Осколки

Космический крейсер преодолел очередной огромный астероид. На корабле царило громовое молчание - запасы пищи подходили к концу, ещё двадцать парсек и их станет катастрофически не хватать. Да ещё, к тому же, радар был поврежден при последнем метеоритном дожде, что, как назло, проходил в квадрате их постоянной заправки. Там, на одной из незаселённых планет, где отсутствовали даже самые примитивные бактерии, у них был оборудован тайник. Ведь заправка на станциях стоит довольно дорого, а вот покупка оптом позволяет сэкономить существенную сумму. А с деньгами в последнее время было очень туго: не прибыльное это дело - искать новые планеты - опасное даже, ведь никогда не знаешь что ждёт тебя на новой планете. Можно было, конечно, заработать на ней, но счастливчиков, что нашли полезные ископаемые на планете или новый вид можно пересчитать по пальцам. Тех же, кто обнаружит внеземной разум... О, им обещана поистине королевская награда, но таких случаев ещё не бывало...
Но люди не сдавались и искали. Раз за разом, они собирали вещи и улетали в такой прекрасный, но такой загадочный космос. Чаще всего, это была поездка в один конец. И это знали все. Ведь даже спустя несколько столетий, космос не удалось исследовать до конца. Постоянно открывалось что-то еще. Чаще всего - что-то гадкое, оно становилось последним, что передавал по рации "первооткрыватель". Хотя сейчас появилась теория, что чем больше мы исследуем, тем больше возникает всякого. Ведь исследуя, люди неизменно что-то от своей расы. И это убивает Вселенную. Впрочем, это была мелочь. Надежда умирает последней, верно? Вот люди и бороздили просторы космоса.
А тем временем на горизонте появилась какая-то... планета?
Планета... Чёрный ящик с неясным содержимым и никак не узнать что ждёт там, пока не откроешь. Кто-то говорит про судьбу, кто-то про вероятность, но что же из этого правда? Наверное человеку этого не понять - знание за пределами логики, за пределами здравого смысла... А вот и планета: огромная и прекрасная, ещё не виденная ни одним из членов экипажа. Неизвестно что там, на планете, но лететь дальше - чистое самоубийство - это понимали все, так что решение капитана готовиться к приземлению не стал оспаривать ни один из команды. Корабль садился на светло-серую поверхность планеты без единого следа животного и растительного мира...

***

Натужно скрипнул метал и ракета приземлилась. К этому времени члены экипажа уже были одеты в специальные скафандры и сейчас брали оружие. Да, наличие оружия на космическом корабле было не слишком законным. Точнее совсем незаконным. Больше того, что было приделано к самой ракете брать было нельзя. Впрочем, люди быстро переняли опыт у космических наемников и тоже научились укрывать его от проверяющих. И хотя это лишало их многих вещей (например, страховка на корабль в случае взрыва из-за незаконных боеприпасов), оружие давало хоть какую-то уверенность в себе.
- Выходим - крикнул командир корабля, подходя к люку.
За ним потянулась цепочка остальных членов экипажа. У некоторых даже через скафандр было видно как подрагивают руки - верный признак страха перед неизвестным.
Но вот крышка люка открылась полностью и капитан, глубоко вдохнув, сделал первый шаг. Видимой опасности не было, но команда не спешила расслабляться: они успели повидать чудовищ, что передвигались со скоростью в три раза превышающую скорость человека. Каждый член экипажа знал свою задачу и место в построении, так что учёный уже проводил измерения показателей поверхности планеты. Конечно можно было установить датчики на корпусе корабля, но они слишком часто выходили из строя, а они отнюдь не из дешевых.
Показатели были вполне нормальными для нахождения на поверхности в лёгких скафандрах, но кислорода почти не было в атмосфере для дыхания и радиационный фон был повышен на 50% от нормального, что не давало им снять скафандры совсем. Тяжелые скафандры с улучшенной защитой, что были надеты на экипаже сейчас, были ужасно неудобны.
Итак, замеры были сделаны, нападений не было, так что капитан скомандовал отход к кораблю и команда, прикрывая друг друга прошествовала внутрь. Следующую вылазку решено было проводить через час, в подобном деле спешка может окончиться смертью всей команды.
Лязгнула дверь космического корабля, и команда спешно зашла обратно. Все же планета была какая-то странная. Абсолютно всех членов экипажа во время вылазки ни на секунду не отпускала паника. Вязкий и липкий страх незаметно подкрадывался и медленно проникал а такой незащищенный и слабый человеческий мозг, постепенно распространяясь по всему телу, передаваясь в каждую клетку организма. От страха не защищали даже специальные улучшенные костюмы. Некоторым даже начало казаться, что сама планета показывает, что им тут не рады. Но этого никто старался не показывать - негоже это.
