Chapter Fourteen
После разговора с Райли Вивиан решила, что пришло время переходить к действиям. Она больше не могла оставаться в тени — ей нужно было выяснить, на что способен Пэйтон. Они с Райли уже обсудили несколько вариантов, но всё казалось слишком рискованным и малоэффективным. В этот момент она вспомнила о человеке, который мог бы помочь, — её старом друге Нэйте. Он был единственным, кто знал её достаточно хорошо, чтобы понять, с чем она сталкивается.
Когда Вивиан подошла к Нэйту в библиотеке, он поднял взгляд от книги и сразу понял, что она встревожена. Его спокойный и уверенный взгляд всегда действовал на неё успокаивающе, и Вивиан надеялась, что сейчас он сможет стать её опорой.
— Ты как будто нуждаешься в спасении, — заметил он, поднимаясь со стула. — Что-то не так?
Вивиан коротко пересказала ему последние события, включая столкновение с Пэйтоном в коридоре. Нэйт нахмурился, его зелёные глаза вспыхнули напряжённым интересом.
— Это не просто игра, Вивиан, — предупредил он, выслушав её рассказ. — Если Пэйтон угрожает тебе, значит, он уверен, что у него есть преимущество.
— Нэйт, — она посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда, — мне нужна твоя помощь. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока он разрушит всё. Я должна понять, что он замышляет.
Он замолчал на секунду, раздумывая. Затем наклонился ближе и понизил голос:
— Тогда нужно идти к его источникам. Мы сможем выяснить, что он скрывает, если сможем найти его... скажем так, близкие связи. Слышал, что он часто зависает в клубе "Серая Луна" по пятницам, у него там, кажется, свои знакомства.
Вивиан вздохнула, ощущая смесь страха и решимости. Она знала, что "Серая Луна" — опасное место, куда даже взрослые не всегда решаются заходить, но это было их шансом узнать правду.
— Встретимся там сегодня вечером, — произнесла она, взглянув на Нэйта. — Скажи Райли, чтобы она держалась подальше.
Он коротко кивнул, а затем добавил, сдержанно улыбнувшись:
— Ты знаешь, что с тобой нелегко работать, да?
Она улыбнулась ему в ответ, впервые за весь день почувствовав лёгкость.
— Считай это частью моей... особенной поддержки.
Позже той ночью, они встретились у входа в клуб, и Вивиан не могла сдержать учащённого сердцебиения. Когда они вошли внутрь, атмосфера буквально вибрировала от громкой музыки и света, который резал глаза. Вивиан заметила Пэйтона с его компанией неподалёку, и на этот раз она была готова — не убежать, а сделать первый шаг.
Как только они с Нэйтом вошли в «Серую Луну», Вивиан ощутила напряжение, пронизывающее воздух. Её взгляд тут же нашёл Пэйтона — он стоял у бара, непринуждённо общаясь с компанией, будто его ничто не тревожило. Но Вивиан видела в его взгляде нечто зловещее, ускользающее от окружающих. Она сжала кулаки, но Нэйт успел мягко схватить её за руку.
— Спокойнее, — шепнул он, — не давай ему понять, что мы здесь из-за него. Лучше сначала послушаем, может, узнаем что-то важное.
Они смешались с толпой, стараясь держаться поближе к Пэйтону, но так, чтобы оставаться незаметными. Вивиан напряжённо вслушивалась в обрывки разговора. Пэйтон говорил со странным парнем в черной куртке, который держал в руках конверт и тихо, но настойчиво что-то объяснял ему.
— Завтра к полудню, не забудь, — услышала она фразу от незнакомца, который вскоре удалился, оставив Пэйтона в одиночестве.
Нэйт слегка наклонился к Вивиан:
— Что-то мне подсказывает, что это не школьный проект. Думаешь, у него какие-то тёмные дела?
— Думаю, он скрывает гораздо больше, чем я ожидала, — прошептала она, чувствуя, как её гнев перерастает в решимость.
В этот момент Пэйтон заметил их взгляды и, вместо того чтобы удивиться, лишь ухмыльнулся. Он направился прямо к ним, не сводя взгляда с Вивиан.
— О, так ты решила сделать первый шаг? — проговорил он, усмехаясь. — И даже прихватила своего верного друга. Рискованный ход, но храбрый.
— Оставь свои загадки, Пэйтон, — Вивиан не дала ему возможности запугать её. — Мы оба знаем, что ты что-то затеваешь. И я выясню что.
