Хватит Пэйтон! 🖤

Нас прервала Чарли, которая явно хотела поговорить со мной.

— Лиза, я понимаю, ты была откровенна... но думаю, всем нужно отвлечься. Атмосфера стала тяжёлой. Мы собираемся играть в бутылочку: действие или поцелуй.

— Ты права... только я участвовать не буду, — улыбнулась я и направилась в зал.

И, конечно, Пэйтон пошёл следом. Почти так же, как я. Будто специально показывал: я не отпускаю тему, даже если ты закрыла её словами.

Я села рядом с Эддиссон. Людей осталось мало — самые трезвые, самые стойкие или самые любопытные. Остальные либо разошлись, либо растворились по комнатам: кого-то задела моя история, а алкоголь удвоил эмоции.

Чарли подняла бутылку как ведущая какого-то абсурдного шоу:

— Как бы банально ни звучало: на кого покажет бутылка — те либо целуются, либо выполняют действие друг друга.

Первые раунды прошли быстро. Кто-то смеялся и выполнял задания, кто-то "случайно" выбирал поцелуй, чтобы не мучиться. Я заметила поодаль Джоша: он не играл. Просто сидел, держа в руках рюмку, и смотрел куда-то сквозь музыку.

Он подсел ко мне.

— Тебе пришлось нелегко, — сказал он тихо. — Я понимаю. У меня тоже были... моменты.

— Я рассказала это не для жалости, — ответила я, глядя ему в глаза. — А чтобы ты понял, почему я стала такой.

Джош выглядел так, будто ему не хватает только сигары — и можно ставить его на обложку журнала "слишком взрослые подростки".

— Ты сильная, — сказал он просто.

Я хотела отшутиться, но бутылка в этот момент снова остановилась, и шум вокруг на секунду стал резче.

Энтони выполнил действие Эддиссон, засмеялся, что-то прошептал ей на ухо — и они вдвоём ушли, будто договорились заранее. Осталось совсем мало людей.

— Я выбыла, — сказала я, увидев, что Джош допивает рюмку и тянется к следующей. Я резко выхватила у него стакан.

Он уставился на меня с удивлением.

— Неужели тебе не жалко миллион клеток мозга? — спросила я.

— Верни, — усмехнулся он. Усмешка была не дерзкой — усталой.

— Раз уж я это устроила, мне и ответственность брать, — сказала я и, не подумав, выпила залпом.

Пэйтон сидел в кресле чуть поодаль. Я почувствовала его взгляд даже затылком. Сверлит. Не вмешивается. Смотрит, как на шахматной доске меняется позиция фигур.

Джош тихо рассмеялся и опрокинул голову мне на плечо — просто, по-дружески, без смысла. Но смысл, конечно, нашёлся у тех, кто любит смыслы придумывать.

— О-о-о, — протянула Чарли и прищурилась куда-то в сторону Пэйтона. — Интересно.

— Очень "интересно", — пробормотала я, продолжая наблюдать за игрой.

Бутылка остановилась на Лоре. Ей выпал Пэйтон.

В комнате стало тише. Даже музыка будто стала дальше.

— Действие, — сказала Лора сразу.

Пэйтон медленно наклонил голову, и я заметила, как у него напряглись скулы. Он был собранным, будто ему вообще не нужен этот цирк — но почему-то он в нём участвует.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда... скажи вслух одну правду. Настоящую. Не про оценки и не про "планы на колледж".

Лора моргнула.

— Это не действие, а допрос.

— Боишься? — усмехнулся он. Но в тоне не было злости — скорее вызов. — Или тебе просто удобнее оставаться "правильной"?

Лора сжала пальцы на коленях. Я впервые увидела, что она не из стекла — и что в ней есть стержень.

— Хорошо, — сказала она. — Правда? Я устала быть "удобной". Я делаю всё идеально, потому что так проще выжить. Но мне тоже страшно.

Тишина стала густой.

— Довольна? — бросила она уже Чарли.

Чарли как будто даже забыла моргать.

— Вау... — выдохнула она. — Ладно. Следующий.

Чейз фыркнул, явно разочарованный отсутствием зрелищ.

— И всё? — протянул он. — Ни поцелуя, ни драмы.

Пэйтон чуть повернул голову к Чейзу.

— Тебе мало? Иди сделай себе шоу сам, — сказал он спокойно.

Чейз хмыкнул, но отстал.

Лора встала.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала она тихо и направилась к выходу.

Джош поднял голову — уже трезвее лицом, чем был секунду назад.

— Я провожу, — сказал он и пошёл за ней.

Это было нормально. Логично. Даже правильно.
Но почему-то мне не понравилось, как Пэйтон проводил их взглядом. Будто ставил галочку: "понял".

Чарли подошла ко мне ближе.

— Я тоже, наверное, уйду, — сказала она. — Но с вещами. По-человечески.

— Оставайся, — ответила я. — Фейт сегодня не будет. Переночуешь у неё.

Чарли кивнула.

— А Мурмайер? — спросила она шёпотом.

— Мурмайер — часть мебели, — буркнула я. — Как камин.

И как только я это сказала, сзади раздался голос:

— Смешно.

Пэйтон стоял рядом, чуть наклонив голову. Взгляд у него был ровный, но в этой ровности была опасность — как в гладкой воде.

— Я для тебя ничего не значу? — спросил он, подняв бровь.

— Уловил ход моих мыслей, — спокойно ответила я. — Особенно после этого вечера.

