Chapter Twenty One
Pov Payton
📍Club Pandemonium
Пэйтон сидел в тёмном углу клуба "Pandemonium", где тяжёлая, пульсирующая музыка заглушала всё вокруг. Он был уже порядком пьян, его рука сжимала стакан с ледяным виски, но вкус алкоголя давно перестал приносить ему удовольствие. Вокруг него мелькали лица — чужие, незнакомые, смазанные светом разноцветных огней. Клуб казался обителью хаоса, зеркалом его собственных мыслей, разъеденных обидой.
Перед глазами снова возникала её улыбка — Вивиан, со своей наивной доверчивостью, будто он всё ещё был для неё другом. Её предательство отдалось в его сердце болезненным уколом. Она могла стереть это из памяти, но он — никогда. Он вспомнил тот момент, когда прикрыл её, когда, рискуя всем, помог ей, как идиот. Она упрашивала его, смотрела с мольбой, обещала что-то, что даже не помнила, и он, дурак, поверил.
Но после всего, что он для неё сделал, она просто отвернулась, будто он был пустым местом. Забыла его — так легко, будто он не значил для неё ничего. Он мысленно прокручивал их прошлое, моменты, которые, как ему тогда казалось, связывали их. И за эти годы эта пустота, эта тишина от неё разрасталась в его душе, заполняя её тёмной злостью.
Он следил за ней, видел, как она пытается собрать свою жизнь, выстраивать что-то новое. Но он знал её слабости, её уязвимые места. Он видел её страх, её ошибки и её самые низкие моменты. И теперь, сидя в этом поглощающем грохоте музыки и сумраке, он строил планы. Он знал, что должен заставить её осознать это — осознать, как глубоко она его ранила. Довести её до точки, где она бы призналась, что сделала ошибку, что не может без него. Пусть скажет, что была не права, что она — никто без него.
Он отхлебнул виски и усмехнулся себе. Он не остановится, пока не услышит эти слова.
Пэйтон сидел, откидываясь на спинку кресла, и не мог удержаться от усмешки. Нэйт и Вивиан — двое заговорщиков, которые думают, что следят за ним. Они полагают, что он не замечает их глупых попыток выведать, что у него на уме. Ему было почти забавно, как она отчаянно цеплялась за эту игру, веря, что ему нужно её подставить или причинить прямой вред. Как мало она его понимала.
«Эти двое действительно думают, что я что-то замышляю... смешно,» — подумал он. Нет, его цель была другой. Не разбить её, а подчинить — сделать так, чтобы её страхи обвили её по рукам и ногам, чтобы её каждый шаг был продиктован его влиянием. Пэйтону хотелось, чтобы она дошла до той точки, где страх его разочарования станет её главным кошмаром.
Он поднял взгляд и увидел, как к нему пробирается его друг — Дилан. Он был тут как тут, со своим спокойным, чуть насмешливым выражением, словно уже предвидел, что ему придётся поучать Пэйтона.
— Эй, как настроение? — Дилан присел напротив, сразу замечая пустой стакан Пэйтона. — Уже добрался до дна или ещё нет?
Пэйтон лишь усмехнулся в ответ.
— Далеко не дно, — он прищурился, снова мысленно возвращаясь к Вивиан.
Дилан понял, о ком он думает, и вздохнул.
— Слушай, — сказал он, как бы невзначай, — тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Что бы там ни было, ты реально загоняешь её в угол. Может, стоит поумерить пыл?
Пэйтон покачал головой, пренебрежительно.
— Она заслужила это. А если вдруг она и её "дружок" решили следить за мной, пусть. Им это ничего не даст, — его тон стал ещё холоднее. — Я не причиняю ей вред. Я просто хочу, чтобы она осознала, как всё обстоит. Пусть боится и помнит, кто здесь главный.
Дилан фыркнул, качая головой.
— Тебе, наверное, нравится это. Видеть, как она теряет контроль. Но, честно, это всё не ведёт ни к чему хорошему. Перегнёшь — и кто-то действительно пострадает, не думал об этом?
Пэйтон промолчал, лишь нахмурился. Он знал, что делает. Или, по крайней мере, убеждал себя в этом.
