XI.
Оставшуюся часть дня до начала сборов на работу брюнетка провела, лёжа в постели, глядя в потолок. Она пыталась разобраться в своих чувствах.Словно внутри неё кто-то раскидал мысли, воспоминания и обиду, а потом выключил свет. Она перебирала их по очереди, стараясь аккуратно разложить всё по полочкам, но всё скользило, мешалось и по итогу снова сбивалось в комок.
Ничего не получалось.
Её то накрывала злость за то, как он обрубил разговор, за этот холод в голосе. То подступала странная горечь — может, она сама слишком открылась, позволила себе лишнее? Может это он просто дал понять, что всё это неважно?
Она даже не заметила, как пролетело время. Сумерки начали заползать в комнату, крадучись по стенам, когда она наконец поднялась с постели. Усталая не от сна, а от мыслей.
***********
— И тааак... — выдохнула я, глядя на себя в зеркало, стоя в одном белье. Свежая, только после душа. Очередная попытка выбрать, что надеть, обернулась ещё одной паузой в размышлениях, пока музыка играла фоном.
Субботний вечер—это значит, что гостей будет, как сказал Хаккер, «завались». И почему-то мне хотелось выглядеть особенно.
Макияж уже был готов. Сегодня чуть ярче, чем обычно. Не вульгарно, но заметно. Акценты чёткие, взгляд выразительнее. Хотелось чувствовать себя увереннее.
Выглядеть... просто иначе. Может, чтобы кто-то это заметил. Может, чтобы кто-то не смог не заметить.
Взгляд скользнул по вешалке, задержался на рубашке, но потом упал на короткое чёрное, простое платье. Без лишнего блеска, чуть приталенное, с аккуратным вырезом и длинными рукавами. Оно сидело идеально: подчеркивало талию, оставляя всё остальное на воображение.
— Почему бы и нет, — тихо сказала я, вытягивая его с плечиков.
Как всегда, добавив мелкие, но значительные детали перед выходом, я накинула чёрную кожаную куртку, проверила сумку, подправила помаду, и, наконец вышла.
На улице пахло холодом, мокрыми листьями, а поздняя осень обволакивала воздух серыми тенями. Лужи отражали свет фонарей, а ветер трепал мои волос.
**********
Снаружи было много дорогих машин, будто на парад вышли. Кто-то спешил припарковаться, кто-то уже выходил, поправляя пиджак со своими дамами.
Я задержалась на секунду у порога, втянула воздух, собрала себя и шагнула внутрь.
Зал уже жил своей жизнью: музыка играла негромко, фоново, фишки щёлкали на столах, раздавались приглушённые голоса, смех, звон бокалов в баре. Казино будто гудело от энергии, но еще не кричало.
Сняв верхнюю одежду,я прошла к стойке администратора, ловя на себе мимолётные взгляды. Кто-то узнал, кто-то оценил, кто-то просто посмотрел и пошёл дальше. Мне не нужно было внимания — но я знала, что выгляжу так, что пройти мимо трудно.
Из внутреннего офиса вышел кто-то из персонала и махнул рукой:
— Привет, Элис. Ты сегодня как с обложки.—Улыбнулся мне Джордан.—Точнее, ты всегда так выглядишь, но сегодня более...—потерялся он.
Мы посмеялись, и тут раздалось с боку:
— Элис! Привет! —Я успела обернуться как раз в тот момент, когда меня крепко обняла Кейт.
Тёплая и веселая, как всегда. Она была той самой искрой среди общей напряжённой роскоши казино.— Ну ты сегодня выглядишь... вау. — Она оценивающе провела взглядом по моему наряду и подмигнула. — Мистер Нейт сказал, чтобы ты сразу поднялась к нему, как только придёшь.
— Спасибо, дорогая.—Ответила я Кейт с искренней улыбкой.— Увидимся позже?
— Ага, я в баре. Удачи, кошечка.— хихикнула она и исчезла за углом с подносом.
