I.
Сидя в холле среди девушек, что так же как и я — пришли на собеседование, я ждала своей очереди.
В ожиданиях я рассматривала девушек, одну из которых все таки выберут на эту работу.
Передо мной сидела блондинка среднего роста. У нее были яркие голубые глаза, мягкие черты лица и прямые волосы чуть ниже плеч. Не броская, но милая. Я бы даже сказала —слишком простенькая для роли менеджера игрового зала в самом элитном казино Нью-Йорка.
Рядом с ней сидела ее полная противоположность — девушка с длинными чёрными волосами и внешностью, будто сошедшей с обложки дешёвого глянца. Яркий макияж, алые губы, густые стрелки, обтягивающее короткое платье и слишком высокие каблуки. В ней было что-то слишком откровенное, слишком нарочитое — образ, скорее ночной, чем рабочий. Громко чавкая жвачкой и цокая своими длинными ногтями по экрану телефона она привлекала внимание не только образом, но и своей нарочитостью.
Вот, в очередной раз открывается дверь, на которой красовалось имя того, кто собрал всех нас сюда.
От туда вышла девушка, до странного похожая на раннее описанную. Все таки не зря говорят, что многие девушки в наши дни похожи друг на друга.
Пробежав быстрым шагом, цокая каблуками, она быстро пропала из моего поля зрения, оставив за собой лишь резкий шлейф— тяжелый, приторный аромат её духов.
Сразу же за ней вышел мужчина средних лет. Он встал посреди холла и скрестил руки. На нем красиво сидел строгий, явно недешевый костюм, который ярко выражал его силуэт— собранный и уверенный. Он прошелся взглядом с ног до головы по всем оставшимся девушкам, что ждали своей очереди.
От его взгляда ноги подкосились, а по телу прошлись мурашки. Ощущение того, что вообще не стоило сюда приходить росло всё больше и больше с каждой секундой.
—От куда такая неуверенность в себе, Элис?—раздражено мелькнуло в моего голове.
Девушка знала, что красива и без нужды в чужом мнении. В её уверенности не было гордости или высокомерия. Просто ценила свой облик.
Мужчина не спешил говорить. Девушки вокруг начали нервно ёрзать, одна без остановки поправляла волосы, вторая не знала куда деть свой взгляд.
—Вижу, у вас тут много надежд,— наконец произнес он. Голос был низким и спокойным.— и еще больше иллюзий.— Продолжил он. Хоть голос звучал ровно и спокойно, в нем чувствовалась угроза. Нет, не прямая, конечно же, но такая, от которой становилось не по себе.
Я почувствовала, как ладоши намокли, а пальцы сжались в кулак, хоть я и пыталась держать лицо спокойным и ровно смотреть ему в глаза.
В голове крутились мысли об этом шансе.
А если он выпадет мне— смогу ли я его взять?
Наши взгляды с ним встретились на несколько секунд — не больше, но этих секунд хватило, чтобы дыхание сбилось.
—Ты,— сказал он смотря прямым и четким взглядом на меня, от чего я вздрогнула. — пройди в кабинет. Остальные приходите завтра.— он сделал паузу и снова прошелся взглядом по всем девушкам, на чьих лицах было явное недовольство.— В это же время.
Сзади меня послышался звон каблуков и тяжелые вздохи девушек.
Я последовала за мужчиной в его кабинет. Закрыв за собой дверь, я на мгновение остановилась оглядывая помещение.
Оно было обустроено полностью в темных тонах. Очень сдержанно, почти мрачно.
В центре комнаты стоял большой стеклянный стол, за которым уже сидел мужчина на большом кожаном кресле сложив руки. Он наблюдал за мной пристальным взглядом, не говоря ни слова.
—Проходи. Садись.— рукой он указал на стул, который стоял напротив него.
Я лишь спокойно сделала пару шагов и выполнила его «приказ».
—Расскажи о себе.— начал он диалог одарив меня теплой улыбкой, что было вполне неожиданно после того ужаса, что он на меня нагнал. —Может вы хотите чай, или кофе?— проявил инициативу он, после чего стало намного легче.
—Нет, я откажусь. Благодарю.— в ответ улыбнулась я и не теряя спокойствия начала рассказывать свою «автобиографию».
____________________________
Меня зовут Элис. Недавно мне исполнилось восемнадцать, и я переехала учиться в другой город. Мои родители остались в штате Вермонт, а я перебралась в город, который никогда не спит — Нью-Йорк.
Мы жили обычной жизнью, с достатком, которого хватало на базовые нужды. Но чтобы не ложить на родителей бремя оплаты моего обучения, я тоже ищу себе работу. Ранее в Вермонте я зачастую работала в ресторане, что держал мой отец, так что опыт в таких сферах у меня имелся. Моя мама же была врачом-косметологом.
Честно говоря, Нью-Йорк оказался громче и жестче, чем я его себе представляла.
Я стараюсь не просить лишнего — ни у родителей, ни у жизни. Снимаю маленькую, но хорошую квартиру в центре города, почти рядом с кампусом, стараюсь четко держать финансовые расходы в узде. Не то, чтобы я считаю каждую копейку и экономлю на всём. Нет. С детства меня учили финансовой грамотности и пониманию финансовых положений. Так что стараюсь не выбиваться из графика.
Учёба отнимает много времени, но я всё равно подаю резюме куда только можно — официантом или администратором. Мне не важна сама работа, мне важна независимость.