Я снова погрузился в свои мысли, отвлекаясь от клуба и громкой музыки, сжимая стакан в руке. Всё сводилось к Вивиан. Её милая маска, за которой скрывалось прошлое, которое она, кажется, упорно старалась забыть. Она не была той наивной, белой и пушистой, какой казалась для всех вокруг, особенно для её родителей. Они думали, что у них идеальная дочь, а на деле понятия не имели, кто она на самом деле. Я видел её слабости, её страхи, её ошибки. Они были мне слишком знакомы.
Я всё дальше уходил в свои воспоминания, снова и снова возвращаясь к тому дню, когда мой собственный мир начал рушиться. Отец оставил нас, оставил меня и мать после бесконечных ссор, унижений и скандалов. Оставил, и даже не обернулся. Тогда я пообещал себе, что не позволю никому больше издеваться над собой, что я будет сильным, что никто больше не сможет меня унизить.
Но, пожалуй, моей самой большой ошибкой было то, что я когда-то позволил Вивиан познакомиться с Мэйтом. Её любопытство, её доверие сыграли с ней злую шутку. Именно Мэйт открыл ей дверь в мрачный мир, из которого не было выхода. Это Мэйт втянул её в наркотики, это из-за него она впервые узнала, что такое страх перед собственными зависимостями. И я, осознавая свою вину, винил себя за то, что позволил этому случиться.
Теперь, глядя назад, я видел это как начало конца для бедной Вивиан. Она шла за Мэйтом, даже не подозревая, в какую тьму её это приведёт
Да, это было её решение, но я был тоже виноват, но что сделано — сделано. Она тоже не была безупречной. Она сделала свой выбор, выбрала свой путь. А теперь я просто хотел, чтобы она заплатила за всё, за предательство, за мое разбитое прошлое, за мою боль.
Pov Vivian
📍 at Riley's house
Они сидели в уютной гостиной дома Райли, погруженные в полумрак и тихую атмосферу. На улице уже темнело, и через занавешенные окна едва пробивался тусклый свет фонарей. В комнате царила почти тишина — только тихое тиканье часов на стене и редкие звуки дождя, барабанившего по стеклу, наполняли пространство. Райли зажгла пару свечей, и их мягкий свет играл на лицах девушек, придавая моменту ощущение уединенности и доверия. Дилан ушел, и они были одни, предаваясь своим мыслям, которые ни с кем больше не рискнули бы разделить.
Вивиан нервно перебирала пальцами рукав своей кофты, ее взгляд был направлен куда-то в пустоту, но мысли явно уносили её глубже в себя.
— Иногда, — начала она тихо, будто говоря больше для себя, — я думаю, что уже не выдержу. Мы с Пэйтоном всё время ссоримся. Каждый разговор заканчивается обидами, и я никогда не знаю, что он придумает в следующий раз, чтобы задеть меня. — Она опустила глаза, чувствуя, как снова накатывает горечь.
Райли сочувственно посмотрела на неё, слегка коснувшись её руки.
— Но ведь это просто он... Он любит играть на твоих слабостях, проверять тебя на прочность, — сказала она, пытаясь хоть немного поддержать подругу.
Вивиан кивнула, но её взгляд стал ещё более настороженным.
— Знаешь, это одно. Но есть ещё... эти сообщения. Я понятия не имею, кто их шлет. Они приходят с разных номеров, как будто кто-то хочет, чтобы я постоянно гадала, кто за этим стоит. — Её голос дрогнул, и она быстро взглянула на Райли, чтобы увидеть её реакцию. — Ты и Пэйтон — единственные, кто знают.
Райли нахмурилась, чувствуя тревогу, но постаралась придать голосу спокойствие.
— Ты уверена, что он никак не причастен? — осторожно спросила она.
Вивиан замялась, её взгляд был полон сомнений.
— Не знаю. Иногда кажется, что это просто его игра, чтобы довести меня, но... — она нервно сглотнула, и её голос сорвался, когда она наконец произнесла то, что боялась озвучить. — Крис... он знает.
Райли подняла на неё недоумевающий взгляд.
— Подожди... отец Пэйтона? — переспросила она с растерянным выражением лица.
— Да, именно, Крис, — Вивиан покачала головой, словно пыталась осознать это самой. — Он знает всё. Но зачем ему это? Он взрослый человек, ему бы не было дела до всего этого... хотя... может, это и не он.
