По воле Вечной

   Подземелья Хогвартса хранили прохладу даже в августовский зной. В кабинете зельеварения, куда не проникали солнечные лучи, царил вечный полумрак, разбавляемый лишь дрожащим пламенем факелов да тусклым свечением магических артефактов.

   Северус Снейп сидел за своим рабочим столом, но сегодня его внимание было приковано не к котлам и не к пергаментам с отчетами. Перед ним лежал развернутый свиток древнего пергамента - настолько старого, что его края рассыпались бы от любого неосторожного прикосновения, если бы не защитные чары, наложенные столетия назад.

   Карта Салазара Слизерина.

   Том нашел её случайно, когда впервые исследовал Тайную комнату после своего... возвращения в стены школы. Среди давно исследованных груд сокровищ, древних книг и скелетов мелких животных обнаружился тяжелый, не приметный ларец из змеиной кожи. Внутри, на подушке из выцветшего бархата, покоился этот свиток. Создатель Хогвартса не доверял ни портретам, ни призракам - он предпочитал видеть всё собственными глазами. Или, по крайней мере, глазами своей магии.

   Том изучил карту, проверил её границы, понял принцип действия... и вернул на место. Тогда она была ему не нужна. Но перед отъездом из школы, уже зная, что в Хогвартсе остаётся кое-кто, за кем стоит приглядывать, он забрал ларец снова.

   - Присмотри за ним, - сказал Том, передавая свиток Снейпу. Его тон был легким, почти небрежным, но в глазах читалась просьба. - Я не прошу шпионить за каждым его чихом. Просто... знай, где он. Что делает. С кем говорит.

   - А если он встретится с Дамблдором? - уточнил тогда Снейп.

   - Дай мне знать, - усмехнулся Том. - Но сам не вмешивайся. Пока.

   Сейчас, наблюдая за мерцающей точкой на желтоватом пергаменте, Снейп начинал жалеть, что согласился так легко.

   Карта работала безупречно. Тончайшая сеть серебряных линий опутывала изображение замка и прилегающих территорий, но стоило коснуться палочкой нужной точки - и карта плавно смещалась, приближая нужный участок, будто ныряя вглубь пергамента. Сейчас перед Снейпом была карта Лондона. Не вся, разумеется - лишь та часть, где располагались Гринготтс, Косой переулок и, чуть поодаль, тёмная ниточка Лютного.

   И по этой ниточке сейчас уверенно двигалась точка, помеченная аккуратным, вычурным шрифтом: «Г. Поттер».

   Снейп бегло проверил показатели жизнедеятельности, которые карта отображала рядом с каждой точкой, если задержать на ней палец. Пульс - чуть выше нормы. Дыхание - слегка учащённое, но ровное. Общее состояние - спокойное, насколько это можно было определить магией.

   - Что ж, по крайней мере, не в панике, - пробормотал Снейп, не отрывая взгляда от пергамента.

   Он перевёл взгляд на временную шкалу. Карта Слизерина не просто показывала текущее местоположение - она хранила историю перемещений за последние двенадцать часов. Достаточно было провести пальцем по краю свитка, и перед глазами разворачивалась полная картина: вот точка покидает Хогвартс поздним утром, движется к Хогсмиду, а затем передвижения каминной сетью, обозначающееся зеленым облаком вокруг точки и вот он уже в Лондоне.

   Гринготтс. Три с лишним часа внутри банка.

   Снейп нахмурился. Три часа - это не просто «забежал проверить счёт». Это встреча. Переговоры. Возможно, доступ к сейфам, которые требуют сложных процедур. Он знал, что Поттеры - старый род, и у них наверняка есть в банке не только золото, но и артефакты, документы, может быть, даже завещания. Но что могло понадобиться одиннадцатилетнему мальчишке в банковских хранилищах на целых три часа?

   Ответа не было. Карта показывала лишь факт пребывания в стенах Гринготтса, но не содержание разговоров. Это раздражало. Выводило из себя. Заставляло пальцы сжиматься в кулаки от бессилия.

   - Спокойно, - приказал он себе. - Ты шпион. Ты умеешь ждать.

   Наконец точка покинула банк и перемещалась по Косому переулку. Короткая остановка в лавке мадам Малкин - вероятно, забрать одежду к учебному году. Ещё одна - в зоомагазине, судя по пометке на карте, которую Снейп сделал заранее, изучив расположение ключевых точек. Корм для совы, наверное. Или для той змеи, которую Поттер подобрал у озера - Снейп краем глаза видел эту сцену из окна коридора по пути к Дамблдору, но не придал значения. Мало ли что тащит в замок этот ненормальный мальчишка.

