Chapter 19
Перемена закончилась слишком быстро.
Я уже почти дошла до шкафчика, когда телефон в кармане завибрировал. Мама. Не сейчас.
Сбросив вызов, я забрала форму и направилась в раздевалку.
Перед тем как переодеваться, вышла через эвакуационный выход. Балкон был пуст. Серое небо, влажный воздух — я быстро сделала фото, просто чтобы зафиксировать момент. Как будто себе доказать, что я всё ещё здесь.
В зале уже стоял мистер Брэкинстоун. Класс собирался.
Я заметила Пэйтона почти сразу — он тоже меня увидел. Взгляд задержался дольше, чем нужно. Он нахмурился, будто хотел что-то сказать, но промолчал.
— Ну что, класс... — начал учитель.
Телефон снова завибрировал.
Я подняла руку.
— Можно выйти?
— Что-то серьёзное?
— Да.
Я вышла в коридор.
— Лиза? — голос мамы был взволнованный.
— Мам, что случилось?
— Он добавил меня в чёрный список. И не только меня...
У меня внутри всё сжалось.
— Макар и Настя?
— Да.
Дальше я почти не слышала слов. Автокатастрофа. Больница. Нервы. Слёзы.
Телефон выскользнул из рук.
Я опустилась на пол прямо у стены.
— Лиза?
Я подняла голову.
Пэйтон.
Он подошёл быстро, без лишних слов, сел рядом и осторожно обнял. Не резко. Не навязчиво. Просто так, будто это было самым естественным действием в мире.
— Что случилось? — тихо.
Я не ответила. Только вдохнула глубже. Его присутствие действовало странно: не успокаивало полностью, но держало от срыва.
Я встала.
— Я в зал.
— Подожди... — он взял меня за запястье.
Я мягко убрала его руку. Не грубо. Просто сейчас мне нужно было пространство.
В зале жизнь шла своим чередом.
Я надела капюшон и села на лавочку.
Девочки заметили меня сразу. Райли, Эдди, Чарли — они подошли, окружили. Поддержка была искренней, но мне было тяжело её принимать.
— Эй, — раздался знакомый голос. — А что это у нас такое настроение?
Эшли.
Она стояла уверенно, с телефоном в руке, с той самой улыбкой, которая всегда означала одно — сейчас будет удар.
— Может, покажем всем, из-за чего у нашей принцессы такой вид?
— Эшли, прекрати, — резко сказала Райли.
— Ты вообще видишь её состояние? — вмешалась Лора.
— Расслабьтесь, — усмехнулась Эшли. — Это же просто правда.
Она подняла телефон.
Фото.
Я и Пэйтон. Слишком близко. Слишком удачный ракурс.
В зале прошёл шёпот.
— Хватит.
Голос прозвучал спокойно, но твёрдо.
Пэйтон вышел вперёд.
Он встал рядом со мной. Не между — рядом. Плечо к плечу.
— Убери телефон, — сказал он Эшли.
— Ой, а что такое? — она прищурилась. — Боишься, что правда всплывёт?
— Это не правда, — он посмотрел ей прямо в глаза. — И ты это знаешь.
— А мне кажется, выглядит убедительно.
— Тогда объясню, — Пэйтон даже не повысил голос. — Это было после школы. Я просил помощи с алгеброй. Она замахнулась тетрадью, потому что я пошутил. Фото — вырванный момент.
Он повернулся к залу.
— И если кто-то хочет продолжать этот цирк — можете начинать с меня.
На секунду стало тихо.
Эшли улыбнулась, но в этой улыбке уже была трещина.
— Как благородно, — протянула она. — Защитник нашёлся.
— Нет, — ответил он. — Просто человек, которому надоело смотреть, как ты давишь других.
Я почувствовала, как его рука едва заметно коснулась моей. Не для показухи. Для меня.
Эшли хмыкнула.
— Ладно. Наслаждайтесь. Это ненадолго.
Она ушла.
Я выдохнула.
— Лиза, — услышала я сзади. — Можно тебя?
Джош.
Мы вышли в коридор.
— Я видел фото, — сказал он сразу. — И уже понял, что оно не то, чем кажется. Но мне нужно было услышать от тебя.
— Я не целовала его, — спокойно сказала я. — И не играла с тобой. Никогда.
Он кивнул.
— Я знаю. И... — он улыбнулся грустно. — Мне просто важно было понять, где я.
— Ты для меня важен, — честно сказала я. — Но не так, как ты, возможно, хотел.
Тишина.
— Спасибо, что сказала прямо, — наконец ответил он. — Значит, без иллюзий.
Он обнял меня. Коротко. По-дружески.
— Береги себя, Лиз.
Когда я вернулась в зал, Пэйтон стоял у стены. Смотрел на меня так, будто ждал.
— Всё? — спросил он.
— Да.
Мы вышли вместе. Осень пахла мокрыми листьями. Дорога была тихой.
— Ты не обязан был... — начала я.
— Обязан, — перебил он. — Потому что это была ложь. И потому что это была ты.
Я посмотрела на него.
— Ты всегда так?
— Как?
— Встаёшь рядом, когда проще отвернуться.
Он усмехнулся.
— Только с теми, кто для меня важен.
Мы шли молча. Но это было не неловкое молчание.
Это было то редкое состояние, когда слова уже не нужны.
Я почувствовала: что-то между нами сдвинулось. Не резко. Но необратимо.