Райли была в замешательстве, её взгляд блуждал по комнате, пытаясь найти хоть какое-то объяснение.
— Но как это вообще возможно? Зачем ему втягиваться в эти игры? И как он узнал?..
Вивиан нервно сжала руки, её лицо отражало всю ту тревогу, которая внутри неё накатывала волнами.
Вивиан сидела в полумраке гостиной, чуть сутулясь, будто это помогало скрыть её от собственных мыслей. Райли внимательно смотрела на неё, молчаливо ожидая, когда подруга соберётся с духом и начнёт говорить. Атмосфера в комнате была напряжённой, и от этого воздух казался тяжёлым и неподвижным.
— Тогда... в тот вечер, — Вивиан наконец нарушила тишину, избегая взгляда Райли и нервно теребя край своей кофты. — Мне помог Пэйтон. — Она сделала паузу, словно пытаясь подобрать правильные слова, чтобы скрыть остроту воспоминаний. — Ты знаешь, какое влияние имел его отец. Крис всегда был где-то рядом, как будто тень, и когда случилось то, что случилось... он смог скрыть это. Он знал всё с самого начала.
Райли кивнула, но в её глазах мелькнуло недоумение. Она знала об этом только понаслышке, отрывками, но понимала, что для Вивиан это были тяжёлые воспоминания, которые отравляли её прошлое и не отпускали до сих пор.
— Но зачем ему тебя запугивать? — удивилась Райли, немного нахмурившись. — Если он тогда прикрыл тебя, зачем возвращаться к этому спустя столько лет?
— Не знаю, — Вивиан опустила взгляд. — Я понятия не имею, зачем ему это. Может, я ошибаюсь... Но иногда мне кажется, что это он стоит за этими угрозами.
Она помолчала, затем продолжила, её голос стал тише и более дрожащим, как если бы она боялась даже самого звука своих слов.
— На каждом листке, который я получала, был символ... Один и тот же. Маленький, почти незаметный, но он всегда был там. Я где-то видела его раньше, но не могу вспомнить где. Это... мучает меня. Кажется, что это что-то важное, что-то, что я упустила.
Райли внимательно слушала, затаив дыхание. Она увидела, как побледнела подруга, как её руки начали слегка дрожать, когда она говорила о символе. Этот символ явно значил для неё гораздо больше, чем просто случайный рисунок.
— Вивиан, может, это просто совпадение? Или кто-то пытается тебя запугать, играя с твоими воспоминаниями? — осторожно предложила Райли, пытаясь найти хоть какое-то объяснение. — Может, это просто чей-то способ... — она замялась, не зная, как правильно выразить мысль, — заставить тебя нервничать, чтобы ты не могла думать ясно.
Вивиан печально улыбнулась, её взгляд снова ушёл в пустоту.
— Я тоже так думала, но это не просто совпадение, Райли. — Она сделала глубокий вдох, собравшись с духом. — Он будто наблюдает за мной, из тени, знает каждый мой шаг, каждый мой страх. Только ты и Пэйтон знали о моём прошлом. Никто больше... кроме Криса. А теперь эти письма, эти знаки. Я даже не знаю, что делать. Кто-то очень старается, чтобы я потеряла контроль.
Райли глубоко вздохнула, не зная, как ещё поддержать подругу. Она была рядом, но понимала, что не способна полностью понять весь масштаб её боли и страха.
— Если это Крис, то зачем ему это? Ведь он взрослый, у него своя жизнь. Зачем ему втягивать тебя в такие игры? Или может, это вовсе не он?
Вивиан подняла на неё глаза, в которых читалась полная растерянность.
— Я не знаю, Райли, — прошептала она. — Я просто не знаю, кому можно верить.
Райли нахмурилась, смотря на Вивиан, и сдержанно вздохнула. Мысли путались — кажется, они начали охватывать все возможные варианты.
— А если... это Пэйтон? — осторожно предположила она, немного прищурив глаза. — Я знаю, что он помогал тебе, но... может, ему тоже что-то нужно? Может, он делает это, чтобы что-то получить от тебя, держать тебя на коротком поводке?
Вивиан недоверчиво посмотрела на неё, нервно сжав кулаки.