   И вот теперь - Лютный переулок.

   Снейп смотрел, как точка уверенно движется по тёмной улочке, и внутри него закипало глухое раздражение, переходящее в холодную ярость.

   - Ты совсем страх потерял? - прошипел он в тишину кабинета, хотя знал, что Поттер не мог его слышать. - Лютный переулок. Один. В одиннадцать лет.

   Он резко поднялся из-за стола, сделал несколько быстрых шагов к двери, развернулся, прошёлся обратно. Руки чесались схватить палочку, аппарировать в Лондон, в этот чёртов Лютный, и вытащить этого идиота за шкирку из любой дыры, куда его угораздило залезть.

   «Не вмешивайся,» - прозвучал в голове голос Тома. Спокойный, почти ленивый. - «Пока.»

   - Пока, - повторил Снейп вслух, смакуя это слово, как яд. - Пока он не свернул себе шею. Или не наткнулся на того, кто свернёт её за него.

   Он снова сел за стол, заставив себя дышать ровно. Ладони, сжатые в кулаки, медленно разжались. Он смотрел на точку, замершую на одной из улочек Лютного переулка, и мысленно перебирал варианты.

   «Стюк и Скрипп». Он знал эту лавку. Торговля нелегальными палочками, тёмными артефактами, сомнительными ингредиентами. Место, куда даже взрослые волшебники заходят с оглядкой, а уж дети...

   - Что тебе там понадобилось, Поттер? - прошептал Снейп, вглядываясь в неподвижную точку. - Зачем тебе то, что продают в этой дыре?

   Пульс объекта слегка участился - с семидесяти двух до восьмидесяти шести. Лёгкое волнение. Сосредоточенность. Или страх? Карта не различала таких тонкостей.

   Пятнадцать минут. Точка не двигалась. Северус считал секунды, хотя понимал, что это бесполезно. Пятнадцать минут - достаточно для разговора. Для сделки. Для того, чтобы впутаться в неприятности, из которых потом не выберешься.

   - Чтоб тебя, - выдохнул он, когда точка наконец сдвинулась с места и начала движение к выходу из Лютного переулка.

   Он проследил её путь до Хогсмида, до знакомого переулка между двумя покосившимися домишками, где она замерла на несколько минут, а затем резко переместилась к самому Хогвартсу. К главным воротам. Вместе с другой точкой, появившейся из ниоткуда.

   Снейп приблизил изображение. Вторая точка была помечена инициалами: «T.M.R.»

   - Том, - выдохнул зельевар с облегчением, смешанным с новым раздражением. - Вовремя же ты его перехватил.

   Он откинулся в кресле, наблюдая, как две точки движутся через двор к главному входу. Медленно. Спокойно. Без признаков спешки или паники. Значит, Поттер не ранен, не напуган и не пытается сбежать. Просто возвращается под конвоем, как провинившийся первокурсник, каким он, собственно, и является.

   Снейп взглянул на часы. Время ещё было. Достаточно, чтобы неторопливо подняться навстречу и сделать вид, что прогулка по коридорам в поздний час - его обычная привычка.

   Аккуратно свернув свиток, убрал его в ящик стола, запер на ключ и поднялся. Взглянул на своё отражение в тёмном стекле книжного шкафа - идеальная маска невозмутимости, ни следа того напряжения, что ещё минуту назад сжимало внутренности при виде точки, забравшейся в Лютный переулок.

   - Что ж, Поттер, - тихо произнёс он, поправляя мантию. - Посмотрим, что ты скажешь в своё оправдание.

   Он вышел из кабинета и неторопливо направился к лестницам, ведущим в холл. Шаги его были бесшумны, чёрная мантия струилась за спиной, как тень. Он не спешил - встреча должна была выглядеть случайной, а не спланированной. Профессор, возвращающийся с позднего обхода. Ничего необычного.

   Поднялся на первый этаж как раз вовремя, чтобы увидеть, как из главного входа появляются две фигуры. Впереди - Том, безупречный, невозмутимый, с лёгкой полуулыбкой на губах. За ним, чуть поодаль, Поттер. Живой. Целый. С рюкзаком за плечами и выражением лица, которое Снейп не мог интерпретировать однозначно - то ли усталость, то ли затаённое торжество.

   - Поздняя прогулка, - произнёс Снейп, останавливаясь так, чтобы перекрыть путь к лестнице. Его голос был ровным, лишённым эмоций, но взгляд уже впился в Поттера, сканируя, оценивая, выискивая следы проблем. - Соизвольте объясниться, мистер Поттер. Что, по вашему разумению, оправдывает ваше отсутствие в стенах школы?!

