Глава 24
Ванесса
— Мам, я в этом платье не выгляжу как… девушка легкого поведения?
Родительница, потягивая коктейль через трубочку, нахмурила брови.
— Cara mia… Ты ведь и правда переспала с мужчиной, которого едва знала.
— Мама! – укоризненно воскликнула Адриана.
Сестра и мать редко менялись ролями, но иногда это случалось.
— Я не спрашивала, являюсь ли я девушкой легкого поведения. Я спросила, похожа ли я на такую внешне.
Если честно, платье и впрямь сидело в облипку. На самом деле это означало, что я не примерила его в магазине, а когда наконец надела, оно оказалось мне на пару размеров мало. Но при этом было слишком симпатичным, чтобы просто висеть в шкафу.
— Ты не выглядишь как девушка легкого поведения, Ванесса, – заверила меня Адриана.
Бенито сел на диван рядом с ней и закинул руки за голову, посмотрел на наряд осторожным взглядом и почесал челюсть.
— Ну…
— Уф, проехали.
Миновав толпу гостей, я направилась на террасу с бассейном. Когда я распахнула двойные двери и шагнула в жаркую, душную ночь, меня окутала тишина. Здесь никого не было: компанию мне составляли лишь небоскребы и их желтые огоньки, заполонившие горизонт.
Я скрестила руки на груди и взглянула на ночное небо.
— И ни одной звезды, – тихо сказала я. Наверняка из кирпичного дома Пэйтона их было прекрасно видно.
— Скорпион, – откликнулся прохладный голос.
Я ощутила присутствие Кристиана, который замер рядом со мной.
— Вон там. – Он кивнул на тот участок ровного серого неба, на который смотрела я.
— А там? – Я показала чуть левее.
Он слегка улыбнулся.
— Орел.
Я подозревала, что Кристиан способен назвать любое созвездие и каждую звезду в их составе. Внезапно показалось, что я его недостойна. Неважно, коп он или нет.
С моих губ сорвался вздох. Голова плыла, а тормоза посрывал выпитый алкоголь.
— Не любишь вечеринки? – спросил он.
— Наоборот, люблю. Я, между прочим, весьма поверхностная личность.
Кристиан засмеялся. Смех у него был глубокий и резкий, и у меня сразу мурашки пробежали по спине.
Он даже смеялся как Адонис.
— Откуда тебе столько известно о звездах? – спросила я.
— Вырос на старой ферме в Айове. Иногда было нечем заняться, кроме как глазеть на небо. В какой-то момент я устал гадать, на что смотрю.
— Неплохая причина, жаль только, что неправда. Попробуй еще раз.
Я моргнула. Год назад я бы ни за что не выдала ничего подобного. Я бы приняла фальшивую версию и закрыла тему. Может, чтобы осмелеть и избавиться от цепей детства, мне всего-то надо стать алкоголиком.
Краем глаза я уловила едва заметную ухмылку на лице Кристиана.
— Изучал астрономию за рубежом. Хотел покорять француженок, чтобы затащить в постель.
— Еще неправдоподобнее. Ты себя вообще видел? – С такой внешностью ему и специально впечатлять никого не надо.
Очередная улыбка.
— Как ты поняла, что первая версия оказалась ложью?
— Ты холодный как Арктика. Такими не становятся в маленьких уютных городках. Зато жизнь в мегаполисе, да еще в одиночестве… Неудивительно, что ты играешь на стороне закона, – заметила я.
Кристиан покачал головой.
— Весьма наслышан о тебе, Ванесса Абелли. Ты совсем не похожа на тот образ, который возник в моем воображении.
Я и знать не хотела, что он обо мне слышал. Конечно, я стала популярной темой для обсуждения, но я сомневалась, что для этого имелись по-настоящему веские причины.
— Неужели? Если много предполагать, можно умереть.
— Прямо Тузом сказано. – Кристиан криво усмехнулся.
В груди проклюнулась неуверенность. Он в курсе, что между мной и Пэйтоном что-то происходит, хотя даже я сама порой в этом сомневаюсь. В какую же запутанную паутину я влипла.
— Кристиан, ты пьешь?
— Да.
— Я прогуляюсь до дамской комнаты, а потом налью нам выпить. Что ты предпочитаешь? – Я перестала смотреть на небо и перевела взгляд на собеседника – свет, проникающий из пентхауса, очерчивал широкие плечи в темно-синем пиджаке.