_______________________________
Рассказав Мистеру Нэйту все так, как есть, он внимательно слушал меня и зачастую менял эмоции на своем лице.
— Что ж, Элис, — сказал он, складывая руки и откидываясь на спинку своего массивного кожаного кресла. — Ты меня озадачила. В хорошем смысле.— Он на секунду замолчал, прищурился, будто размышляя, и добавил:
— Должен признать, я удивлён — настолько привлекательная девушка оказалась ещё и настолько сильной.—
Он усмехнулся, обнажив безупречно ровные зубы.— Я не буду вас задерживать. Оставьте мне свой номер, я свяжусь с вами вечером, либо же завтра утром.
Нэйт Хаккер оказался весьма мягким человеком, хотя с первого раза казалось далеко не так.
Оставив свой номер на листке бумаги, девушка любезно попрощалась, пожелав ему хорошего вечера и поспешно покинула это место, которое так на нее давило.
Выйдя из здания, брюнетка сразу же начала набирать номер близкой подруги.
Спустя несколько гудков, на том конце послышалось:
Как прошло твое собеседование?-
-Несс, давай увидимся, выпьем.
Все так плохо что ли?-
-Нет, все хорошо. Просто это было жесть как волнительно. Я думала, что под землю провалюсь от напряжения.
Хорошо. Увидимся.-
Девушки договорились встретиться в своём любимом баре — простом, но уютном. Мягкий свет, лёгкий шум голосов, потёртые столы и живая музыка в углу создавали ту самую атмосферу, за которую они сюда и приходили. Народу всегда было много, но это только придавало месту жизнь. Бар славился выбором алкоголя и девушки это ценили, хоть и пили умеренно. Тут было легко просто прийти, выдохнуть и расслабиться.
Была середина осени. Темнело уже рано, а город пылал красками. Золотыми, медными, алыми. В общем, осень во всей красе.
Листья шуршали под ногами, воздух стал прохладным, пахнущим дымом и чем-то тревожно знакомым.
Казалось, ещё совсем недавно она приехала сюда учиться — с чемоданом, надеждами и легкой неуверенностью. Именно тогда она и встретила Несс. За короткое время девушки стали удивительно близки, будто знали друг друга не недели, а годы.
И теперь, они идут друг к другу в любом случае, за советом, помощью, если грустно, или просто провести беззаботно время.
Сначала Нью-Йорк её пугал — шумный, огромный, равнодушный. Небоскрёбы давили, толпы уносили, а город будто нарочно не оставлял ей места, но сейчас она уже свыкается с масштабами этого города, ведь Нью-Йорк —всегда был ее мечтой.
Поймав такси, она быстро доехала до назначенного места.
Несс уже ждала у входа. Черноволосая покуривала сигарету в кожаной куртке и с небрежно закинутыми волосами. Завидив Элис, она сразу помогала рукой и пошагала на встречу.
Девушки обнялись, а затем направились в бар.
Зайдя внутрь, Элис сразу почувствовала знакомый запах табака и алкоголя — густой, тёплый, пропитавший стены. В углу как всегда играла живая музыка: сегодня выступала джаз-группа, и это придавало вечеру особое настроение.
Сняв верхнюю одежду, девушки направились к свободному столику. Было странно — для субботнего вечера здесь оказалось непривычно мало людей. Возможно, просто ещё рано для такого места.
— Ты выглядишь так, будто с самого начала собиралась после собеседования заглянуть сюда, — усмехнулась Несс, внимательно оглядев меня.
Возможно, она была права. Макияж у меня был довольно выразительный, волосы аккуратно уложены, верхняя часть собрана в крабик для волос. На мне — тёмно-коричневое, короткое, приталенное платье. А чтобы не замёрзнуть, я накинула длинное чёрное пальто — и всё это действительно выглядело больше как вечерний образ, чем как просто "после дел".
— Там было такое собеседование, что иначе и выглядеть нельзя было, поверь, — усмехнулась я в ответ и начала рассказывать, через что мне пришлось пройти почти час назад.
—Блин, представлю какого тебе было.— черноволосая смотрела на меня с удивленным и восторженным выражением лица. —Но я больше чем уверенна, он тебе позвонит.—улыбнулась она и к нам подошел официант.
Мы заказали по бокалу апероль шприца. В придачу к выпивке я взяла пасту, а Несс — небольшой стейк.
На мгновение вам может показаться, что мы вовсе не в простом баре, а где-нибудь в ресторане в самом центре города.
Оставшийся вечер мы болтали о разном, о том, как мы проведем выходные и об очередной предстоящей неделе учебы.
Несс искренне радовалась и верила в то, что мне позвонит мистер Нэйт.
— Блин, просто представь, каково это — работать в казино! Найдёшь себе какого-нибудь богатого папика, — рассмеялась Несс, не особенно сдерживая голос. Я тоже засмеялась — сначала просто из вежливости, но потом и вправду стало весело.
Конечно, мы не остановились на одном бокале апероля. И не на двух. Счёт терялся где-то между шутками и закусками.
Смех стал легче, разговоры — громче, и вокруг стало больше людей. Это уже больше напоминало, что сегодня вечер субботы.
Спустя еще пару бокалов, все будто размывалось в тёплом янтарном свете.
__________________________
надеюсь, начало вас зацепит🥹