Глава 24
– И долго ты так валяться собираешься?
Иллюзия Ливия зависла в воздухе рядом с кроватью. Судя по позе, он и сам ещё не встал с постели. Смотрелось забавно.
– Я не валяюсь, а готовлюсь к свадьбе Лиршит. Весьма активно. Ты вечером свободен?
– Честно говоря, собирался ограничиться подарком и выражением поздравлений в письменном виде, но Шэлгар был крайне настойчив. Не желает отпускать тебя одну, – пояснил крылан и добавил с хитрой улыбкой: – Не иначе как боится, что гном какой уведёт.
– Нет, это он из-за Сумеречья переживает.
– Опять повадилась призрачных Стражей бесить?
– Не совсем так.
– Рассказывай. Я один.
Вздохнув, посвятила друга в события последних дней. Ливий слушал молча, не перебивал, но постепенно его взгляд становился задумчивым.
– Только ты так вляпаться можешь, – вынес вердикт друг. – Слушай, а тебя саму к чароиту не тянет? Прикоснуться лишний раз, повертеть в руках?
– Не замечала ничего похожего... Я никогда не стану такой, как Харши. Ливий, я не убийца!
– Знаю, Джинни, знаю. Так какого цвета платье ты выберешь?
Резкая смена темы меня удивила.
– Мы же вместе идём, – пояснил крылан. – Предлагаю не разочаровывать глубокоуважаемых гномов.
– Да я хотела инкогнито поприсутствовать...
– Издеваешься? – хмыкнул Ливий. – Лиршит тебе этого не простит. Нет, в глаза ничего не выскажет, но точно надуется. Для гномов свадьба – старт для новой семьи. Причём во всех отношениях. Чем престижнее церемония – тем лучше для репутации. Думаешь, братья просто так нимфу, сильфиду и саламандру наняли? Будут являть собой достаток и процветание.
– А стихию Воды кто представляет?
– Гномы воду не особо уважают. Да и бассейн для русалки накладно устанавливать. Посчитали и решили, что нерентабельно. Тем более что мы с тобой круче какой-то русалки.
– Придётся при всех регалиях явиться, да? – кисло улыбнулась я.
– Увы. Так какую ипостась выберешь?
– Водную, какую же ещё, – проворчала я. – На хвост могут не рассчитывать, но одежду подберу.
– Отлично! Тогда я буду в голубом, – объявил крылатый выпендрёжник. И пусть впредь не рассказывает, что ненавидит светские мероприятия.
– Осталось с подарком вопрос решить. Не представляю, что выбрать.
– Дари статуи, – предложил Ливий, а у самого плечи от сдерживаемого смеха подёргиваются.
– Болтун, – припечатала я. – Трепло и сплетник. Всем доложил?
– Только дракону и русалкам.
– Мог ограничиться одними русалками, – проворчала я.
– Не обижайся. Тебе же нужен дом.
– В Академии Магии решил меня поселить? И под присмотром, и вдруг чему-то полезному научусь?
– Джинни... – вздохнул Ливий. – Почему бы не признаться самой себе, что только в Академиях тебе и было комфортно? Я сейчас не учёбу имею в виду. Ты не можешь без перемен, без движения. Но дворцовые интриги не для тебя...
– Знаешь, мой проницательный, а не пошёл бы ты... к свадьбе готовиться, – взмахом руки разорвала контакт. Обязательно абсолютную защиту на комнату поставлю. Хоть это я умею.
Вопрос с нарядом отложился на потом. Сперва следовало разобраться с подарком и перекусить.
* * *
В столовую я явилась в разгар завтрака. Вошла, осмотрелась и почувствовала, как сердце радостно подпрыгнуло в груди. Ливий был прав, я соскучилась. А вот царящее в зале разделение по стихиям напрягало. И, судя по атмосфере, не меня одну. Адепты тихо переговаривались, изредка слышался приглушённый смех.
