Осколки

Ты моя птица да неперелетная,
Белые перья, тяжелые крылья твои,
Ты моя птица - не знала высот и
Не знала, не ведала, небо забыла...

Мельница "Неперелётная"

Оборонный пост был полон гражданских. До предполагаемого нападения противника еще было время и люди снова туда-сюда. Кто-то бегал в поисках родных, кто-то просто сидел и любовался солнцем - неизвестно ведь когда увидишь (и увидишь ли) его снова. Один из солдатов чистил посеребрённый меч, доставшийся ему от погибшего Стража. Все же такая железяка берет всяческих тварей лучше простых пуль.
Неподалёку от него бегали и играли в салки дети лет пяти-шести. Они выросли, кочуя с места на место, из укрытия в укрытие. И сейчас они были самыми беззаботными людьми из всех присутствующих. "Пускай они не знают, как все началось, но положить этому конец предстоит именно им," - отстраненно подумалось солдату. Заметив что на них смотрят, дети всем скопом подошли к солдату.
- А расскажи сказку! - попросил один из самых маленьких ребят.
- Расскажите пожалуйста, как все началось - поправили его те, кто постарше.

Вздохнув про себя (ну и зачем я на них смотрел?! играли бы себе и все) вояка начал свой рассказ...

***

В этом поселение у всех были крылья. Вообще поселение под названием Лазурное Небеса было в какой-то мере элитным. В него могли попасть лишь избранные люди, имеющие крылья. Именно тут обучали молодых юношей и девушек, постепенно превращая их в Стражей. Быть одним из Стражей означало быть элитой общества и оплотом надежности. Хотя не все в итоге становились Стражами - обучение было трудным и долгим. Некоторые предпочитали тихую размеренную жизнь и свою небольшую лавку в городе. И хотя таких были единицы, но они были. Еще были такие, которые не могли стать Стражами. Обычно причиной тому были травмы или врожденные увечия. Такие надолго не задерживалось в Лазурных Небесах - слишком тяжело им было наблюдать за остальными, они предпочитали уходить в города и поселения простых людей...

***

Рыске никогда не везло. Невезение преследовало её с самого детства. Или это она постоянно его находила? И началось все с веснушек и рыжих волос. Как же часто соседские её дразнили! И очень сильно обижались, когда Рыска мстила... Со временем наступил переходной возраст и к рыжим волосам и веснушкам добавился еще лишний вес. А потом пришло время вставать на крыло. Ведь это, вопреки мнению многих, можно было сделать лишь в шестнадцать лет, когда кости и хрящи в крыльях становились достаточно прочными, чтобы выдержать вес тела без ущерба для здоровья. Новичков обычно сталкивали с трамплина, и где-то во время падения крылья раскрывались. Но и тут госпожа Судьба подложила Рыске нечто дурно пахнущее: у девушки крылья так и не раскрылись и она с визгом свалилась на маты. Осмотр ничего не дал - Рыска была в полной норме и первому полёту ничего не должно было препятствовать.
Еще несколько попыток, кроме кучи синяков и ссадин, ничего не дали. Парящие в небе сверстники смотрели на Рыску с презрением, а родители стали её... стесняться? Ведь теперь её лишний раз старались не выпускать из дому, а гулять вообще запретили. И постоянно заставляли молится.
"Всевышний милостив, он тебе поможет," - мантрой повторяла мать. И Рыска молилась всем богам, каких только знала. Ведь ей очень хотелось взлететь высоко в небо. На зависть всем!

Прошло несколько лет, а девушка в небо так и не поднялась. За это время было перепробовано многое - от трамплинов до банальных прыжков с обрывов. Но крылья, словно омертвевшие, не желали держать свою хозяйку в воздухе. Вера в богов и их могущество постепенно угасала, сменяясь отчаянием и легкой завистью к тем, что могли летать и сейчас готовились покинуть родное гнездо. Насмешки окружающих сменились жалостью и это нервировало еще больше. Порой девушке хотелось крикнуть, что она точно такая же как они! И однажды она тоже взлетит и полетит вместе с ними. Просто нужно еще немного времени. Но время утекало, словно песок сквозь сито, а ничего не происходило...

