Поворотная дорога: Цена выживания

Туман вокруг группы внезапно стал плотным и липким. Вместо запаха хвои в воздухе отчетливо потянуло дешевым парфюмом, дымом от кальянов и моющим средством. Голубоватое свечение леса задрожало, и пространство вокруг ребят начало перестраиваться, превращаясь в бесконечные ряды стеллажей.
— Это опять тот магазин... — прошептала Кесси, вжимаясь в плечо Бобби. — Почему мы снова здесь?
— Потому что здесь всё закончилось, — ответила Лика, её голос дрожал от напряжения. — Но Дорога хочет показать нам, где всё началось.
Настоящая Седди
— Лена-а-а... — раздался резкий, визгливый голос из-за стойки с напитками. — Какая встреча! Пришла за добавкой?
Из тени вышла девушка. Это была не иллюзия и не тень. Это была Седди. На ней было то самое вызывающее платье, в котором она была в клубе «Сугроб». Её тушь размазалась по лицу, а в руках она сжимала разбитую бутылку. Её взгляд был прикован к Лене.
— Седди? — Лена побледнела. — Ты... ты тоже здесь?
— А где мне еще быть, «подруга»?! — Седди сделала шаг вперед, её трясло от ярости. — Посмотри на меня! Это всё из-за тебя! Это ты во всем виновата! Если бы ты не была такой... такой доступной!
Чейз мгновенно заслонил Лену собой, его рука легла на рукоять пистолета.
— Отойди от неё. Сейчас же.
— О-о-о, наш спаситель-Чизкейк! — Седди осклабилась. — Ты хоть знаешь, кого ты спасаешь? Ты знаешь, что эта «Принцесса» устроила в «Сугробе»? Она специально это сделала! Она знала, что мне нравится Эван, и специально поцеловала его, чтобы просто поиздеваться надо мной!
Истина «Сугроба»
Лена задрожала, слезы градом покатились по её щекам.
— Я не целовала его, Седди! Я просто... я просто поздоровалась! Это был дружеский жест!
— Ложь! — завизжала Седди, и стеллажи вокруг них начали содрогаться. — Ты вешалась на него! Ты знала, что я смотрю! Ты разрушила нашу дружбу из-за одного вечера, а теперь из-за твоего папаши, который забыл тебя на трассе, мы все гнием в этом лесу! Из-за твоего кипиша мы поехали в ту метель!
Чейз обернулся к Лене. В его глазах не было осуждения, только бесконечная усталость от этой драмы.
— Так вот из-за чего была та ссора? Из-за обычного «привет»?
— Она подняла такой скандал на весь клуб... — всхлипнула Лена. — Папа так испугался за меня, он хотел увезти меня к бабушке прямо ночью, чтобы я не слышала этих гадостей... и мы свернули не туда. Чейз, если бы не этот дурацкий кипиш в клубе, мы бы никогда не оказались на той трассе!
Блинчик вступает в бой
Блейн почувствовал, что реальность магазина начинает трещать. С полок посыпались консервные банки, превращаясь в черную слизь. Лика, удерживающая барьер, начала оседать на пол.
— Так, — рявкнул Блейн. — Женские разборки отменяются по техническим причинам. Седди, или как там тебя... Если ты еще раз откроешь рот, я лично познакомлю тебя с понятием «тишина в спецназе».
— Ты мне не угрожай, Блинчик! — Седди повернулась к нему, её лицо на мгновение исказилось, став серым и безжизненным. — Вы все подохнете здесь из-за неё!
Блейн увидел, что Лика вот-вот отключится. Он схватил со стеллажа бутылку ледяной минералки и, не раздумывая, вылил половину ей за шиворот.
— А-А-А! — взвизгнула Лика, подпрыгивая на месте. — Ты что, совсем придурок?!
— Ожил «луч света»? — хмыкнул Блейн. — Работай давай, а то твоя подружка-истеричка сейчас обрушит на нас потолок.
Побег из бакалеи
Лика, дрожа от холода, выхватила кинжал и полоснула по воздуху.
— Уходим! Лена, не слушай её! Это её ревность говорит, а не правда!
Седди попыталась броситься на Лену, но Чейз просто оттолкнул её плечом, не тратя патроны на человека.
— Бежим! — скомандовал он.
Они рванули к выходу из магазина, мимо касс, где призрачные сканеры пищали так громко, что закладывало уши. Вспышка — и магазин исчез.
Реальный лес и Бен
Они стояли в сугробе. Перед ними, у огромного дерева, сидел мужчина. Это был Бен. Тот самый брат, ради которого мама Лены открыла ворота ада. Но он был взрослым.
— Седди всегда была слишком шумной для этого леса, — спокойно сказал он, поднимая глаза. — Но её ненависть — это отличный навигатор.
— Бен? — Лена сделала шаг вперед. — Но ты же... ты умер.
— Умер мальчик, — кивнул Бен. — Но Дорога вырастила меня здесь. Твоего отца больше нет, Лена. Снежные твари съели его, когда он пытался найти тебя. А мама... мама ждет в Сердце. И она очень злится, что ты привела с собой Чизкейка и Блинчика вместо того, чтобы прийти одной.
Чейз прижал Лену к себе.
— Нам плевать, кто там кого ждет. Мы закрываем эту лавочку. Прямо сейчас.