Это же Академия Магии! Где безобидные розыгрыши и пакости? Где летающие в воздухе блюда и записочки? Можно было бы списать общее подавленное настроение учащихся на события последнего года, но чутьё подсказывало, что подобное отстранённо-холодное поведение давно стало нормой. Водники, властители магии Льда. Ледышки несчастные!
Подошла к раздаточному столу и принялась изучать сегодняшнее меню. Маленькую юркую саламандру я заметила не сразу. Ящерка в белом колпачке скользила между блюдами с сырниками, блинами и джемом.
– И не мечтай. Сначала каша!
От подобной наглости я лишилась дара речи.
– А что, если я не люблю кашу? – Тут я многозначительно покосилась в сторону большой кастрюли с овсянкой на молоке.
– Тогда и блинчики не любишь. А они у Лиора сегодня ух как удались... – вздохнула хвостатая манипуляторша.
Понятно, наряду с общим угнетённым эмоциональным состоянием у них тут ещё и продуктовый произвол наблюдается!
Зачерпнув четверть половника, вылила кашу в тарелку и старательно размазала по донышку, рядом на подносе аккуратной стопочкой сложила три сырника и один блинчик. Саламандра недовольно запыхтела, аж пар из ноздрей пошёл, но сказать что-то против не рискнула.
Я отошла от раздаточного стола, присматривая себе место, и тут случилось непредвиденное.
– Джинни, идите к нам! – крикнули со стороны стола водников.
Я уже хотела направиться к приглашающим, как увидела Азиру, машущую мне из центра. В зале и до этого момента было нешумно, а теперь и вовсе наступила абсолютная тишина. Понятно, конкуренция и негласное противостояние «водники против трёх стихий» в действии. Только я не приз, за который стоит бороться, и, вообще, не нравится мне эта конкуренция. Нездоровая какая-то.
Подцепив кусок сырника, попробовала его и улыбнулась:
– Лиор гений!
Адепты улыбаться в ответ не спешили и насторожённо посматривали на меня.
– Знаете, а я вчера ваших наставников собеседовала...
– Знаем, – буркнул парень, сидящий за центральным столом. Присмотрелась и узнала того самого адепта, который противостоял Азире во дворе в день моего прибытия. Я же собиралась познакомиться с бандой, дерзнувшей направить сообщение в Инферно. Вот и отличный повод. Только если я к ним сейчас присоединюсь, невольно спровоцирую новый виток противостояния.
– Думаю, о решении элементалей мы узнаем на днях. Но... Я тут поразмыслила... демоны из Хаоса упустили очень важную деталь при сборе информации о происходящем в школе.
Адепты заметно насторожились.
– Они не опросили вас. Предлагаю устранить данную несправедливость.
– А как? – спросила Азира.
– Для начала уточняю: опрос организуем анонимный и строго добровольный.
– То есть собеседовать вы нас не станете? – донеслось со стороны водников.
– Ещё чего! Вас много, а я одна. Нам нужна большая ваза. И я знаю, где такую достать, – уточнила я, вспомнив о приданом. – Решено! Зачарованная ваза будет установлена в холле возле центрального входа. Голосование проводится по двадцатибальной школе.
– Мы должны распределить баллы между двадцатью наставниками на выбор?
– Именно так!
Адепты загудели подобно встревоженному рою пчёл, обсуждая моё предложение.
– Джинни, можно вас на минутку? – Дух домашнего очага показался в дверях, ведущих на кухню.
– Конечно, Лиор. Отличные сырники.
Оставив адептов переваривать моё предложение, я направилась в кухонное царство огненного элементаля.
– Шэлгар в курсе? – требовательно спросил дух, как только я закрыла за собой дверь.
– Нет, но я его предупрежу. Лиор, у ребят хватило храбрости достучаться до Инферно. Они имеют право принять участие в решении судьбы Академии.
– Да кто ж спорит. Прав был Шэлгар. Чересчур ты деятельная. Глаз да глаз нужен.
– Хорошо, что хоть Катастрофой Четырёх Стихий не обозвал, – проворчала я и принялась за блинчик, пока не доболталась до полной потери аппетита.
– Дорога ты ему, Джинни, – осторожно заметил Лиор.