— Я тоже об этом думала, — тихо ответила она, — но как это возможно? Он уже несколько лет так себя ведёт... кажется, будто бы он даже ненавидит меня. Всегда злой, язвительный... иногда я даже думаю, что он держит на меня какой-то давний, незакрытый счёт.
Райли кивнула, внимательно слушая, и её взгляд стал ещё более серьёзным.
— Но разве это не странно? — продолжила она. — Он ведь знает о твоих слабостях, знает, что пугает тебя, что делает тебя уязвимой. Он мог бы этим пользоваться, играя на твоих страхах. Может, он считает это какой-то формой мести или способом доказать тебе, что ты от него зависима.
Вивиан задумалась, её сердце начало биться быстрее. Мысль о том, что Пэйтон мог стоять за этим, казалась и пугающей, и одновременно такой логичной. Она вспомнила его едкие замечания, как он смотрел на неё, будто знал всё, что она скрывала.
— Может, ты права, — пробормотала она. — Порой кажется, что он хочет чего-то добиться, довести меня до точки, чтобы... чтобы я сдалась. Я видела это в его глазах, его слова иногда будто специально бьют по самому больному. — Она сжала руки, нервно поглаживая пальцами запястья, словно пытаясь успокоить себя. — И каждый раз, когда он это делает, я снова вспоминаю то, что мы вместе пережили. Как будто он специально это поднимает, заставляет меня снова и снова испытывать те же чувства.
Райли вздохнула, бросая на неё сочувствующий взгляд.
— Но зачем ему это? Он ведь тоже был частью всего этого. Он сам выбрал тебя, помог тогда, зная, что всё может обернуться против него. Почему сейчас ему понадобилось это всё вспоминать и усложнять?
Вивиан покачала головой, в её глазах мелькнуло разочарование и боль.
— Возможно, он просто... хочет показать, что я не имею над собой контроля. Что я слабее его. Он хочет доказать, что может заставить меня чувствовать себя беспомощной и зависимой от его решений. Может, это и есть его способ мести за то, что я когда-то не оправдала его ожидания, — сказала она, чуть дрожащим голосом.
Райли нахмурилась ещё сильнее, не скрывая беспокойства. Она посмотрела на Вивиан, пытаясь представить себе, каким образом Пэйтон мог так долго держать в себе такие обиды и претензии.
— Но это ужасно, — прошептала она. — Если он и вправду хочет таким образом управлять тобой, это выходит за рамки обычной мести. Это какая-то... маниакальная одержимость.
Вивиан нервно сглотнула, понимая, насколько эти слова могли быть близки к правде. Ситуация становилась всё более невыносимой: с одной стороны, Пэйтон, который всегда был её спасителем, а с другой — его странная одержимость тем, чтобы подчинить её, словно бы она была его собственностью.
— Я не знаю, — выдохнула она, теряя последнюю нить логики. — Если это правда он... что мне делать? Как я смогу с этим справиться?
Райли глубоко вздохнула, стиснув губы.
Вивиан продолжила рассказывать, на этот раз о недавнем событии, когда Пэйтон завёл её и Нэйта в старую библиотеку. С тех пор это место приобрело для неё мрачный оттенок, словно там что-то чужое и недоброе.
— Недавно Пэйтон притащил нас с Нэйтом туда, — начала брюнетка, чувствуя, как страх медленно подступает, лишь от воспоминания об этом месте. — Это старая библиотека, Райли. Никто туда не ходит, там даже свет почти не работает, и воздух был таким затхлым, что хотелось скорее уйти.
Райли внимательно слушала, не перебивая, хотя по её лицу было видно, что каждое слово Вивиан ей давалось нелегко.
Вивиан тяжело вздохнула, глядя на Райли, и, наконец, продолжила:
— И вот, там были эти фотографии, газетные вырезки...Он собирал всё это годами. Каждую деталь, каждую мою ошибку, каждую тень моего прошлого. Он выискивал фотографии, статьи, заметки, — всё, что могло напомнить мне, кем я была.
Райли замерла, её глаза широко раскрылись.
— Пэйтон? Но зачем ему это? — в её голосе прозвучал страх и непонимание.
Вивиан покачала головой, горечь проступила в её голосе.
— Он использует моё прошлое как оружие. Как будто хочет, чтобы я никогда не забыла, что была... темной стороной своей собственной жизни.
Райли крепче сжала её руку, стараясь поддержать.