   Прежде чем Гарри успел открыть рот, вперёд плавно выступил Том.

   - Прошу прощения, Северус, - его голос приобрёл ту самую, безупречно-вежливую профессорскую интонацию. - Вина целиком на мне. Я взял мистера Поттера с собой в Лондон, чтобы добрать кое-какие необходимые для учебного года вещи. Альбус, разумеется, был предупреждён и дал своё согласие.

   Снейп медленно перевёл взгляд с Гарри на Тома. Его тонкие губы чуть искривились в выражении, которое у обычного человека могло бы сойти за скептическую усмешку. Внутри же клокотало раздражение, которое приходилось тщательно подавлять, чтобы не дать ему выплеснуться наружу.

   - Как трогательно предусмотрительно с вашей стороны, профессор Ривелло, - произнёс он, нарочито растягивая имя. - Возможно, в следующий раз ваша предусмотрительность распространится и на остальных членов персонала, дабы избавить нас от ненужных... опасений. Особенно когда речь идёт о столь ценных для нашего директора учениках.

   Спокойно, Северус. Ты злишься не на Тома. Ты злишься на мальчишку, который полез в самое опасное место Лондона без единого проклятого понятия о том, что там может случиться. И ты злишься на себя, потому что не мог ничего сделать, кроме как смотреть на эту чёртову точку.

   - Приму к сведению, - вежливо, но без тени подобострастия кивнул Том. - Теперь, если позволите, мы направляемся в Большой зал. Мистер Поттер, я полагаю, голоден после насыщенного дня.

   Том положил руку на плечо Гарри - жест, с виду покровительственный и заботливый, но пальцы легли с таким точным, безболезненным давлением, что это было чистейшим напоминанием: «Всё под контролем. Играй свою роль».

   Снейп пропустил их мимо себя. Его чёрные глаза проводили их до поворота коридора, и Гарри чувствовал этот взгляд на своей спине, как прикосновение холодного лезвия. Но Снейп уже не просто смотрел - он анализировал. Каждое движение, каждый шаг, каждую деталь.

   Плечи расправлены. Голову держит прямо. Не оглядывается, хотя должен бы - мальчишка, которого только что отчитали, обычно съёживается или злится. Этот же - ни того, ни другого.

   Когда шаги затихли, Снейп позволил себе короткий выдох. Пальцы, сжатые в кулаки за спиной, медленно разжались.

   - Три часа в банке, - прошептал он в пустоту холла. - Пятнадцать минут в Лютном. И теперь этот взгляд.

   Он развернулся и направился обратно в подземелья. Визит Тома теперь был неизбежен. И Снейп знал, что разговор будет долгим.

   Раздражение никак не хотело спадать и он развернулся, направляясь к боковому выходу из замка. Ноги сами привели его к теплицам.

   Он не задавался вопросом, почему идёт именно туда. Это было привычкой, выработанной годами - когда внутреннее напряжение достигало критической точки, когда мысли начинали закручиваться в тугую спираль, из которой не было выхода, он шёл к Помоне Стебль.

   Они никогда не были близки в общепринятом смысле. Не обменивались секретами, не изливали друг другу души. Но в её теплицах, среди земли, влаги и тихого шелеста листьев, он всегда находил то, что не могли дать ни зелья, ни тишина собственных покоев - покой.

   Теплицы профессора Стебль мягко светились в темноте - магические лампы, настроенные на щадящий для растений спектр, создавали иллюзию лунного света. Сквозь запотевшие стёкла виднелись силуэты причудливых растений, некоторые из которых шевелились, реагируя на приближение человека.

   Снейп вошёл без стука - здесь это было позволено. Помона стояла у дальнего стеллажа, перебирая горшочки с какими-то ростками. В лёгкой мантии, с растрёпанными седыми волосами и сосредоточенным выражением круглого доброго лица она напоминала садового гнома, случайно забредшего в оранжерею.

   - Северус? - она обернулась, и в её глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся пониманием. - Поздно для прогулок. Даже для тебя.

   - Нужны были корни мандрагоры, - без стеснения солгал Снейп, проходя вдоль стеллажей и проводя пальцем по краю одного из горшков. - Для одного эксперимента.

   Помона фыркнула - не обидно, скорее укоризненно.

   - Северус, я знаю тебя двадцать лет. Ты врёшь так же убедительно, как Филиус пытается делать строгое лицо. - Она поставила горшочек на место и вытерла руки о фартук. - Корни мандрагоры. В августе. Когда они в состоянии покоя и совершенно бесполезны для любых зелий, кроме снотворных. Ты бы ещё попросил у меня снег зимой.

