра что-то рассказывает Пэйтону, а он склоняется к ней, слушая внимательно, даже если его глаза оставались холодными. Это была игра. И Сиерра явно наслаждалась своей временной ролью фаворитки.

Весь вечер я провела в наблюдении. Каждый жест, каждое слово, каждая выпитая Сиеррой рюмка. Она была осторожна, но не идеальна. Она отходила от Пэйтона лишь на мгновения, чтобы обменяться парой слов с другими гостями, но быстро возвращалась к нему.

Мой план на завтра начал вырисовываться. Наблюдение всегда давало мне самые ценные ключи. Я заметила её привычки, её небольшие слабости. После каждого такого приема, Сиерра всегда заказывала такси и ехала в определенный СПА-салон на другом конце города, чтобы «снять стресс». Это была её маленькая, личная привычка, о которой Пэйтон, похоже, не знал или не придавал значения. Именно там, вдали от его бдительных глаз, она и станет моей.

Я сидела, глядя на то, как Пэйтон улыбается, как Сиерра прижимается к нему, как их окружение выглядит счастливым и беспечным. И в этот момент я поняла, что не хочу убивать её сегодня. Сегодня я хочу, чтобы она наслаждалась своей последней иллюзией счастья. Чтобы она чувствовала себя победительницей, пока я, Смерть, наблюдаю за ней из тени, намечая каждую деталь её падения.

— Наслаждайтесь, — прошептала я, чувствуя, как внутри нарастает холодная, расчетливая ярость. — Завтра ты будешь моей, Сиерра. И никто, даже Пэйтон Мурмаер, не сможет тебя спасти.

Я поднялась, отряхнула листву с одежды и бесшумно растворилась в ночной темноте, оставляя за собой лишь едва уловимое эхо предвкушения.

*

Пэйтон

Шумная музыка, смех, звон бокалов – обыденная декорация для очередной деловой встречи. Я стоял в центре зала, окруженный партнерами и конкурентами, обмениваясь пустыми любезностями и скрытыми угрозами. Сиерра, как и ожидалось, ни на шаг не отходила от меня, её рука была на моей талии, демонстрируя всем нашу «близость». Её присутствие, её навязчивые прикосновения начинали меня невыносимо бесить, но приходилось держать маску. Бизнес превыше всего.

— Пэйтон, дорогой, ты выглядишь таким напряженным, — прошептала она мне на ухо, прижимаясь чуть теснее. — Расслабься, сегодня всё прекрасно.

Я лишь слабо улыбнулся в ответ. Всё прекрасно? С тех пор как «Смерть» вернулась в город, ни один день не был прекрасным.

Несмотря на все отвлекающие факторы, я постоянно чувствовал на себе какой-то взгляд. Холодный, пристальный, пробирающий до костей. Он не принадлежал никому из присутствующих. Он был где-то там, за пределами ярко освещенной террасы, в темноте, которая окружала поместье. Несколько раз я ловил себя на том, что инстинктивно поворачивал голову в сторону кустов, чувствуя, как волоски на затылке встают дыбом. Но там ничего не было. Только мрак и тишина.

И я был не один такой.

— Босс, — Брайс подошел ближе, его голос был едва слышен. — Чувствуешь? Кажется, мы не одни.

Я кивнул, не отрывая взгляда от окна.
— Да. И я не уверен, что это просто охранник Стоунов, который решил покурить в кустах.

Сиерра, уловив наше напряжение, вздрогнула.
— Что случилось? Почему вы так смотрите? Мне... мне не по себе, Пэйтон.

Джейден, стоявший рядом с Нессой, тоже выглядел встревоженным.
— Парни на периметре докладывают, что всё чисто, но... я тоже чувствую что-то. Словно за нами наблюдают.

Несса поежилась.
— Это, наверное, просто усталость, — постаралась она успокоить всех, хотя её собственные глаза метались по темноте. — Столько дел за последнюю неделю. Давит на нервы.

Мы все пытались убедить себя, что это от усталости, от нервного напряжения, вызванного затишьем киллера. Но интуиция Мурмаера редко ошибалась. И она кричала мне о присутствии. Опасном присутствии. Чье-то дыхание было слишком близко.

Встреча наконец-то подошла к концу. Мы быстро попрощались с партнерами, не задерживаясь ни на минуту. Я чувствовал, как каждый из нас спешит убраться отсюда.

— Домой, — коротко бросил я, когда мы садились в бронированный внедорожник.

Дорога обратно в резиденцию казалась бесконечной. Сиерра прижалась ко мне, её тело дрожало от неясного страха. Я обнял её, но не из нежности, а чтобы хоть как-то заглушить собственное беспокойство.

«Она была здесь, — думал я, глядя в окно на проносящиеся мимо огни. — Я это знаю. И она на что-то рассчитывает».

Мы и понятия не имели, что пока мы едем домой, облегченно выдыхая после тревожного вечера, «Смерть» уже разработала план на завтра. Мы не знали, что этот взгляд из темноты был лишь прелюдией. Что завтрашний день принесет не просто новое убийство, а жестокую, тщательно спланированную игру, целью которой будет не только Сиерра Бирдсонг, но и моя собственная крепость, выстроенная из стали и льда. Мы ехали домой, не зная, что именно этот дом станет отправной точкой для следующего акта мести.

Я не мог представить, что следующая цель «Смерти» уже была намечена, и что её уничтожение должно было стать самым личным и болезненным ударом, который я когда-либо получал. Завтрашний день должен был перевернуть всё, и я, Пэйтон Мурмаер, был совершенно к этому не готов.

________