— Я даже не знаю, как теперь справляться с этим, — тихо произнесла Вивиан. — Это как будто ловушка, из которой нет выхода.
Райли оставалась рядом, но её взгляд был полон боли за подругу, которую она, казалось, знала всю жизнь, но теперь видела с другой стороны.
— Вивиан, — осторожно начала она, с трудом подбирая слова, — я знала, что он может быть... жестоким. Но чтобы так далеко зайти?
Вивиан грустно усмехнулась, опустив взгляд.
— Он всегда был таким, Райли. Просто я не хотела этого замечать. Когда-то мне казалось, что Пэйтон и правда близкий человек, что он понимает меня, а потом... всё изменилось. Теперь каждый раз, когда я думаю, что смогу идти дальше, он находит способ напомнить мне, кем я была. — Она посмотрела на подругу, глаза её поблёскивали от сдерживаемых слёз. — Как будто он хочет, чтобы я не смела забыть, какой тьме когда-то принадлежала.
Райли поджала губы, сжав руки в кулаки.
— Это так нечестно, Вивиан! Почему он просто не оставит тебя в покое? Он сам-то понимает, как тебе больно из-за всего этого?
Вивиан покачала головой, обхватив себя руками, словно защищаясь от невидимого холода.
— Возможно, ему это и нужно. Он хочет видеть меня сломленной, слабой. Чтобы я ни на миг не забывала, что он может уничтожить меня. Я пыталась вычеркнуть это из памяти, искренне думала, что смогу двигаться вперёд, но... — Она замолчала, словно борясь с нахлынувшими чувствами. — Пэйтон знает, как добраться до моих слабостей. Он держит меня на коротком поводке, используя то, что я больше всего боюсь.
Райли немного помедлила, не зная, чем утешить подругу. Наконец, она положила руку ей на плечо, пытаясь хоть немного поддержать.
— Мы что-то придумаем, Вив. Он не сможет вечно манипулировать тобой. Незнакомец или нет, кто бы ни присылал эти сообщения — это всего лишь попытка запугать тебя. Но ты не одна. Мы обязательно выясним, что он задумал и кто ещё может быть причастен.
Вивиан кивнула, на мгновение обречённо прикрыв глаза. Её сердце разрывалось от страха, но слова Райли подарили ей хотя бы крупицу надежды.
Вивиан потянулась к подруге, её голос дрожал от эмоций.
— Спасибо, Райли. Я так благодарна, что ты рядом. Но мне страшно даже думать о том, что может произойти, если всё это выплывет наружу. Если кто-то узнает о сообщениях и о том, что я связываю это с Пэйтоном...
Райли, упрямо сжав челюсти, прервала её:
— Давай разберёмся с этим вместе. Мы должны выяснить, кто стоит за этим незнакомцем и, возможно, найти улики против Пэйтона. Если он действительно хочет использовать твоё прошлое против тебя, нам нужно быть готовыми.
Вивиан с трудом кивнула, но в её глазах читалось сомнение.
— И что нам делать, если он всё-таки решит ударить в спину? Я знаю, на что он способен, и это пугает меня.
— Ты не одна, — повторила Райли, стараясь быть уверенной. — Ты не должна это переживать в одиночку. Если Пэйтон попытается тебя запугать или сбить с толку, мы должны быть готовы.
Внезапно Вивиан вспомнила момент в старой библиотеке, когда они с Нэйтом оказались там с Пэйтоном. Воспоминания нахлынули — как они с Нэйтом забирались в тёмный угол, пока Пэйтон бродил среди полок, словно искал что-то. Она резко повернулась к Райли.
— И ещё... помнишь ту библиотеку? Я не могу забыть, что там происходило. Пэйтон велел нам следовать за ним, и когда мы вошли, я почувствовала, что что-то не так. Все эти фотографии, вырезки — он словно собирал коллекцию моего позора.
Райли нахмурилась, её брови сошлись в серьезной складке.
— Да, я помню. Почему он вдруг решил показать это тебе и Нэйту?
— Мне кажется, он хотел просто очередной раз показать мне, что у него есть власть над моей жизнью, — ответила Вивиан, страх сжимал её сердце. — Он знал, как мне это больно, и, возможно, это было его способом сломить меня.
