Часть 4. Ещё раз
Жизнь Авроры Лэрд длилась на два этапа: счастливая юность до тюрьмы и горькая реальность после, жизнь в Сан-Франциско. Этот город был не похож на те, в которых она побывала за первый этап и ничтожную часть второго. Все здесь было по-особенному. С другой стороны, так можно сказать о каждом городе...
В светло-коралловом небе лениво плавали густые белые облака, похожие на неряшливо брошенные куски поролона, которые, возможно, остались от растерзанного ребенком плюшевого медведя. Утренний ветер гулял по уютным улицам, еще не испорченный выхлопами машин и труб заводов; приятно шелестела темная сочная зелень деревьев, растущих в малолюдных (в раннее время) аллеях и парках. Еще было не жарко, приятно прохладно, хотя день обещал быть одним из самых теплых в этом сезоне.
- Ты когда-нибудь работала в цветочном магазине? - спросила Сара Пайпер, хозяйка маленького магазинчика на пересечении улиц. Это была женщина чуть за сорок с мягкими пышны
шоколадом. На ней была плотная белая блуза, длинная юбка в лиловые и сиреневые маленькие цветы, а на поясе повязан темно-синий фартук.
- Да, - неубедительно протянула Аврора, осматривая интерьер цветочной лавки. Стен почти не было видно из-за огромного количества растений, заполонивших собой все пространство, но они были бледно-каштанового цвета; на низкий белый потолок заползали вьющие растения, начиная озеленять и его.
- Значит "нет", - миссис Пайпер задумчиво поглядела на новоиспеченную сотрудницу и печально покачала головой. - Ладно, я тебе все быстро расскажу, что да как, - сказала она, после чего удалилась в служебное помещение и вернулась оттуда уже с секатором и небольшой лейкой. - В твои обязанности входит в первую очередь обслуживать покупателей, но так же ты должна заботиться о цветах. Лето достаточно жаркое, так что растениям нужно больше влаги. Это ... - женщина, подтянув очки на переносицу, указала на нежно-розовые цветы, находящихся в самом углу магазина.
- Альстромерия, - улыбнулась девушка, заправив непослушную рыжую прядь за слегка лопоухое ушко, после чего завела руки за спину. - Я знаю. Моя мама преподавала ботанику в университете в Чикаго, - от мысли о ней Аврора незаметно для хозяйки магазина поморщилась, но после непринужденно улыбнулась. - Трудностей по уходу за цветами не возникнет, миссис Пайпер.
- Просто Сара, - улыбнулась женщина, протягивая зеленоглазой новый темно-синий фартук, поверх которого гордо лежал неподписанный бейджик. - Впишешь сюда свое имя.
- Хорошо, - девушка повязала фартук поверх легкого платья цвета абрикоса и принялась выписывать свое имя печатными буквами. - Извините, но здесь поблизости есть место, где можно покурить?
- Можешь это делать за магазином, если будет невмоготу, - миссис Пайпер сняла с пояса спецодежду, аккуратно сложила и убрала в ящик, после чего накинула ремешок сумки на плечо и окинула взглядом свой магазин. - Я могу на тебя положиться?
-Да, конечно, - бодро кивнула Аврора, встав за прилавок. - Я вас не подведу.
- Закроешься в восемь, - сказала женщина и вышла из магазина, оставив после себя веселый звон дверного колокольчика, который длился совсем недолго. Аврора вздохнула и улыбнулась, пробежавшись малахитовыми глазами по помещению. Солнце еще не проснулось, поэтому его лучи не пробивались сквозь щели между зданиями, не попадали в это наполненное ароматом цветов место, не бродили по стенам и листьям растений, выкладывая световые дорожки.
Девушка какое-то время стояла и глупо улыбалась, пружиня на носках балеток, но потом радость поутихла, и она вновь как-то сгорбилась, а лицо приняло привычное мрачное и чуть надменно выражение. Она ожидала бурную деятельность, но со временем пришло осознание, что ее работа заключается в том, чтобы весь день стоять, сидеть и пить кофе, наблюдая за фотосинтезом "зеленых друзей" - ее компании на весь день. Она ненавидела рутину, эту скучную повседневность, именно поэтому и попала в тюрьму.
Аврора нервно потопала правой ногой по полу, кинула взгляд на свою сумку, после чего выхватила из нее небольшую синюю коробочку и вылетела из магазина через черный ход. Девушка зажала сигарету между насыщенными красным цветом губами, но зажигалка выплюнула лишь пару искр, так как бензин в ней закончился. Зеленые глаза заметались по небольшому переулку, в конце которого обнаружили три мужские фигуры. На губах рыжеволосой появилась гадкая ухмылка, и она, достав сигарету изо рта, пошла попросить огоньку.
Но с каждым шагом девушка понимала, что что-то не так, а после того, как двое накинулись с кулаками на третьего, стало все до безобразия понятно. И Аврора не была бы ей, если бы просто остановилась, круто повернулась и быстрым шагом пошла обратно в магазин, свое убежище. Она уже бежала на встречу своим неприятностям, как два силуэта пропало за углом, а третий лежал на земле, делая неудачные попытки встать. Зеленоглазая склонилась над этой фигурой, после присела на корточки, заглядывая в лицо парня.
