Глава 53: Узы сильнее проклятий.
Зал постепенно пустел. Медики уносили раненых, а оставшиеся генины стояли перед Третьим Хокаге, ожидая объявления правил финала. Кагами Узумаки вернулся на балкон к своей команде. Его появление рядом с Саске и Наруто всегда действовало на них отрезвляюще: аура «Алого Стража» была для них не пугающей, а защитной, как стены родного дома.
Саске стоял, скрестив руки на груди. В его глазах не было того лихорадочного блеска безумия и жажды мести, который Кагами когда-то опасался увидеть. В этой реальности Саске не был одинок. У него не было повода уходить к Орочимару за силой, потому что живой пример абсолютной силы — Кагами — каждый день тренировался рядом с ним. Саске знал: месть за клан важна, но он не собирался ради неё предавать тех, кто заменил ему семью.
— Саске, — негромко позвал Кагами. — Ты видел бой Гаары. Твоего Чидори, над которым мы работали, может быть недостаточно, если он полностью выпустит зверя.
— Я знаю, ни-сан, — отозвался Саске. В его голосе звучало уважение, а не холод. — Я буду тренироваться в два раза усерднее. Я не позволю этому песку коснуться меня.
Наруто влез между ними, сияя как начищенный медный таз.
— Эй! Не забывайте про меня! Мой противник — Неджи, и я собираюсь вбить ему в голову, что судьбу мы пишем сами!
Кагами потрепал обоих по головам.
— У вас есть месяц. Я лично займусь вашими тренировками. Какаши поможет Саске с контролем молнии, а я покажу Наруто, как использовать наследие мамы для стабилизации чакры Лиса.
***
Позже в тот же день. Резиденция Хокаге.
Хирузен Сарутоби сидел за столом, рассматривая список финалистов. Кагами стоял у окна, глядя на закатное солнце, окрашивающее Лики Хокаге в кроваво-красный цвет.
— Орочимару затаился, — произнес Хирузен. — Но мои шпионы докладывают о странных передвижениях шиноби Песка и Звука на границах.
— Он не оставит попыток забрать Саске, — Кагами обернулся. — Но теперь он знает, что я не дам ему подойти. Саске стабилен, Хирузен-сама. У него нет той тьмы, которой питается Орочимару. Наруто и я — его якоря в этом мире.
— И всё же, — в кабинет вошел Данзо, чей стук трости всегда предвещал неприятности. — Учиха Саске — опасный актив. Если Орочимару нападет во время финала, мальчик может стать целью №1. Возможно, стоит изолировать его под охрану Корня?
Кагами мгновенно оказался перед Данзо. В комнате резко упала температура, а на стенах проступили тени от невидимых цепей чакры.
— Я уже говорил тебе один раз, Данзо. Саске — мой брат. По закону, подписанному Минато и Кушиной, я — его законный опекун после исчезновения Итачи. Если твой Корень хотя бы посмотрит в его сторону — я вырву этот корень вместе с землей.
Хирузен тяжело вздохнул.
— Хватит. Кагами, ты будешь готовить ребят. Это твой приоритет. Если Орочимару планирует вторжение, нам нужны сильные шиноби на передовой, а не запертые в подвалах дети.
***
Вечером того же дня Кагами нашел Саске на тренировочном поле №7. Мальчик изнурял себя ударами по манекену, его дыхание было тяжелым.
— Ты слишком напряжен, Саске, — Кагами подошел со спины.
Саске остановился, вытирая пот со лба.
— Я просто... я видел тебя в лесу. Ты двигался так, будто пространство для тебя — лишь лист бумаги. Я хочу защищать Наруто и Сакуру так же, как ты защищаешь нас. Я не хочу снова быть тем, кого спасают.
Кагами положил руку на плечо брата.
— Сила приходит не из ненависти, Саске. Она приходит из желания защитить то, что тебе дорого. Итачи совершил ошибку, оставив тебя одного с твоей болью. Но я здесь. И я не дам тебе утонуть в этом одиночестве.
Саске кивнул, и в его взгляде промелькнула теплота, которой никогда не было в каноничной истории. В этой версии мира Учиха Саске был не мстителем, а Стражем.
— Идем домой, — сказал Кагами. — Наруто обещал приготовить рамен. Наверняка он уже сжег кастрюлю.
Они пошли в сторону квартала Узумаки, два брата по духу и по закону, под прикрытием наступающих сумерек. Сюжет двигался к финалу, но теперь у Конохи был не только Хокаге, но и Алый Страж, чьи узы были крепче любой стальной цепи.