Поворотная дорога: Цена выживания

Понедельник прошел на удивление спокойно, если не считать того, что Блейн весь день ходил с загадочным видом, а Лика ловила на себе его изучающие взгляды. Наказание за «шампанский кросс» было отработано, посуда вымыта до блеска, но Блейн решил, что физическая подготовка «луча света» оставляет желать лучшего.
​— Лика, в семь вечера жду тебя в спортзале. Вход в кроссовках, выход — когда я разрешу, — бросил он ей за завтраком.
​Курс молодого бойца
​Спортзал в подвале особняка был мечтой любого атлета: тяжелые груши, татами, стойки с гантелями и запах пота, смешанный с тальком. Лика вошла туда в обтягивающих лосинах и майке, завязав свои непослушные волосы в высокий хвост.
​Блейн уже был там. Он бинтовал руки, стоя перед зеркалом. В тусклом свете ламп его татуировки на спине и плечах казались живыми, перекатываясь вместе с мощными мышцами.
​— Итак, — начал он, не оборачиваясь. — В лесу ты полагалась на магию и удачу. Но что ты будешь делать, если у тебя не будет времени на заклинания? Если противник прижмет тебя к стене в темном переулке?
​— Я ударю его коленкой туда, где больно, и убегу, — уверенно ответила Лика, скрестив руки на груди.
​Блейн усмехнулся и повернулся к ней.
— Неплохо для начала. Но профессионал этого не допустит. Сегодня я научу тебя основам контактного боя. Стань в стойку.
​Интимная дистанция
​Первый час прошел в режиме «упал-отжался». Блейн был безжалостен. Он заставлял её отрабатывать удары по лапам, корректируя каждое движение.
​— Слишком широко замахиваешься! Ты открываешь корпус! — командовал он, подходя сзади. — Ноги на ширине плеч, центр тяжести ниже.
​Он подошел вплотную, чтобы поправить её стойку. Его руки легли ей на талию, направляя бедра, а грудь коснулась её спины. Лика почувствовала, как по коже пробежал электрический разряд, вовсе не связанный с её магией. Воздух в зале внезапно стал тяжелым и горячим.
​— Слушай свое тело, Лика, — его голос стал тише, вибрируя прямо у её уха. — Ты должна чувствовать движение противника еще до того, как он его совершит.
​Лика резко развернулась, пытаясь выйти из захвата, но Блейн предвидел это. Он перехватил её руки, и через мгновение они оба оказались на татами. Лика лежала на спине, а Блейн нависал сверху, удерживая её запястья над головой.
​Момент истины
​Они оба тяжело дышали. Пот катился по лицу Блейна, падая на майку Лики. Она смотрела в его глаза — те самые холодные глаза спецназовца, в которых сейчас полыхал совсем не учебный пожар.
​— Ты... ты опять прижал меня к земле, Блинчик, — прошептала она, пытаясь вернуть себе привычную дерзость, но голос дрогнул.
​— Это единственный способ заставить тебя замолчать и слушать, — ответил Блейн. Его взгляд переместился на её губы. — Знаешь, Лика... в лесу, когда ты облила меня водой или когда мы бежали по снегу... я думал только об одном.
​— О чем? — выдохнула она, чувствуя, как сердце колотится о ребра.
​— О том, что если мы выживем, я никогда не дам тебе уйти слишком далеко. Даже если мне придется привязать тебя к себе этим чертовым альпинистским тросом.
​Блейн медленно склонился ниже. Расстояние между ними сократилось до миллиметра. Лика зажмурилась, ожидая поцелуя, но в этот момент дверь в спортзал с грохотом распахнулась.
​Разрушители атмосферы
​— Эй! Вы тут еще не поубивали друг друга?! — в зал влетел Бобби, размахивая каким-то листком. — Блейн, Лика! Срочно наверх! Элли... она закончила картину. И вам обоим стоит на это взглянуть!
​Блейн выругался себе под нос, закрыв глаза на секунду. Он медленно отпустил руки Лики и встал, протягивая ей ладонь, чтобы помочь подняться.
​— Мы не договорили, — шепнул он, когда она оказалась рядом.
— Я никуда не ухожу, — ответила Лика, поправляя майку и стараясь скрыть дрожь в пальцах.
​Картина Элли
​Наверху, в гостиной, вся компания собралась вокруг мольберта Элли. Рыжеволосая девушка стояла в стороне, нервно теребя край своего свитера.
​На холсте был изображен густой, туманный лес, но не черный, как Поворотная дорога, а какой-то золотистый. В центре стоял высокий мужчина в старой куртке — Бен. Но самое странное было не это. У его ног сидела Седди, и её лицо на картине было спокойным и мирным, а за её спиной виднелись очертания школы.
​— Я рисовала это всё утро, — тихо сказала Элли. — Мне кажется... Бен не просто охраняет Лену. Он охраняет нас всех. Но он слабеет. Видите эти тени на краях? Дорога пытается затянуть его обратно, потому что он — «незакрытый счет».
​Чейз нахмурился, обнимая Лену.
— Что это значит, Лика?
​Лика подошла к картине, касаясь кончиками пальцев еще влажной краски.
— Это значит, что нам скоро придется вернуться к тому, с чего всё началось. Но не в лес. А к самой Седди. Она — ключ к тому, чтобы Бен смог окончательно обрести покой, а не стать вечным рабом Дороги.
​Блейн подошел к Лике и положил руку ей на плечо, на этот раз открыто, перед всеми.
— Значит, у нас новая миссия. И на этот раз мы будем готовы лучше, чем в прошлый.
​Лика накрыла его ладонь своей. Признание висело в воздухе, неозвученное, но уже понятное им обоим. Они были больше, чем напарники. Они были щитом друг для друга.