15 часть
Когда я наконец переоделась обратно в свою одежду, консультантка аккуратно упаковывала выбранное платье в большой защитный чехол и коробку. Я всё ещё чувствовала странную смесь радости и тревоги, глядя на белую ткань, исчезающую под слоями упаковки.
Через несколько минут из зоны ожидания вышел Пэйтон. Он коротко взглянул на меня, затем на консультантку и подошёл к стойке, чтобы оплатить покупку. Он сделал это быстро, без лишних разговоров, будто покупал не свадебное платье, а обычную вещь.
Когда мы вышли из салона на прохладный вечерний воздух, он посмотрел на меня.
- Ну что, - спросил он, - выбрала нормально? Не слишком скучно?
Я чуть смутилась, но кивнула.
- Мне оно очень понравилось. Оно... пышное и красивое. Если тебе интересно, можешь посмотреть.
Мы уже подходили к машине, когда он остановился и покачал головой.
- Смотреть на платье само по себе - одно, - сказал он. - А на человеке - совсем другое. Но жениху не положено видеть невесту в платье до свадьбы.
Я удивлённо посмотрела на него.
- Значит, тебе придётся смириться, - сказала я, пытаясь звучать спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле.
Он усмехнулся, но ничего не ответил. Подойдя к машине, он открыл мне дверь, помог сесть, затем аккуратно положил коробку с платьем на заднее сиденье и сел за руль.
Мы уже выезжали с парковки, когда он вдруг обернулся ко мне.
- Не думаю, - спокойно сказал он.
Я нахмурилась, не понимая, к чему он.
- В субботу вечером приезжают мои родители, - продолжил он. - Так что тобой займётся моя мать. Если ей платье не понравится, вы возьмёте другое.
Я резко повернула голову в его сторону.
- Ваш... тойсть.. твои родители?.. - переспросила я. - Уже в субботу?
Он кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
- Не переживай, - добавил он спустя секунду. - Они знают, что брак фиктивный. Тебе не нужно будет перед ними строить из себя идеальную невестку, рассказывать, какой мой любимый цвет, во сколько лет я впервые заговорил и прочую фигню.
Я молчала, пытаясь переварить услышанное.
- Но всё же веди себя нормально, - добавил он чуть строже. - Без истерик и лишних сцен.
Я сжала пальцы на коленях.
- Поняла, - тихо ответила я.
Он на секунду посмотрел на меня, затем снова на дорогу.
- И ещё, - сказал он. - Привыкай обращаться ко мне на «ты» без этих твоих оговорок. Я не хочу, чтобы при моих родителях ты снова начинала эти формальности.
Я кивнула.
- Хорошо... я постараюсь.
Остаток дороги мы ехали молча. В голове крутилась только одна мысль: через два дня я буду сидеть за одним столом с родителями человека, за которого должна выйти замуж, и они уже знают, что всё это - просто договор.
Когда мы вернулись в особняк, я сразу поднялась к себе. День выдался слишком насыщенным, и мне хотелось хотя бы на пару часов заняться чем-то привычным.
Я разложила на столе тетради, которые Райли принесла мне утром, и открыла ноутбук. Домашняя работа всегда помогала отвлечься - цифры, формулы, конспекты были простыми и понятными, в отличие от всего, что происходило в моей жизни сейчас.
Я уже почти закончила одно задание, когда в дверь тихо постучали, а затем она открылась.
Пэйтон вошёл, не спрашивая разрешения, и остановился у порога, осматривая комнату.
- Учишься? - спросил он.
- Да, - ответила я, не отрываясь от тетради. - У меня завтра ещё занятия.
Он прошёл внутрь и, не спрашивая, сел в кресло у окна. Некоторое время в комнате стояла тишина - слышно было только, как я переворачиваю страницы и постукиваю ручкой по столу.
Я чувствовала на себе его взгляд, и от этого сосредоточиться становилось всё сложнее.
- Ты всегда так серьёзно относишься к учёбе? - наконец спросил он.
- Стараюсь, - коротко ответила я.
Он немного помолчал, будто обдумывал, что сказать дальше.
- Тот парень, о котором ты говорила сегодня утром... - произнёс он спокойно. - Ты с ним только целовалась?
Ручка в моей руке замерла.
Я почувствовала, как тепло снова поднимается к щекам, и уставилась в тетрадь, будто там было что-то невероятно важное.
- Я сейчас делаю домашнее задание, - тихо сказала я. - Мне нужно сосредоточиться.
Он усмехнулся.
- Я задал простой вопрос.
- И это не тема для разговора, - ответила я, всё ещё не поворачиваясь к нему.
В комнате повисла пауза.
Я слышала, как он чуть сдвинулся в кресле, потом тихо выдохнул.
- Ты слишком закрытая, - сказал он. - Если мы собираемся жить вместе, мне нужно понимать, чего от тебя ожидать.
Я наконец повернулась к нему, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё сжималось от неловкости.
