Второй матч сердца

8 лет спустя

Я сидела в своём любимом кафе в центре Афин, положив руки на чашку с уже остывшим капучино. Здесь я проводила слишком много времени — будто стены этого места могли подсказать мне, как найти вдохновение для новой книги. Но слова упорно не складывались в строки. Казалось, моя история застряла где-то между прошлым и настоящим, а я не могла вытянуть её наружу.

Сколько бы страниц я ни заполнила, внутри всё равно оставалась пустота. Может, дело было в том, что я боялась писать о самом главном. О том, что болело до сих пор.

Я взглянула в окно. Солнечный свет золотил улицу, отражался в витринах магазинов, и всё вокруг выглядело будто из другой жизни. Чужой. Не моей.

— Эли, — раздался за спиной звонкий голос.

Я сразу узнала его. Мия.

Моя лучшая подруга вошла в кафе уверенной походкой, и головы нескольких мужчин обернулись в её сторону. Высокая, стройная, с длинными золотистыми волосами, падавшими мягкими волнами на плечи, она выглядела как сошедшая с обложки журнала. Голубые глаза сверкали озорством, а лёгкая улыбка делала её ещё ярче.

— Ты просто ослепительная, — сказала я, не удержавшись, когда она подошла к моему столику.

Мия рассмеялась и поставила сумочку на стул.

— Эли, перестань, — отмахнулась она. — Если здесь кто и ослепительный, то это ты.

Я покачала головой, не соглашаясь. Но Мия не позволила мне спорить. Она наклонилась ближе, положив ладонь на мою руку.

— Даже не спорь, — сказала она мягко. — У тебя такие глаза, что можно утонуть — зелёно-карие, будто смешение леса и заката. Ты даже не представляешь, как они светятся, когда ты улыбаешься. А твои волосы... Длинные, тёмные, шелковистые. И твой стиль, Эли, — ты никогда не стараешься, но всегда выглядишь как из фильма.

Я почувствовала, как щёки заливает лёгкий румянец. Мне было приятно, но и немного неловко слышать такие слова.

— Мия, ты преувеличиваешь, — пробормотала я, отводя взгляд в чашку.

— Нисколько, — уверенно сказала она. — Ты в сто раз красивее меня.

Я подняла глаза и встретилась с её взглядом. В нём не было ни зависти, ни игры — только искренняя дружба. И от этого у меня защипало в груди.

Подруга всегда умела напоминать мне, кто я есть на самом деле. Даже тогда, когда я сама забывала.

Мия сделала заказ — латте с корицей и чизкейк, — и удобно устроилась напротив меня. Она закинула ногу на ногу, словно модель на фотосессии, и посмотрела на меня с прищуром.

— Ну что, Эли, ты опять утонула в мыслях? — спросила она, прихлёбывая кофе.

— Возможно, — я усмехнулась. — Пытаюсь заставить себя писать, но вдохновение как будто решило взять отпуск.

— Тебе нужно встряхнуться, — сказала Мия, и в её голосе прозвучала лёгкая задорная нотка. — А знаешь, что идеально для этого подойдёт?

— Что? — спросила я без особого энтузиазма.

Она наклонилась вперёд, её золотые волосы блеснули в солнечном луче.

— В Швейцарии через несколько дней будет крупный хоккейный матч. Представляешь?

Я невольно напряглась. В груди что-то кольнуло. Хоккей. Слово, которое я давно избегала, будто от него зависело моё спокойствие.

— И?.. — мой голос прозвучал тише, чем я хотела.

— Ну, одна из самых популярных команд Европы играет против канадцев. Это событие! — глаза Миланы загорелись. — Мы обязаны поехать. Там будет атмосфера, музыка, огни... да и материал для твоей книги.

Я прикусила губу. Мне хотелось отмахнуться. Сказать «нет». Сделать вид, что мне всё равно. Но стоило услышать про хоккей, внутри сразу всплыло одно имя.

Кайден.

Я старалась не произносить его вслух уже долгие годы, но память не отпускала. Первая любовь, первая боль. Он выбрал лёд, а не меня. И всё же, когда я закрывала глаза, я до сих пор помнила его взгляд, глубокий, уверенный. И то, как он однажды сказал: «Если хочешь, я всегда буду рядом». А потом ушёл.

— Это не для меня, — наконец сказала я, отворачиваясь к окну.

Мия закатила глаза и засмеялась.

— Эли, ты самая упрямая девушка на свете. Но я тебя знаю: если ты не поедешь, потом будешь жалеть. Так что ты едешь, и это не обсуждается. И да, если ты боишься встретить того идиота то просто знай , он не стоит никаких твоих переживаний.

Я сжала руки на коленях, стараясь не показать, как сильно я начала нервничать. Может, она была права. И вообще вряд ли я его там встречу, в хоккей же играют во всем мире. Шанс того что мы встретимся в одном месте, в одно время, равен почти нулю.

И всё же... была ли я готова снова увидеть его?