Его ухмылка стала ещё шире.
— Наивно. Ты думаешь, тебе под силу остановить меня? — его голос был тихим, но в нём звучала угроза. — Может, я даже позволю тебе узнать немного больше. Так, ради развлечения.
Он наклонился к ней, едва заметно, и прошептал:
— Приходи завтра к полудню в старую библиотеку. Если наберёшься смелости, я покажу тебе, как глубоко уходят мои секреты.
Вивиан почувствовала холодок, пробежавший по спине, но постаралась не показать страха. Пэйтон отступил, кивая Нэйту, будто приглашая его тоже. Затем развернулся и исчез в толпе.
— Ты действительно собираешься пойти туда? — спросил Нэйт, когда они остались одни.
— Я не могу остановиться сейчас, — твёрдо ответила Вивиан. — Если он хочет показать свои секреты, значит, я обязана увидеть их.
Нэйт посмотрел на неё с беспокойством, но знал, что не сможет её отговорить.
На следующий день Вивиан сидела у окна, наблюдая, как серые тучи нависают над школьным двором. В её голове все утро крутились слова Пэйтона: «Если наберёшься смелости...» Она не раз ловила себя на мысли, что разумнее было бы просто игнорировать его вызов, но что-то в её сердце гнало её вперёд. Она знала — ответ на все её вопросы мог быть совсем близко. Но что, если она узнает то, к чему не готова?
— Ты ведь действительно собираешься туда пойти? — спросил Нэйт, который всё это время молча наблюдал за её задумчивым взглядом. Он стоял, опираясь на шкафчик рядом с ней, и изредка бросал взгляды на других учеников, проходящих мимо, будто охраняя её от лишнего внимания.
Вивиан вздохнула, пытаясь совладать с тревогой:
— У меня нет выбора, Нэйт. Если я уйду сейчас, он подумает, что я сдалась. А этого он точно не дождётся.
— Ладно, тогда я иду с тобой, — заявил он, не терпя возражений. — Если Пэйтон что-то замышляет, то нам лучше быть готовыми. Он не тот, кто играет честно.
Она была благодарна за поддержку Нэйта, но боялась, что, втягивая его, подвергает его опасности. Несмотря на это, он был непоколебим. Его зелёные глаза, как всегда, смотрели на неё с теплотой и решимостью.
Когда они подошли к старой библиотеке, здание выглядело особенно зловеще на фоне надвигающегося дождя. Сырость проникала сквозь стены, и при каждом шаге Вивиан чувствовала, как к ней возвращается это странное чувство — смесь страха и возбуждения. Деревянные двери, казалось, скрипели от одного их взгляда.
— Последний шанс передумать, — усмехнулся Нэйт, но Вивиан заметила напряжение в его голосе.
Она, не сказав ни слова, взялась за ручку двери и, затаив дыхание, толкнула её. Внутри стояла пыльная тишина, и воздух был пропитан запахом старых книг и чего-то металлического. Вивиан едва подавила дрожь, чувствуя, как всё её существо кричит, что это плохая идея. Но, пересилив себя, она вошла внутрь.
Через несколько мгновений она заметила фигуру Пэйтона, стоящего в дальнем углу, прислонившись к книжному стеллажу. Его лицо озарила лёгкая усмешка, будто он ждал их весь день.
— Как мило, — сказал он, сложив руки на груди. — Ты всё-таки пришла. И даже взяла с собой защитника. Как трогательно.
Вивиан стиснула зубы, не собираясь играть по его правилам.
— Хватит игр, Пэйтон. Ты сказал, что покажешь мне свои секреты. Так давай, что ты хотел доказать?
Его улыбка стала ещё шире. Он медленно поднял руку, указывая на дверь вглубь библиотеки.
— Следуй за мной, — сказал он, понизив голос до зловещего шёпота.
С каждой минутой её подозрения росли, но Вивиан чувствовала, что отступать было поздно. Они с Нэйтом шли за Пэйтоном через узкие коридоры, в которых царил полумрак. Их шаги гулко отдавались эхом, как будто здание само наблюдало за ними.
Наконец они оказались перед массивной железной дверью, покрытой ржавчиной и вмятинами, как будто её когда-то пытались взломать. Пэйтон взялся за тяжёлый замок, открывая его с неожиданной лёгкостью.
— Добро пожаловать в мою реальность, — произнёс он, открывая дверь и жестом пригласив их войти.
