ПЛОХИШ | 18+

                 «Предложение»

— Оли, как жизнь?

Я вгрызалась взглядом в великолепную мужскую фигуру, облаченную в тёмный костюм, который пересёк внутренний патио, и попал через стеклянные двери, в дом. Тао не подвёл меня, в очередной раз доказывая какой он надёжный и преданный друг. Как не подводит с тех пор, как стал моим страховочным ремнём, а я, признаться, была и остаюсь ходячей катастрофой, просто не вполне осознавала этого всего до сегодняшнего момента.

Вздрогнув, Оливер, сидевший в гостиной, ковыряясь в навороченном планшете, лишь испустил звук негодования. Он только на миг взглянул на гостя и снова уткнул глаза в светящийся экран. И ради этого придурка мы с Риччи были вынуждены находиться наверху, – дабы избежать конфликтов? Знала бы, что он занят своими игрушками, не позволила себе трусить. Мысленно давая себе оплеухи повернулась к Тао, с его появлением мой мир загорался иными красками, мне нравилось проводить с ним время и отвлекаться от проблем. Он снова помогал мне обрести полную уверенность в завтрашнем дне, что эту ночь я проведу не одна. По крайней мере ее половину. Тао давал мне такое чувство – невидимую поддержку, которую ощущаешь душой: тот человек, что находится рядом практически всегда с тех пор, как судьба снова свела нас вместе, не может оставить равнодушным. И за это тепло я всегда буду благодарна ему. За его большое и доброе сердце, не оставившее меня в беде.

Выдыхая облако дыма от докуренной сигареты, Тао остановился у выхода, стряхивая пепел и пряча окурок в специальной пепельнице, я как раз спускалась по лестнице, в вечернем платье, о котором он попросил надеть во время телефонного разговора. Думала успею встретить его у входных дверей. Но не успела.
Терялась в догадках зачем мне выряжаться, если собирались провести вечер только в компании Оли. Но сейчас, взглянув на парня, словно сошедшего с обложки журнала, я потеряла дыхание, и поняла, у него есть планы на ужин.

Тао подошёл к подножию лестницы, встречая на полпути и предстал передо мной в новом флаконе: короткая стрижка зачёсана наверх, бока выстрижены как у Хейдена, а вместо объёмных футболок и джинсов, или штанов с дерзкими рванными дырками на коленях, на нем сидит идеальный, облегающий его мышцы и бицепсы, чёрный костюм. Под пиджаком виделась бордового оттенка кричащая рубашка, конечно же, не застегнутая на все пуговки. Он словно говорил: «я свободен, как ветер, и готов ласкать вас». Часть рисунков на коже выглядывала из-под полов, будоража воображение. Даже я, его друг, не могла оставаться равнодушной к такой красоте.

— Выглядишь... — его холодные голубые глаза обшарили мою фигуру будто в поисках несоответствия, и не найдя ничего, остановились на моих губах, — ...потрясающе, Птенчик.

Зардевшись от смущения, понимая, что он говорит правду, опустила глаза вниз. Тао действительно нравилось то, что он видит. Другая на моем месте облизалась бы от соблазна ухватить кусочек куперовской крови. Он ведь является желанным парнем для многих. Уж они-то, не робея ухватились бы за любой шанс.

Я решилась взглянуть на него ещё раз и подняла глаза. Подойдя, Тао предложил свою руку, согнув ее в локте. Признаться с этими устрашавшими вид татуировками, в чёрном с бордо, вид Тао смахивал на вампира. Когда с благодарностью приняла его помощь и приблизилась, от него повеяло перцем и абрикосом.

— Ты тоже сногсшибателен, Гремлин, — решила я вернуть ему комплимент, приправив капелькой озорства.

— Что ещё за гремлин?! — посмотрел он вбок, возмущенно, ведя меня к парадному входу.
Оливер оторвался от экрана и почти удивленно посмотрел на нас обоих, ничего не ответив. На мне сидело все то же платье, которое я надевала на вечер встреч с фанатами Хейдена, купленное Тао. Но даже это не помешало мне ощущать себя действительно красивой. С этими мыслями я следовала за Тао, готовая пойти с ним куда угодно, потому что верила ему.

— Вы уходите? — оживился Оли.

— Да. Есть одно важное дело. — Купер остановился. — Присмотришь за псом, пока нас нет? — Он настоятельно посмотрел на младшего брата друга, и в этом взгляде читалась не просьба, а приказ. Тот нерешительно кивнул.

— Вот и отлично.

Без объяснений Купер повёл меня дальше. Из дома.

— Куда мы? — спросила едва сдерживая удивлённый смешок уже на улице. Подул легкий ветерок, от чего стало зябко. Сейчас друг выглядел таким серьёзным, словно проглотил кислый лимон.

— Тебе холодно? — вместо ответа, заметил он, и быстро сняв с себя пиджак накинул на мои плечи. — Идём, поторопимся.