Я почти уткнулась в тарелку. Непонятно, кого сватают? Похоже, всё же не меня, а Даркана. Интересно, он-то сам в курсе?
– Если ты сейчас попросишь, чтобы я его не обижала – сбегу с кухни.
– Если обидишь – пожалеешь. – Гулкое утробное рычание заставило подскочить на месте.
– Дожили... Обычно за девушек заступаются.
– Да что ж поделать, если у нас невеста повышенной непредсказуемости, – хмыкнул дух. – Оладушек?
– Собираешься раскормить в надежде, что после этого Даркан сам меня бросит?
– Ты мне зубы не заговаривай. Жуй шустрее – и бегом вазу свою голосовальную зачаровывать.
– Думаешь, адепты станут голосовать?
– Без сомнения, и некоторые одними баллами не ограничатся. Готовься читать развёрнутые отзывы. Кстати, подсчёт и анализ результатов тоже на тебе, – предупредил дух.
– Как будто сама не знаю. Не переживай, доведу до конца. Лиор, а ты не можешь Угарта позвать?
– Зачем он тебе?
– Да я на свадьбу к гномам приглашена. Вдруг посоветует, что подарить, а то я в растерянности.
Явившийся элементаль Воды принёс с собой облачко пыли и резкий запах реагентов. Лиор быстро создал вокруг него огненный купол.
– Совсем сдурел! Ты мне ещё ядовитые пары на кухню принеси. Как можно быть таким безответственным?!
– Всего лишь пыль и вода, – отмахнулся Угарт.
– Я это «всего лишь» сейчас соберу и подам тебе на обед! – продолжал брюзжать огненный.
– Джинни, пошли в мастерскую, тут нам поговорить не дадут.
Я поставила поднос на стол и шагнула к Угарту, но тарелка с кашей тут же возникла перед носом.
– Сначала доешь, потом работай. Шэлгар наказал тебя кормить!
– Кормить – ещё не самое страшное, – вздохнула я и покорно взялась за ложку. Предстоящее изучение тёмной магии пугало намного сильнее. Неправильно это как-то. Ведь если я буду использовать сумеречный дар – поспособствую распространению магии Смерти в Радужном мире. Или меня исключительно теории обучать станут?
– Вот! Каша доедена, блинчик уничтожен, сырник надкушен. Прости, Лиор, но я больше не могу. Если хочешь – закинь тарелку в комнату. Я потом доем. Угарт, я готова.
– Тогда выходи на лестницу и жди, я проводника пришлю.
– Разве ты не откроешь мне портал?
– Разбаловалась ты, Джинни. Забыла, что у нас с пространственной магией проблемы? У меня есть личный портал, ведущий в мастерскую, но я тебе его не открою. Не обижайся. И искать самой не советую, – угрожающе предупредил водный.
– Знаете, это уже обидно! Вот почему меня все вредителем считают?
Элементали переглянулись и промолчали. Тактичные, прямо до зубовного скрежета.
– Ладно, я сейчас в холле вазу установлю. Чарами оплету и наружу выйду.
– Вазу? – Угарт вопросительно изогнул белоснежную бровь.
– Я тебе сейчас всё расскажу, – хмыкнул Лиор. – Прав был Шэлгар, когда говорил, что приведёт к нам...
Дослушивать, как же меня охарактеризовал Даркан, я не стала. Некоторые вещи лучше не знать. Себе дороже.
* * *
Вазу удалось установить не сразу. Как только Ар-Нуаш выдал мне требуемую, явился вездесущий лорд Игар и принялся ворчать, что объект не подходит по дизайну и портит холл.
– Джинни, у нас солидное учебное заведение. Любой попавший в эти стены должен проникнуться духом магии, ощутить флёр тайны и загадки...
– Полагаете, что вазе не хватает таинственности или загадочности?
Я критически осмотрела бочкообразный, украшенный цветочной лепниной вазон. Симпатичные же розочки, золочёные. Или ему что-то помрачнее требуется?
– Ар-Нуаш, а огненную перенесёшь?