Комната, куда они вошли, была странной смесью архивного помещения и какого-то тайника. Стены были завешаны фотографиями, вырезками из газет и заметками, прикреплёнными к доске в хаотичном порядке. Среди них Вивиан заметила изображения знакомых ей лиц, включая её собственное, в круге красного маркера.
Она замерла, чувствуя, как сердце глухо стучит в груди.
— Что это всё значит, Пэйтон? — её голос прозвучал тише, чем ей бы хотелось, но она не могла скрыть шока.
— Это, моя дорогая, — он с улыбкой указал на доску, — лишь часть того, что мне известно. О тебе, обо мне, и о той маленькой тайне, которую мы когда-то похоронили.
Вивиан почувствовала, как к ней подступает паника. В его словах был намёк на то, что он знал о событиях из её прошлого больше, чем она могла себе представить. Нэйт тем временем внимательно изучал доску, явно подбирая слова.
— Ты что, преследовал её? — спросил он, сдерживая гнев.
Пэйтон лишь рассмеялся.
— Я бы не назвал это преследованием, Нэйт. Это... исследование. Я просто наблюдал, кто она на самом деле.
Вивиан стояла, всматриваясь в фотографии и вырезки, которые открывали слишком много правды о её жизни. В голове у неё звучали противоречивые мысли: страх, гнев, желание убежать. Но вместо этого она посмотрела прямо на Пэйтона, на его самодовольную ухмылку.
— Ты думаешь, это напугает меня? Думаешь, я брошу всё и убегу? — её голос был твёрд, хотя внутри всё сжималось от страха.
— Возможно, — сказал он, шагнув к ней ближе, — но ты должна понять: всё это только начало.
Вивиан ощутила, как комната будто сжимается вокруг неё, стены словно нависают, давя этим массивом информации о её жизни, разбросанным перед ней. На доске среди вырезок, чёрно-белых фотографий и случайных заметок были её школьные записи, снимки с друзьями и даже кадры, о которых она и не подозревала. Всё это словно свидетельствовало о том, что кто-то был свидетелем её каждого шага, её каждой ошибки.
Нэйт стоял рядом с ней, его лицо то и дело менялось от изумления к гневу. Он сделал шаг вперёд и резко обернулся к Пэйтону, его зелёные глаза потемнели от сдерживаемого раздражения.
— Это ненормально, Пэйтон, — сказал он, голосом, в котором проскальзывала угроза. — Ты, значит, годами следил за ней? Это даже не просто преследование. Это... мания.
Пэйтон лениво пожал плечами, будто слова Нэйта его ничуть не задели.
— Мания? — протянул он, скривив губы в усмешке. — Да брось, Нэйт, я просто хотел... как бы это сказать... помочь ей не повторять ошибки. Видишь ли, Вивиан довольно упрямая. Её можно пытаться остановить, но всё бесполезно, пока она сама не осознает.
Вивиан, наконец, повернулась к нему, её взгляд был полон злости и отчаяния, которые она уже не могла подавить.
— Что ты вообще знаешь о моих ошибках, Пэйтон? Ты считаешь, что у тебя есть право вторгаться в мою жизнь, только потому что... что? Ты думаешь, что знаешь меня лучше, чем я сама? — её голос дрожал, но не от страха, а от растущего гнева.
Он приблизился к ней, и между ними осталось всего пара шагов. Пэйтон наклонился, их взгляды пересеклись, и на его лице появилась лёгкая усмешка, но во взгляде читалась тень скрытого разочарования.
— Вивиан, неужели ты до сих пор не поняла? Все твои поступки, твои побеги, даже эти жалкие попытки забыть прошлое... Я всегда был рядом, видел, как ты падаешь и снова поднимаешься. И что? Ты думаешь, тебе всё сойдёт с рук?
Нэйт не выдержал и, сделав шаг к Пэйтону, с силой взял его за плечо, оттягивая от Вивиан.
— Хватит. Если ты хочешь поговорить о её прошлом, делай это один на один. Не пытайся выставлять её в плохом свете перед другими.
Пэйтон вырвался из захвата и поправил рубашку, словно Нэйт просто дотронулся до него, не нанеся никакого вреда. Его взгляд скользнул на Нэйта с лёгким презрением.
— Тебе лучше не вмешиваться, Нэйт, — процедил он. — Этот разговор касается только нас с Вивиан.
Вивиан, видя, как ситуация начинает накаляться, встала между ними. Её голос стал спокойнее, хотя внутри всё ещё бушевали эмоции.