— Мы не можем позволить ему это сделать, — резко сказала Райли, её решимость усилилась. — Мы выясним, что он задумал, и противостоим этому.
Вивиан посмотрела на свою подругу, и в её душе появилась искорка надежды. Несмотря на страх, она почувствовала, что не одна в этой борьбе.
— Ладно, — с трудом произнесла она, глядя Райли в глаза. — Если мы будем действовать вместе, может быть, у нас есть шанс. Но мы должны быть осторожны. Пэйтон может быть более опасен, чем мы думаем.
— Я с тобой, — кивнула Райли, её уверенность вселяла надежду. — Мы разгадаем эту головоломку и найдём способ остановить его.
📍South Hills Academy
В классе царила привычная атмосфера. Учитель, стоя у доски, объяснял сложные уравнения, его голос звучал как белый шум в сознании Вивиан. Она сидела за партой рядом с Райли, но мысли её были далеко от урока. Вместо того чтобы сосредоточиться на объяснениях, Вивиан крутила в руках карандаш, потирая его гладкую поверхность, погруженная в свои размышления.
Последние дни были для неё настоящим испытанием. Расследование с Нэйтом, которое она начала с такой решимостью, оказалось приостановленным. Вместо этого она чувствовала, как тень «незнакомца» всё больше нависает над ней. Её страхи обострились, когда она обдумывала, что они всё ещё не знаю, что в блокноте Пэйтона . Но Вивиан знала, что у неё нет времени ждать. Она должна была действовать.
— Вивиан, ты в порядке? — шепнула Райли, отвлекая её от раздумий. Девушка повернула голову и встретила беспокойный взгляд подруги.
— Да, всё нормально, — ответила Вивиан, но её голос выдал, что она не была уверена в своих словах. — Просто... много мыслей.
Райли прищурилась, как будто старалась понять, что происходит в голове подруги.
— Я понимаю. Но нам нужно поговорить о плане. Я действительно хочу забрать этот блокнот у Пэйтона, — произнесла она, наклонившись ближе, чтобы никто не подслушал. — Мы не можем оставить это так.
Вивиан ощутила, как в ней зарождается маленькая искра надежды. Она знала, что у Райли была решимость и храбрость, и в данный момент это было именно то, что ей нужно.
— Хорошо, но как ты собираешься это сделать? — спросила Вивиан, по-прежнему не отрываясь от учителя, который продолжал свою лекцию.
— Я подожду, пока Пэйтон будет один. Я знаю, что он часто сидит в школьной библиотеке после уроков, — сказала Райли, уверенность в её голосе росла. — Если я смогу подойти к нему и завести разговор, это может отвлечь его, и у нас появится шанс забрать блокнот.
Вивиан задумалась. В её голове закралась мысль о том, насколько это было рискованно, но другая часть её, полная страха и решимости, подталкивала её к действию.
— И что ты будешь делать, если он заподозрит что-то неладное? — осторожно спросила она.
— Есть у меня идея, — произнесла Райли, уверенно вытягивая руку, чтобы показать, что она готова к действию.
Вивиан кивнула, её сердце забилось быстрее от предвкушения.
— Если это сработает, мы сможем выяснить, что он знает о всем этом. Мы сможем узнать, кто на самом деле стоит за угрозами, которые приходят мне.
Райли сжала руку Вивиан.
— Мы справимся. Я верю в нас. И если что-то пойдет не так, мы просто уйдем.
Вивиан и Райли обменялись напряжёнными взглядами, когда, наконец, оказались в библиотеке. Она была полна полутемного света и тишины, лишь изредка нарушаемой шёпотом страниц и звуками шагов студентов, проходящих мимо. Они остановились у стеллажей, пряча лица от проходящих мимо людей, но атмосфера напоминала им, что они находятся на грани важного шага.
— Ты готова? — спросила Райли, её голос едва слышен на фоне тишины.
— Да, — тихо ответила Вивиан, её сердце колотилось в груди. — Но мы должны быть осторожны.
Как только они приблизились к столу, за которым сидел Пэйтон, Вивиан почувствовала, как её волнение нарастает. Он был углублён в чтение, но как только они подошли ближе, он поднял взгляд. Его выражение лица стало настороженным.
— Что вам нужно? — спросил он, отодвигая книгу в сторону.
Вивиан обменялась взглядами с Райли. Время действовать.