– Слушаю и повинуюсь! – объявил демон с ехидной ухмылкой, словно предчувствовал заранее, что альтернатива лорду Игару понравится ещё меньше.
При виде сосуда, вытесанного из цельного куска янтаря, лицо водника вытянулось.
– Что это? – Он брезгливо ткнул пальцем в букашек, навеки застывших в янтарном плену.
– Светлячки инферновые. Не повезло им.
Игар разделял моё мнение только отчасти. Маг, как и я, считал, что в воздухе витал элемент невезения, но связан он был не с несчастной судьбой насекомых, а с чудовищным недоразумением, приведшим меня в эти стены.
– Хорошо, выдайте свой вариант.
Подобной наглости лорд Игар не ожидал и слегка растерялся.
– Ваза, кастрюля, горшок. Подойдёт любой сосуд. Только быстрее, пожалуйста!
– Полагаете, головы адептов стоит забивать этим голосованием? – осторожно спросил маг.
Я не стала удивляться его осведомлённости и поинтересовалась:
– Боитесь узнать о себе массу нового и неожиданного?
– Делайте, что хотите, – в сердцах взмахнул руками Игар. – Какое счастье, что вы у нас ненадолго!
Я кисло улыбнулась в ответ:
– Очень на это надеюсь.
Водник величаво удалился, я же занялась установкой ёмкости для голосования. Вернув чудо в розочках, окутала его слоем иллюзии. Теперь вазон был разделён на четыре сектора. Розочки превратились в ракушки, огнекамни, зелёную листву и облака. Вазу поставила в центре холла. Пусть, кому какая стихия нравится, с той стороны и любуется. Оставалось самое сложное – плетение охранного заклинания. Для начала следовало сделать так, чтобы из вазы никто, кроме меня, не смог ничего извлечь.
Когда я закончила колдовать, мышцы рук ныли так, словно я занималась тяжёлым физическим трудом.
– Недурно, – объявил наблюдавший за процессом Ар-Нуаш. – Но я бы ещё добавил запрет на количество. К чему нам вбросы и подтасовка результатов?
– Не думаю, что ребята осмелятся. Чай, не королеву бала выбирают.
– Будем надеяться, что ты права. Но чтобы уж наверняка, могу попросить одного из ребят присмотреть за процессом.
– Бесплатно? – тут же уточнила я.
Лицо демона расплылось в гордой улыбке.
– Моя девочка!
* * *
Ледяной пульсар Угарта маячил у двери. Как только я переступила порог Академии, сине-голубой шар поплыл по воздуху, указывая путь. Мастерские водников располагались в отдельном корпусе. По мере приближения внутри меня зрело ощущение лёгкого трепета. Очутиться в месте, в котором зачаровывают элементий, сродни прикосновению к одной из тайн этого мира.
Я обогнула здание. Долговязая фигура лорда Игара Истринского, застывшая возле входа в мастерскую, намекала, что никаких великих открытий мне не светит.
– Заблудились?
– Игар, всё в порядке. Она ко мне. – Материализовавшийся элементаль Воды слегка нервничал. Я его понимала. Под цепким, изучающим взглядом водянистых глаз мага мне и самой было не по себе.
– Мастерские, в которых работают с элементием, имеют право посещать исключительно преподаватели Академии и высшие элементали.
Заявление водника Угарт встретил лёгким покашливанием. Хорошо, что хоть принцессой напрямую не назвал.
– Прошу прощения, – захлопала ресницами я. – Но мне стало так любопытно. Говорят, из этого металла делают поистине уникальные вещицы.
– Полагаю, мастер Угарт сможет подобрать вам сувенир на память. Что касается ознакомления с металлом и его свойствами... – Маг выдержал паузу. – В нашей библиотеке найдутся несколько фолиантов с движущимися картинками.
Несчастный элементаль растерянно посмотрел на меня и кивнул.
– Согласна на картинки, – великодушно заявила я. Смущать Угарта и дальше не хотелось, впрочем, как и раскрывать собственное инкогнито. В мастерской же я ещё обязательно при случае побываю.
