встреча
Город был шумным, ярким и совсем другим. Лос-Анджелес дышал свободой, суетой и мечтами, которые либо сбывались, либо разбивались о реальность. Для Т/и это был новый этап — новая глава, которую она открывала вместе со своей лучшей подругой Шарлоттой. Они переехали из Шарлотты, оставив за спиной всё — дом, улицы, детство. Всё, кроме кулона, который она всё ещё носила. Каждый день. Под одеждой, прижав к сердцу.
Колледж оказался большим, наполненным шумом студентов, гулом голосов и сотнями незнакомых лиц. Но одно лицо она узнала сразу — даже спустя столько лет, даже несмотря на то, как сильно он изменился.
Пэйтон.
Он стоял на ступенях главного корпуса, окружённый четвёркой парней. Джей, Чейз, Дилан и Энтони — её ещё не знали, но уже вызывали тревожное чувство. Все они держались с беззаботной дерзостью, той, что приходит к тем, кто знает свою силу и власть.
А Пэйтон...
Он был другим. Высокий, уверенный, холодный. С насмешливой улыбкой, сигаретой в пальцах и взглядом, в котором не осталось ни следа того мальчика, который когда-то дарил ей кулон и обещал вернуться. Теперь это был кто-то другой.
Т/и замерла, когда их взгляды пересеклись. Мгновение — и всё прошлое вспыхнуло в её голове: качели, кулон, поцелуй в лоб, слова "я приеду за тобой". Но он... посмотрел на неё, словно на незнакомку. Оценил взглядом, ухмыльнулся, прошёл мимо.
Не узнал.
Её сердце сжалось. Она машинально сжала кулон под кофточкой — тот самый, с половинкой сердца. Он был с ней даже тогда, когда всё остальное исчезло. Она прятала его — не потому что стыдилась, а потому что боялась. Боялась, что он больше ничего не значит.
— Ты в порядке? — спросила Шарлотта, подходя сбоку. — Ты на него так уставилась, будто он тебя когда-то бросил.
Т/и усмехнулась горько.
— Почти угадала.
Она посмотрела в спину Пэйтону. Он шёл, обняв за талию какую-то девушку, смеялся, перекидывался шутками с друзьями. Тот Пэйтон, которого она знала, исчез. Или прятался так же глубоко, как кулон у неё под одеждой.