   Снейп промолчал, но его плечи чуть расслабились. Помона подошла ближе, внимательно вглядываясь в его лицо. В отличие от многих, она не боялась его маски - она просто не замечала её, глядя глубже.

   - Опять нервничаешь из-за этого мальчика? - спросила она тихо.

   - С чего вы взяли? - Снейп дёрнул уголком рта, прекрасно понимая о ком она говорит.

   - С того, что последнюю неделю ты только о нём и думаешь, хотя старательно делаешь вид, что он тебя не интересует, - спокойно ответила Помона. Она жестом пригласила его присесть на широкую деревянную скамью у стены, заставленную ящиками с рассадой. - Садись. Ты как натянутая струна.

   Снейп не стал отказываться. Он опустился на скамью, чувствуя, как твёрдое дерево возвращает его в реальность. Помона села рядом, не вторгаясь в личное пространство, но создавая ощущение присутствия - тёплого, живого, настоящего. Лёгкий щелчок пухленьких пальцев призвал домовика. Личного. Помона не позволяла школьным лапоухим шпионам появлятся в ее владениях.

   - Сделай нам чаю, пожалуйста. - Тепло улыбнувшись существу, женщина перевела взгляд на колегу. Ожидающий. Внимательный.

   - Он сегодня ездил в Лондон, - произнёс Снейп после долгой паузы. Голос звучал глухо и был лишён привычной язвительности. - Один. Без разрешения. Без сопровождения.

   Врать он не стал, как и раскрывать подробности. Помона кивнула, принимая информацию без осуждения или удивления.

   - И ты, разумеется, узнал об этом не потому, что следил, а потому что?..

   - Директор попросил присматривать, - уклончиво ответил Снейп.

   Рядом материализовался небольшой столик с чайным сервизом. Чайничка дымился ароматными умиротворяющими травами. Похоже, Помона решила накачать его успокоительным на свой лад.

   - Альбус много чего просит, - в голосе Помоны прозвучала редкая для неё твёрдость. Она разлила отвар по кружкам. - Но ты сейчас не об этом думаешь. Ты думаешь о том, что он мог пострадать. И о том, что не имел права вмешаться.

   Снейп резко повернул голову, его глаза сверкнули. А поднятая чашка опасно вернулась в его руках. Чай чудом не пролился.

  - Я думаю о том, что этот безрассудный, самонадеянный...

   - Сын Лили, - тихо перебила Помона. Она не касалась своей порции горячего напитка. Все ее внимание было обращено поздне у гостю. - Да, Северус. Я помню. Я тоже её помню.

   Воздух между ними загустел. Снейп сжал челюсть до скрежета зубов, но промолчал. Помона положила свою ладонь поверх его руки - короткое, тёплое прикосновение, не требующее ответа.

   - Растения не умеют врать, - сказала она, возвращаясь к привычной теме. - Они растут туда, где им хорошо. Тянутся к свету, цепляются корнями за почву, которая их питает. Люди сложнее. Но иногда и им нужна просто почва под ногами, чтобы не сломаться.

   - Вы говорите о Поттере? - глухо спросил Снейп, отпивая из чашки.

   - Я говорю о тебе, Северус. Поттер ещё найдёт свою почву. Он молодой, гибкий, как ивовый прут. А ты... - она вздохнула. - Ты уже давно пустил корни в эту землю. И если они засохнут, ты упадёшь. Так что береги себя.

   Снейп молчал, глядя на тёмные силуэты растений за стеклом. Где-то там, в замке, Том наверняка уже ждал его. А этот мальчишка, с его дурацкой улыбкой и зелёными глазами, наверное, уже спал, даже не подозревая, сколько нервных клеток стоил сегодняшний день профессору зельеварения.

   Они молочка выпили напитки. Стебль убедилась что чашка Северуса опустела и улыбнулась. Спокойный сон коллеге не помешает.

   - Спасибо, Помона, - произнёс он наконец, поднимаясь. - За... корни мандрагоры.

   Она усмехнулась, но в её глазах стояла тёплая, понимающая грусть.

   - Приходи ещё, Северус. Даже без предлога.

  Он вышел в ночь, и на этот раз его шаги были чуть спокойнее. Впереди ждал разговор с Томом. Но теперь Снейп знал, что после этого разговора, если станет совсем невмоготу, у него есть место, где можно просто посидеть в тишине и подышать воздухом, пахнущим землёй и жизнью.