Без объяснений он посадил меня в машину, и уже через время вез в Лос-Анджелес. До этого мы проговорили по телефону почти час, и я жаловалась на свои чувства; на одиночество. Видимо, Тао решил отвлечь мои мысли.
Нет, не говорила в открытую, и не о Хейдене, но, полагаю Купер и сам понял все без объяснений. Когда мы доехали до Лос-Анджелеса, я снова спросила его с переднего пассажирского сиденья:

— В чем дело, ты так и не объяснил куда везёшь меня?

Он не спешил отвечать на мои вопросы, более того, казалось, не расположен вести беседы, пока ведёт машину. Купер был сосредоточен на мыслях в своей голове. И я очень хотела проникнуть в них. Сейчас Тао походил на одного из тех людей, кто сосредоточен на чем-то своём, они слишком серьёзны, и не обращают внимание на других людей пониже. Купер одновременно пугал меня и восхищал.

— Тао, я жду, — напомнила о своём присутствии. После чего щёлкнула пальцами чуть ли не перед его носом.

Парень повернулся, отрывая задумчивый взгляд от дороги и остановился на моих губах. Голубых глаз не касалось привычное веселье. Сейчас они были холодны.

— Я ищу способ выполнить свой долг, как джентльмен, Птенчик. Не мешай мне в этом.

— О чем ты? — Прежде чем дать ответ, Тао вздохнул.

— О братстве. О моей семье. О тебе.

— Не понимаю...

Этот странный диалог привёл меня в замешательство, и я готова поклясться, Тао прокручивал в голове слишком серьезные мысли. И он, снова заговорил, обезоруживая меня своими доводами:

— Ты хранила себя для будущего парня, а я, так беспечно украл этот цветок невинности, что места себе не находил все дни. Все время думал, как это исправить, — объяснял он, теперь эмоционально. — Хотел объясниться с Броком. Исправить содеянное. А исправить с ним уже невозможно. Прости, Джи. — Взглянув на меня ещё раз он зрительно выражал сожаление о необратимости прошлого. Это бы нам помогло. Но увы, мы не волшебники и не творим чудес. Мы могли только смириться и продолжать жить дальше.
Я не винила его ни в чем.

После признания Тао, в горле образовался огромный ком. Я не могла ничем возразить, да, я хранила себя, да, это немного испортило мои планы, но это вовсе не значит, что все разрушено. Надеюсь. Я все ещё надеялась устроить свою жизнь, пускай не с Хейденом, (больно думать об этом), а с кем-то другим, кого судьба преподнесёт в будущем. Но жизнь продолжается, ведь так?

— Ты ведь тоже ничего не помнишь. Я не могу винить в этом тебя. — Взмахнула руками, глядя только перед собой. Слёзы готовы были сорваться с глаз и затопить всю машину. Но я сдержалась, проморгала их.

— Но это я потащил тебя в это место, — продолжал спорить Тао, подъезжая к одному известному французскому ресторану на крыше, на Хилл Стрит. Я сразу узнала адрес, так как была наслышана о нем, и даже проезжала мимо несколько раз, но так и не попала внутрь.

— И ты решил?.. — Я выжидательно посмотрела на друга, надеясь получить объяснения.

— Я решил, что обязан исправить все наши ошибки, — отозвался он, — и принял одно важное решение, Дженни. Жениться на тебе.

— Что?! — Ошарашенная, не могла поверить, что он сказал это. Шок мало объяснял мою реакцию на сказанные Купером слова. Я смотрела на парня как на незнакомого человека, не веря. Все мое нутро требовало объяснений причин такого серьёзного предложения, ведь ясно же как день, Купер сделал его не из большой любви. Он собирается сделать мне предложение по иной причине. Пока сложно понять по какой, но я допытаюсь.
А что ответить ему, боже?

Остановив машину у «Perch», Купер первым покинул салон, а я все ещё сидела на месте, пребывая в шоковом состоянии. Смотрела перед собой больше ничего не видя. Даже собственные колени. Несомненно, Купер желанная партия для многих, только могла ли я воспользоваться им? Зачем мне это делать?

К Куперу быстро подошли работники парковки и забрали ключ. Я не могла сдвинуться с места боясь того, что ждёт меня дальше. Обойдя машину, он открыл дверь и усмехнувшись, наклонился. Его лицо не выражало ничего кроме уверенности и решительности. Наверно, хорошо, всегда держать руку на пульсе.

— Расслабься, Дженни. Я же не есть тебя собираюсь, — пошутил он, мягко хватая меня за кисть. Я вырывала ее, взамен наградив возмущённым взглядом.

— Что ты задумал, Тао? — Глаза, накрытые пеленой смотрели на друга понимая, мы что-то испортили, теперь за это придётся платить. Но не слишком ли дорога цена. — Ты не обязан идти...

— Молчи, — заткнул он меня, мягко беря под руку, — не говори пока ничего, сперва подумай над моим предложением. Ты только выигрываешь, Дженни. Я поселю тебя в любой точке города, где захочешь. Оплачу твои расходы... — Боже, он нёс чепуху.