Он хотел что-то сказать, но Чарли зевнула так громко, что даже музыка ей уступила.

— Всё, — сказала я, хлопнув в ладони. — Вечеринка окончена. Завтра уберёмся. Сейчас — спать.

Никто не спорил.

— Мурмайер, — добавила я, — будь любезен: покажи Чарли комнату Фейт. И без героизма.

— Он что, тоже будет здесь ночевать? — тихо спросила Чарли.

— Он здесь живёт, — ответила я. — Печально, но факт.

Пэйтон фыркнул, но пошёл.
И прежде чем уйти, бросил мне взгляд — короткий, но цепкий. Такой, от которого в голове остаётся "эхо".

⸻

Я поднялась к себе. Переоделась. Сняла макияж — впервые за день сделала это не из "надо", а из желания смыть чужие эмоции.

Легла.

И, конечно, не уснула сразу.

В голове крутились две картинки:
как Лора сказала правду — и как Пэйтон смотрел на меня, когда Джош опрокинул голову на моё плечо.

Странно. Почему я вообще это заметила?

⸻

Утро ударило резко.

Я спустилась вниз — и увидела Джоша на кресле в гостиной. Он уснул прямо там, не раздеваясь, с одеялом, которое кто-то (Пэйтон?) кинул ему ночью. Лицо у Джоша было смешное — как у человека, который вчера пытался быть взрослым, а сегодня снова стал просто человеком.

— Утречко, — пробормотал он, не открывая глаз.

— С самым лучшим утром тебя, — сказала я.

— Было бы лучше, если бы голова не раскалывалась...

— В скромности тебе нет равных, — усмехнулась я.

Он приоткрыл один глаз:

— Мы опоздаем?

— 8:20, — ответила я. — Вставай.

Я пошла в ванную, но там уже была Чарли. Она выглянула и сразу прищурилась:

— О. Так вы вместе были?

— Нет, — быстро сказала я. — Он уснул здесь.

— Странно, — пробормотала Чарли. — Я после того как ушла в комнату Фейт не слышала, чтобы кто-то поднимался...

Я пожала плечами.

— Тебе кажется.

Мы собрались. Я натянула кроссовки — не споря с логикой, а принимая её. Нога ещё напоминала о себе, но не так сильно.

На лестнице появился Пэйтон. В клетчатой пижаме.

— В этом в школу? — спросила я, не удержавшись.

— Разница есть? — буркнул он.

— Фасончик явно не твой, — сказала я.

Он посмотрел на меня так, будто хотел улыбнуться, но запретил себе.

— Кстати, — бросил он, — мама написала: их не будет ещё примерно три дня.

— Почему? — спросила я.

— Тебя это волновать не должно, — ответил он. — Ты под надёжным присмотром.

— Конечно. Если поторопишься, ко второму успеешь, — сказала я.

Он фыркнул.

— Приберись тут, "президентша", — бросил он и пошёл переодеваться.

Чарли рассмеялась:

— Он... раздражённый какой-то.

— Он всегда такой, — сказала я слишком быстро.

И сама поняла, что соврала.

⸻

В школе Чарли ткнула пальцем в телефон:

— Трикси и Лана отметили тебя. И написали, что вечеринка топ.

— Ну и что тут сверхъестественного? — пожала я плечами.

— Они редко кого отмечают, — вставил Джош, уже пришедший в себя. — И смотри: твиттер студсовета взлетел.

— Потом померяетесь цифрами, — сказала я, хватая их обоих за локти. — Мы опаздываем на алгебру.

⸻

На алгебре мисс Уолтер снова устроила "лотерею пар".

И меня посадили с Райли.

Я достала этот адский "двойной секторный измеритель" — штуку, похожую то ли на калькулятор, то ли на древние ножницы богов математики.

Райли сидела тихо. Слишком тихо.

— Конспект и 22 уравнения за 20 минут. В конце урока тетради сдаёте. Телефоны на стол, — сказала мисс Уолтер.

Мой телефон снова попал в заложники.

Я сделала свои уравнения быстро и сунула прибор Райли.

— Держи.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Зачем ты мне помогаешь?

Я кивнула вперёд:

— Видишь их? — указала я на девочек, которые были тогда. — Им ответы скинули десять минут назад. Они даже не повернулись. Подумай почему.

Райли напряглась.
В её глазах мелькнула та же искра, что четыре года назад — но теперь она была другой. Острее. Осторожнее.

Мы быстро закончили и сдали.

На выходе я вдруг сказала, будто проверяя воздух:

— Помнишь, мы здесь обедали, а потом играли в классики?

Райли усмехнулась:

— Конечно. Как ты плюхнулась на асфальт...

— А как ты украла мяч, думая, что мисс Уолтер нет, и она гонялась за тобой, — добавила я.

— Были времена, — сказала Райли. — А ты... не изменилась. Всё такая же рассудительная.

— А в тебе осталось хоть чуть-чуть тепла ко мне?

Она замолчала. Секунда — и в этой секунде было что-то чужое.

— Может быть, — сказала она. — Но если ты думаешь, что знаешь обо мне всё — продолжай думать только о себе.

Слишком резко. Слишком "не она".

— Верно, — кивнула я.

Перемена закончилась. Мне надо было в студсовет.

Я ушла, и на миг мне показалось, что мы могли бы снова стать... нормальными.
Но наши пути расходятся. И почему-то от этого мне стало грустно.