Впрочем, с приходом на корабль страх понемногу начал отступать. Даже появилось чувство спокойствия. Но тут ученый заявил, что ему нужно сделать анализ чего-то там, что он подобрал на этой планете. И для этого ему нужна полная темнота. Командир корабля всегда с уважением относился к учёным, поэтому свет был тут же потушен, а иллюминаторы - наглухо закрыты. Сам эксперимент занят не больше 15 минут. По истечении этого времени было видно, что ученого раздирают два противоречивых чувства. Вроде бы и радоваться надо, но... что-то не сходится. В любом случае, перед оглашением результата было принято решение открыть иллюминаторы и включить свет. Когда последний иллюминатор был поднят, экипаж почувствовал, что мир перед глазами как-то странно покачнулся. Они были на совершенно незнакомом им месте!
Быстро надев спецкостюмы, они поспешили выйти наружу. Открывшаяся им картина ошеломляла: корабль был на равнине, которая была полностью покрыта травой. Цвет её хоть и не дотягивал до земного зелёного, уходя в сине-зелёный, но на вид она полностью соответствовала земной. Вдалеке виднелись скалы, которых раньше тут не было, а по другую сторону от входа корабля было настоящее озеро с зеленоватой водой!
Ученый никак не мог решиться что же проверять первым: слишком сумасшедшим было то, что он видел. Ни разу в жизни не встречалась ему трава вдали от Земли. Он уже хотел подойти к ней, но тут прибор у него на поясе затрещал. Это был уже старый, но ещё годный для использования счётчик Гейгера и сейчас он настойчиво твердил о довольно вредном для человека повышении фона радиации. Хотя костюмы и спасали от радиации, но находиться на поверхности дольше необходимого никто не желал.
Так они и стояли, смотря на траву. Немного рассеянные и задумчивые. Сейчас к некоторым членам команды пришло осознание, что им, похоже, повезло и, возможно, у них есть шанс заработать денег. Конечно это не инопланетяне, но планета тоже дорого стоит. А если она еще и для жизни пригодна... Дело осталось за малым. Нужно было лишь выяснить и изучить аномалии этой планеты. А еще было бы неплохо изучить её на предмет полезных ископаемых. И если что - попытаться их измять. Чем больше тем лучше. Но пока что стоило вернуться на корабль, обсудить план дальнейших действий и распределить между членами команды обязанности. Капитан собрал всех в общем помещении и раздал указания. Команда была сплочённой, так что каждый знал чего ждут от него, капитан лишь напомнил каждому их обязанности. На подготовку было выделено полчаса. Ученый сразу сбежал к своим замерам - так много следовало сделать и понять, а времени было так мало.
Кто-то чистил оружие, пару человек играли в карты, а механик размышлял о Земле и тех, кого он там покинул... Но его размышления прервал громкий звук. Казалось он шёл из ниоткуда и ничто не спасало от его поражающей силы. Корабль качнуло, а затем и вовсе понесло вверх, качая из стороны в сторону. Люди хватались за что могли, но большая часть валялась на полу в громадной куче. Наконец сумасшедшее движение закончилось, оставляя лишь легкое покачивание.
В каждом иллюминаторе можно было увидеть одну картину. Вода. Куда ни глянь - одна вода и ни одного участка суши. Опять изменение... ландшафта? Но ведь это практически невозможно! Да, космос полнился слухами о таких планетах. Но ведь слухи - штука ненадежная. Чего только не услышишь на просторах Вселенной. Или это все же с ними что-то не так? Этот вариант был более вероятен. В космосе бывали случаи, когда в планетах находили ядовитые испарения, что отравляли большинство живых организмов и убивали людей. Но все начиналось именно с галлюцинаций. Но с другой стороны, чтобы у всех галлюцинации были одинаковыми... такого еще ни разу ни случалось.
В любом случае, нужно было сообщить в высшую инстанцию. Командир пошёл в кабину пилота чтобы выйти на связь.
Сначала было не понятно что именно она говорит, но через пару минут речь перестала походить на обрывки выброшенных из контекста звук и перешла в речь. Парадоксально, но это была лекция по биологии! Она вела лекцию по биологии! Они стояли и смотрели друг на друга без единой мысли в голове, целый день наполненный переживаниями. Они уже были высушены досуха, сил не было даже удивляться.
Вот голограмма переключилась на другой предмет - механику, а затем и математику. А затем она просто исчезла и вместе с ней исчез и свет, а корабль сильно качнуло и движение остановилось. Под зелёным светом, что обеспечивался дополнительными генераторами, люди начали паниковать. Но вот чья-то рука потянулась к люку и открыла его, человек вылез наружу и так и застыл... Корабль стоял на суше, что простиралась до горизонта, а по другую сторону от корабля было море синей-синей воды, как на Земле...