- Это... личное, - сказала я, опуская взгляд. - И мне правда нужно закончить задания.
Он некоторое время смотрел на меня, затем пожал плечами.
- Ладно. Учись.
Он встал, направился к двери и уже у выхода добавил:
- Но рано или поздно нам всё равно придётся говорить о таких вещах.
Дверь закрылась, и я ещё несколько секунд сидела, глядя в одну точку, прежде чем снова попыталась вернуться к тетради. Буквы расплывались, а в голове крутились его слова, и от этого становилось только ещё более неловко.
Закончив с заданиями, я ещё какое-то время просто сидела за столом, глядя на закрытую тетрадь. Голова гудела от мыслей, но работа была сделана, и это давало странное чувство спокойствия.
Я посмотрела на часы и, поняв, что уже почти время ужина, встала, поправила волосы и спустилась вниз.
В столовой, как и всегда, было тихо и аккуратно. Длинный стол уже был накрыт: белая скатерть, блестящие приборы, тарелки с аккуратно разложенной едой. Я заняла своё привычное место, стараясь двигаться уверенно, будто делала это всю жизнь.
Пэйтона ещё не было, и это позволило мне немного расслабиться. Я рассматривала блюда перед собой - всё выглядело так, будто их готовили для какого-то важного приёма, а не для обычного ужина. Еда всегда была вкусной, насыщенной и при этом полезной, с большим выбором и красивой подачей. Иногда мне даже становилось неловко от того, что я просто сижу и ем это, как будто имею на это право.
Через несколько минут в столовую вошёл Пэйтон. Он выглядел так же собранно, как и всегда, будто не было ни споров, ни неловких разговоров днём.
Он молча сел напротив, и мы начали есть.
Я на мгновение отвлеклась, пробуя еду и пытаясь сосредоточиться на вкусе, а не на том, кто сидит напротив меня. Но стоило мне снова поднять взгляд, как я встретилась с его глазами.
Внутри всё резко сжалось, и я, не успев нормально проглотить, слегка подавилась.
Я закашлялась, прикрывая рот рукой.
- Осторожнее, - спокойно сказал он, протягивая мне стакан с водой.
Я быстро сделала несколько глотков, чувствуя, как лицо снова предательски нагревается.
- Спасибо, - тихо пробормотала я, стараясь не смотреть на него.
Он наблюдал за мной ещё пару секунд, затем вернулся к еде, как будто ничего особенного не произошло.
А я продолжала сидеть, опустив взгляд в тарелку, пытаясь убедить себя, что это просто ужин. Самый обычный ужин. Но от того, как всё внутри каждый раз реагировало на его присутствие, это ощущалось совсем иначе.
Когда ужин закончился, я тихо отодвинула стул и уже собиралась подняться, чтобы вернуться к себе в комнату. Мне хотелось просто закрыться, лечь в кровать и ни о чём не думать.
- Белла, - раздался голос Пэйтона, и я замерла.
Я обернулась. Он уже встал из-за стола.
- Пойдём, - сказал он, направляясь в сторону гостиной. - Нам нужно поговорить.
Я неуверенно пошла за ним. В гостиной было приглушённое освещение, мягкие диваны и большой камин, в котором тихо потрескивали дрова. Пэйтон подошёл к небольшому барному уголку, взял бутылку виски и налил себе в низкий стеклянный стакан.
Он сделал небольшой глоток, затем сел на диван и жестом показал мне место рядом.
- Садись.
Я села на самый край, оставляя между нами небольшое расстояние и опуская взгляд на свои руки.
Он откинулся на спинку дивана, спокойно глядя на меня.
- Раз ты уже закончила уроки и ничем не занята, - сказал он, - мы можем продолжить разговор. Я не люблю оставлять незакрытые вопросы.
Я напряглась, сразу понимая, о чём он.
- Я... на самом деле ещё не совсем закончила, - быстро сказала я. - Мне нужно кое-что дописать.
Я уже собиралась встать, но он остановил меня одним взглядом.
- Это подождёт, - ответил он спокойно. - Допишешь потом.
Я снова опустилась на диван, чувствуя, как внутри всё сжимается. Я старалась не смотреть на него, рассматривая узор на ковре, край стола, что угодно - только не его лицо.
Он сделал ещё один глоток виски.
- Ты слишком смущаешься из-за простых вещей, - произнёс он. - И это только подогревает мой интерес.
Я невольно сжала пальцы.
- Я уже сказала, что не хочу обсуждать это, - тихо ответила я.
Он слегка повернулся ко мне, опираясь локтем на спинку дивана.
- Но мне нужно знать, - сказал он. - Мы собираемся жить вместе. И то, как ты реагируешь на обычные вопросы, выглядит... странно.
Я почувствовала, как щёки снова начинают гореть, и ещё сильнее отвернулась, делая вид, что рассматриваю комнату.
Он не торопил, но и не собирался отступать. Я чувствовала его взгляд на себе и понимала, что просто так он эту тему не оставит.
**********