В присутствии Кристиана я ощущала себя комфортно, но он был таким далеким, будто находился на совершенно иной террасе на другом конце света. Наши взгляды встретились, и я стала ждать щелчка вспыхивающей химии, но почувствовала лишь то, как меня досконально изучают ледяные голубые глаза на таинственном красивом лице.
Он поводил большим пальцем по наручным часам, задумчивая привычка, которую я у него уже подметила.
— Я возьму напитки: встречаемся здесь, Ванесса.
Кристиан немного скосил глаза влево, и я посмотрела в ту же сторону: папа наблюдал за нами, сидя в гостиной, но без беспокойства, а, скорее, с интересом. Внезапно меня осенило. Все было подстроено.
Разочарование свинцовой тяжестью свернулось в животе. Хотелось контролировать хоть какие-то вещи в жизни (и наша беседа вроде бы была импровизацией), но вот папа взглядом приказал мне вести себя прилично, и я поняла – все происходящее было искусственным.
Но, если отец рассматривал кандидатуру Кристиана, вероятно, он еще не окончательно определился с Оскаром Пересом. Эта догадка немного снизила градус напряжения. Я бы с радостью согласилась на Кристиана вместо колумбийца – хоть сейчас под венец.
— Звучит прекрасно. – Я улыбнулась фирменной улыбкой Милашки Абелли.
Пьяная и размышляющая о слишком многом сразу, я направилась в гостиную, а потом и в коридор. Однако я застыла как вкопанная, заметив Пэйтона, который прислонился к стене. Одну руку он держал в кармане, а второй крутил в пальцах сигарету. Выражение лица у него самое свирепое: при виде таких парней люди обычно бегут прочь.
У меня не было выбора, кроме как проскользнуть мимо, поэтому я сглотнула и заставила себя передвигать ногами вопреки желанию направиться ровно в противоположном направлении.
Тем временем Пэйтон прожигал меня взглядом. Мое сердце обезумело, и я молилась, чтобы кто-нибудь появился в коридоре и спас меня от этого человека.
Дрожа от тревоги, я прошла мимо Пэйтона, но, похоже, он всего лишь пытался убить меня взглядом, поскольку не проронил ни слова. Однако тишина была хуже требований: по крайней мере, когда он говорил, я могла понять его намерения.
Успешно миновав опасность, я развернулась и огрызнулась:
— Что?
— Я тебе что сказал по поводу Кристиана, Ванесса? – Голос был тихим и спокойным, но смертельно острым.
Я даже не подумала, что причиной смены настроения Пэйтона был мой разговор с Кристианом на террасе. Мы просто поболтали, причем на виду у всех. Он что, серьезно?
— Не знаю. Наверное, не расслышала. – Мой ответ сочился сарказмом, который, судя по сузившимся глазам, Пэйтон не оценил.
— Тогда я тебе напомню. Держись от него подальше.
— Я тебе уже сказала и повторю опять: я Абелли, а не Мурмаер. Ты не можешь приказывать мне, что делать.
— Мне начинает надоедать, что ты не выказываешь положенного дону уважения, – рыкнул он.
— А мне надоели хреновы мужики!
Вот этим взглядом точно можно было убить.
— Следи за своим гребаным языком.
Я поверить не могла, что осмелилась на такое, но была пьяна, раздражена и не на шутку измотана попытками заставить себя не реагировать на определенные чувства. Ругательство оставило послевкусие на языке: странное, грешное и освобождающее.
— Никакого Кристиана.
Два слова. Он ожидал, что я послушаюсь командного тона.
Я покачала головой. В моем понимании выбор стоял между Кристианом или Оскаром. Самое легкое решение в жизни.
— Нет.
Пэйтон сунул сигарету в карман и шагнул ко мне.
Сердце забилось с бешеной скоростью.
Я попятилась, и Пэйтон «помог» мне: мягкой, но безаппеляционной хваткой взял за горло и слегка толкнул. Сделав по инерции широкий шаг назад, я врезалась в стену. Это был агрессивный поступок, но он сделал его так нежно и решительно… в груди что-то затрепетало и растеклось по всему телу. Желание. Потребность.
Он подошел еще ближе, пока его жилет не коснулся моего платья. Грудь напряглась в предвкушении. Я не могла дышать, когда Пэйтон стоял так близко, его рука лежала на моем горле, а в коридор мог зайти кто угодно. Гости пили алкоголь, им наверняка нужен туалет.