На море плавали... чайки. Да-да, такие обычные и родные чайки, издающие резкие звуки. На глазах команды одна из чаек, еще несколько секунд назад парившая в воздухе, камнем упала в воду и вынырнула с не менее обычной рыбой. Посе всего увиденного, это вводило в самый настоящий ступор. А еще было солнце. И оно тоже было совершенно нормальным.
Суша менее походила на родную планету. Там было много разной зелени. И росла она, по меркам землян, странно и дико. Осины и дубы тут чередовались с лианами, а лютики - с папоротниками. Посреди всего этого буйства красок, порхало множество бабочек, не менее ярких чем сами цветы. Создавалось впечатление, что все это было раскрашено и расставлено рукой маленького несмышленого ребёнка. Посреди всего этого резко выделялась небольшая дорожка, вымощенная серой брусчаткой. Не долго думая,
команда двинулась по дороге. Через минут 10 пути дорожка вывела к дому, что полностью был покрыт растениями. Они забрались, казалось, везде, оставляя только дверь свободной. Обычная сероватая деревянная дверь, хоть и обшарпанная, но на вид довольно крепкая, она и сейчас защищала дом от незваных гостей. Команда остановилась, не зная что делать. "Ну раз мы уже дошли сюда" - подумал капитан и решительно подошёл к двери. Звонка не было, что не удивительно, так что он постучал в неё костяшками пальцев. Звук вышел глуше, чем он желал из-за перчаток костюма на руках, так что капитан постучал ещё раз. Подождал пару минут, никто не отзывался. Тогда он взялся за ручку и с усилием попытался приоткрыть дверь, что, на удивление, не потребовало много сил и она распахнулась, впечатавшись в стену дома из-за силы толчка капитана. Внутри дом был чист, пыли было практически не видно. Представшая перед капитаном комната, скорее всего гостиная, была довольно просторной и вмещала в себя стол и три стула по бокам от него. Чуть поодаль стояло совершенно обыкновенное зелёное кресло и полка, что сейчас была пуста. В помещении разумной жизни не было, в дальнем его конце можно было заметить дверь...

А еще там был стол со свечкой. И даже камин с дровами. Это было необычно. О таких каминах писали лишь в книгах и то не слишком часто. Современные камины были намного удобнее - они обладали противопожарной системой, а экраны имитировали объёмные языки пламени. Температуру тоже можно было регулировать. Как и цвет пламени. Какой хочешь - такой и будет. Впрочем, последнее было доступно лишь в последних обновлениях, которые были далеко не из дешёвых. И хотя никто из команды особого холода не чувствовал, камин все же затопили. Просто для освещения. Хотя вышло это не сразу. Некоторое время команда полным составом наблюдала как красиво пляшет настоящий и практически живой огонь в камине. Многие даже решили поставить у себя дома такой же. Если вернутся, конечно... Последняя мысль заставила вернуться в реальность. Дверь, что была скрыта полутьмой, оказалась кладовой, доверху набитой всяческой снедью. Когда все члены команды наелись и напились досыта, дверь скрипнула и вошла старая знакомая с корабля...
Она, казалось, не видела и не слышала их. Прошла по комнате и села в кресло, откуда предварительно вскочил учёный, достала книгу и начала читать. Капитан пытался заговорить с ней, но без особых успехов: она не отвечала и наверное даже не слышала его голоса. Так они и стояли, смотря на неё, когда страшный грохот сотряс домик. Казалось, что огромный великан взял домик в свои руки и тряс, играя, словно с куклой. На ногах было совершенно не устоять. По комнате летали предметы, мебель и люди, старающиеся удержаться хоть за что-то. Долго страдали люди, но в один момент этот кошмар закончился. Они переводили дыхание, приводили себя в порядок, разгребали из завалов предметов своих товарищей и в который раз проклинали этот полёт и эту такую странную планету.
Капитан чувствовал, что чего-то не хватает, но никак не мог понять чего. И тут его осенило: не было голограммы, даже под завалами, которые расчистили с похвальной скоростью (если бы конечно она была материальной)! Обсудив сей факт с командой и набрав припасов в дорогу, они вышли наружу и забыли как дышать - вокруг была пустыня. А потом мир снова мигнул и вернулся домик со всем остальным. А вместе с этим всем - отчаянно ругающаяся словами, от которых даже у наемников да пьяниц уши увяли, голограмма. Потом она мигнула и переменилась. При всем этом она загнула такое, что многие постарались запомнить. Впрочем, судя по царапине на щеке она была теперь вполне осязаема. А вот внешность её изменилась. Теперь перед ними стояла девушка лет двадцати и чисто-белыми волосами, высокими скулами и серо-стальными глазами. Одета она была в черные штаны и темно-синюю тунику. Не особо надеясь на результат, командир корабля кашлянул, в попытке привлечь её внимание. И каково же было его удивление, когда у него, впрочем без особого участия поинтересовались:
- Простудился?