- Тебе помочь? - спросила Аврора, осторожно касаясь тонкими пальцами плеча знакомого незнакомца. Аррон взглянул на нее из-подо лба, на который опали темные волосы, а светлая прядь, несмотря на это, стояла торчком. Кожа над бровью была рассечена, из носа текла кровь, вокруг карего глаза проявлялось желто-фиолетовое пятно, нижняя губа была разбита и кровоточила. - Только не нужно строить из себя гордого дурака, ладно? - произнесла девушка, подавая свою маленькую руку парню. Тот какое-то время посмотрел на нее, тяжело дыша, но все же принял помощь и поднялся на ноги. Он уперся плечом в стену из красного кирпича и тихо зашипел от боли. - Нужно обработать раны, - рыжеволосая похлопала ладонью по своему плечику, предлагая Аррону опереться на него, но тот лишь издал глухой смешок и поковылял в сторону магазина, откуда недавно вышла девушка.
Аврора усадила парня на стул рядом с прилавком, выставив перед ним внушительных размеров коробку. В ней толком ничего и не лежало: перекись водорода, пара бинтов, ватные тампоны и пузырек с какой-то жидкостью, который девушка отложила в сторону, чтобы лишний раз не трогать.
- Не хочешь рассказать, что только что произошло? - женские пальцы ловко и быстро открутили колпачок прозрачной колбы, намочили в ней вату и приложили к ране над бровью. Порез покрылся белой пеной, ставшей в миг розовой от крови.
- Этим ребятам не понравилось, что у меня не было с собой достаточного количество денег на то, чтобы им хватило на дозу, - Аррон смотрел на сосредоточенное лицо Авроры, на то, с каким трепетом она обрабатывает рану. Между ее бровей появилась чуть заметная морщинка, несколько медных волос прилипло ко лбу, покрывшемуся испариной от жары. Девушка отвела вату от лица парня и посмотрела ему в глаза, на дне которых вокруг зрачка плавали темные чаинки. Она приоткрыла губы, хотев что-то сказать, но дребезжание дверного колокольчика заставило ее оторвать взгляд от темноволосого и устремить на покупателя.
- Доброе утро, - улыбнулась Аврора, подходя к клиенту, дружелюбно улыбаясь. - Какие цветы вам нужны?
- Двадцать одну желтую хризантему, пожалуйста, - уверенно произнес вошедший мужчина, поправив воротник своей клетчатой рубашки. Аврора поджала губы, бросив взгляд на яркие цветы, а потом снова обратилась к покупателю.
- Желтый - нехороший цвет. К разлуке. Можете считать меня суеверной, но все же советовала бы вам взять белые, более удачный цвет, - сказала Аврора, но все же пошла к желтым пятнам, лукаво улыбающимся ей у окна.
- Хорошо, давайте белые, - девушка довольно улыбнулась, собрав белоснежные цветы в кучу, упаковала их, а мужчина рассчитался с ней и вышел из магазина с весьма озадаченным лицом. Рыжеволосая вернулась к Аррону, который терпеливо ждал того, пока она сотрет с его лица всю красную жидкость, словно маленький беспомощный ребенок.
- Мы с тобой слишком часто сталкиваемся, не находишь? - усмехнулась девушка, в ее глазах сверкнули зеленые огоньки, и она вновь принялась очищать кожу парня.
- Ты веришь в судьбу?
- Ох, нет, не верю. По правде говоря, я и не суеверна, просто белые хризантемы стоили дороже желтых, - Аврора взяла новый ватный диск, пропитала его перекисью и вновь прошлась по порезу над бровью. - Я вообще мало во что верю.
- Как на счет встретиться за чашечкой кофе? Ты бы мне рассказала о себе, о том, во что ты веришь, - зеленоглазая ухмыльнулась и немного нагнулась, чтобы ее лицо было на уровне с лицом Аррона. Тот смотрел в ее глаза, пытаясь запомнить их до мелочей, до каждого сплетения, чтобы позже перенести яркие зеленые отпечатки из памяти на холст.
- Я не люблю рассказывать о себе.
- Хорошо, тогда посидим, выпьем кофе, помолчим друг на друга, - Аврора широко улыбнулась и выпрямилась, не отрывая взгляда от темноволосого парня.
- Пожалуй, я откажусь, - она подмигнула ему зеленым глазом и за раз вытерла засохший след от струйки крови, недавно текшей из носа кареглазого. - Кофеин вреден для зубов, - издала смешок рыжеволосая, скрестив руки на груди, осматривая разбитую губу кареглазого. - Знаешь, - она снова наклонилась к Аррону, но на этот раз ее руки устроились у него на плечах. Ему было нестерпимо больно, видимо, одно плечо было вывихнуто, но он сидел и не шевелился, глядя в по-своему прекрасное лицо "нимфы", как он про себя назвал эту рыжую девушку, - если мы встретимся еще раз, то я подумаю над твоим предложением.
- Я запомнил твои слова.