— Пэйтон, мы хотели бы... — начала она, но тут же перебила сама себя. — Нам нужно поговорить о блокноте.
Пэйтон прищурился, его взгляд стал ещё более настороженным.
— Каком блокноте? — его голос звучал так, будто он уже догадывался о предстоящем разговоре.
— Твоём блокноте, в котором ты записываешь всё, что происходит, — выпалила Райли, не дождавшись, когда Вивиан продолжит. — Мы знаем, что у тебя есть информация о том, кто может стоять за угрозами.
Пэйтон скривил губы, показывая, что его это не впечатляет.
— Не вижу, почему вы считаете, что вам нужно знать это.
Вивиан почувствовала, как её гнев нарастает.
— Мы не будем долго тебя задерживать, просто дай нам его, — произнесла она решительно.
— Да, мы просто... — подхватила Райли. — Мы просто хотим помочь.
Пэйтон наклонился ближе, его голос стал более угрюмым.
— Слушайте, я не могу просто отдать вам этот блокнот. Это не шутка.
Райли и Вивиан обменялись взглядами. Они знали, что действовать нужно быстро.
— Хорошо, — произнесла Вивиан, решив взять инициативу в свои руки. — Если ты не хочешь нам его отдать, нам придётся взять его самостоятельно.
Пэйтон нахмурился, осознавая, что ситуация накаляется.
— Вы что, серьёзно?
Райли уже медленно двигалась к столу, и Вивиан, почувствовав, что время не ждёт, сделала шаг вперёд.
— Мы не оставим тебе выбора, Пэйтон.
Вивиан схватила блокнот, который Пэйтон пытался удержать, и с силой выдернула его из его рук. Она чувствовала, как адреналин бурлит в ней, когда они бросились в сторону выхода.
— Эй! Верните это! — закричал Пэйтон, но они уже были вне библиотеки, и лишь смех Райли резонировал в ушах Вивиан, пока они мчались по коридору.
— Мы сделали это! — воскликнула Райли, и Вивиан почувствовала, как тревога и возбуждение наполняют её.
Они остановились в укромном месте, где их никто не мог услышать, и открыли блокнот. Теперь у них был шанс узнать правду, что он задумал. Они были готовы двигаться дальше, готовые разгадать эту тайну.
Вивиан и Райли, находясь в укромном месте за школьным коридором, с нетерпением открыли блокнот. Каждая страница вызывала у них всё большее волнение. Но как только они перевернули первую страницу, разочарование охватило их.
— Что? — прошептала Вивиан, взглянув на Райли, её голос дрожал от шока. — Тут... ничего нет!
Райли перевернула еще несколько страниц, но каждая из них была чистой, пустой, как безжизненная бумага, лишь ожидание.
— Он просто... пустой? — произнесла она с недоумением. — Это всё?
В этот момент, до их ушей донесся звук смеха. Они обе замерли, и вдруг всё стало ясным.
— Нет, нет, нет... — тихо произнесла Вивиан, её сердце заколотилось от страха и злости.
Из-за угла вышел Пэйтон, с выражением самодовольства на лице. Он смотрел на них, а смех, который они только что услышали, был его.
— Как вам игра? — с ухмылкой спросил он, при этом явно наслаждаясь ситуацией. — Весело, да?
Вивиан почувствовала, как внутри неё закипает гнев. Это был не просто розыгрыш — это было предательство.
— Ты знал, что мы будем следить за тобой! — прокричала она, её голос звучал яростно. — Ты просто обманул нас!
— Обманул? Нет-нет, я просто оставил вам немного загадки, — сказал Пэйтон с игривым тоном, словно всё это было просто развлечение для него. — Я же не знал, что вы настолько недалёкие, чтобы сразу не догадаться.
— Ты издеваешься над нами! — добавила Райли, её глаза горели от гнева. — Это не смешно, Пэйтон!
Пэйтон сделал шаг ближе, его улыбка стала ещё более насмешливой.
— О, но это так весело! — ответил он, обводя взглядом обеих девушек. — Вы так старались, а я просто катался на волне. Надеюсь, вы не думали, что я оставлю вам что-то серьёзное?
Вивиан стиснула зубы, её дыхание участилось от негодования. Она понимала, что Пэйтон играет с ними, как кошка с мышью, и её сердце сжималось от злости и унижения.