— Хватит, — сказала она, и её глаза метнули холодный взгляд в сторону Пэйтона. — Я пришла сюда не для того, чтобы выяснять отношения. Ты сам позвал меня, чтобы показать свои «секреты». Так что, если у тебя есть что сказать, говори.
Пэйтон посмотрел на неё с новым интересом. Он, казалось, не ожидал от неё такой твёрдости, но это, похоже, только подстегнуло его.
— Хорошо, — его тон стал спокойным, почти обманчиво дружелюбным. — Вижу, ты хочешь играть по-крупному, Вивиан. Тогда слушай внимательно.
Он жестом указал на доску, на которой, как будто в насмешку над её попытками сбежать от прошлого, висела фотография. Вивиан узнала её мгновенно. Это был старый снимок с вечеринки, на которой они были с тем самым человеком, которого она больше никогда не хотела вспоминать. Снимок запечатлел её момент слабости, её улыбку, лишённую осознания той трагедии, что случится потом.
— Ты помнишь этот вечер, Вивиан? — тихо спросил Пэйтон, его глаза пристально всматривались в её лицо, словно стараясь вытащить из её памяти те чувства, которые она тщательно прятала.
Вивиан отвернулась, но воспоминания уже пронзили её сознание. Этот вечер... Последний раз, когда она была по-настоящему счастлива и не знала, что уже через несколько часов её жизнь изменится навсегда.
Она с трудом сдержала слёзы, осознавая, что Пэйтон намеренно выбирает самые болезненные моменты, чтобы сломать её.
— Хватит, — прошептала она, но голос её был полон боли. — Ты не имеешь права вспоминать об этом.
Но Пэйтон лишь усмехнулся, как будто это было частью его плана.
— У меня нет права? — произнёс он, едва заметно склонив голову в сторону. — Вивиан, я был там, рядом с тобой. Ты была не одна.
Эти слова, такие простые, но наполненные угрозой, окончательно подорвали её внутренние барьеры. Вивиан почувствовала, как все её силы покидают её, и была готова убежать, но тут Нэйт сделал шаг вперёд и, наклонившись к Пэйтону, тихо, но твёрдо сказал:
— Оставь её в покое, Пэйтон. Если ты продолжаешь свои игры, будь готов, что в какой-то момент они обернутся против тебя.
Вивиан взглянула на Нейта, чувствуя неожиданное облегчение, что он здесь, рядом, поддерживает её.
Пэйтон смотрел на Нейта с лёгкой насмешкой, его губы изогнулись в кривой ухмылке, но взгляд оставался острым и, возможно, даже более угрожающим, чем прежде.
— Ладно, Нэйт, не кипятись, — произнёс он, словно отмахиваясь от его слов. — Если ты так хочешь быть её защитником, я не стану мешать.
Он сделал шаг назад, его высокомерный взгляд скользнул по Вивиан. В этот момент она ощутила, как Нэйт чуть сильнее сжал её плечо, его рука словно передавала ей свою уверенность. Вивиан сделала глубокий вдох, её сердце ещё лихорадочно билось, но с каждым мгновением внутри нарастало чувство спокойного, почти ледяного гнева. Она держалась ровно, не позволив себе показать слабость перед Пэйтоном, несмотря на то, как всё в ней дрожало от только что пережитого напряжения.
— Пэйтон, это был твой шанс показать, что ты можешь быть лучше, — сказала Вивиан, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и уверенно, хотя внутри всё ещё бушевали эмоции. — Но, похоже, ты предпочёл выбрать обратное.
Пэйтон в ответ лишь слегка приподнял бровь, как будто её слова показались ему смешными. Его взгляд оставался полным пренебрежения, и он, не сказав больше ни слова, сделал ещё пару шагов к двери, готовясь уйти. Но, задержавшись на мгновение, он обернулся, и в его глазах промелькнула мрачная искра.
— Вы оба ещё многое узнаете, — проговорил он, будто обещая что-то большее, чем просто угрозу. — Ждите сюрпризов.
Эти слова оставили в воздухе гнетущую тяжесть, словно тень от чего-то, что ещё не произошло, но уже было неизбежно. Вивиан смотрела, как он выходит, и почувствовала, что с его уходом стало легче дышать, как будто напряжение в комнате наконец-то растворилось вместе с его фигурой. Однако остаток его слов, сказанных с такой ненавязчивой угрозой, словно укоренился в её сознании.