- Кто ты и что делаешь здесь? - спросил капитан с некоторым напряжением в голосе. С такой чертовщиной он ещё не сталкивался за все 20 лет, что занимался полётами на другие планеты. То, что тут творилось нельзя было причислить ни к одному из известных феноменов, а их накопилось на два толстенных справочника, напечатанных мелким шрифтом.
- Всего лишь человек, мой корабль потерпел крушение. Давно это было, я уже потерялась во времени на этой планете. Годы тут тянутся незаметно, а может и десятилетия... - она замолчала, потерявшись в размышлениях.
Капитан тоже размышлял, но вряд ли о том же, что девушка. Как же она выжила тут и откуда взяла всю эту еду. И где же это здесь?
- Где мы находимся, может ты знаешь названия ближайших звёзд? Наш радар сломан, но я смыслю в звёздных картах и знаю многие названия. Обещаю, что мы возьмём тебя с собой, когда починим корабль. - Жара давила на мысли и не давала соображать, но заходить в дом не хотелось. Он ещё не отошёл от прошлой тряски, а продолжения уж точно не хотелось.
Девушка улыбнулась как-то печально и промолвила:
- Я не смогу полететь с вами. Я ведь сказала вам, что корабль разбился, а я была на корабле. Я погибла там так давно... планета вернула меня к жизни... она живая, неужели вы не чувствуете это? Она говорит с вами, выполняет ваши просьбы, пытается мыслить как вы, но её мышление нельзя представить в рамках нашего и получается такие казусы как живой мертвец, что мечтает о смерти, но вечно возрождается, потому что так боялась умереть...
- Забавно, не так ли? - горько усмехнулась она. - Я всегда боялась смерти, а теперь я о ней молю. Но увы, это невозможно. Вы тут не первые - пояснила она в ответ на удивленный взгляд капитана - до вас тут были многие. И почти всех я просила об одном - убить меня. Меня убивали и... я снова неизменно возвращалась к жизни. Сейчас я даже начала чувствовать эмоции планеты. Порой мне кажется, что она хочет поглотить меня, навечно привязать к себе. Многие, кто сюда попадали, тут и оставались. Правда, они зачастую были раненными. Сейчас планета превратила их в деревья... - после этого она задумалась.
А команда потрясено оглядывалась вокруг. А ведь действительно, у каждого из деревьев было что-то... особенное? У одного дерева была трещина в форме напоминающей звезду, другое было ссохшееся, словно древний старик. Были и такие деревья, в которые вросли осколки чего-то металлического и даже ножи!
- Хотите я помогу вам отсюда выбраться? - внезапно спросила девушка.
Дождавшись утвердительного кивка, она повела их к огромному дубу, завернув за который они оказались в странном месте, полном разных деталей и осколков.
Это были старые корабли. Неподалёку стоял и их собственный потрепанный космический корабль.
Бороться с планетой было делом самоубийственным, да и как с ней бороться? Как понять где центр её сознания (или самосознания?). Вряд ли она сдастся без боя, а ей подвластно всё, включая наверное и они сами...
Единственный способ - это сбежать, но надо было починить корабль, не дав ей понять что происходит. Сошлись на следующем: команда разделяется на две группы. Первая будет всячески отвлекать внимание планеты, а вторая займётся починкой корабля, но как можно осторожнее. И уже через десять минут капитан с первой группой выходил из пещеры. Они тащили груды металлолома для создания маяка бедствия на планете на случай, если вторая группа не сможет закончить ремонт. План был идеален, если планета не станет вмешиваться, ну а если вмешается, то им всем несдобровать. Задумка удалась на все сто процентов. За ‪два дня‬ было найдено недостающее и приведено в надлежащий вид относительно пригодное. Ландшафт за это время изменился лишь один раз. И вот сейчас они взлетали: загудел генератор, зашипели двигатели и ракета взлетела, постепенно набирая скорость. А на земле все еще стояла девушка и улыбалась.
Ей вновь удалось обвести вокруг пальца людей. Ведь планета, на которую они приехали, была полностью разумна. И эта девушка была воплощением планеты. А придумать историю... это было легко. Да, изначально она убивала незваных гостей. Ведь узнай они, что на этой планете есть множество драгоценных металлов и она разумна, её бы разобрали на составляющие. А планета хотела жить и вынуждена была ради этого убивать. Но ей это не слишком нравилось, и она нашла лучший способ. Едва ли в ближайшее время стоит кого-либо ожидать - а эта команда слишком напугана чтобы вернуться сюда...