Пэйтон неторопливо оперся ладонью о стену. Меня ничто в жизни так не поглощало, как его присутствие. Он мягко опустил голову на мою макушку.
«Да что происходит?»
Сердце пылало.
— Пэйтон, – выдохнула я, – это неприлично.
Его большой палец провел по моей шее, сбивая пульс.
— Платонически, – хрипло сказал он.
Внутренности расплавились, губы приоткрылись, зрение затуманилось. Я хотела слизнуть это слово с его губ. Смех из гостиной прорвался сквозь шум в ушах, и я потрясла головой, пытаясь собраться с мыслями, но лицо Пэйтона находилось столь близко к моему, что я не могла думать.
— Нет, – прошептала я, – не очень похоже. Отпусти меня, пожалуйста.
— Никакого Кристиана. – Голос был груб, хотя прикосновения оставались нежными.
Мои органы чувств сходили с ума.
А потом я поняла, что он делает.
Это шантаж.
Пэйтон собирался держать меня в силках, пока я не сдамся. Он знал, что быть пойманной в подобной ситуации, принесет мне кучу новых проблем: спасибо моему прошлому!
Легкие сдавило злостью. Чем дольше мы здесь стояли – и он держал меня таким интимным образом, тем больше адреналина проникало в кровь. Кожа зудела, тело горело. В последней отчаянной и панической попытке вырваться я толкнула его в грудь, но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть кирпичную стену.
— Хорошо, – проговорила я, – никакого Кристиана.
Вероятно, ответ устроил Пэйтона: он отпустил меня.
Спустя секунду кто-то вышел из-за угла. Горло словно покрылось коркой льда изнутри. Бенито застыл при виде нас, сузив глаза до щелочек.
Мы с Пэйтоном уже стояли в метре друг от друга, но были одни, да и мои испуганные глаза наверняка выдавали нас с потрохами. Я выдавила улыбку, а Мурмаер одарил Бенито мрачным безразличным взглядом, после чего я кинулась в туалет.
Прислонившись к двери, я выдохнула с облегчением.
* * *
Я не собиралась выходить замуж за Оскара Переса.
Не то чтобы я точно знала, что у меня имеются дополнительные варианты, но могла надеяться на лучшее. И я не собиралась упускать свой шанс из-за Пэйтона Мурмаера.
Я воспользовалась уборной, а потом направилась прямиком на террасу у бассейна, взяла у Кристиана джин с тоником – полагаю, он заметил, что я это люблю (хорошее качество для мужчины) – и сделала большой глоток для смелости.
А затем начала болтать с Кристианом. Увлеченно. Как будто это на сто процентов мой самостоятельный выбор, а не вмешательство отца. Словно меня только что не шантажировали, держа в тисках.
Кристиана разговор явно развлекал, у нас нашлись общие темы, что было в принципе ожидаемо. Он был внимателен и горяч. Кстати, чем больше я пила, тем он становился горячее, но по какой-то нелогичной причине я ни на секунду не могла прогнать из своих мыслей Пэйтона. Я оказалась сконцентрирована на нем, даже когда ко мне проявлял неподдельный интерес чертовски красивый парень.
Я поймала взгляд Пэйтона через окно. Он смотрел на меня, привычно спрятав руки в карманы и общаясь с Лукой. Спокойное и бесстрастное выражение его лица меня удивило. Можно подумать, что эпизода в коридоре и вовсе не было.
Какой же загадочный тип.
Он говорил, что никогда не блефует, и мне, к сожалению, предстояло скоро узнать, что это чистая правда.
Пять минут спустя щеки пылали после пятого стакана за вечер, и я начинала думать, что вспышка Пэйтона мне померещилась. С Кристианом было легко, хоть я и не представляла, сколько правды скрывалось в его словах. Теперь я слушала его рассказ о домике в Скалистых горах, где звезды светят невероятно ярко.
— Звучит очень красиво, – прокомментировала я. – Я бы хотела посмотреть.
— Посмотреть на что?
Я напряглась, когда за спиной раздался низкий рык Пэйтона.
— Мой дом в Колорадо, – ответил Кристиан в тот же момент, когда я выпалила:
— Не твое дело.
— Похоже, тебя что-то разозлило, Ванесса. – В голосе Пэйтона появились угрожающие нотки. – Наверное, тебе стоит охладиться.
Я нахмурилась.
— Что? Нет… – Я не успела договорить, Пэйтон резко столкнул меня в бассейн.
тгк: mypay🎰