Я направилась к офису владельца. Тот находился на втором этаже, в тихой части казино, подальше всего этого шума.
Дверь была приоткрыта, и я постучала, прежде чем войти.
— Элис, проходи, — голос мистера Нейта, как всегда, был мягким, спокойным, будто ничто в мире не могло его выбить из равновесия.
Он сидел у большого стола, на котором всегда царил идеальный порядок: папки, стакан с водой, кожаный ежедневник и серебряная ручка. Ему не нужно было повышать голос, чтобы чувствовать уважение, потому что в нём была та редкая внутренняя сила, которая не требует шума.
— Как ты? Надеюсь, всё в порядке? — спросил он, взглянув на меня с лёгкой, почти отеческой улыбкой.
— Всё хорошо, спасибо.— ответила я, стараясь держаться уверенно.
— Прекрасно. Сегодня у нас будет важный вечер. Пара моих давних знакомых заглянет в казино — серьёзные люди, из тех, кто любят не просто играть, а получать сервис с большой буквы «С». Я хочу, чтобы именно ты их обслуживала.—Он откинулся в кресле, наблюдая за моей реакцией. — Никаких лишних обязанностей, не волнуйся. Просто будь рядом, следи, чтобы всё шло гладко. Фишки, напитки, помощь за столом — то, что ты уже делаешь, только с особым вниманием. Я доверяю тебе, Элис.
Я кивнула, чувствуя, как в животе медленно растёт волнение.
— Конечно. Я сделаю всё, что нужно.
— Отлично, — он улыбнулся шире, с тёплой искренностью. — И, пожалуйста, не нервничай. Они могут быть с виду суровыми, но им просто нужно хорошее обслуживание и уважение. А это ты умеешь.
Внутри слегка что-то сжималось, скорее всего, это было легкое, почти незаметное напряжение. Я хотела уже удалиться с кабинета, но прежде поблагодарить мистера Нейта, но не успела. Дверь резко распахнулась и в кабинет ворвался Винни. Он как всегда был с воем черном смокинге, но пиджак держал в руках.
Он был пьян, но не в стельку. Глаза уже неестественно блестели, губы были растянуты в полуулыбке, за которой скрывалась злость.
— А вот и она, — процедил он, уставившись прямо на меня. — Конечно. Кого же ещё? Лучший кадр папочки.—он остановился в проходе и раздвинул саркастично руки.—В чёрном, с идеальным лицом. И ты хочешь, чтобы она была с ними?
Мистер Нейт даже не шелохнулся. Он сидел спокойно, только немного сузил глаза:
— Винни. Не сейчас.
— Почему это?— Он подошёл ближе, запах алкоголя стал ощутимее.
Я стояла молча, будто пригвождённая к полу. Его взгляд был тяжёлым, в нём металась не просто злость. В нём кипело что-то большее.
Нейт наконец поднялся, не теряя самообладания.
— Элис, ты свободна. Подожди внизу, пожалуйста.
— Нет. Пусть остаётся. Пусть слышит, как ты делаешь вид, что всё под контролем, когда этот весь грёбаный «контроль» — фальшивка, — продолжал Винни и посмотрел на меня взглядом, которого я не знала до этого. И он меня напугал.
Я чуть сжала руки, чтобы не дрогнуть. Он был не просто пьян—он был уязвим. И, как всегда, превращал это в нападение.
Нейт посмотрел на меня, мягко, но с твёрдостью в голосе:
— Элис. Сейчас.
Я кивнула. Повернулась, чувствуя на себе взгляд Винни. Он не сводил с меня глаз. Его взгляд был прожигающий, цепляющий и злой.
Когда я вышла и дверь захлопнулась за мной, сердце колотилось как бешеное.
Внутри всё гудело от его слов. От того, как он смотрел. От того, как легко я снова оказалась в эпицентре его бури.
Я не понимала,почему Винни так отреагировал, это же просто моя работа. И она никак не должна его касаться.