Это случилось во время Саймана. Именно на Сайман все прилетали домой, разжигали костры и танцевали ночь напролёт. Считалось, что костры и громкие звуки отпугивают злых духов. Хотя на самом деле это была лишь дань прошлому, возможность отдохнуть в кругу семьи и хорошо провести время. Прилетел и давний приятель Рыски. Он был одним из немногих, кто все это время поддерживал и подбадривал её. За время службы в Страже он возмужал, здорово изменившись в лучшую сторону. Теперь каждый раз пересекаясь с ним, у Рыски замирало сердце - до чего хорош!
Неизвестно сколько бы это продолжалось и чем бы закончилось, кабы не Сайман, когда Рыска решила попытать удачи и признаться в любви.
Девушка уже почти миновала кусты, когда вдруг послышался его смех:
- Зачем мне эта... ущербная рыжая? Ну так она хоть летать и не может, зато родители богатые! - словно неучу разъяснил он своему собеседнику.

Рыска остолбенела. Это было очень подло и коварно. А еще очень больно. Словно из нее вынули последний стержень, дававший ей хоть небольшую надежду и опору. Не помня себя, она кинулась к обрыву - едва ли её сейчас там кто-то будет искать. Когда-то в одной книге она прочла, что а канун Саймана границы между мирами размыты, а зло легко может восторжествовать над добром. В кармане всегда имелся нож, а больше ничего и не нужно было. Припомнить учебник по рунам и пентаграммам не составило труда. Рука сама вычертила пятиконечную перевернутую звезду(1), заполнив её нужными символами. Небольшая царапина и пара капель крови падает в саму пентаграмму, заставляя её светится ярко-красным цветом. Даже слов не понадобилось - настолько сильно было отчаяние девушки. Да и Сайман тут сыграл не последнюю роль. Спустя несколько секунд в пентаграмме сгустился даже на вид вязкий, туман черного цвета, который со временем соткался в фигуру чего-то, отдалено напоминающего человека - вроде бы очертания похожи, но вертикальные зрачки и искривленные под невозможным для человека углом суставы, быстро разубеждают в этом. Улыбнувшись и тем самым продемонстрировав немалое количество зубов, создание спросило, чего нужно девушке.
- Крылья и возможность отомстить, - не задумываясь ответила Рыска.

Существо засмеялось хриплым, каркающим смехом, но ничего не сказало. Девушка, призывая его, знала о цене договора - вечное служение Князьям Тьмы. Последнее, что Рыска четко уловила был алый всполох глаз. А затем её ослепительно белые перья начали сгорать и облетать. В воздухе запахло палеными перьями. Больно почти не было... ровно до того момента, как они начали меняться.
На месте перьев осталась лишь черная кожа, а крылья начали менять свою форму и длину.
Там где раньше был плавный переход теперь образовался костяной нарост с внушительным даже на вид когтем. Да и размах был определенно повнушительнее...
Такие крылья не подстраивались под ветер, помогая лавировать, они просто рассекали его. Гораздо позже люди выяснят, что такое строение намного функциональнее - такие многое могут выдержать, даже если не обладать демонической силой.

А у стремительно меняющейся Рыски в голове вдруг всплыло имя Лилит. Непонятно, откуда оно пришло, но девушка четко поняла - теперь это её новое имя. Оно изменилось вместе с жизнью и судьбой. Тогда она ушла вместе с тем странным существом. Ушла, чтобы вернуться ровно через год совсем другой. Не было больше у неё ни жалости, ни сострадания. Говорят, в тот Сайман в поселении Лазурные Небеса полегли почти все. А немногочисленные выжившие были седыми и молчаливыми. Они словно за одну ночь постарели лет на пятьдесят. Что там происходило тогда можно было лишь догадываться. С тех пор Лилит мстит людям за своё унижение, отвоёвывая Терру для своих Князей. За эти десять лет войны она отступилась лишь несколько раз. Люди же и крылатые оступаются постоянно. Хотя на стороне людей машины и множество опытных Стражей, а у Лилит лишь магия и демоны...

* * *

Закончив свой странный и страшный рассказ, вояка передернулся - зря он поддался на уговоры детей. Нет, им-то едва ли что-то будет, а вот ему... Негоже такое рассказывать перед битвой. Вдалеке послышался гул - предупреждение о приближающейся опасности. Лилит была близко. Но в отличие от несчастного вояки она знала точно: людям и Стражам не выжить. А чутье Высших демонов вещь необъяснимая, но правдивая. До девушки донесся очередной гул. Поморщившись, она скомандовала:
- Первому ряду приготовиться!

(1) Именно такой вид пентаграмм считается наиболее сильным, когда речь заходит о разрушении. "Пентаграмма с двумя восходящими концами представляет Сатану в виде козла на шабаше; когда восходит один конец — это знак Спасителя."