– Хорошо, что мы поняли друг друга, – величаво кивнул водник и поплыл в сторону основного корпуса.
Подождав, пока лорд Игар отойдёт подальше, пробормотала:
– Такое чувство, что он за мной следит.
– Поверь, подобные ощущения периодически охватывают всех обитателей Академии, невзирая на курс или занимаемую должность.
– И как можно быть таким занудой?
– Джинни, а лорд Игар...
– Скорее всего останется. Несмотря на скверный характер, маг полезен для Академии.
Элементаль довольно улыбнулся и пригладил усы.
– Ты уже решила, что хочешь подарить новобрачным?
– Что-то личное, то, чем бы они смогли пользоваться каждый день. Никаких сувениров и безделушек. Подобного добра у гномов и так хватает.
– Личный почтовик?
– А такие бывают?
– Бывают... Вот только...
– В Северном Аравите не работают.
– Верно. Для того чтобы его настроить, мне нужны слепки аур.
– Не проблема. Протяни руку.
Дотронувшись кончиками пальцев до широкой руки Угарта, передала ему необходимую информацию. Ауру Теорда я скопировала, когда в гнома его превращала, а Лиршит сама настояла на снятии слепка, чтобы в случае необходимости я могла с ней связаться.
– Какие-то пожелания насчёт внешнего вида будут?
– Фиолетовый и пурпурный – цвета клана Лиршит.
– Хорошо. В течение трёх часов изготовлю.
– Спасибо тебе огромное. – Я порывисто обняла мастера. Тот откровенно смутился.
Последующая подготовка к свадебной церемонии отняла больше сил и нервов, чем установка вазы для голосования и выбор подарка, вместе взятые. И зачем я только привлекла Азиру и её подруг? Советы и рекомендации адепток посыпались со всех сторон. Несмотря на то что многие из них ни разу не бывали в столице, девушки оказались прекрасно осведомлены в вопросах моды. Переодеваться пришлось чаще, чем за всё время заточения в лампе. Моя способность создавать туалеты с помощью магии привела девушек в восторг. Я воспроизводила по заказу платья, туфельки и пояса, а заодно запоминала пожелания девушек – ведь каждая из них озвучивала те варианты, от которых была без ума сама.
И всё же впечатление, произведённое способностью к созиданию вечерних платьев, померкло, стоило Ливию появиться в моей комнате. Крылан был при полном параде, в кои-то веки выглядел прилично: бледно-голубые брюки дополняла рубашка такого же оттенка, серебристые сандалии гармонировали с поясом и заколками-зажимами в собранных в высокий хвост тёмно-фиолетовых волосах.
– Доброго дня, дамы. – Ливий галантно поклонился, как только немного пришёл в себя. К подобной встрече и абсолютному вниманию он не был готов. Я же, пользуясь тем, что девушки нашли новую жертву, самым бессовестным образом сбежала в лампу.
– Сайгар, ну и где твои рекомендации? – прокричала я, направляясь к шатру.
– А что, случай подходящий представился?
– Боишься! – вынесла вердикт я.
– Опасаюсь, – поправил меня джинн.
– Сайгар, я уже побеседовала со всеми наставниками, и если я не ошибаюсь, то Главы Родов дадут добро на расширение штата. Не хочешь же ты, чтобы место заняли более проворные?
Беседа с сожителем из лампы стояла предпоследним в списке предсвадебных дел. За сегодня я так и не успела увидеться с Изольдой. У неё в комнате я побывала, хотела навестить, но выяснилось, что неугомонная водница уже встала на ноги и умчалась в мастерскую. Я пыталась поймать её после лекций, но мы снова разминулись.
К свадьбе я переоделась за считаные минуты. Платье глубокого сапфирового оттенка дополняли такие же серебристые сандалии, как у Ливия. Символы принадлежности к Правящим Родам заняли положенные места на груди, руке и пальцах.
Когда я вышла из шатра, на песке меня ожидал запечатанный свиток. Сайгар всё-таки решился.