Chapter 32
***
— Все дела разрешены, как хорошо... смогу и выспаться наконец-то, — зевая, проговорил Макар.
— Да уж. Мои два часа с казначеями были той ещё кровавой баней, — устало ответила я.
— Ну что, спать?
Я лишь кивнула.
⸻
Такси. Шесть ступенек — и я дома.
Сил не было даже просто поесть.
— Совсем неважно выглядишь, — сказал Пэйтон, встречая у порога.
Я хотела огрызнуться, но язвительность сегодня была где-то далеко за горизонтом.
— Неважно...
— На столе тебя ждёт сюрприз.
Я лишь медленно поднялась по лестнице.
⸻
Утро.
Я так и уснула в одежде. Было бы уместно пошутить, что и переодеваться не нужно, но душ всё-таки был необходим.
— Доброе утро.
— Доброе.
Я в спешке застегнула сумку и вышла.
⸻
— Элизабет Вордвелл.
Тон был уже почти повинный.
— Встаньте, пожалуйста, — сказала миссис Флорес.
Поднявшись, я посмотрела на доску. В последнее время я стала слишком рассеянной — концентрация словно покинула меня.
— За все двадцать пять минут урока я заметила, что вы уж очень внимательно меня слушали.
В классе стало тихо, как на кладбище.
Кто-то ждал, когда я наступлю на грабли. Кто-то — с усмешкой.
— Вы себя хорошо чувствуете?
— Да, вполне, — сказала я. Лицо выдало обратное.
— Милочка, с последней парты вряд ли было слышно. Повторю вопрос.
Она подошла ближе.
— Назовите строение растительной клетки и её главную особенность.
— Целлюлозная оболочка, плазматическая мембрана, цитоплазма с органоидами, ядро, вакуоль с клеточным соком.
— Верно.
Её удивление быстро сменилось улыбкой.
— Но Лиза не до конца ответила, — раздался голос сбоку.
Приподнятые брови. Насмешливый взгляд.
— Тогда, может, ты закончишь ответ, Петрова?
— Наличие пропластидов — главная особенность растительной клетки.
— Неверно, — коротко сказала учительница, перелистывая журнал.
— Просто пластиды. Пропластиды присутствуют только в меристематических клетках и значительно меньше дифференцированных.
— А вот это правильно. Молодец.
Я скользнула взглядом по классу — Пэйтон улыбался.
Я отвела глаза и села, позволив себе ещё две минуты сна.
⸻
— Лиза, это очень плохо. Я буду вынуждена обратиться к вашему классному руководителю.
Она помолчала.
— Но вы умная девочка, пока воздержусь. Вы выглядите бледной. Ступайте.
Я поблагодарила и вышла.
Привилегии лучшего ученика и главы студсовета всё-таки имели свои плюсы.
В коридоре я увидела Пэйтона.
— Спасибо. Твои конспекты помогли. Небось ради меня старался?
— Думаю, ты и сама это понимаешь, — подмигнул он.
⸻
Обед.
Старые привычки не исчезают так легко.
— Только сок и чизкейк?
— Я подсяду.
— Это не вопрос, верно?
— Не думаю, что ты мне откажешь после моей безвозмездной помощи.
Он сел напротив.
Я посмотрела на пустое место у окна. Когда-то мы сидели там втроём, смеялись... Сейчас и кусок в горло не лез.
— Мне жаль, если ты неправильно поняла...
— Ты о зеленоглазой?
— Да. Я не думал, что ты так отреагируешь. Эрика сказала, что вы были близки.
— Я злилась не на тебя, — усмехнулась я. — А на твою новую подружку.
— Не называй её так.
— И почему же?
Он приблизился, убрал прядь волос за моё ухо.
— Потому что это место твоё.
— Не занято? — раздалось сбоку.
Эрика села рядом, толкнув меня бедром.
— Спросила. Теперь проваливай.
— Как грубо.
— Не думала, что мои уроки так мотивируют тебя, Лиза.
— Не вкусно, — сказала я, собираясь встать.
— Лиза, тебе настолько неприятна моя компания?
— Хочешь мой? — перебил Пэйтон. — Последний забрал.
— Персиковый... Твой любимый. А раньше ты любил лимонные, — прошептала она, будто меня не существовало.
— Ты же терпеть не можешь лимон.
— Не поверишь, но тогда она всех убедила в обратном.
Я взяла тарелку Пэйтона и села обратно.
— Ой, это так давно было... — довольно сказала Эрика.
— Ты издеваешься? — раздражённо спросил он.
Иллюзия близости была фальшивой.
— Лиза, тебе надо это видеть, — подбежал Макар.
Он взял меня за руку и вывел из столовой.
⸻
Толпа. Крики.
