Глава 8. Охотники
Воздух вокруг был густым, пропитанным остатками силы.
Ты тяжело дышала, чувствуя, как кожа покалывает после всплеска энергии. Метка на запястье всё ещё мерцала, будто живое существо, и с каждым ударом сердца ты ощущала, как тьма внутри тебя растёт, набирает силу, становится неотъемлемой частью тебя.
Ты убила.
Ты уничтожила существо, которое секунду назад грозилось разорвать тебя на части. И ты сделала это без оружия, без заклинаний, без понимания того, что вообще происходит.
Пэйтон наблюдал за тобой.
Его взгляд был не просто изучающим — в нём читалось удовлетворение, словно он ждал этого момента.
— Ты чувствуешь это? — спросил он.
Ты сглотнула.
— Что?
— Силу.
Ты не знала, как ответить.
В груди всё ещё клокотала энергия. Она не угасла полностью. Она бурлила, искала выход, требовала ещё.
Ты хотела сказать «нет», но знала, что это будет ложью.
— Я не... — ты запнулась, потому что слова не давались. — Я не понимаю, что это.
— Это то, чем ты являешься, — голос Пэйтона был мягким, но в нём скользил оттенок жестокой правды.
Ты обернулась, оглядывая место, где только что стояло существо. Теперь там не было ничего — только осыпающийся пепел.
— Это было... настоящее? — выдавила ты.
— Более чем.
Ты закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
Но не успела.
Пространство вокруг сгустилось, и ты почувствовала их ещё до того, как увидела.
Тени.
Они двигались молча, но ты слышала их приближение. Твои чувства обострились настолько, что ты различала даже лёгкие колебания воздуха, даже тихий хруст камня под их шагами.
Ты подняла голову и увидела их.
Пятеро.
Высокие фигуры, облачённые в длинные чёрные одеяния, лица скрыты капюшонами, а под ними — пустые, бездонные глаза.
Но эти существа отличались от той тени, что ты уничтожила.
Они не бросались вперёд, не рычали, не проявляли слепую агрессию.
Они ждали.
— Кто они? — твой голос сорвался.
Пэйтон, казалось, ничуть не удивился.
— Охотники, — сказал он.
Ты сжала кулаки.
— Охотники? На кого?
Один из существ шагнул вперёд, и ты почувствовала исходящую от него древнюю, тяжёлую силу.
— На таких, как ты, — произнёс он.
Ты вздрогнула.
— Что... что значит «как я»?
Фигура склонила голову, словно изучая тебя.
— Метка. Ты пробудилась. А значит, ты представляешь угрозу.
Ты бросила взгляд на своё запястье, где всё ещё светилась тёмная печать.
— Я не... Я не знаю, что это.
— Но это знаем мы, — голос существа был глубоким, словно доносился из самого мрака. — Ты не должна существовать.
Холод пробежал по твоему позвоночнику.
— Что это значит?
Пэйтон шагнул вперёд, прикрывая тебя собой.
— Это значит, что они либо уничтожат тебя, либо заберут с собой.
Ты задрожала.
— Почему? Я ничего не сделала!
— Пока, — мрачно поправил Охотник.
Ты сжала зубы.
— Я не собираюсь идти с вами.
— Тогда ты умрёшь.
Тень Охотника дрогнула, и ты почувствовала, как пространство вокруг содрогнулось.
Ты не знала, что они собираются сделать.
Но знала, что времени на раздумья нет.
— Ты не заберёшь её, — спокойно сказал Пэйтон.
— Это не твой выбор, — ответил Охотник.
Ты видела, как Пэйтон чуть прищурился.
— Разве?
Ты не поняла, что произошло.
Одно мгновение — Охотники стояли перед вами.
В следующее — мир вспыхнул тьмой, и Пэйтон исчез.
Ты ахнула, чувствуя, как воздух дрожит, и только через долю секунды ты осознала, что он уже позади них.
Движение.
Раздался сухой хруст, словно рвётся ткань реальности.
Один из Охотников рухнул на колени.
Ты не видела, что сделал Пэйтон.
Но знала, что это было смертельное движение.
— Вы должны были знать лучше, чем идти против меня, — холодно сказал он.
Охотники не дрогнули.
Тот, что стоял впереди, снова посмотрел на тебя.
— Она не сможет скрываться вечно.
— Попробуйте, — усмехнулся Пэйтон.
Тень содрогнулась, и, прежде чем ты успела что-то сказать, все Охотники исчезли, словно растворившись в самом воздухе.
Ты осталась стоять посреди пустоты, тяжело дыша, не в силах поверить, что всё закончилось.
Пэйтон повернулся к тебе.
— Они вернутся, — сказал он спокойно.
Ты посмотрела на него.
— Что я должна делать?
Он усмехнулся.
— Готовиться.
Ты сглотнула.
Ты знала, что с этого момента твоя жизнь никогда не будет прежней.
И ты не была уверена, готова ли ты к этому.
Но выбора у тебя не осталось.