Когда дверь за Пэйтоном закрылась, комната на несколько секунд погрузилась в тишину. Нэйт медленно убрал руку с её плеча, его взгляд смягчился, и, склонив голову, он внимательно смотрел на неё, пытаясь прочитать её эмоции.
— Ты уверена, что справишься с этим? — тихо спросил он, его голос был полон заботы. В его словах не было ни тени сомнений, только искренняя тревога.
Вивиан подняла на него взгляд, борясь с тем, чтобы сохранить спокойствие, хотя её сердце всё ещё продолжало биться в бешеном ритме. Она заставила себя улыбнуться, слабой, но твёрдой улыбкой, как бы успокаивая его.
— Да, — сказала она, и её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. — Я справлюсь. У меня просто нет другого выбора.
Но внутри неё всё ещё оставалось смутное чувство беспокойства, и она понимала, что слова Пэйтона, его угрожающие намёки, могли означать нечто гораздо более опасное, чем она готова была себе признать.
Нэйт, почувствовав её колебание, чуть наклонился к Вивиан, его взгляд был полон поддержки. Он словно старался передать ей свою уверенность, ту спокойную силу, которая всегда казалась неотъемлемой частью его характера. Он некоторое время молчал, видимо, подбирая слова, чтобы не добавить ей лишнего волнения.
— Если он снова попытается к тебе подойти, скажи мне, — наконец произнёс Нэйт, его голос был мягким, но в нём ощущалась решимость. — Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как он пытается разрушить твою жизнь.
Вивиан молчала, чувствуя, как с каждым его словом её дыхание становится более ровным. В глазах Нэйта она видела искреннюю заботу, и это напоминало ей, что она не одна в этой борьбе. Пусть ей ещё предстоит выяснить, что на самом деле скрывается за угрозами Пэйтона, но сейчас её окружало тепло настоящей поддержки.
Она кивнула, медленно переводя взгляд на коридор, где исчез Пэйтон. В голове снова закружились мысли о том, что ей нужно сделать, чтобы защитить себя. Но на этот раз её сердце уже не дрожало от страха — теперь его сменило ощущение решимости, усиленное присутствием Нэйта рядом.
— Нам нужно быть на шаг впереди него, — задумчиво произнесла Вивиан, будто обращаясь не только к Нейту, но и к себе. — Если Пэйтон действительно что-то замышляет, нам нужно выяснить, что именно.
Нэйт чуть приподнял бровь, его лицо оставалось сосредоточенным, но в уголке его губ мелькнула едва заметная улыбка, как будто он был готов к любым трудностям, лишь бы помочь ей.
— Ну что ж, значит, у нас начинается маленькое расследование, — сказал он, улыбаясь чуть шире. — Идём?
Она улыбнулась в ответ, чувствуя, как её страх уступает место чувству предвкушения.
Нэйт предложил руку, и Вивиан без колебаний вложила свою ладонь в его, ощущая уверенность, которую он ей дарил. Её мысли обретали всё большую чёткость, и она чувствовала, что не просто бегает от Пэйтона, а готова пойти навстречу его угрозам, если это необходимо.
Они шли по школьному коридору, тихо переговариваясь, пока вокруг звучал привычный шум студентов, спешащих на занятия. В какой-то момент Нэйт остановился, взгляд его стал серьёзнее.
— Вивиан, если ты готова идти до конца, будь уверена, что я буду рядом. Но ты знаешь, что Пэйтон не остановится просто так, — сказал он, обдумывая каждый свой шаг и возможные последствия.
— Я понимаю, — ответила Вивиан, её голос звучал твёрдо. — Мне страшно, Нэйт, но я больше не могу просто ждать, пока всё разрушится. Он что-то задумал, и я не позволю ему управлять мной.
Нэйт на мгновение задумался, будто пытаясь найти способ, который мог бы обезопасить её. Ему хотелось оградить Вивиан от всех этих угроз, но он понимал, что их путь к правде может оказаться куда более опасным, чем они предполагали.
— Значит, план такой: сначала мы наблюдаем, выясняем, что он делает и с кем контактирует, — предложил Нэйт, слегка улыбнувшись, чтобы смягчить напряжённость момента. — А дальше... будем действовать по ситуации.
—————
дальше будет интереснее) если вам понравилась глава, ставьте ⭐️ тогда продолжение выйдет быстрее) переходите в мой тгк(wspay.two) на 100 подписчиков разыграю несколько подарков.