Mr. Nate's POV.
Как только за ней закрылась дверь, я обернулся к Винни. Он всё ещё стоял посреди кабинета.
— Ты напился? Прямо перед вечером, когда у нас важные гости? — Я подошёл ближе, голос сдержанный, но уже с холодком. — Или ты просто решил устроить мне сцену?
Он хмыкнул, прошёлся вдоль стены, как будто не знал, куда себя деть.
— А ты вообще знаешь, кто эти твои «гости»?—Он осмелился посмотреть на меня.
— Да. Старые партнёры. Что с того?—Я приподнял бровь и шагнул к нему, сложив руки на груди.
— Хадсоны. — Винни резко повернулся ко мне. — Чейз Хадсон. Ты собираешься посадить её с ним за один стол. После всего, что он сделал.
— Что ты несёшь?—Я нахмурился.
— Он вчера. — Он говорил резко, будто проглатывая слова. — На вечеринке у Брайса. Он напоил ее каким-то дерьмом. Я нашёл её, когда она была уже вся стеклянная, глаза не фокусируют, слова не связывает. А он уже был рядом, как в ожидании.
— Что ты сказал?—У меня внутри все сжалось.
— Я тебе соврал.— Винни выдохнул. — Я соврал. Сказал, что у нас дела, чтобы не идти на смену. На самом деле мы были там, на вечеринке. Я увидел, как она начала терять сознание, и вытащил её оттуда. Он хотел воспользоваться моментом.
— Почему ты мне ничего не сказал сразу? — теперь мой голос не был мягким. Он был жёстким. — Почему ты держал это сутки при себе?
— Потому что я не знал, что ты собираешься посадить его рядом с ней! — выкрикнул он. — Потому что я не думал, что он будет здесь! Что его отец — твой партнёр! И ты всё равно... всё равно поставил бы её к ним, как куклу в красивом платье, если бы я не вломился сюда.
Я подошёл ближе. Смотрел в глаза своего сына. Не как в детстве, с добротой, а сейчас как к взрослому мужчине, который взял на себя право.
— Ты должен был сказать. Не врать. Не играть в героя за моей спиной. Я — её работодатель. И твой отец. Если ты хочешь, чтобы я защитил кого-то — дай мне хотя бы шанс это сделать.
Винни молча смотрел на меня. А после, уже был готов уходить, но я лишь добавил:
— Он не войдёт в зал. — сказал я наконец. — Ни он, ни его отец. Всё отменяется. Скажи ей... что она будет в другом секторе. Я сам разберусь.
End of Mr.Nate's POV.
— Элис, в тот зал, что за вторым столом, — сказала мне Кейт, передавая мне планшет с распределением гостей. — Господа пришли. Всё как Нэйт просил. У них будет отдельная игра, только для своих.
Я кивнула, а руки вдруг стали чуть холоднее.
Зал, куда меня направили, отличался от основного. Он был намного тише и приватнее. Там не было случайных игроков, лишь кожа кресел, тусклый свет и запах дорогого виски.
Когда я вошла, они уже сидели. Шестеро мужчин. Один из них был в бейсболке и с ухмылкой, которую я узнала сразу.
Чейз Хадсон.
Мгновенно будто воздух вышибло. Он бросил на меня взгляд, и в нём не было удивления. Он узнал меня и улыбнулся. Так спокойно, будто между нами не было
ничего.
— Вау, ну надо же, — протянул он, разглядывая меня. — Никогда бы не подумал, что ты тут работаешь. Удобно устроилась, Элис.
Я ничего не ответила. Просто поставила поднос на стол и стала раздавать фишки с дрожащими руками.
В голове всплывали куски вчерашней ночи.
— Всё в порядке, мисс? — спросил один из гостей в костюме.
— Да. Простите.—Я продолжила раздачу. Сердце било где-то в горле.
И в этот момент распахнулась дверь.
__________________
ой, че будет в следующей части...
жду🌟