— Ты всё это затеял, чтобы подставить нас? — спросила она с едва сдерживаемой яростью.
— Не совсем, — ответил он, складывая руки на груди. — Я просто хотел посмотреть, насколько вы хитры. И, судя по всему, не очень.
— Ты просто ужасен, — произнесла Райли, её голос дрожал от эмоций.
Пэйтон лишь засмеялся в ответ.
— Удачи вам в дальнейшем расследовании, — добавил он, делая шаг назад. — Возможно, в следующий раз вы сможете найти что-то более интересное.
С этими словами он развернулся и ушел, оставив Вивиан и Райли в шоке, охваченных смесью ярости и подавленности. Вивиан чувствовала, как все силы покидают её. Как же они могли быть такими наивными?
*****
В классе царила напряжённая тишина, пока Вивиан смотрела на экран своего телефона, не в силах поверить в то, что видит. Фотография, которую прислали в чат класса, была откровенной, и, хотя она была изменена с помощью фотошопа, никто из одноклассников не сомневался, что это действительно она.
— Это жесть! — шептала одна из девочек, заливаясь смехом. — И как она только могла так позироваться?
— Да она всегда была такой «девочкой с картинки», — добавил кто-то с задней парты. — Но вот такое «вот» — это просто смешно!
Райли, сидящая рядом с Вивиан, чувствовала, как её сердце сжимается от боли за подругу. Она бросила взгляд на Вивиан, заметив, как та сжимает кулаки, её лицо побелело от стыда.
— Вивиан, не слушай их, — тихо произнесла Райли, её голос дрожал от волнения.
— Как ты могла так опуститься? — насмехалась другая девушка, скрестив руки на груди. — И что скажут твои родители?
— Она всегда была такой, — добавила ещё одна. — Знала, что у неё есть тёмная сторона.
Пэйтон, сидя в дальнем углу класса, наблюдал за происходящим с ухмылкой. Его глаза светились радостью, когда он смотрел на страдания Вивиан.
— Здорово, Вивиан! Это просто потрясающе! — произнёс он с издевкой. — Думаю, теперь у тебя много поклонников.
— Заткнись, Пэйтон! — закричала Вивиан, её голос дрожал от ярости. Она не могла поверить, что он наслаждается её унижением.
Смех одноклассников усилился, и Вивиан почувствовала, как слёзы наворачиваются на её глаза. Она знала, что это несправедливо, но ничего не могла с собой сделать. Ощущение, что весь класс смеётся над ней, разрывало её изнутри.
— Эй, может, ты просто хотела привлечь внимание? — продолжал Пэйтон, смеясь. — Или это у тебя новое хобби?
— Достал! — выкрикнула Райли, вставая и смотря на него с ненавистью. — Ты не имеешь права так с ней обращаться!
Вивиан медленно подняла взгляд, её гнев накрывал всё больше, когда она понимала, что никто не верит ей. Никто, кроме Райли.
— Кто это сделал? — прошептала Райли, её глаза наполнились слезами. Она обернулась к классу, и её голос дрожал от тревоги. — Это может быть Лана? Она способна на такое..
Вивиан почувствовала, как её сердце разрывается от предательства. Её мысли кружились, пока она не могла поверить в то, что Лана могла на такое пойти.
— Знаю, что это ты, Вивиан, — раздался холодный голос Ланы из угла класса, и все взгляды снова обратились к Вивиан. — Надеюсь, ты наслаждаешься своей репутацией.
Это было последней каплей. Вивиан вскочила со своего места, гнев нарастал в ней, когда она, не сдерживаясь, выбежала из класса, пронзённая насмешливыми взглядами и шёпотом своих одноклассников. Её ярость разрывала её изнутри, но Вивиан знала одно — она не собиралась позволять им сломить себя.
——————-
крис - новый персонаж, потом узнаете о нем поподробнее...может он и есть «незнакомец»? 🤔
следующие главы будут интересны)
уточню один момент, про какие угрозы говорила райли с пэйтоном. ( пэйтон не знает что кто-то угрожает вивиан, райли говорила про угрозы которые приходили всем, если помните момент когда «незнакомец» добавил почти всю школу в группу и писал угрозы. именно про этот момент тут упомянула райли)