— Ты с ума сошёл? — с возмущением произнесла я, прерывая его речь и вырывая руку. Запустила пальцы в идеально вытянутые волосы и не обращая внимания ни на что, вцепилась в корни. Может я сплю, и если причинить себе боль то, вскоре проснусь? — Мне не нужны твои деньги, господи.

— Я знаю, Птенчик, — мягко и быстро отозвался он, после чего улыбнулся растапливая лед, сковавший меня секунды назад. Мы стояли на переходе улицы, глядя друг другу в глаза. — Поэтому и принял это решение, — произнёс он. — Ты не похожа ни на одну девушку, которых встречал раньше. Ты самоотверженная, скромная и добрая. Ты прощаешь всем их ошибки, не держишь зла. Ты легко забываешь обиды. Меня это восхищает в тебе. Даже Хейден - наш принц с ледяным сердцем, изменился рядом с тобой, — невесело усмехнувшись заметил он.
Вот этого ему не стоило говорить совсем. Напомнив о своём друге Тао сам вложил в мои уста четкий ответ. «Нет». Но, прежде чем успела ответить, услышала то, что повергло меня в сильнейший шок.

— Кстати, о нем, — неуверенно произнёс Купер, заметно занервничав. Он даже глаза опустил. Снова взяв меня под локоть поспешно указал на дверь. Мы пошли медленно, потому что я все ещё пыталась переварить услышанное. Но мне казалось нужно спешить, что за нами гонятся. — Он с моей сестрой, Джен. — Я сглотнула глядя на его обеспокоенное лицо. — Они решили пожениться, и объявят об этом через неделю.

Я остановилась как вкопанная. Услышать такое в СМИ это одно, ты не можешь убедиться в правдивости слов репортёров. Но когда об этом сообщает близкий друг Хейдена и родной брат Ланы, сомнения можно оставить.

Сама не заметила, как слёзы стали течь по щекам, а ноги подкосились. Если бы не поддержка Купера, я бы упала и опозорилась. В голове все перемешалось. Глаза накрыло пеленой слез. Когда пришло осознание горькой правды я обнаружила себя в его объятиях, ревущей на широкой груди. Тао обнимал меня как маленькую, и гладил по волосам, нашёптывая слова успокоения. Если бы не он, если бы не его поддержка... не знаю, что со мной стало бы.

— Все хорошо, девочка. Успокойся. Просто дыши. Я знаю, ты хотела другого, но... — не договорив, Купер замолчал. Это молчание говорило о многом. Купер сам понимал, Хейден никогда не относился ко мне серьезно. А все что было - это просто флирт. Или и того меньше. Да, возможно, я нравилась ему, но не была достаточно хороша для серьезных отношений. Видимо, Лана значит для него все, раз они объявили о своём намерении пожениться.

— Я н-не могу выйти за тебя, Купер. — голос дрожал. Меня трясло как в лихорадке. Я продолжала плакать у вдоха в ресторан, наплевав на все приличия. Не хотела больше заходить внутрь и лицезреть лица тех, кто мог позволить себе обедать здесь. Может Хейден не хотел меня из-за моего социального положения?

Купер держал меня за кисти рук, оставаясь собранным. Было слишком больно, для того чтобы беспокоиться о прохожих, и все же, он заботливо закрывал меня от них своими широкими плечами.

— Н-не... могу п-повер-рить... я почти что...

— Я понимаю, тебе больно, но нужно собраться и быть сильной. — За короткое время он снова стал серьёзным и собранным. Он хотел ещё что-то добавить, но его речь перебили прохожие.

— Извините, с вами все в порядке? — Знакомый голос, который я узнавала, но не помнила кому он принадлежит вырвал меня из кокона горя. — Этот парень обидел вас?

С заплаканными глазами выглянула из-за плеча Тао и посмотрела на молодую девушку, держащую за руку парня. Они оба смотрели настороженно. Я знала ее, но не могла вспомнить ее имя.

— О, это ты, — произнесла девушка, недоверчиво косясь на Купера. Он развернулся к ним и натянуто улыбнулся. — Я Джекса. Мы встречались в клинике, помнишь? — Да, я тут же узнала эту девушку, она помогла мне с одеждой. Я кивнула и быстро стирая слёзы, подошла к ней.

— Ты в порядке, не помню твоего имени?..

— Дженни, — напомнила ей. Она улыбнулась и кивнула. — Все... хорошо, — неловко ответила, ища подходящие слова. — Просто... узнала кое-что, что огорчило меня. Но это неважно. Как ты сама, как дела?

Вскоре, видя как я держусь перед Джексой, Купер расслабился. Он принял это за знак, и поинтересовался у парочки, не в наш ли ресторан эти двое шли. Когда те ответили утвердительно, он пригласил их за наш столик. Джекса некоторое время сомневалась, а потом, все-таки согласилась, когда ее парень выразил слишком эмоциональное согласие. Оказалось, он не забронировал столик заранее, и если бы не наша встреча, неизвестно, как он выкрутился бы из неловкой ситуации.