— Подонок, и ты смеешь после всего притворяться моим другом?!
Энтони ударом заставил Чейза встать на колени.
Я видела лишь маску раньше. Теперь — настоящего его.
— Прости...
— Ты должен говорить это не мне, — холодно сказал Энтони.
— Простите... — рыдал Чейз.
Толпа шепталась.
— Ты уже сделал достаточно, — Джош отводил Энтони.
— Не так быстро, — раздался голос Дэрилла.
Я шагнула вперёд.
— Ты созови студсовет и администрацию, — сказала я Макару.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
⸻
— Глава школьного совета просто наблюдала? — цокнула Ансли.
— Вы хотите окончить школу здесь? — спокойно спросила я.
Тишина.
— Ещё одна выходка — и вы исключены.
Я развернулась и ушла.
⸻
В тот же день студсовет утвердил реформу.
С этого момента в школе появился комитет по школьному насилию.
И это была не угроза.
Это было правило.
Студсовет разошёлся быстро.
Слишком быстро — как всегда бывает, когда никто не хочет задерживаться рядом с чем-то настоящим.
Я вышла последней.
Коридор был почти пуст. Лампы гудели, как будто школе тоже было не по себе.
— Ты уверена, что с тобой всё нормально? — тихо спросил Пэйтон, догоняя меня.
Я не ответила сразу.
— Ты сегодня слишком... — он замялся, — собранная.
— Это плохо?
— Это пугает.
Я остановилась.
— Ты боишься меня?
— Нет, — он усмехнулся. — Я боюсь того, сколько ты держишь внутри.
Я посмотрела на него дольше, чем планировала.
— Ты заметил.
— Я всегда замечаю, — он чуть наклонил голову. — Просто раньше ты позволяла мне делать вид, что всё проще.
Мы шли рядом, плечо к плечу, не касаясь.
— Ты знала, что это случится? — спросил он вдруг.
— Что именно?
— Энтони. Чейз. Толпа.
Я вздохнула.
— Я знала, что Энтони не вернётся прежним.
— Нью-Йорк?
— Нет, — я покачала головой. — Правда.
Пэйтон напрягся.
— Он узнал.
— Про Чарли?
— Про всё, — я посмотрела вперёд. — И про то, что Чейз знал. И молчал.
— Поэтому он не просто ударил его, — тихо сказал Пэйтон. — Он поставил его на колени.
— Именно.
⸻
Во дворе школы Энтони сидел на ступенях.
Один.
Куртка расстёгнута, руки сцеплены в замок.
Он не выглядел победителем. Он выглядел пустым.
Я подошла первой.
— Ты перегнул, — сказала я спокойно.
Он поднял глаза. В них не было ярости. Только выжженное дно.
— Нет.
— Ты сделал это на глазах у всех.
— Именно поэтому.
Пэйтон остался чуть в стороне.
— Он знал, — продолжил Энтони. — Знал, что с ней происходило. Знал, кто это запускал. И молчал.
— Ты уверен?
— Он сам сказал. Тогда. В Нью-Йорке. По пьяни. Думал, я уже всё забыл.
Его голос дрогнул — впервые.
— Чарли думала, что я не узнаю.
— Чарли много чего думает, — сказала я. — И редко просчитывает последствия.
Энтони усмехнулся криво.
— Она не думала, что я вернусь.
— А ты вернулся не ради неё? — спросил Пэйтон.
Энтони медленно посмотрел на него.
— Я вернулся ради правды.
— И что теперь?
— Теперь я не буду молчать.
Я почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло.
— Тогда будь осторожен, — сказала я. — Потому что если ты начнёшь говорить...
— ...то пойдут те, кто никогда не должен был выйти на свет, — закончил он за меня.
Мы понимали друг друга.
⸻
Когда Энтони ушёл, Пэйтон подошёл ближе.
— Ты знала.
— Что именно?
— Что Чарли не жертва.
Я посмотрела на него.
— Я знала, что она умнее, чем кажется.
— И опаснее?
— И опаснее.
Он помолчал.
— Ты всё это держишь одна?
— Нет, — я посмотрела на него. — Уже нет.
Он улыбнулся — тихо, без привычной лёгкости.
— Тогда перестань делать вид, что я просто рядом.
— А кто ты?
— Тот, кто не уйдёт, когда станет неудобно.
Я шагнула ближе. Совсем немного.
— Тогда будь готов.
— К чему?
— К тому, что дальше будет больно. И некрасиво.
— Я видел тебя сегодня, — сказал он. — И знаешь, что самое страшное?
— Что?
— Мне всё равно нравится, кем ты становишься.
Я закрыла глаза на секунду.
Потому что именно это и было самым опасным.